Thái tử trở về Đông cung, thấy người hầu nam phục vụ Thái tử phi luôn nhìn ra ngoài cửa phòng đọc sách, liền nhớ lại lời mẫu hậu đã nói, liền cau mặt bảo những người hầu bên cạnh: “Bắt cái thằng hầu nhỏ kia lại, đánh nó mười roi.”

“Thái tử điện hạ, đó là Thái tử phi…”

“Lời của ta không có giá trị sao?”

“Vâng!”

Trong suốt những năm Thái tử kết hôn với Thái tử phi, bà ấy chưa hề sinh được con, và Thái tử cũng chưa bao giờ khiến bà ấy phải gặp khó khăn gì. Nhưng lần này, danh dự của Thái tử phi e rằng sẽ không thể được bảo vệ nữa.

Tuy nhiên, dù mất mặt, Thái tử phi vẫn là Thái tử phi; những người hầu như chúng tôi, ngoài việc phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn, còn không có lựa chọn nào khác.

Rất nhanh sau đó, các đơn kiến nghị buộc tội Thạch Sùng Hải bắt đầu xuất hiện tại triều đình. Những người thuộc phe Thạch đang tìm mọi cách để can thiệp vào vấn đề này; bầu không khí hoảng loạn này quả thật giống hệt những gì đã xảy ra năm ngoái khi phe Nghiêm bị đánh bại. Đáng tiếc thay, bài học từ sự thất bại của Nghiêm Huý lại không khiến họ học được cách kiềm chế bản thân; ngược lại, vì sự sụp đổ của Nghiêm Huý, họ càng trở nên ngạo mạn và cuồng nhiệt hơn, và cuối cùng đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng ngày hôm nay.

Thạch Sùng Hải không thể chấp nhận tội ác mua người sát hại một công tước của triều đình; vì vậy, hai bên vẫn tiếp tục tranh cãi qua lời nói. Tuy nhiên, cuộc sống của Thạch gia thực sự đang trở nên rất khó khăn; ngay cả Thạch Sùng Hải và Thạch Tấn cũng tạm thời trở về nhà để “nghỉ ngơi”.

Trong nhà tù của Đại Lý Tự, ngoài việc mất tự do và gặp khó khăn trong việc vệ sinh cá nhân, Thạch Phi Tiên không hề bị đối xử tàn nhẫn. Những người lính canh nhà tù đối xử với bà ấy một cách lịch sự; thức ăn dù không ngon lắm nhưng cũng sạch sẽ và có thể ăn được. Họ thậm chí còn không ngăn cản người nhà của bà ấy đến thăm. Có thể nói, bà ấy là người được đối xử tốt nhất trong toàn bộ nhà tù đó.

Điều này hơi khác với những gì Thạch Phi Tiên đã dự đoán. Bà ấy nghĩ rằng Nhẫn Hà sẽ vì mối quan hệ với Bàn Hoàng mà cố ý gây khó dễ cho bà ấy. Nhưng sau vài ngày, bà ấy mới nhận ra rằng suy nghĩ đó thật là ích kỷ. Nếu Nhẫn Hà đối xử tàn nhẫn hơn với bà ấy, có lẽ bà ấy sẽ cảm thấy đau khổ hơn nữa… Nhưng thực ra, Nhẫn Hà chỉ đơn giản là không xuất hiện trước mặt bà ấy nữa; d

“Cô gái Shí,” người quản ngục bước đến và chào hỏi một cách lịch sự, “Mẹ của cô đã đến thăm cô rồi.”

“Mẹ ạ?” Thạch Phi Tiên ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy bà Shí, cô vội vàng đứng dậy và reo lên: “Mẹ ơi!”

“Con yêu…” Bà Shí nhìn con gái mình gầy yếu, đau lòng bước đến bên cửa tù và nắm lấy tay con qua hàng rào, “Con đã phải chịu khổ quá nhiều rồi…”

Mẹ con ôm nhau và khóc lóc. Sau khi đã khóc no nê, bà Shí bắt đầu kể về những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình: Nữ hoàng phi bị Hoàng đế ghét bỏ, Thủ tướng gặp nhiều khó khăn trên triều đình và phải nghỉ ngơi tại nhà, các quan thanh tra áp bức không ngừng… Những người từng thuộc phe nhà Shí trước đây giờ đều chỉ là những kẻ hai mặt; thực sự có ích cho gia đình thì chỉ có vài người mà thôi…

Thạch Phi Tiên lắng nghe những lời than phiền của mẹ, nhìn vào đôi tay mình – đôi tay đã mất đi vẻ đẹp do lâu ngày không được chăm sóc – và cảm xúc hào hứng khi gặp lại mẹ dần dần trở nên bình tĩnh lại.

“Mẹ đến hôm nay chỉ để nói những chuyện này với con sao?” Giọng cô run rẩy khi buông tay mẹ ra.

“Con yêu…” Bà Shí nhìn con gái mình, muốn nói ra rất nhiều điều nhưng cuối cùng lại không thể nói thành lời.

“Mẹ có muốn con gánh vác tất cả tội lỗi này một mình không?” Thạch Phi Tiên nói với đôi mắt đầy nước mắt nhưng lại mang theo nụ cười châm biếm, “Dù sao bây giờ danh tiếng của con đã bị hủy hoại; nếu con trở ra ngoài, cũng chỉ có thể tìm một người đàn ông vô dụng để kết hôn mà thôi… Có lẽ cả gia đình Thạch gia cũng sẽ bị liên lụy… Thà rằng con gánh vác tội lỗi này, cha và anh chị em của con sẽ không bị ảnh hưởng, phải không ạ?”

Bà Shí ôm mặt khóc nức nở, không biết phải nói gì.

“Nhưng con không hề làm những việc đó… Là người thân trong gia đình, các người không nên bảo vệ công lý cho con sao?” Giọng cô trở nên gay gắt, “Giống như ông Jingting công ngày xưa vậy… Ai dám bắt nạt con gái ông ấy, ông ấy sẽ đập phá nhà họ đó… Dù con gái có xấu xa đến đâu, cũng phải được bảo vệ không để cô ấy phải chịu thiệt thòi… Đó mới là việc mà cha mẹ và người thân trong gia đình nên làm, phải không ạ?”

Bà Shí tựa vào hàng rào, khóc đến nỗi không thể thở nổi… Cô không dám nhìn mặt con gái mình, cũng không dám đối mặt với con.

“Con hiểu rồi…” Thạch Phi Tiên nhìn bà Shí vẫn tiếp tục khóc, dùng mu bàn tay lau đi nước mắt trên mặt, “Mẹ hãy đi đi…”

“Con trai…”

“Mẹ yên tâm đi, tội lỗi này… con sẽ gánh vác hết.” Thạch Phi Tiên quay lưng đi, không dám nhìn lại bà Thạch nữa, giọng nói run rẩy: “Hãy coi đây là cách con gái trả ơn cha mẹ đã nuôi dưỡng mình.”

“Mẹ cũng không muốn chuyện này xảy ra đâu… Mẹ thật sự không muốn,” bà Thạch khóc lóc, đập vào ngực mình: “Là mẹ không đủ sức bảo vệ con.”

Thạch Phi Tiên nhìn những lớp bụi tích tụ trên tường, cơ thể run rẩy trong nước mắt, nhưng vẫn không dám quay đầu nhìn bà Thạch lần nào nữa.

Một ngày sau, Đại Nguyệt Cung.

Đại Lý Tự báo cáo với Vân Kính Đế:

“Bệ hạ, cô Thạch đã thú nhận tội lỗi của mình.”

“Cô ấy nói gì?”

Đại Lý Tự đưa bản khai lên và cung kính trả lời: “Cô Thạch thừa nhận rằng vì ghen tuông, không muốn công chúa Phúc Lạc kết hôn với Thành An Bá, nên đã thuê sát thủ để ám sát những người trong nhà Cung điện Tĩnh Đình. Tuy nhiên, do gia đình cô ấy có quy tắc nghiêm ngặt, không cho phép con gái mình làm những việc xấu xa như vậy, nên cô ấy chỉ có thể tự mình tìm một số kẻ liều lĩnh để họ tiến hành âm mưu đó. Nhưng vì không tìm được thời cơ thích hợp trong vài ngày, cô ấy đã thay đổi kế hoạch, bảo những kẻ đó tấn công ông Công Tĩnh Đình, nhằm khiến công chúa Phúc Lạc phải ở góa ba năm; trong suốt thời gian đó, cô ấy sẽ không thể kết hôn với Thành An Bá.”

“Ồ?” Vân Kính Đế đặt bản tấu xuống, vẻ mặt trầm ngâm: “Vậy cô ấy có nói rõ làm thế nào mà quen biết với những người dưới trướng nhà Huệ Vương không?”

“Cô Thạch nói rằng cô ấy hoàn toàn không biết họ là người của nhà Huệ Vương, chỉ nghĩ họ là người trung gian giới thiệu sát thủ mà thôi.”

Đại Lý Tự cảm thấy lý do này hơi mong manh; rõ ràng cô Thạch muốn gánh hết tội lỗi cho mình để không liên lụy đến Thạch gia. Anh ta nghĩ rằng bệ hạ chắc chắn sẽ không tin vào lý do ngu ngốc đó, nhưng không ngờ bệ hạ lại không phản bác gì, chỉ bảo anh ta đưa bản khai đi rồi thôi.

Trước khi rời khỏi Đại Nguyệt Cung, anh ta không khỏi nghĩ rằng có lẽ bệ hạ vẫn muốn bảo vệ Hoàng tử, nên mới không tiếp tục điều tra sâu hơn.

Vài ngày sau, sự thật về vụ tấn công ông Công Tĩnh Đình cuối cùng cũng được làm sáng tỏ – nguyên nhân chính là do lòng ghen tuông của phụ nữ. Sau sự việc này, danh tiếng tốt đẹp của ông Rong Quân Bạch đã lan truyền khắp thiên hạ; bởi vì một người đàn ông có thể khiến phụ nữ ghen tị đến mức sẵn sàng giết người