Nghe tin Thái tử bị Hoàng đế trách mắng, Nữ hoàng ngồi im trong phòng suốt nửa giờ liền, cuối cùng chỉ biết thở dài không thể làm gì hơn; cô không đi Đại Nguyệt Cung xin tha cho Thái tử, cũng chẳng hề nhắc đến chuyện này trước mặt ai.

Mãi cho đến khi nghe tin Bàn Hằng vào cung để tạ ơn, bà mới cho gọi Bàn Hằng cùng với Thái tử đến bên mình. Nhìn thấy khuôn mặt hiền lành của Bàn Hằng, Nữ hoàng không khỏi mỉm cười và hỏi: “Nghe nói con vào cung để tạ ơn, con muốn cảm ơn điều gì vậy?”

“Thần đã gặp Nữ hoàng,” Bàn Hằng cười tươi và cúi chào, “Vài ngày trước, Thái tử đã sai người mang đến rất nhiều quà tặng quý giá; cha mẹ thần vô cùng biết ơn, nên mới sai thần đến cung để cảm ơn Thái tử. Thực ra thần đã định đến từ hai ngày trước, nhưng vì cha thần gần đây sức khỏe không tốt, nên thần phải ở nhà thêm vài ngày.”

“Chuyện gia đình thì không cần phải nói đến việc tạ ơn hay gì cả,” Nữ hoàng cười và quay đầu lại, nhận thấy vẻ mặt lạ lùng của Thái tử, bà bỗng có một linh cảm không lành: “Thái tử, con đã tặng gia đình Jingting những thứ gì quý giá đến nỗi đứa bé này phải vội vàng đến cảm ơn con vậy?”

“Con… con…” Thái tử không dám nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng, “Cũng không phải là những thứ quý hiếm gì đâu.”

Ánh mắt Nữ hoàng quan sát Thái tử một lượt, sau đó cười nói với Bàn Hằng?: “Con có nghe Thái tử nói không? Chỉ là những thứ bình thường thôi mà, sao lại đáng để con phải vất vả đến thế? Lần sau nếu còn kiêu ngạo như vậy, ta sẽ tức giận đấy.”

Bàn Hằng nghe vậy, cười ngượng ngùng: “Lần này vì chuyện của cha, khiến bệ hạ phải phiền lòng như vậy… Và chuyện này còn liên quan đến…” Anh nhìn về phía Thái tử, rồi e ngại nuốt lời lại.

“Liên quan đến cái gì?” Nữ hoàng liếc nhìn Thái tử, giọng nói có phần lạnh lùng, “Làm sai thì phải chịu hình phạt. Các ngươi là người thân của ta và bệ hạ; những kẻ gan dạ như vậy dám tính toán với các ngươi, nếu không ngăn chặn kịp thời, rồi một ngày nào đó họ cũng sẽ đụng đến ta và bệ hạ đấy.”

Nghe lời này, Thái tử có vẻ không thoải mái, nhưng Nữ hoàng dường như không để ý đến biểu cảm của anh, chỉ nói tiếp: “Sau này đừng bao giờ nói những lời như vậy với ta nữa, nếu không ta sẽ tức giận đấy.”

“”

   Bàn Hằng Có thể anh ta không giỏi những việc khác, nhưng sau khi ở bên mẹ và chị gái mình trong thời gian dài, anh ta đã học được cách làm vui lòng phụ nữ, vì vậy không lâu sau đó, anh ta đã làm cho hoàng hậu vui vẻ đến mức quên mất sự hiện diện của thái tử.

   Thái tử là người có tính cách ôn hòa; khi thấy hoàng hậu đối xử với mình như vậy, trong lòng anh ta không hề cảm thấy oán giận, chỉ tự hỏi mình đã làm điều gì khiến mẫu hậu không hài lòng.

   Trước đây, sau khi nghe lời giải thích của phi tần thái tử, anh ta tin rằng Thạch gia thực sự vô tội, vì vậy mới sẵn lòng giúp Thạch gia xin ân này.

   Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong phòng đọc sách. Mặc dù có khả năng Thạch gia bị oan, nhưng cũng có khả năng cô ta đang nói dối. Phi tần thái tử nói rằng em gái mình chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, chỉ biết đến thơ ca và hội họa, nhưng sau khi anh ta sai người đi điều tra, anh ta phát hiện ra rằng em gái của phi tần thái tử không phải là người như cô ta mô tả.

   Em gái của phi tân thái tử có quan hệ với nhiều người đàn ông, thậm chí còn có mối quan hệ không rõ ràng với chồng trước đây của Hạ Hạ. Bây giờ khi Hạ Hạ đã đính hôn với Thành An Bá, lại xuất hiện những tin đồn rằng cô ta có tình cảm với Thành An Bá. Điều này khiến thái tử không khỏi nghi ngờ rằng cô gái này có ý đồ xấu, thậm chí đang cố tình gây rắc rối cho Hạ Hạ. Tại sao trong số rất nhiều chàng trai ở kinh thành, cô ấy lại luôn chọn những người có hôn ước với Hạ Hạ?

   Quan trọng hơn, ngay cả vào ngày em trai thứ hai của mình kết hôn, cô ấy vẫn cố tình đi gặp anh ta. Phải có sức hút gì đó thật lớn mới khiến em trai mình sẵn lòng bỏ rơi cô dâu như vậy? Trước đây, em trai thứ hai của thái tử luôn gây rắc rối cho Hạ Hạ, thậm chí còn cố tình bắt nạt cô ấy… Liệu có phải cũng vì nghe lời em gái của phi tần thái tử mà anh ta mới làm như vậy không?

   Đầu óc con người thật kỳ lạ; khi đã quyết định tin vào một điều gì đó, dù điều đó có vẻ không hợp lý, họ cũng sẽ tự mình “hoàn thiện” nó để nó trở nên hợp lý hơn.

   Những hành động gần đây của phi tần thái tử đã khiến thái tử cảm thấy không hài lòng, nhưng vì tính cách ôn hòa và vì nhớ về quá khứ, anh ta luôn giấu đi sự bất mãn đó trong lòng, thậm chí có thể chính anh ta cũng không nhận ra điều đó. Cho đến khi vì chuyện của Thạch gia, anh ta bị cha mình trách móc

Nhưng dù sao thì cha vợ cũng chỉ là cha vợ mà thôi, chứ không phải là cha ruột của anh ta; thiên hạ này vẫn mang họ Jiang chứ không phải họ Shi… Cũng đáng lý giải tại sao Hoàng Thượng lại thất vọng với anh ta đến thế.

Khi nhận ra điều này, sau khi gặp Bàn Hằng, hoàng tử không thể kìm nén được cảm giác tội lỗi đối với Bàn Gia. Đừng nói đến việc bây giờ hoàng hậu đã lạnh lùng đối xử với anh ta trước mặt Bàn Hằng; ngay cả khi Bàn Hằng mắng anh ta vài câu, anh ta cũng sẽ không dám đáp trả.

Sau khi ngồi trong cung của hoàng hậu khoảng nửa giờ, Bàn Hằng đứng dậy và xin phép rời đi. Là một người đàn ông, việc ở lại trong hậu cung quá lâu là không thích hợp. Vì hoàng hậu không thể giữ anh ta lại, bà liền sai những cung nữ được lòng mình đưa anh ta ra khỏi cung.

Sau khi Bàn Hằng rời đi, biểu hiện trên khuôn mặt hoàng hậu trở nên nghiêm túc hơn.

“Hoàng tử.”

“Mẫu hậu,” hoàng tử cúi đầu đứng trước mặt hoàng hậu, khuôn mặt đầy ân hận.

Nhìn thấy con trai mình như vậy, hoàng hậu vừa tức giận vừa thương xót: “Con trai à…”

“Con đã làm mẫu hậu thất vọng, con biết mình sai rồi,” hoàng tử nắm lấy tay hoàng hậu, “Con chỉ mong mẫu hậu đừng để bệnh tật ảnh hưởng đến sức khỏe.”

“Tính cách của con cần phải thay đổi mới được,” hoàng hậu vỗ nhẹ lên mu bàn tay con trai mình, thở dài: “Con là hoàng tử, là người sẽ kế vị ngai vàng… Làm sao có thể không quản lý được chuyện trong cung của mình? Những món quà quý giá mà Bàn Gia nhận được, là con đã gửi đi, hay là phi tần đã dùng danh nghĩa của con để gửi?”

“Là… phi tần.”

“Tất cả đều là lỗi của mẫu hậu… Hồi đó, khi thấy Thạch thị thanh lịch và có tiếng là người hiền đức, mẫu hậu đã nghĩ rằng cô ấy là ứng viên lý tưởng cho vị trí phi tần… Ai ngờ cô ấy lại ngu ngốc đến thế…” Nói đến đây, hoàng hậu lại thở dài nhiều lần: “Chuyện này không được tiết lộ ra ngoài, càng không được để người khác biết là do phi tân làm… Con không thể để cô ấy làm hỏng mọi thứ… Những món quà đó là con gửi, và chỉ có thể là con gửi thôi… Hiểu chưa?”

“Con nhớ rồi.”

“Mỗi người trong gia đình này đều không dễ dàng để quản lý,” hoàng hậu xoa má mình, “Con có thể rời đi được rồi.”

“Mẫu hậu, con thấy mẫu hậu có vẻ mệt mỏi… Sao không để thái y đến kiểm tra sức khỏe cho mẫu hậu?” Hoàng tử thấy hoàng hậu có vẻ mệt mỏi, cảm giác tội lỗi trong lòng anh ta càng trở nên nặng nề hơn: “Nếu không, con sẽ không yên tâm được.”

“Không sao đâu, chỉ là những căn bệnh cũ thôi,” hoàng hậu lắc đ