“Hãy đến thị trấn Thạch Chảy của Tà Mã, hãy đến gặp Lão Kiao ở Tà Mã, hãy đến dự lễ hội kết thúc của Tà Mã! Tao không muốn tiếp tục nữa… Muốn tao chết à? Hehe, tao thà chết trong miệng quái vật còn hơn là để mấy đồ khốn kiếp này đạt được ý định của chúng.” “Chiến Binh Số Ba”, người đang đi khập khiễng và cố gắng chạy trốn trong cơn bão cát lạnh giá ban đêm, đã lao vào sa mạc Gobi.

Anh ta đã chờ đợi cả ngày trời cho đến lúc này; lợi dụng lúc những người trong đoàn buôn ăn xong và đang nghỉ ngơi, anh ta cuộn gọn những thứ ít ỏi của mình rồi lao thẳng vào sa mạc.

Bình thường thì hành động như vậy chính là tự chuẩn bị cái chết; lính canh trong đoàn buôn có xe máy và có thể dễ dàng bắt lại anh ta, nhưng đêm nay, cơn bão cát đã mang lại cơ hội cho anh ta.

Trong thời tiết bão cát như thế này, các loài quái vật thường xuất hiện; vì vậy, để bảo vệ đoàn buôn và cô Jo Ya, những lính canh sẽ không mạo hiểm đi một mình. Nếu may mắn, vào sáng mai, anh ta sẽ có thể đến được thị trấn mà mình từng ở.

Là một thương nhân thất bại, Lão Bạch không hề kiếm được nhiều tiền hay trải qua nhiều điều thú vị, nhưng việc quen thuộc với địa hình và con đường đã trở thành lợi thế lớn nhất của anh ta lúc này.

Anh ta đã từng đến nơi này và biết phải tránh những nơi nguy hiểm như thế nào.

Chỉ cần không làm cho ông chủ Oum phải ra tay trực tiếp, anh ta hoàn toàn có thể thoát ra ngoài.

Khác với Zhou Ke – người mới đến đây lần đầu – Lão Bạch rất rõ rằng trong suốt hàng chục năm qua, không một chiến binh nào tham gia lễ hội kết thúc mà sống sót trở về.

Anh ta đâu có đi đến lãnh địa của Hổ Bang để tự chuẩn bị cái chết đâu!

Mặc dù phần lớn cuộc đời mình đều thất bại, nhưng miễn là còn sống, vẫn luôn có cơ hội để thành công; việc bảo vệ mạng sống luôn là ưu tiên hàng đầu.

Anh ta vất vả vượt qua một con hào, cố gắng nhảy sang bên kia bằng cách bám vào những đống xe hơi chỉ còn lại khung gỗ nằm dưới lòng hào, nhưng đôi chân khập khiễng của mình không cho phép anh ta làm được. Cơn bão cát ngày càng dữ dội hơn, Lão Bạch càng thêm lo lắng; anh ta bỗng nghe thấy những tiếng gầm rú đáng sợ trong tiếng gió.

Anh ta biết mình phải tăng tốc lên, vì vậy anh ta lấy ra một cây gậy từ túi sau lưng và ném nó về phía trước, để những móc vuốt thô ráp của nó bám vào những mảnh vỡ trên đó và giúp anh ta leo lên.

“Bang!”

Ngay khi anh ta gần đến bờ trên, một tiếng súng vang lên, phá hủy tất cả hy vọng của anh ta; những mảnh đất bị bắn tung tóe lên mặt

“Bà tôi chuẩn bị ra sân vận động nhảy múa còn kỹ lưỡng hơn bạn nhiều lắm; nếu việc này mà cũng khiến bạn trốn thoát được, thì đoàn buôn của cô Jo Ya chắc chắn không cần phải tiếp tục hoạt động nữa rồi.

Quay lại ngay!

Nếu không, tôi sẽ bắn đấy!”

“Mày đúng là đồ khốn nạn.”

Lão Bạch nhận ra Zhou Ke. Cơn giận dữ vì bị “phản bội” tràn ngập trong lòng anh ta; anh ta la hét và nhảy loạn xạ tại chỗ:

“Những người khác thì thôi, nhưng sao mày lại cứ muốn ngăn tôi trốn đi chứ? Mày cũng là một chiến binh mà! Đồ ngu dốt, mày nghĩ rằng mình sẽ sống sót được ở Pháo đài Chết chóc à?

Đồ ngốc!

Nhanh lên, xuống đây cùng tôi chạy trốn đi! Chỉ có chạy thoát mới có thể sống được! Tôi biết đường xung quanh, tôi biết phải chạy về đâu để đến nơi an toàn… Hãy tin tôi đi!

Tôi có mối quan hệ ở bang Rắn đấy!

Chúng ta cùng ẩn náu ở đó, sẽ không ai đến bắt chúng ta đâu… Nhanh lên đi! Nếu làm cho Om nghe thấy, chúng ta sẽ không thể trốn thoát được đâu.”

“Tôi đâu có tin mày đâu… Mày thật là đồ xấu xa.”

Zhou Ke khinh thường mà chửi:

“Nếu mày thực sự có mối quan hệ ở bang Rắn, thì làm sao mày lại bị đưa đến đó để làm chiến binh đi chết? Những kẻ nói dối như các ngươi mới là đáng ghét nhất… Với màn trình diễn yếu ớt như thế này của mày, nếu tôi thực sự theo mày chạy trốn, thì tôi mới là kẻ ngu đấy.

Hãy hiểu đi… Bây giờ tôi đang cố gắng cứu mày đấy!

Cảnh báo cuối cùng: Quay lại ngay!

Nếu không, tôi sẽ thực sự bắn đấy.”

“Đồ chết tiệt.”

Đó là câu trả lời cuối cùng của Lão Bạch dành cho Zhou Ke.

Rõ ràng, anh ta tin rằng số phận của mình phải do chính mình nắm giữ… Ý tưởng đó không hề sai chút nào… Nhưng vấn đề là, Lão Bạch không đủ kiên định và cũng không có những biện pháp đủ mạnh mẽ để thực hiện ý định đó.

Khi anh ta lại leo lên phía trên con hẻm, một tiếng súng vang lên từ phía sau… Lão Bạch nhắm mắt lại và nghĩ rằng “mạng sống của mình đã hết rồi…” Nhưng sau một giây, không hề có cảm giác đau đớn nào xảy ra… Anh ta ngạc nhiên mà mở mắt ra, và thấy phía trước không xa có một thứ đen thùi, giống như con chó, đang nằm trên mặt đất và co giật…

Nửa cái đầu của con quái vật đó đã bị đạn bắn bay mất…

Nhưng điều tồi tệ hơn là, còn nhiều thứ tương tự đang kêu gào trong cơn bão cát và lao về phía này…

Trong cơn bão cát ngày càng dữ dội, chỉ có thể nhìn thấy những đôi mắt xanh um… Ánh sáng tím rực rỡ phản chiếu lên những bóng ma mờ ảo, khiến chúng tr

Lúc này, Chu Kỳ đã bắt đầu “cuộc săn mồi” của mình.

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải những “quái vật” trên mảnh đất này; thành thật mà nói, anh ta hơi thất vọng. Anh ta từng mong sẽ được chứng kiến một con rồng quỷ đập cánh và lao xuống dưới ánh sáng của tháng mang thai… Nhưng không ngờ chỉ toàn là những con chó hoang dã có vẻ ngoài đáng sợ mà thôi.

Nhìn vào, chúng to hơn những con chó hoang bình thường và trông hung dữ hơn nhiều; giống như những con “chó xác sống” đã qua biến đổi sinh học vậy. Tuy nhiên, khi chúng chạy trong cơn bão cát lạnh giá, những làn khói đen bao quanh chúng trở thành một loại “vầng hào quang”, khiến cho việc bị bắn trúng trở nên rất khó khăn.

Những con chó hoang này thực sự rất khó đối phó; Chu Kỳ phải sử dụng chế độ tích năng để bắn năm phát đạn mới giết được hai con, điều này khiến anh ta cau mày.

Tuy nhiên, đối với Lão Bạch, điều này đã là rất tuyệt vời rồi. Anh ta như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh cuối cùng và hét lên với Chu Kỳ:

“Hãy bắn con đầu đàn! Con to nhất trong số chúng… Những con chó này sống theo bầy; nếu đầu đàn chết, những con còn lại sẽ bỏ chạy.”

“Ít ra cũng nói cho tôi biết điều gì hữu ích đi…” Chu Kỳ lạnh lùng đáp lại.

Lão Bạch cảm thấy xấu hổ, nhưng sau đó anh ta lục lọi chiếc ba lô rách nát của mình và lấy ra hai cái bình giống như bom khói. Khi những con chó này đang lướt qua con khe sâu dưới bức màn bão cát, Lão Bạch hét lên và ném hai cái bình ấy ra.

Khi chúng chạm đất, chúng phát nổ, tạo ra những tia lửa rực rỡ như pháo hoa lớn. Tiếng nổ này làm cho những con chó hoang giật mình, nhưng rõ ràng chúng không sợ lửa; chúng vẫn tiếp tục lao về phía họ. Tuy nhiên, Chu Kỳ cũng hiểu ý định của Lão Bạch. Khi những con quái vật này tiến gần đám lửa, lớp “khói né tránh” trên người chúng sẽ tạm thời tan biến, để lộ ra thân hình yếu đuối của chúng… Trong bóng tối, chúng trở thành những mục tiêu lý tưởng. Vì vậy, với chế độ bắn tự động nửa tự động của khẩu súng, những viên đạn được bắn ra chỉ trong 0,5 giây đã giúp Chu Kỳ giết được hơn mười con.

Nhưng những con còn lại đã vượt qua khu vực có lửa và đang tiến gần đến nơi hai người đang đứng. Lão Bạch sợ hãi đến mức muốn chạy trốn, nhưng anh ta biết rằng nếu bỏ chạy trước mặt những con chó hoang này thì chính là tự chuẩn bị cái chết… Vì vậy, dù không muốn, anh ta vẫn run rẩy cầm lấy một con dao sắc bén để chuẩn bị chiến đấu từ gần… Nhưng ngay lập tức, con dao đó đã bị Chu K

“Tiếp tục ném hồng cầu để che chở tôi đi, tôi muốn thử ‘mô hình mới’ này.”

“Gì cơ?”

Lão Bạch vẫn đang bối rối thì thấy Châu Khảo vung hai con dao ngắn lao ra ngoài.

Anh ta giật mình và lập tức ném hết những chiếc hồng cầu còn lại trong túi ra ngoài, tạo thành một vòng lửa lớn xung quanh, làm cho khói mù do những con chó âm phủ tạo ra tan biến hết. Sau đó, anh ta cầm khẩu súng săn có ống ngắn trong tay và hướng nó về phía trước.

Bây giờ, anh ta chỉ hy vọng Châu Khảo sẽ thể hiện tốt hơn một chút, tiêu diệt hết những con chó âm phủ còn lại; nếu không, cả hai họ thực sự sẽ gặp nguy hiểm.

Về phía Châu Khảo, khi “mặt nạ” do A Gié cung cấp được đeo lên, cảm giác của anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn. Nó khác hẳn so với những kỹ năng chiến binh sinh hóa mà Lão Vương đã cho anh ta; chiếc mặt nạ của A Gié thực sự rất mạnh mẽ.

Ngay từ khoảnh khắc chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt anh ta, cảm giác tức giận dồn dập bùng cháy trong lòng, khiến anh ta muốn đánh nát cái thế giới không biết xấu hổ này bằng một cú đấm.

Điều quan trọng nhất không chỉ là cơn giận dữ bùng nổ đó; sức mạnh được tăng cường và lượng adrenaline gia tăng một cách rõ ràng từ việc sử dụng chiếc mặt nạ này cũng khiến Châu Khảo cảm thấy mình như một quả bóng bay được thổi phồng lên, cánh tay và chân anh ta dường như có sức mạnh vô tận. Thế giới mà anh ta nhìn thấy qua chiếc mặt nạ cũng như được phủ một lớp máu đỏ; những ký ức hỗn loạn và đầy đau đớn của A Gié lướt qua tâm trí anh ta, khiến anh ta mơ hồ nhìn thấy một phòng thí nghiệm đầy máu me, giống như địa ngục sau cuộc tàn sát, và chính A Gié đứng giữa đống xác chết, gầm rú như một con thú dã.

Những hình ảnh đó không kéo dài lâu.

Khi Châu Khảo tỉnh táo trở lại, con dao trong tay anh ta đã đập vỡ móng vuốt của con chó âm phủ chạy nhanh nhất. Khi con vật đó đau đớn nhảy lung tung, anh ta lại vung con dao cong như mặt trăng lưỡi liềm, một cú đánh chuẩn xác đã cắt đứt nửa cổ của nó.

Bản năng chiến đấu dã man của A Gié cũng tràn vào tâm trí Châu Khảo, khiến anh ta không muốn suy nghĩ về những điều phức tạp nữa, chỉ muốn mọi thứ trên thế giới này trở nên đơn giản hơn một chút: khi đói thì ăn, khi mệt thì ngủ, khi gặp kẻ ngu ngốc thì chiến đấu.

Không cần phải giữ thể diện với ai, cũng không cần phải suy nghĩ về đạo đức hay luân lý gì cả.

Sống như một con thú, chiến đấu như một con thú, chết như một con thú… Nhưng trước khi chết, hãy dùng nanh vuốt của mình để gây ra những tổn thương

Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta thực sự tận hưởng những cuộc giết chóc man rợ này; giống như việc trút hết những oán giận tích tụ trong những ngày vừa qua ra ngoài một cách mãnh liệt.

Không sai một chút nào… Mỗi đòn đánh đều chính xác, mỗi hành động đều có ý nghĩa… Hãy xem đi!

Vì vậy, anh ta cứ thế tiếp tục vung dao, liên tục chém xé, liên tục la hét chiến đấu, liên tục phá vỡ mọi rào cản… Cho đến khi một tiếng hét kinh hoàng vang lên bên tai Zhou Ke; trong khoảnh khắc tâm trí minh mẫn trở lại dưới ánh máu đỏ thắm, anh ta thấy đôi mắt hoảng sợ của Lão Bạch, và con dao mà mình vừa đâm vào đầu hắn…

“Chuốt!”

Dao đã được đâm xuống rồi… Không thể kiểm soát được nữa… Thôi thì sau này sẽ cho hắn mặc quần áo của kẻ thù và chôn cất cẩn thận thôi.

“Bang…”

Đúng vào khoảnh khắc Lão Bạch sắp chết, một tiếng nổ quen thuộc xé toạc làn cát bụi, làm Zhou Ke giật mình; bản năng dã man trong lòng anh ta lập tức biến mất, khiến anh ta lùi lại vài bước, nhìn lại con dao chỉ còn lại nửa thân trong tay mình, cùng thanh kiếm gãy vẫn đang rung chuyển dưới chân mình.

Trước mắt anh ta, Ôm Lão Đại – người đang cầm con dao thẳng màu đen – giống như một người du mục sa mạc, che khuất khuôn mặt bằng khăn, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén. Phía sau anh ta, Lão Bạch đã sợ đến mức suýt ngất xỉu; xung quanh họ, trong vòng lửa vẫn đang cháy trong cát bụi, đâu đó là những bộ phận cơ thể bị xé nát của loài chó ma.

“Xin lỗi… Lúc nãy chúng tôi hơi mất kiểm soát… Chúng tôi là những chiến binh sinh hóa mà… Khi đã bắt đầu, thì không thể dừng lại được đâu, Ôm Lão Đại ạ.”

Zhou Ke cười khổ một tiếng, vứt con dao gãy xuống đất, lấy miếng vải rách lau máu trên mặt, rồi cất chiếc mặt nạ chỉ mình anh ta mới nhìn thấy được vào túi.

Thật là kỳ diệu… Lúc nãy anh ta đã điên cuồng đến thế, nhưng ngay khi cởi chiếc mặt nạ ra, tâm trí lại trở nên minh mẫn ngay lập tức, không còn chút cảm xúc nào sót lại nữa… Sử dụng ngay lập tức, an toàn và không gây ô nhiễm… Thực sự là sản phẩm không thể thiếu cho việc giết người hoặc che đậy dấu vết…

“Anh không phải là chiến binh sinh hóa!”

Ôm Lão Đại nhìn Zhou Ke một cách kỹ lưỡng; trong lúc Zhou Ke đang nghĩ lung tung xem nên nói dối thế nào, Ôm Lão Đại lại không hề muốn đi sâu vào vấn đề đó, mà chỉ cất dao vào vỏ, quay người nhấc Lão Bạch đang tê liệt dậy, và tát mạnh vào mặt hắn.

Ông ta quát lớn:

“Tôi biết anh không muốn chết… Nhưng anh

“Tôi… tôi…”

Lão Bạch rất sợ hãi trước Ôm, nhưng đến lúc này này, còn giấu giếm làm gì nữa? Trong cơn bão cát lạnh giá, giữa đống xác chết vụn vặt, anh ta hét lên với khuôn mặt đầy đau khổ và phẫn nộ:

“Vậy là, vì mạng sống của các người, mạng sống của tôi lại phải bị hy sinh oan uổng sao? Cứ việc rút thăm đi! Đừng nghĩ tôi không biết – Lão Kiều hoàn toàn không có ý định để người dân trong làng của mình ra ngoài chết! Những tờ thăm đó đã bị sửa đổi rồi! Mục đích chỉ là để tôi, A Kế và những kẻ ngoại lai như Châu Khả phải đi chết thay cho các người mà thôi! Đừng nghĩ tôi không biết Lão Tà Phủ kia đã mua chuộc được Người Quản gia Lý; người đáng lẽ phải chết là hắn, nhưng lại thành Lão Vương – kẻ vô dụng không ai quan tâm đến. Các người nghĩ tại sao Lão Vương lại tự tiêm mình trong quán rượu của Tà Phủ? Hắn không biết rằng sau khi tiêm, hắn cũng sẽ chết sao? Các người thực sự nghĩ chúng tôi là ngốc à?!”

“Đó đều là số phận!” Ôm túm lấy cổ Lão Bạch và quát lớn: “Cậu phải chấp nhận số phận của mình!”

“Tôi không chấp nhận! Ai muốn chấp nhận thì cứ chấp nhận đi!” Lão Bạch khóc lóc, la hét: “Ôm cao thượng quá, Ôm thật phi thường… Ông là một chiến binh mạnh mẽ, không sợ bất cứ điều gì… Trên mảnh đất này, chỉ có vài kẻ có thể gây hại cho ông thôi… Lão Kiều và những kẻ khác đều nịnh hót ông… Nếu tôi có khả năng như ông, tôi đã sớm xông vào Xã Hổ để giết hết những kẻ điên rồ coi thường mạng người đó rồi… Con quỷ mặt trăng kia đã xuất hiện gần bốn mươi năm rồi… Các người có biết từ khi đó, những người ở Xã Hổ đã chết bao nhiêu người trong những lễ hội hàng ba năm không? Những người đó không có cha mẹ, không có gia đình sao? Chúng ta thực sự xứng đáng phải chết sao? Chết tiệt! Chết tiệt tất cả các người!”

“Chú Ôm ơi, có chuyện gì vậy? Có tìm thấy họ chưa? Sao lại có nhiều quái vật như vậy? Ai đã giết họ?”

Khi tiếng khóc thảm thiết của Lão Bạch chuyển thành những tiếng nức nở tuyệt vọng, bóng dáng và tiếng bước chân của cô Kiều Y đã xuất hiện từ phía sau cơn bão cát. Vài giây sau, cô gái thương nhân được bảo vệ bởi những tay súng mang theo một chiếc đèn dầu chạy đến nơi, và bị cảnh tượng hỗn loạn này làm cho sửng sốt.

Nhưng ngay lập tức, họ phát hiện ra Lão Bạch đang nằm bất động, khóc lóc. Một tay vệ sĩ lập tức cầm súng lên và quát: “Mày muốn trốn à? Đợi đấy, nếu mày trốn thoát khỏi làng này, mày sẽ chết chắc

Còn mặt mũi nào đến đây la hét nữa chứ?

Đi đi!

Lột hết da của chúng ra, thu thập xương và trái tim lại, tối nay nghỉ ngơi một đêm, sáng mai lên đường.”

Nói xong, Om bước về phía Jo Ya. Cô gái thương nhân này vốn muốn ở lại quan sát thêm, nhưng đã bị Om túm lấy cổ tay và kéo đi.

Với uy tín của ông chủ Om trong thị trấn này, khi ông ta ra lệnh thì không ai dám phản đối nữa. Một nhóm lính canh và công nhân đã ra ngoài giữa gió lạnh để xử lý xác của những con quái vật đó. Trong khi đó, Zhou Ke tiến lại bên cạnh Lão Bạch, ngáp một cái rồi đưa tay ra:

“Đi thôi, đã ầm ĩ suốt đêm rồi, nên về nghỉ ngơi đi.”

“Anh cứ đi đi, tôi ở lại đây yên lặng một lát.”

Sau khi đã giải tỏa được cơn giận dữ trong lòng, Lão Bạch nói bằng giọng khàn khàn.

Zhou Ke cúi xuống, lau sạch vết máu trên tay mình vào áo của Lão Bạch, rồi thì thầm:

“Anh không phải sau khi mắng Om xong là muốn tự tử ở đây đâu nhỉ? Nỗi dũng cảm vừa rồi đâu rồi? Tôi còn không dám mắng Om cơ mà… Anh đã giúp tôi bày tỏ những gì tôi đang cảm thấy không thoải mái. Anh không muốn chết đâu, phải không?”

“Ừm?”

Lão Bạch ngẩng đầu nhìn Zhou Ke, người này lắc đầu và nói:

“Không phải bây giờ, không phải ở đây. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, đừng hỏi nhiều và chỉ cần nghe theo lệnh của tôi, hiểu chứ?”

“Tôi biết rồi, tôi hiểu!”