Đi đến một con hẻm vắng vẻ, anh ta nhìn thấy hai người mặc đồ đen đang rút một con dao ra khỏi bụng của một người đàn ông mập mạp. Sợ hãi đến nỗi, anh ta suýt nữa là ói ra tất cả những gì có trong bụng mình. Nhưng có lẽ vì trước đó đã từng bị dọa bằng dao, anh ta đã kìm nén không hề phát ra tiếng động nào. Mãi sau khi những người đó đi xa, anh ta mới dám dựa vào tường và từng bước tiến lại gần người đàn ông nằm trên mặt đất.

Không biết mình đã đạp phải thứ gì, anh ta lao về phía trước và ngã ngay trước mặt người đàn ông mập. Tay anh ta chạm vào mặt đất và cảm thấy dính dáng; dưới ánh sáng yếu ớt của sao trăng, anh ta nhìn thấy trên lòng bàn tay mình có thứ gì đó bẩn thỉu. Khi ngửi thử, anh ta không thể kiềm chế được và bắt đầu ói mửa.

“Giết người… giết người rồi!”

“Giết người rồi!”

Người học giả đáng thương này đã hét lên thành tiếng lớn nhất trong đời mình, làm cho hàng loạt ánh đèn trong các nhà đều sáng lên và cũng thu hút sự chú ý của nhân viên yêu cầu. Danh tính của nạn nhân nhanh chóng được xác định: đó là một quan chức cấp năm thuộc Bộ Công, một người có địa vị không cao lắm trong kinh đô này, nơi có rất nhiều người quyền quý. Tuy nhiên, người này họ Triệu, thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Triệu, và tổ tiên của ông ta cũng từng là quý tộc được thừa kế tước vị qua nhiều thế hệ.

Trưởng tộc của gia tộc Triệu là Triệu Lực; con trai cả của ông, Triệu Tuấn, hiện đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân; con trai thứ hai Triệu Trung thì là Tiểu tử quận Tạ Châu. Gia tộc Triệu sống rất kín đáo, không nổi bật gì trong kinh đô; điều duy nhất có thể trở thành đề tài bàn tán chính là người con trai thứ ba của họ – người đã qua đời sớm.

Lý do là người con trai thứ ba này từng được đính hôn với công chúa Phúc Lạc, nhưng sau đó cậu bé qua đời, và cuộc hôn nhân đó cũng bị hủy bỏ. Sau đó, Tiết gia cũng hủy hôn với Bàn Hoàng. Vì vậy, việc người con trai thứ ba của gia tộc Triệu qua đời sớm đã trở thành bằng chứng rõ ràng cho việc Bàn Hoàng đã “giành chồng” người khác. Mặc dù gia tộc Triệu liên tục giải thích rằng đó chỉ là do con trai họ sức khỏe yếu kém, không liên quan gì đến Bàn Hoàng, nhưng những người thích đồn đại thì không quan tâm đến ý kiến của các bên liên quan, thậm chí còn cho rằng gia tộc Triệu đang cố tình nịnh bợ Bàn Gia mới nói như vậy, và vẫn tiếp tục đưa ra những suy đoán của riêng mình một cách vui vẻ.

Khi có chủ đề để bàn tán, ai lại quan tâm đến ý kiến của các bên liên quan chứ? Ai biết được liệu họ có

Zhao Jia bị hai vết thương do dao gây ra; con dao xuyên qua phần trước ngực và đi vào lưng, cho thấy kẻ sát nhân rất mạnh mẽ, và có khả năng là có đến hai người.

Ai lại dùng sức mạnh lớn như vậy để giết một kẻ lêu lổ không có ích gì chứ? Có ai biết không, ngày mai chính là lễ cưới của Thái tử thứ hai, và để đảm bảo rằng mọi việc diễn ra suôn sẻ, triều đình đã tăng cường lực lượng canh gác chặt chẽ khắp thành phố.

Trong tình hình như vậy, mà vẫn có người thành công trong việc ám sát, và họ lại không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào của kẻ sát nhân… Vụ án này quả thật rất phức tạp.

Để không làm ảnh hưởng đến lễ cưới, vụ ám sát này được tạm thời che giấu. Sáng hôm sau, khắp kinh thành đều tràn ngập không khí lễ hội; hồi môn của Tiết gia được mang ra ngoài từng đợt một. Dù không phải là “hồi môn trang hoàng kéo dài mười dặm”, nhưng cũng khiến người dân trong thành phố thấy rất náo nhiệt.

Bàn Hoàng đang ngủ say thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Cô kéo chăn lên đầu, muốn tiếp tục ngủ, nhưng tiếng ồn đó lại dừng lại, thay vào đó là tiếng pháo nổ liên hồi. Cô tức giận đến mức bật dậy: “Sao bên ngoài ồn như vậy vậy?!”

“Công chúa, công chúa quên mất rồi sao… Hôm nay là ngày cưới của Thái tử thứ hai và cô Tiết gia mà,” Người hầu Ruyi nhẹ nhàng an ủi, “Bên ngoài đầy rẫy người dân đến xem lễ hội, chắc sẽ còn ồn náo thêm một lúc nữa đấy.”

“Nếu không có bạn nói, tôi cũng quên mất mất…” Bàn Hoàng xoa má, nằm xuống giường, lười biếng như một sợi mì đã luộc mềm, “Thật sự không muốn dậy…”

“Nếu công chúa không dậy cũng không sao đâu… Tôi sẽ chuẩn bị sẵn nước rửa mặt và đồ ăn sáng cho công chúa,” Ruyi nói một cách âu yếm, “Hay công chúa muốn tôi mang bữa sáng vào phòng?”

“Ừm…” Bàn Hoàng lờ đờ nằm trên chăn, thậm chí không muốn nhấc mặt lên.

“Chàng rể đến đón cô dâu rồi!”

“Chàng rể đâu rồi?!”

Khi đoàn ngựa đưa cô dâu đến cửa nhà Tiết gia, mọi người mới nhận ra rằng người đến đón cô ấy vào cung không phải là Thái tử thứ hai, mà là một quan chức thuộc Bộ Lễ nghi. Nụ cười trên khuôn mặt Tiết gia có vẻ cứng nhắc, nhưng cô không thể hiện ra điều đó.

Theo quy định thông thường, khi một hoàng tử cưới một công chúa, ông ta không nhất thiết phải tự mình đến; người ta cũng có thể cử các quan chức của Bộ Lễ nghi đến thay mặt. Nhưng nếu cả hai sống cùng nhau trong kinh thành, thì thông thường các hoàng tử đều sẽ tôn trọ