Bàn Hoàng không chọn cách đi ngựa xe mà quyết định cưỡi ngựa thay.

Với bộ trang phục cung đình phức tạp, việc cưỡi ngựa dường như gây khó chịu cho cô, nhưng không hiểu sao, ở sâu thẳm tiềm thức, cô lại không muốn thay đồ; trong lòng cô có một ý nghĩ kỳ lạ thúc giục cô phải vào cung càng nhanh càng tốt.

“Phi!”

Chiếc roi ngựa mà Vân Kính Đế đã tặng cô vang lên rõ ràng khi đánh vào lưng con ngựa. Trên mặt đất vẫn còn tuyết chưa tan, các vệ sĩ của Bàn Gia lo sợ cô sẽ gặp nguy hiểm, nên họ đều cố gắng đuổi theo. Nhưng ngựa của họ không thể sánh kịp con ngựa được ban tặng cho Bàn Hoàng, và chẳng mấy chốc, họ đã bị cô bỏ xa.

“Lão gia,” vị chỉ huy vệ sĩ nhảy xuống ngựa, quỳ gối trước mặt Nhẫn Hà trên mặt đất lạnh giá, “Tình trạng của công chúa có vẻ không ổn, xin lão gia hãy ở lại cung để bảo vệ công chúa.”

“Các bạn yên tâm, tôi sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt!” Nhẫn Hà vỗ nhẹ lưng con ngựa và lao đi.

“Đội trưởng,” một vệ sĩ thở dài, “bây giờ phải làm thế nào?”

“Hãy ngay lập tức báo tin cho hoàng tử và phu nhân,” vị chỉ huy vệ sĩ hít một hơi thật sâu, “Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra trong cung…” Ông đã phục vụ công chúa nhiều năm và chưa bao giờ thấy cô ấy trong tình trạng như thế này. Mặc dù không hiểu chính xác điều gì đang xảy ra, nhưng trực giác mách bảo ông rằng đây chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

Những cành cây đầy băng giá, con đường lầy lội bẩn thỉu, những người qua đường mờ ảo không rõ mặt… Bàn Hoàng cứ cảm thấy như những cảnh này đã từng xuất hiện trong giấc mơ của mình, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi. Gió lạnh thổi vào mặt cô, làm cho khuôn mặt cô tê dại đi; nhìn ngôi cung cửa ngày càng gần, cô cảm thấy như đó là một con quái vật há miệng đầy răng nanh, sẵn sàng nuốt chửng mọi người bất cứ lúc nào.

Tại cổng cung, một số lính canh vội vàng phi ngựa ra ngoài; khi nhìn thấy Bàn Hoàng đang lao nhanh về phía trước, một trong số họ lập tức giơ cao lá cờ màu đen viền vàng và nói: “Công chúa Phúc Lạc, Công chúa Đức Ninh đang trong tình trạng nguy kịch, Hoàng đế đang triệu tập ngay lập tức!”

“Cô nói gì vậy?” Bàn Hoàng thở hổn hển, siết chặt cương ngựa; con ngựa phi nhanh bỗng phát ra tiếng hí dữ dội và ngã về phía sau trước khi dừng lại.

Người chỉ huy đội vệ binh thấy mắt Bàn Hoàng đỏ hoe, khuôn mặt tái nhợt, bất chợt cảm thấy sợ hãi: “Công chúa Đại Trưởng… bị thương nặng… đang trong tình thế nguy kịch…” Anh ta chưa kịp nói hết đã thấy Phu Lạc Công chúa lao thẳng vào cung điện trên lưng ngựa.

“Công chúa, không được phi ngựa bên trong cung đâu!”

“Nhanh lên, ngăn cô ấy lại!”

“Phó chỉ huy Thạch, hãy ngăn cô ấy lại ngay, cẩn thận đừng làm ai bị thương!”

Thạch Tấn vừa bước ra ngoài thì nghe thấy tiếng gọi của các vệ binh, ngẩng đầu lên liền thấy một con ngựa lao về phía mình. Anh ta vội vàng nhảy lên, nhanh chóng nắm lấy cương ngựa; con ngựa đau đớn, quẹo chân trước, khiến người cưỡi ngựa rơi xuống đất mạnh mẽ.

Những vệ binh đang đuổi theo bỗng lo lắng: Nếu người đó bị thương thì sao đây?

“Ai làm tôi vấp ngã vậy?” Bàn Hoàng mắt đỏ lòe, nhưng do va đập mạnh quá, cô cảm thấy choáng váng và không thể đứng dậy được.

“Công chúa!” Nhẫn Hà nhảy khỏi lưng ngựa, vội vàng chạy đến bên cạnh Bàn Hoàng và giúp cô đứng dậy, hỏi: “Công chúa sao vậy?”

Lúc này, trong đầu Bàn Hoàng, cô hoàn toàn không nhận ra người đang giúp mình là ai. Cô nắm chặt cây roi ngựa trong tay và vung mạnh về phía người đã làm cô vấp ngã, giọng nói khàn đặc: “Biến mất khỏi đây!”

Khi nhìn thấy người bị đánh chính là Bàn Hoàng, Thạch Tấn bỗng sững sờ. Khi roi ngựa đó vung tới, anh ta không hề trốn tránh. Anh cũng không biết roi đó làm từ chất liệu gì, nhưng phần cuối roi đã làm cho mu bàn tay anh đau rát.

“Công chúa, chúng ta hãy đi tìm Công chúa Đại Trưởng trước.” Nhẫn Hà không nhìn Thạch Tấn mà hỏi Bàn Hoàng: “Công chúa có thể đi được không?”

Bàn Hoàng nhìn Nhẫn Hà một cách mơ hồ, miệng run rẩy nhưng không nói được gì.

“Tôi sẽ cõng em.” Nhẫn Hà nhìn người con gái trước mắt với đôi mắt đỏ hoe, mái tóc rối bù và hầu hết các phụ kiện trang điểm đều đã rơi xuống, rồi quỳ xuống bên cạnh cô ấy: “Nhanh lên, lên lưng tôi đi.”

Bàn Hoàng nằm lên lưng Nhẫn Hà, đôi tay đầy bụi bặm nắm chặt lấy áo của anh ấy, như thể chỉ cần giữ chặt như vậy, Nhẫn Hà sẽ có thể chạy nhanh hơn nữa.

Trước mắt cô ấy mờ ảo; khuôn mặt mình liên tục va vào lưng Nhẫn Hà để che giấu tiếng nức nở.

Nghe thấy tiếng khóc thì thầm bên tai, Nhẫn Hà bèn đi nhanh hơn.

“Phó chỉ huy,” vài binh lính canh gác nhìn những vết máu trên mu bàn tay Thạch Tấn và đều tỏ ra lo lắng.

Anh trai của Thái tử phi, con trai út của Thủ tướng phải, lại bị công chúa do Hoàng đế ban tặng đánh bằng roi ngựa… Làm sao bây giờ? Có nên giả vờ không biết chuyện này không?

“Không sao đâu,” Thạch Tấn ngẩng tay lên nhìn vết thương trên mu bàn tay mình, “Tôi sẽ đi xem thử.”

“Vâng!” Các binh lính canh gác thở phào nhẹ nhõm; nếu Phó chỉ huy nói không sao, họ cũng không cần phải làm gì thêm nữa.

Trong đại sảnh chính, Hoàng đế và Hoàng hậu nhìn những vị lang y bất lực, lòng dần trĩu nặng. Ai cũng không ngờ rằng lại có kẻ sát thủ ẩn náu trong triều đình suốt nhiều năm như vậy, và người đó chính là một nữ quan phục vụ gần Hoàng đế.

Nếu không phải vì Công chúa Đại trưởng phát hiện ra điều bất thường và ngăn chặn được kẻ sát thủ đó, có lẽ lúc này…

Hoàng hậu nhìn Công chúa Đại trưởng nằm trên giường, người đẫm máu, cảm thấy lạnh ran và liên tục nhìn ra ngoài cửa: “Người của Tĩnh Đình Hầu Phủ đã đến chưa?”

Công chúa Đại trưởng dường như không qua khỏi được nữa… Ít nhất cũng nên để họ được gặp nhau lần cuối cùng.

“Majestät, các binh lính vừa mới đi, e là họ chưa về đâu,” người dì bên cạnh Hoàng hậu thì thầm, “Majestät đừng lo lắng, hãy để các vị lang y cố gắng tìm cách cứu chữa.”

Hoàng hậu cười đắng trong lòng… Còn có thể tìm cách gì nữa chứ? Lúc này, Công chúa Đại trưởng chỉ đang sống nhờ những miếng nhân sâm mà thôi… Nếu người của Tĩnh Đình Hầu Phủ đến muộn hơn nữa, có lẽ họ sẽ không kịp gặp nhau lần cuối cùng đâu.

“Majestress, Majestress…” Vương Đức vội vàng chạy vào, thở hổn hển: “Đã… đã đến rồi ạ.”

Nữ hoàng vội vàng đứng dậy từ ghế, thấy Thành An Bá đang đỡ Bàn Hoàng bước vào. Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng lúc này cô cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, liền nói ngay: “Không cần chào hỏi, mau vào xem đi.”

Khi nhìn thấy công chúa cả đang nằm trên giường, trông như một người bị máu làm đẫm, Bàn Hoàng bỗng sững sờ, tụt xuống khỏi lưng Nhẫn Hà và khi được Nhẫn Hà dìu đến bên công chúa, khuôn mặt cô đã đẫm nước mắt mà cô còn không hề hay biết.

“Bà… bà ngoại ơi…” Bàn Hoàng quỳ xuống trước giường long, nắm chặt tay công chúa cả, khóc đến nỗi gần như không thể nói nên lời. Toàn bộ cung điện yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng khóc của cô thôi.