Vân Kính Đế đứng bên cạnh, nhìn cháu gái mình khóc không ngừng được, muốn nói vài lời an ủi nhưng lại không biết phải nói gì. Anh chưa bao giờ thấy Bàn Hoàng trong tình trạng tồi tệ như vậy: đầy bụi bặm, mái tóc rối bù, khuôn mặt vốn trắng nuột giờ đây đã trở nên xám xịt, như thể vừa lăn qua mặt đất vậy.

Nữ hoàng lớn nghe thấy tiếng khóc của Bàn Hoàng, từ từ mở mắt ra và khi thấy cháu gái mình trong tình trạng hỗn loạn như vậy, bà mỉm cười nói: “Con gái ngốc nghếch, sao lại khóc vậy?”

“Bà ơi, là Hán Hán không đủ tốt… Là Hán Hán đã yếu đuối quá…” Nước mắt rơi từng giọt xuống lòng bàn tay của nữ hoàng lớn. Có lẽ vì sắp qua đời, cơ thể bà trở nên cực kỳ nhạy cảm; những giọt nước mắt này như nước sôi nóng, làm cho trái tim bà đau nhói từng cơn.

“Con gái ngốc nghếch, điều này có liên quan gì đến con chứ?” Nữ hoàng lớn dùng hết sức lực để nắm lấy tay Bàn Hoàng và nói: “Ngẩng đầu lên đi, để bà nhìn con… Khi con lên thiên đường, bà sẽ kể với ông nội con rằng cháu gái chúng ta đã lớn lên, xinh đẹp như một bông hoa vậy.”

Bàn Hoàng hít mũi vào, dùng tay áo lau những vết bẩn trên mặt, cố gắng làm cho khuôn mặt mình trông trắng hơn, đẹp hơn một chút… Nhưng sau khi trang điểm vào buổi sáng, việc lau chỉ khiến khuôn mặt cô càng trở nên lem luốm; không lâu sau, trên mặt cô đã xuất hiện vài vết xước bẩn thỉu.

“Thật là đẹp…” Nữ hoàng lớn cười, nụ cười của bà thật dịu dàng. Bà vất vả tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay mình xuống và nói: “Chiếc vòng này là ông cố của con tặng bà trước khi bà kết hôn… Bây giờ, bà sẽ trao nó cho con.”

“Vâng!” Bàn Hoàng vẫn tiếp tục lau nước mắt trên mặt, nhưng dù cô cố gắng thế nào, khuôn mặt vẫn bị bẩn thỉu. Khi đeo chiếc vòng vào tay, cô không thể kiềm chế được cảm xúc nữa, ôm lấy cánh tay của nữ hoàng lớn và khóc nức nở: “Bà ơi, đừng rời bỏ con… Con sợ lắm!”

Nữ hoàng lớn muốn đặt tay lên lưng Bàn Hoàng để vỗ về, nhưng tay bà đã không còn sức nữa; bà chỉ có thể cố gắng di chuyển các ngón tay một cách khó khăn. Một cánh tay của bà được duỗi ra, đặt lên lưng Bàn Hoàng.

Nhẫn Hà đứng im bên cạnh Bàn Hoàng, như một cái cây lớn, không hề di chuyển… Dù Hoàng đế và Hoàng hậu đều đứng bên cạnh, và phía sau còn có đoàn các thầy thuốc hoàng gia, anh vẫn không hề nhúc nhích.

“Hạ Hạ ngoan lắm, đừng sợ, đừng sợ,” Công chúa Đại Trưởng thì thầm bên tai Bàn Hoàng, “Đừng sợ, cứ đi tiếp đi, bà đang nhìn con đấy.” Lời nói của công chúa rất nhẹ nhàng, đến mức chỉ có Bàn Hoàng mới nghe thấy được.

Bàn Hoàng khóc nức nở và gật đầu; lúc này, cô đã không thể nói ra lời nào nữa.

“Thật đáng tiếc là Hạ Hạ xinh đẹp như vậy, bà không thể chứng kiến ngày con mặc áo cưới đỏ đâu,” Công chúa Đại Trưởng tiếc nuối, “Không biết chàng trai nào sẽ may mắn được cưới Hạ Hạ của chúng ta đây…”

Vân Kính Đế lau nước mắt ở khóe mắt và nói giọng nghẹn ngào: “Xin dì yên tâm, cháu sẽ chăm sóc cậu em họ, cùng các cháu trai và cháu gái khác thật tốt, không để họ phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào.”

Lúc này, trí tuệ của Công chúa Đại Trưởng đã không còn minh mẫn nữa. Bà nhìn Vân Kính Đế một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Rui Er đâu rồi? Đứa bé ấy nhát gan lắm, liệu kẻ sát thủ có làm nó sợ hãi không?”

Rui Er chính là tên thật của Vân Kính Đế–tên đầy đủ của cậu là Giang Rui–nhưng đến lúc này, đã không ai dám gọi tên cậu nữa. Biết rằng bà nội mình đã không còn tỉnh táo, cậu liền quỳ xuống trước mặt bà và nói: “Xin dì yên tâm, Rui Er rất an toàn, không hề sợ hãi gì cả. Con đã lớn rồi, bà không cần lo lắng cho con nữa đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Giọng nói của Công chúa Đại Trưởng ngày càng yếu dần… “Hạ Hạ… Hạ Hạ…”

“Bà ơi, con ở đây, con ở đây mà,” Bàn Hoàng nắm lấy tay bà và nói.

“Con đã kết hôn rồi à?” Công chúa Đại Trưởng nhìn chiếc áo đỏ trên người Bàn Hoàng và hỏi.

Vân Kính Đế hé môi nhưng không nói gì, chỉ cúi đầu lau nước mắt.

“Bà ơi, chính con đây,” Nhẫn Hà quỳ bên cạnh Bàn Hoàng và nói với giọng nhẹ nhàng: “Con sẽ chăm sóc Hạ Hạ thật tốt, không để cô ấy phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào đâu.”

“Chàng trai nhà nào vậy nhỉ… trông lại đẹp trai quá…” Công chúa Đại Trưởng nhìn về phía cửa điện và mỉm cười: “Phu quân đã trở về rồi!”

Bàn Hoàng quay đầu lại, và cha mẹ cùng em trai của cô xuất hiện ở cửa.