Thực ra, anh ấy rất muốn biết xem chị gái mình và Nhậm Bá Yê đang quen nhau thế nào.

“Bác, chiếc áo choàng đã được giặt sạch rồi. Có cần sai người mang trả lại cho Công chúa Phúc Lạc không ạ?” Một bà vú cẩn thận cầm chiếc áo choàng đứng trước mặt Nhẫn Hà, như thể đang cầm trên tay một báu vật quý giá vậy.

“Không cần đâu,” Nhẫn Hà vừa vuốt ve chiếc áo choàng vừa cười nhẹ, “Khi kỳ tang của cô ấy qua đi, tôi sẽ tặng cô ấy một chiếc áo choàng đẹp hơn; chiếc này thì để lại trong nhà.”

Bà vú hiểu ý và cầm chiếc áo choàng rời đi.

Anh ấy trở lại phòng đọc sách, lấy cuốn “Trung Thành Luận” ra từ một góc khuất và mở một trang.

“Trung Thành Luận” không chỉ dạy về cách làm một thần tử hay một vị vua tốt; cuốn sách này còn ghi chép nhiều bí mật quan trọng. Tuy nhiên, cách ghi chép lại rất phức tạp, nên thông thường mọi người dù đọc cũng không thể hiểu hết những thông tin ẩn chứa bên trong.

Dù biết rằng cuốn sách này chứa đựng nhiều thông tin hữu ích, nhưng sau khi sai người tìm kiếm suốt một thời gian dài, anh ấy vẫn không tìm thấy gì cả. Không ngờ rằng cuối cùng, cuốn sách này lại được người khác đưa đến tay anh ấy một cách dễ dàng.

Cuốn sách chứa đựng vô số bí mật của triều đại trước, thậm chí còn ghi chép về địa điểm cất giấu kho báu của triều đó… Và giờ đây, nó đang nằm ngay trước mắt anh ấy.

Anh ấy lật thêm một trang nữa và lại thấy hình ảnh con rùa ngộ nghĩnh kia. Nhớ lại cảnh Bàn Hoàng vô cùng buồn chán khi vẽ con rùa lên đó bằng bút, Nhẫn Hà không nhịn được mà bật cười.

“Bác…” Một giọng nói vang lên bên ngoài cửa, “Vương Quốc xin vào gặp bác.”

Nhẫn Hà ngừng cười, đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ và nói: “Đi vào đi.”

Người bước vào là một người đàn ông trung niên mặc trang phục mua sắm của gia đình quý tộc. Khi nhìn thấy Nhẫn Hà, người đàn ông này định quỳ xuống chào, nhưng Nhẫn Hà đã đỡ anh ta dậy và nói: “Ông Vương, không cần phải quá lễ phép đâu.”

“Bác, thuộc hạ thật là yếu kém… Phải mất cả một năm trời mới tìm thấy bằng chứng chứng minh rằng Thạch Sùng Hải đã bán chức vụ của mình,” Vương Quốc đưa bức thư ra, “Thạch Sùng Hải rất cẩn thận; hầu như không bao giờ trao đổi thư từ với ai, và ngay cả khi có thư, anh ta cũng sử dụng các mã hiệu đặc biệt, thậm chí còn thay đổi cách viết chữ của mình nữa.”

“Lần này nếu không phải vì Nghiêm Huý mất quyền lực và trở nên tự mãn đến mức quên mất mình, hắn sẽ không bao giờ để lộ chân tướng,” Vương Quốc suy nghĩ một lúc rồi lo lắng nói, “Ông cụ ơi, Thạch Sùng Hải là một con cáo già ranh ma, ông nhất định phải cẩn thận.”

“Dù cáo có ranh ma đến đâu, thì cũng vẫn có đuôi,” Nhẫn Hà nhận lấy lá thư rồi cho nó vào một cuốn sách trông rất bình thường, “Ông Wang đã làm việc vất vả suốt một năm; hãy nghỉ ngơi thật thoải mái trong vài ngày đi.”

“Việc mua những bức tranh và thư pháp mà ông cụ yêu thích là trách nhiệm của tôi, tôi không dám nhận công lao gì cả.”

Nhẫn Hà ra lệnh cho người ta dẫn Vương Quốc đi tắm rửa và thay đồ, sau đó chuẩn bị một căn phòng thoải mái để Vương Quốc cảm nhận được sự ấm áp khi trở lại biệt thự của gia tộc.

Khi bóng tối buông xuống, Đỗ Cửu vội vàng trở về biệt thự. Sau khi chào hỏi Nhẫn Hà, câu đầu tiên anh ta hỏi là: “Ông cụ ơi, Vương Quốc đã trở về chưa?”

Nhẫn Hà gật đầu và sau một lúc suy nghĩ nói: “Hãy rút những người mà chúng ta đã bố trí ở Tiết gia đi; Tiết gia đã đến lúc suy tàn… Hãy để họ đi.”

Hai người con trai của Tiết gia: một người đã mất chức vụ và phải ở trong tù một hai tháng, tính cách u ám và thường xuyên lui tới các quán rượu; người kia thì bị thương ở mắt và sống trong tình trạng uể oải… Việc để họ đi thực sự là điều tốt nhất; nếu áp đặt quá mức, có thể khiến họ phản kháng mạnh mẽ.

Tháng Hai sắp qua, tháng Ba sắp đến… Vào khoảng thời gian hoa đào nở rộ khắp nơi, giới quý tộc nam nữ ở kinh thành đều cưỡi ngựa ra ngoại ô để tham gia các hoạt động vui chơi ngoài trời. Là một thiếu nữ xinh đẹp và tài năng, Thạch Phi Tiên cũng đã tham gia một nhóm thơ văn cùng với một số nữ quý tộc khác; trong thời gian rảnh rỗi, họ cùng nhau sáng tác thơ và đánh giá tranh vẽ. Nhóm họ này được những người học giả ở kinh thành đặt cho một biệt danh – “Sáu Nàng Tiên Rừng Tre”.

Tên gọi này bắt nguồn từ việc nhóm thơ văn của họ được tổ chức ngay trong một khu rừng tre.

Ban đầu, buổi gặp gỡ này chỉ là những giờ phút vui chơi giải trí cho các cô gái… Nhưng không hiểu sao, có một nữ quý tộc nào đó đã nói ra một câu khiến bầu không khí trong buổi gặp gỡ trở nên căng thẳng:

“Các bạn có biết ai là vị hôn thê của Thành An Bá không?”