Bởi vì họ vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào để truy lùng, không có đủ dấu vết, và tất nhiên cũng không có phương tiện nào có thể xác định vị trí của con quái vật đó một cách chính xác.

Nhưng tính chất “con người” thực sự rất đặc biệt.

Đặc biệt là đối với những con người luôn kiên trì đi theo con đường đã chọn.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng minh rằng con quái vật này vẫn giữ lại khá nhiều thói quen của loài người.

Và thói quen của loài người hoàn toàn khác biệt so với những loài động vật có trí tuệ thấp.

Họ chắc chắn sẽ theo đuổi việc tạo ra những nơi ẩn náu hoàn hảo, chắc chắn sẽ có những nhu cầu xã hội; ngay cả trong môi trường hoang dã, họ cũng sẽ cố gắng hết sức để sống gần giống như con người thực sự.

Điều này thực sự đã hạn chế rất nhiều phạm vi hoạt động của con quái vật này.

Ánh mắt Chen Jian lướt qua những hình ảnh từ máy bay không người lái được ghi lại ở độ cao lớn, sau đó ông nói:

“Hè Shuo, hãy tổ chức các cuộc trinh sát chủ yếu dọc theo bờ sông, bờ hồ.”

“Đặc biệt chú ý đến những nhóm công trình nhân tạo quy mô nhỏ, cũng như những đám khói bất thường và nguồn nhiệt lạ.”

“Hãy bay đi lại vài lần, dành vài giờ để tiến hành trinh sát ban đầu trong khu vực hình tròn có bán kính 5 km, tập trung vào hồ Vũ Sơn.”

“Tất cả hình ảnh từ độ cao lớn đều phải được lưu trữ lại, sau này chúng ta sẽ cùng nhau phân tích và thảo luận.”

“Tối nay chúng ta sẽ ở lại thị trấn Vũ Tuyết.”

“Con quái vật này đã không xuất hiện được nửa tháng rồi; mỗi ngày trôi qua, khả năng nó tấn công thị trấn Vũ Tuyết lại càng tăng lên.”

“Nếu chúng ta có thể gặp phải nó, thì thật tuyệt vời.”

“Ngay cả khi không bắt được nó ngay tại chỗ, chỉ cần nó để lại dấu vết, máy bay không người lái cũng có thể giết chết nó!”

“Rõ.”

Mấy người trong đội lần lượt trả lời. Lúc này, toàn bộ khu vực bên ngoài tòa nhà đã được kiểm tra kỹ lưỡng.

Ngoại trừ những đặc điểm mà Chen Jian phát hiện ra thông qua những vết móng vuốt, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào khác.

Chen Jian bước vào tòa nhà đã bị sụp đổ một nửa, những người khác cũng theo sau.

Không khí trong đó tràn ngập mùi hôi thối; Zhao He nhăn mày và hỏi:

“Các anh ơi, bên trong này rất… rất bẩn, liệu chúng ta có cần phải vào xem không?”

“Tất nhiên.”

Chen Jian gật đầu bình tĩnh và trả lời:

“Nếu chúng ta có thể chắc chắn rằng con quái vật này có khả năng là con người, thì những vụ ‘sát hại ngẫu nhiên’ mà các bạn nói ra sẽ không còn cơ sở để tin được nữa.”

“Quái v

Zhao He im lặng một lúc lâu, sau đó trả lời:

“Không có gì cả.”

“Họ chỉ là một gia đình bình thường ở thị trấn Wuxue; từ đời tổ tiên đã sống ở đây rồi.”

“Họ chủ yếu kiếm sống bằng cách cung cấp thức ăn khô cho các thương nhân; những thứ đã thối rữa kia chính là loại bột mì mà họ đã ủ men.”

Theo hướng mà Zhao He chỉ, Chen Jian nhìn thấy những khối bột mì đầy nấm mốc trong chiếc chảo đã bong tróc hoàn toàn lớp sơn.

“Tại sao không vứt đi?”

“Không ai muốn xử lý chúng, bởi vì điều đó quá u ám. Ngôi nhà này lẽ ra nên bị đốt cháy, nhưng gần đây thời tiết khô hanh và nơi đây lại quá gần rừng, chúng tôi sợ sẽ gây ra hỏa hoạn nên không dám đốt.”

“Hiểu rồi. Mối quan hệ xã hội của gia đình này… Ý tôi là, họ có quan hệ tốt với người dân trong thị trấn không?”

“Cũng khó nói được. Nhưng ít nhất có thể chắc chắn là không có xung đột gì cả.”

“Làm sao bạn biết chắc?”

“Tôi quen biết tất cả các gia đình ở đây; thị trấn Wuxue chỉ có vậy thôi. Nếu thực sự có xung đột gì, chắc chắn tôi sẽ là người đầu tiên biết.”

Rất hợp lý.

Chen Jian gật đầu trong lòng, chấp nhận phần lớn những gì Zhao He đã nói.

Dựa vào tình hình hiện tại, gia đình này quả thực chỉ là một gia đình bình thường trong thị trấn Wuxue mà thôi.

Và qua cách bài trí trong nhà, cũng không hề có lý do gì để họ bị “cướp bóc”.

Không có vật phẩm có giá trị cao, cũng không có những “báu vật từ thời kỳ Đại Thảm Họa” khiến người ta thèm muốn.

Giống như tất cả mọi người trên vùng đất hoang tàn này, họ cũng thu thập những thứ rác rưởi và đồ cũ từ khắp nơi; trong đó có vài viên pin đã không thể sử dụng được nữa, rất nhiều chai nhựa chưa kịp bán cho Giáo Hội Cơ Khí, cùng một số vật liệu kim loại.

Những thứ đó đều không hề bị xáo trộn gì cả… Thành thật mà nói, cũng chẳng ai lại đi giết người vì một đống rác rưởi như vậy chứ?

Chen Jian đã tìm kiểm kỹ lưỡng một vòng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả.

Vì vậy, anh quay sang nói với Zhao He bên cạnh:

“Ở đây không còn manh mối nào nữa.”

“Bạn hãy chuẩn bị cho tôi danh sách thông tin của những nạn nhân khác nữa – viết ra giấy, phải chi tiết nhé!”

“Không vấn đề gì cả!” Zhao He lập tức quay đi chuẩn bị, còn Chen Jian cùng nhóm người cũng rời khỏi căn phòng.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị rời đi, Xie Liu bỗng dừng bước lại.

Sau đó, cô quay trở vào căn phòng đổ nát. Chen Jian muốn theo vào, nhưng chỉ vài giây sau, cô lại bước ra ngoài.

Sau khi hít thở sâu vài lần, Xie Liu lại bước vào phòng một lần nữa.

Cứ tiếp tục như vậy vài lần, dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Chen Jian cũng không ngăn cản cô.

Cho đến lần cuối cùng, Xie Liu đến bên cạnh Chen Jian và nói một cách chắc chắn:

“Trong căn phòng này có một mùi lạ!”

“Mùi lạ ư?”

Chen Jian ngập ngừng một chút, rồi hỏi:

“Cô không phải muốn nói đến mùi hôi thối, đúng không?”

“Không.”

Xie Liu nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, sau đó nói một cách do dự:

“Tôi cứ cảm thấy mùi này rất quen thuộc, nhưng nếu bạn hỏi tôi đã từng ngửi thấy nó ở đâu, tôi lại không thể nhớ ra được.”

“Mùi này không quá đặc biệt, nhưng tôi dám chắc rằng đó chắc chắn không phải là mùi thông thường hay phổ biến nào đó.”

“Rốt cuộc là tôi đã ngửi thấy nó ở đâu?”

“Tại Đại điện Thánh Huyết ư? Cũng không phải.”

Chen Jian bước vào phòng, hít thở sâu vài lần, rồi lắc đầu nói:

“Tôi không thể ngửi thấy được.”

“Bạn chắc chắn không thể ngửi thấy được, mùi đó đã gần như tan biến hết rồi. Khứu giác của chúng ta nhạy bén hơn một chút so với các bạn… Zeng Yi, anh có thể ngửi thấy không?”

“Tôi có thể ngửi thấy, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên tôi ngửi thấy mùi này; tôi hoàn toàn không quen với nó.”

“Nhưng mùi này thực sự có chút đặc biệt… Đó có phải là mùi hoa không?”

“Không phải mùi hoa.”

Xie Liu quả quyết lắc đầu, sau đó nói:

“Chúng ta cần phải đến những nơi ở của các nạn nhân khác để xem; có thể mùi đó sẽ đậm đặc hơn ở đó.”

“Những nơi đó đã bị đốt cháy hết rồi.”

Zhao He, người vừa trở lại, vội vàng nói:

“Không phải chúng tôi không muốn để lại manh mối, nhưng chúng tôi vẫn phải sống ở đây; người dân nơi đây thường dùng lửa để thanh tẩy những điều bất may… Chúng tôi luôn làm như vậy.”

Khi lời của Zhao He vang lên, ánh mắt Chen Jian nhìn anh ta cũng đầy nghi ngờ.

Nhưng ông không có bằng chứng đủ để khẳng định điều đó; nghi ngờ chỉ là nghi ngờ mà thôi.

Ông nhìn Xie Liu, người đang nhắm mắt suy nghĩ, và hỏi:

“Có thể tìm ra nguồn gốc của mùi này không? Nó có phải phát ra từ một vật phẩm nào đó trong phòng không?”

“Chắc chắn không.”

Xie Liu lắc đầu:

“Nếu mùi đó đậm đặc đến thế, các bạn chắc chắn đã ngửi thấy rồi.”

“Đây chỉ là những tàn dư của mùi đó thôi… Khi nó còn tồn tại, mùi đó chắc chắn rất đậm đặc, nhưng bây giờ đã tan biến hết rồi.”

“Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.”

“Đừng vội vàng.”

Chen Jian an ủi:

“Cứ từ từ suy nghĩ đi. Đây đâu phải là nhiệm vụ có hạn thời gian đâu; chúng ta không thiếu thời gian đâu.”

“Trước tiên, chúng ta hãy tìm chỗ dừng chân và phân tích những hình ảnh từ máy bay không người lái.”

“Miễn là con quái vật này không giống như con Thổ Long mà chúng ta đã gặp trước đây – sống lâu dài trong hang động – thì chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy những dấu vết của cuộc sống loài người.”

“Hiểu rồi.”

Xie Liu gật đầu chậm rãi, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Cô cảm thấy như mình vừa nhận được một ý tưởng nào đó… Cảm giác quen thuộc ấy thoáng qua, như thể bị một từ nào đó kích thích…

Vậy thì từ đó là cái gì nhỉ?

Loài người, hang động, Thổ Long, quái vật, chỗ dừng chân, mùi hương, hương hoa…

Khoan đã!

Trong đầu Xie Liu, ánh sáng bỗng nhiên lóe lên, bóng tối mơ hồ bị xé toạc.

Hoa… Tầng hầm…

Cô nhớ ra mình đã ngửi thấy mùi hương này ở đâu rồi.

Tại trại của những bộ xương máu khô kia… Trong căn tầng hầm đó.

Và còn nữa… Thành phố Hoa Đô mà cô đã đến từ nhiều năm trước!

“Là thành phố Hoa Đô!”

Xie Liu nói:

“Mùi hương này đến từ thành phố Hoa Đô.”

“Chính xác hơn, là đến từ Nữ Yêu của thành phố Hoa Đô!”