Khuôn mặt Nhẫn Hà bỗng nhiên trở nên cứng đờ trong chốc lát, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thôi. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Hóa ra những con công đẹp nhất kia đều là con đực à? Đó là lỗi của tôi… Mỗi lần nhìn thấy em, tôi lại nghĩ đến vẻ kiêu hãnh và thoải mái của những con công đó.”

“Không sao đâu, không biết rằng những con công đẹp lại là con đực cũng không phải là chuyện gì quá lớn,” Bàn Hoàng an ủi Nhẫn Hà một cách thông cảm, “Nhà chúng ta có nuôi vài con công ở khu vườn sau, lần sau tôi sẽ dẫn em đi xem.”

“Tốt lắm,” Nhẫn Hà cảm kích nói, “Trước đây tôi có được một người thầy chỉ dạy tôi từng chữ một; bây giờ thì có Hán Hán làm người thầy chỉ dạy tôi từng vấn đề.” Anh ta cúi chào Bàn Hoàng như một học trò: “Cảm ơn cô Hán Hán.”

Bàn Hoàng che miệng cười, đôi lông mày cũng hiện lên nụ cười; ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào mái tóc cô, khiến cả con người cô như đang tỏa sáng. Nhẫn Hà nhìn cô với ánh mắt dịu dàng hơn.

Tại phủ của gia tộc Trung Bình, Tạ Khải Lâm vừa đến cửa đã thấy người quản lý các eunuch trong cung hoàng hậu cùng vài người eunuch khác đi ra ngoài. Anh ta dừng bước lại và chào hỏi họ.

“Xin chào công tử Thứ Nhì, mọi việc tốt lành chứ?” Người quản lý các eunuch nói với nụ cười hiền lành, “Tôi đang phục vụ Hoàng hậu và mang theo một số quà cho cô Xie.”

“Cảm ơn Hoàng hậu, xin cảm ơn ngài nữa,” Tạ Khải Lâm nói và muốn đưa cho người quản lý một viên ngọc, nhưng anh ta đã từ chối.

“Công tử Thứ Nhì quá lịch sự rồi,” người quản lý các eunuch cười nói, “Chúng tôi vẫn đang mong được tham dự bữa tiệc mừng của gia đình ngài đấy.”

Sau khi trao đổi vài lời lịch sự với người quản lý các eunuch, Tạ Khải Lâm mới quay lại và bước vào cổng phủ Xie. Khi bước vào sân trước, anh thấy em gái và mẹ mình đang xem những món quà mà Hoàng hậu đã gửi đến; ánh mắt họ đều rạng rỡ vui mừng.

“Qǐ Lín, con trở về rồi à?” Mẹ anh nhìn thấy con trai mình trở về, đặt xuống những hạt ngọc trai đang cầm trong tay và gọi anh ngồi xuống, “Hoàng hậu đã ban tặng cho chúng ta loại trà mới nhất của năm nay; tôi đã bảo người hầu pha cho con thử xem.”

Nhìn thấy vẻ vui mừng của mẹ và em gái, Tạ Khải Lâm không nhắc đến những lời đồn đại mà mình vừa nghe ngoài kia, và chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu đó là quà của Hoàng hậu, chắc chắn đó là những thứ tốt đẹp. Con không phải là người kén chọn gì cả, nên không cần phải ph

“Thấy khuôn mặt con trai mình có vẻ không tốt, Mẹ Tạe nghĩ rằng cậu ấy vẫn chưa thể chấp nhận việc mất đi một con mắt, liền nói: “Nonsense, trà là để uống mà, cần phải quá coi trọng hay sao? Miễn là uống vào vui vẻ là được.””

Tạ Ngạn Dụ đặt xuống những thứ đang cầm trong tay, đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Tạ Khải Lâm, hỏi: “Anh hai, anh có chuyện gì vậy?”

“Tôi không sao đâu,” Tạ Khải Lâm cố gắng mỉm cười, vỗ nhẹ lên trán Tạ Ngạn Dụ và nói: “Đám cưới của em với Hoàng tử Thứ Nhị sẽ diễn ra vào tháng sau, trong những ngày này em đừng ra ngoài nữa. Người dân kinh thành rất phức tạp, tôi lo lắng sẽ có ai đó làm hại đến em.”

“Đừng lo, anh hai. Gần đây em hàng ngày đều học các quy tắc do các bà giáo trong cung chỉ dạy; em bận rộn đến mức không còn thời gian đi gặp gỡ người khác ngoài kia đâu,” Tạ Ngạn Dụ là người rất nhạy cảm; thấy biểu hiện của Tạ Khải Lâm không ổn, cô ấy đoán rằng anh trai mình có lẽ đã gặp phải chuyện gì đó ở bên ngoài, “Anh, có phải anh đã nghe thấy điều gì đó bên ngoài không?”

Tạ Khải Lâm cười và nói: “Không có gì đâu, em suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Anh hai, đừng lừa em nữa… Chắc chắn phải có chuyện gì đó đấy,” Tạ Ngạn Dụ từ nhỏ đã rất thân thiết với Tạ Khải Lâm; vì vậy, nếu anh trai mình nói dối, cô ấy sẽ nhận ra ngay. “Chuyện đó có liên quan đến em, đó là lý do tại sao anh không muốn nói ra, phải không?”

“Không liên quan đến em đâu,” Tạ Khải Lâm lắc đầu, “Hôm nay tôi gặp Công chúa Phúc Lạc bên ngoài.”

“Cô ấy ư?” Biểu cảm của Tạ Ngạn Dụ trở nên phức tạp. Ban đầu, cô ấy rất ghét Bàn Hoàng; nhưng bây giờ, dù vẫn ghét cô ta, cô ấy cũng không đến nỗi muốn loại bỏ cô ta ra khỏi cuộc sống của mình nữa.

Sự ghét bỏ thực sự của cô ấy đối với Bàn Hoàng bắt đầu từ khi họ được đính hôn với nhau. Lúc đó, luôn có người thì thầm bên tai cô ấy rằng Bàn Hoàng không xứng đáng với anh trai mình; nếu họ ở bên nhau, tình cảm giữa cô ấy và anh trai mình chắc chắn sẽ lạnh nhạt đi.

Lúc đó, là ai vậy nhỉ?

Tạ Ngạn Dụ lắc đầu, không thể nhớ ra những khuôn mặt đó… Có lẽ… không chỉ một người đã nói những điều đó với cô ấy chăng?

Nghĩ đến việc anh hai mình từng là vợ chồng dự bị với Bàn Hoàng, cũng đáng lẽ ra anh ấy sẽ có phản ứng không bình thường khi nhìn thấy cô ấy. Cô vô thức mà nói ra: “Anh trai, sau này anh nên tránh xa cô ấy đi. Mọi người đều đang nói rằng số mệnh của cô ấy xấu, gây hại cho anh…”

“Uyển Dụ,” Tạ Khải Lâm cau mày và ngắt lời em gái, “Đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ do những kẻ thiếu hiểu biết lan truyền mà thôi. Tôi không coi trọng chúng, và em cũng không nên tin vào đó. Hơn nữa… khi tôi từng có hôn ước với Công chúa Phúc Lạc, chưa bao giờ có chuyện gì tồi tệ xảy ra cả.”

Nghĩ đến việc mọi người đang bàn tán về em gái mình, Bàn Hoàng luôn sẵn lòng lên tiếng phản bác họ; trong khi đó, chính em gái mình lại vẫn oán trách Bàn Hoàng, Tạ Khải Lâm cảm thấy khó chịu trong lòng. Chính họ Tiết gia mới là người đã làm tổn thương đến Công chúa Phúc Lạc. Hy vọng sau khi chia tay, Công chúa Phúc Lạc sẽ có được cuộc sống hạnh phúc, và Rong Quân Bạch sẽ đối xử với cô ấy một cách chu đáo và chân thành, không giống như ông ta – người đã không kiên định và làm tổn thương cô ấy.

“Những lời đồn đại đó xuất phát từ đâu chứ? Ngay cả giữa các quý cô cao quý, cũng có rất nhiều người nói xấu cô ấy,” Tạ Ngạn Dụ lẩm bẩm, “Anh không thể vì cô ấy từng có hôn ước với anh mà bênh vực cô ấy đâu nhé?”

“Uyển Dụ, đủ rồi. Sau này em sẽ trở thành phi tần của Thái tử thứ hai; những lời đồn về số mệnh này là điều cấm kỵ trong hoàng gia. Nếu em không kiểm soát được miệng mình, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy,” Tạ Khải Lâm nói với vẻ nghiêm túc, “Cung phi Lin bên cạnh Hoàng đế trước đây chính là ví dụ điển hình.”

“Tôi chỉ nói trong nhà thôi mà,” Tạ Ngạn Dụ nghe lời Tạ Khải Lâm mà hơi sợ hãi, và nói nhỏ: “Thôi thì sau này tôi sẽ không nói nữa.”

“Được rồi, đủ rồi… Các bạn hãy im lặng đi,” Mẹ Xie đứng lên can thiệp, “Giờ đã qua giờ trưa rồi, hãy chuẩn bị ăn cơm thôi.”

“Hạ Hạ, nghe nói hôm nay con đi chơi với Rong Quân Bạch phải không?” Ban Huai thấy Bàn Hoàng ăn uống không nhiều, liền đặt đũa xuống và hỏi những điều mà anh đã giấu kín suốt buổi trưa: “Con có vui không?”

Bàn Hoàng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu chắc chắn: “Anh ấy thật là người thú vị.”

Ban Huai đột nhiên cúi đầu xuống, trông có vẻ buồn bã: “À…”

“Nhưng điều con mong đợi nhất vẫn là cha dẫn con đi tắm su