Mặc dù thời gian quá thương tiếc đã kết thúc từ lâu, nhưng kể từ khi Công chúa Đại Trưởng qua đời, Bàn Hoàng chưa bao giờ mặc những bộ trang phục màu đỏ thắm nữa. Hôm nay ra ngoài, cô mặc chiếc váy màu xanh hồ, và cũng tránh sử dụng những chiếc khuyên tóc rực rỡ; tuy nhiên, vẻ đẹp của cô vẫn không hề bị che khuất chút nào.

Vẻ đẹp rực rỡ có vẻ đẹp riêng, vẻ đẹp thanh nhã cũng có vẻ đẹp riêng… Quan trọng nhất vẫn là khuôn mặt.

Hoàng tử Akchi vừa mới rời khỏi nhà hàng đã nhìn thấy Bàn Hoàng từ xa. Mặc dù anh chỉ gặp cô vài lần, nhưng ấn tượng về cô vẫn rất sâu sắc – bởi vì cô là người phụ nữ khiến anh nhận ra rằng gu thẩm mỹ của giới quý tộc ở Đại Nghiệp khác biệt so với người dân tộc Aipo của họ.

Đã ở Đại Nghiệp được gần nửa năm rồi, anh vẫn cảm thấy rằng công chúa này xinh đẹp hơn cả con gái của Thủ tướng Thạch, nhưng vì sợ bị chế giễu, anh luôn giấu suy nghĩ đó trong lòng. Tuy nhiên, hôm nay khi nhìn thấy Bàn Hoàng, anh vẫn không khỏi xúc động và không kìm được mình mà chạy đến bên cô.

“Công chúa, tôi là Tu Akchi, công chúa còn nhớ tôi không?”

Bàn Hoàng nhìn người thanh niên tóc xoăn này liên tục tự xưng “tôi” hoặc “dưới thân này”, rồi cúi đầu nhìn anh một lát trước khi cười hỏi: “Ngài là Hoàng tử của đất nước Aipo phải không?”

“Công chúa nhớ tốt thật… Sau nhiều ngày không gặp, công chúa vẫn nhớ đến tôi,” Tu Akchi ngượng ngùng gãi đầu; mái tóc xoăn của anh liền bay lên theo. “Công chúa cũng ra đây để xem trận đấu cúc cúc sao?”

“Trận đấu cúc cúc?” Bàn Hoàng ngập ngừng một chút, rồi mới nhớ ra rằng vào tháng Tư, tháng Năm hàng năm, một số hoàng tử quý tộc ở kinh thành thường đi xem trận đấu cúc cúc hoặc đá bóng ngựa, và điều này thường thu hút sự chú ý của người dân. Nghe Tu Akchi nói vậy, có lẽ hôm nay lại có những hoàng tử quý tộc đang thi đấu.

“Không… Tôi chỉ ra đây để xem thôi,” Bàn Hoàng lắc đầu. “Hoàng tử muốn đi xem trận đấu à?”

Tu Akchi ngượng ngùng đáp: “Vâng… Chỉ là tôi chưa tìm được chỗ để xem thôi.”

Nước Aipo của họ là một quốc gia nhỏ không mấy giàu có. Để có thể giành được sự tin tưởng của Hoàng đế Đại Nghiệp và học hỏi những kiến thức tiên tiến của họ, anh đã phải dùng mọi cách để ở lại kinh thành. Nhưng để không làm phiền người dân Đại Nghiệp, anh không dám mang theo quá nhiều người bên mình; hiện tại, số người đi cùng anh chỉ có chưa đầy hai mươi người thôi.

Anh ta nghe người khác nói rằng những quý tộc có địa vị cao ở Đại Nghiệp thường có hàng chục người phục vụ bên cạnh; chưa kể đến những người hầu gái làm việc vặt trong nhà và các vệ sĩ bảo vệ. Nghe những điều này, anh ta cảm thấy vô cùng ghen tị, bởi vì ở đất nước Aipo của mình, ngay cả cha anh ta cũng không thể sống xa hoa đến thế.

Chẳng hạn như nữ công tước mà anh ta đang nhìn thấy lúc này – phía sau bà ấy có hơn mười người theo hầu, chắc chắn tất cả đều là người hầu của bà ấy.

Sống ở đây lâu dần, anh ta nhận ra rằng văn hóa ở Đại Nghiệp thật sự rất phong phú; ngay cả nếu anh ta ở đây suốt mười năm, cũng không thể học hết được tất cả. Những cách giải trí của các quý tộc nữa, anh ta cũng chỉ hiểu một phần mà thôi, thậm chí không biết phải làm thế nào để xem những sự kiện đó diễn ra.

“Được thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó,” Bàn Hoàng thấy vẻ mặt đáng thương của Tu A Qí, liền nổi lòng từ thiện và nói, “Hãy đi theo tôi.”

Tu A Qí mừng rỡ và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn nữ công tước.”

Hai vệ sĩ đi theo anh ta cũng liên tục cúi chào, nhưng cách họ cúi chào có vẻ hơi kỳ lạ, có lẽ họ chưa quen với nghi thức của Đại Nghiệp.

“Thượng thư đại nhân, Đại Lý Tự vụ án ở phía kia đã được giải quyết rồi,” một quan chức Bộ Hành chính nói, “Người của gia đình Triệu Gia và người khác đã xảy ra tranh chấp; kẻ sát nhân, vì mang lòng oán hận, đã thuê hai người ngoại bang không có hộ khẩu thành thị để ám sát Triệu Gia.”

Vụ án này có rất nhiều điểm mơ hồ, nhưng vì Hoàng đế muốn kết thúc vụ án, thì Đại Lý Tự cũng chỉ có thể tìm một lý do nào đó để kết thúc nó mà thôi.

Tất cả mọi người đều biết rằng hai người ngoại bang không có hộ khẩu, lại không biết quy luật thay phiên tuần tra của quân đội, thì hoàn toàn không thể tránh khỏi sự kiểm soát của họ; nhưng vì Hoàng đế muốn che chở những kẻ đứng sau vụ án này, những người hầu này cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì mà thôi.

Quan chức Bộ Hành chính định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại và không khỏi thốt lên: “Phía trước… phải chăng là nữ công tước Phúc Lạc?”

Nói xong câu đó, anh ta mới nhớ ra rằng nữ công tước này chính là vị hôn thê của Thượng thư đại nhân, và lập tức im lặng lại.