“Ôi ôi ôi! Hãy cất cái thứ quái vật đó đi xa ra!” Lão Taft đang đứng bên cạnh đã chứng kiến trọn vẹn cảnh Zhou Ke sử dụng một phương pháp kỳ lạ để kích hoạt thiết bị màu đen trên cánh tay trái của mình. Khi thiết bị đó phát ra tiếng động, gã đàn ông khập khiễng kia như thể vừa nhìn thấy một con quái vật vậy, vội vàng nắm lấy A Miao bên cạnh và nhảy ra xa như một con cóc ba chân.

Gã hét lên với Zhou Ke:

“Ném nó đi! Không, đập nó vỡ! Nhanh lên, trước khi nó phản bội bạn, trước khi nó làm nổ tung đầu bạn, trước khi nó thu hút những thứ máy móc điên rồ ở Pháo Đài Gỉ Sét đến đây!”

“Sao lại hoảng loạn thế? Im miệng đi! Tôi đang suy nghĩ.”

Zhou Ke cũng đang trong tình trạng bối rối; anh quay đầu lại và la lớn vào lão Taft.

Anh biết từ người khác rằng trên vùng đất này có một loại “bệnh truyền nhiễm” đặc biệt, chỉ tấn công các thiết bị thông minh; người dân địa phương gọi nó là “Bệnh Thức Giấc”. Nếu kích hoạt các thiết bị thông minh ở những nơi không có hệ thống tường lửa thông minh do Tập đoàn Aqoli thiết lập, khả năng cao là chúng sẽ bị nhiễm loại virus này.

Theo lời lão Taft mô tả, sau khi bị nhiễm virus, các thiết bị thông minh có thể mất kiểm soát và sẽ gửi thông tin về vị trí của mình đến một căn cứ cơ khí nổi loạn có tên là “Pháo Đài Gỉ Sét”, rồi kêu gọi những “người bạn thực sự” của chúng đến “tham gia” cùng chúng.

Loại virus này chỉ cần xâm nhập vào thiết bị thông minh là có thể giúp chúng có được ý thức tự chủ… Nghe có vẻ hơi huyền bí, nhưng xét đến việc những thứ còn huyền bí hơn nữa đang treo trên đầu Zhou Ke lúc này, thì việc xuất hiện một loại virus như vậy trong thế giới đầy rẫy ma quỷ này cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Zhou Ke nhanh chóng chấp nhận giả thuyết đó và bắt đầu thử nghiệm với thiết bị kỳ lạ này.

Cách sử dụng khá đơn giản, chỉ cần dùng ngón tay chạm vào màn hình là được; tuy nhiên, hơn 90% các tính năng trong menu hiển thị đều không thể sử dụng được, bao gồm cả các module tự vệ, xây dựng và y tế – tất cả đều hiển thị thông báo “Thiếu phần mềm bổ sung”. Chỉ có hai tính năng duy nhất có thể kích hoạt được, đó là module trinh sát và chức năng trả lời tự động.

Hai tính năng này đang hoạt động ở chế độ “công suất thấp” vì cơ sở dữ liệu của trợ lý thông minh cá nhân này đang ở trạng thái “khóa”.

Zhou Ke cố gắng mở khóa nó, nhưng lại nhận được thông báo lỗi lớn “Cần khóa mã phù hợp”.

“Được rồi… Một trợ lý thông minh bị hỏng…” Anh cảm thấy hơi thất vọng, rồi gõ nhẹ vào màn hình thiết bị và nói với vẻ mặ

Trên màn hình thiết bị của Ê Năng hiện lên một chuỗi dấu ba chấm; có lẽ thằng này đang “suy nghĩ”. Vài giây sau, tiếng máy móc vang lên lần nữa, lần này mang theo chút sự nịnh hót.

Nó nói:

“Thế này nhé, máy cho anh hát một bài để làm không khí sôi động lên nhé?”

“Được thôi, cứ hát đi.”

Chu Kha nhún vai đồng ý với lời đề nghị này. Ngay lập tức, một bản nhạc du dương vang lên từ thiết bị tinh xảo trên cánh tay anh.

Chất lượng âm thanh rất tốt, giữ nguyên âm thanh gốc; nếu không phải là thành viên của các câu lạc bộ đĩa vinyl cao cấp, bạn sẽ không bao giờ có thể nghe được chất lượng âm thanh như thế này ở bất kỳ nền tảng nào khác.

Anh quay người lại, trong ánh sáng tím ma quái của mặt trăng, anh bắt đầu nhảy một điệu nhảy Latinh rất đẹp mắt, rồi cúi chào ông Ta Phủ đang đứng phía sau với vẻ mặt hoảng sợ và nói:

“Cứ bình tĩnh đi, nhìn này, thứ này chỉ là một chiếc máy nghe nhạc thôi mà, ngu ngốc lắm đấy… Không phải là thứ thông minh gì đâu, nó sẽ không phản bội đâu.”

“Máy phản đối… Máy không phải là…”

“Im miệng!”

“Au…”

Nghe tiếng nhạc du dương vang quanh quán rượu cũ kỹ này, ông Ta Phủ nhướng mày, rồi nói với vẻ ngạc nhiên:

“Au… Hóa ra chỉ là một chiếc máy nghe nhạc à? Sao anh không nói sớm hơn chứ? Tôi cứ tưởng đó là thứ nguy hiểm gì đó đấy… Thôi, nhìn cái quán này bừa bộn thế này… Tôi không muốn giữ anh lại đâu… Ban đêm mà các bạn trẻ còn không đi ngủ mà lang thang lung tung thì sao? Nhanh đi nghỉ ngơi đi! Ngày mai các bạn sẽ lên đường đi “đánh đổi mạng sống”, ahem… để thực hiện nhiệm vụ thiêng liêng của những chiến binh mà.”

Nói xong, ông chủ Ta Phủ vẫy tay như đang đuổi quỷ dữ, bảo Chu Kha mau đi.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Chu Kha bước đến bên cạnh ông Ta Phủ, đặt tay lên vai ông ta và nói nhỏ như hai người bạn thân:

“Chúng ta đã từng cùng nhau trải qua nhiều gian khổ rồi, ông chủ Ta Phủ ạ… Tôi còn vì hạnh phúc của “chân thứ ba” của ông mà đã làm hại đến một người khác nữa đấy… Với tình bạn sâu đậm như thế này, ông chắc chắn sẽ không đi kể chuyện vừa rồi cho mọi người nghe đâu, phải không?”

“Không đâu… Tất nhiên là không… Nói thật, vừa rồi chuyện gì đã xảy ra vậy nhỉ?”

Ông Ta Phủ nhìn Chu Kha với ánh mắt ngây thơ và nói:

“Tôi vừa rồi cứ nhìn vào ngực của con đĩ A Diệu đó mãi… Buổi tối mà, khiến người ta nóng lòng lên lắm… Làm sao có thể nghĩ đến những chuyện khác được chứ? Trên đời này, còn có thứ gì đẹp hơn ngực của phụ n

“Cậu còn đạn không? Hãy cho những viên đạn phù hợp với khẩu súng Wolfhound đi, đừng dùng những thứ nguy hiểm do bọn khách từ vùng hoang tàn tự chế tạo ra; hãy cho tôi nhiều hơn một chút.”

“Cậu định làm gì vậy…”

Lão Taff lúc này thực sự bối rối không biết phải làm sao.

Con quái vật này chỉ tập trung vào việc “vắt kiệt” anh ta thôi, nhưng Zhou Ke lại lấy ra một cuộn tiền của tập đoàn và đưa vào tay anh ta, thở dài nói:

“Đừng nhìn nữa, thật sự không còn nữa đâu, đây là số tiền cuối cùng rồi.”

“Tch, đồ nghèo khổ.”

Ông chủ Taff khinh thường nhếch mũi, chỉ vào phía dưới chiếc xe tải của mình.

Zhou Ke cúi xuống lấy ra một cái thùng gỗ, mở ra xem thì bên trong không chỉ có đạn đóng hộp mà còn có một túi y tế và đầy ắp các thanh năng lượng.

Chỉ nhìn vào cách đóng gói đã biết đây là những thứ được sản xuất tại khu vực thành bang.

“Số tiền cậu đưa chỉ đủ để bù đắp những thứ này thôi.”

Lão Taff ngồi trở lại xe tải, tiếp tục thưởng thức dịch vụ xoa vai của A Miao, với vẻ mặt giống như một kẻ keo kiệt hay một ông chủ giàu có, anh ta dùng đôi tay dính nước bọt để đếm những đồng tiền của tập đoàn trong tay mình, không ngẩng đầu lên mà nói:

“Hai khẩu súng tốt kia vẫn chưa được tính tiền đâu, cậu bé này bây giờ nợ tôi năm mươi nghìn đồng. Nếu cậu may mắn trở về được, quán rượu của tôi đang cần một người canh cửa; làm việc cho tôi mười năm thì có lẽ mới trả hết nợ được.”

“Được rồi, được rồi… Chỉ trong vài giờ qua, tôi đã nhận được ba lời đề nghị công việc liên tiếp; quả thật, những người có năng lực luôn được đánh giá cao ở bất cứ nơi đâu.”

Zhou Ke cười ha hả, cầm theo đồ tiếp tế vẫy tay với ông chủ Taff và nói:

“Vậy thì hãy đợi tôi trở về nhé. Nhớ cầu nguyện cho tôi khi tôi có thể tiếp tục sử dụng dịch vụ của A Miao nữa nhé.”

Nói xong, anh ta liền rời đi trên con đường dẫn đến thị trấn, dưới tiếng nhạc “Bản giao hưởng số phận” đầy biến đổi. Sau khi anh ta đi, ông chủ Taff mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đã gặp rất nhiều người, nhưng Zhou Ke là một trường hợp “ngoại lệ”.

Lão Taff có thể nhìn thấu những suy nghĩ thô lỗ của những người khách từ vùng hoang tàn, nhưng anh ta không thể hiểu được ý định của Zhou Ke, cũng không biết người này sẽ làm gì vào khoảnh khắc tiếp theo; đó chính là lý do khiến anh ta cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với Zhou Ke.

Một kẻ có thể thay đổi thái độ bất kỳ lúc nào, lại còn sở hữu súng nữa…

Thật là không thể đối đầu được.

Tất nhiên, một lý do quan trọ

“Tuần này mày thật sự làm ông vui lòng lắm đấy, Zhou Ke.”

Lão Tauf cười một tiếng, rồi bất ngờ bóp nhẹ vào mông A Miao bên cạnh và nói khẽ:

“Mày vừa rồi chẳng thấy gì cả đâu, hiểu chưa?”

——

Sáng hôm sau, sau khi ngủ đầy đủ, Zhou Ke đã thức dậy từ “khách sạn container” của mình, sử dụng những dụng cụ vệ sinh thô sơ để rửa mặt, sau đó mang theo vài thứ đồ đạc quý giá của mình, vội vàng đi đến “Nhà hàng Súng Thủ” để ăn uống. Thực ra, đó chỉ là một nhóm người tụ tập trong sân để ăn những thanh năng lượng mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là “binh lính riêng” của thị trưởng Qiao Can, những người Súng Thủ này được phục vụ ba bữa mỗi ngày với bánh bao hoặc bánh gối – đó có thể coi là một loại phúc lợi bổ sung.

Zhou Ke, với khuôn mặt liều lĩnh của mình, đã lẻn vào giữa đám binh lính và nhận được bốn chiếc bánh bao nóng hổi từ đầu bếp của thị trưởng. Lớp vỏ màu vàng cho thấy có thể chúng được làm từ bột ngô, nhưng chỉ cần ngửi thôi cũng biết rằng loại bột này chắc chắn cũng được sản xuất bằng những công nghệ “tiên tiến” trên mảnh đất địa ngục này. Phần nhân bánh có vị giống thịt bò, điều này khiến Zhou Ke nhớ đến con bò hai đầu mà lão Tauf dùng để kéo xe.

Có vẻ như những con thú lạ lùng đó không chỉ phải chịu đựng khó khăn mà còn phải đảm nhận vai trò là “nguồn nguyên liệu thực phẩm” nữa.

Anh ta vừa nhai bánh bao vừa quan sát xung quanh, và nhanh chóng chú ý đến những thiết bị phòng thủ được đặt trong sân – những thứ máy móc gỉ sét, có hình dạng giống con người và được trang bị bốn khẩu súng máy nặng; chúng trông rất đe dọa, nhưng những hình vẽ graffiti trên thân chúng lại khiến chúng trở nên… “kỳ quặc”. Anh ta đoán rằng những thứ này chắc chắn do con người điều khiển, chứ không phải vũ khí thông minh; nếu không thì chúng đã bị phá hủy từ lâu rồi.

Khi tiến lại gần hơn và khi mọi người không để ý, Zhou Ke sử dụng thiết bịNgốc Năng trên cánh tay trái của mình để quét qua những thiết bị đó, và kết luận thu được cũng giống như những gì anh ta đã suy đoán.

“Thiết bị phòng thủ cấp độ thấp, không có tính năng thông minh, tình trạng bảo dưỡng kém, đã quá hạn sử dụng ít nhất mười năm, không có giá trị, khuyên nên cho vào máy nghiền.”

Ồ, lời đánh giá sắc bén củaNgốc Năng vẫn luôn như vậy…

“Zhou Ke, lại đây, lấy đồ của mày đi, chúng ta sắp lên đường rồi.”

Tiếng gọi của đội trưởng nhóm Súng Thủ, Qiao Shan, vang lên từ xa, khiến Zhou Ke quay đầu lại, nở một nụ cười tươi, cầm đồ đạc lên và theo Qiao Shan rời khỏi sân của thị trưởng.

Không sai một chút nào!

Không nói đến những điều khác, thì chỉ riêng khả năng biến tấu xe máy của những người dân sống trên vùng đất hoang này mà Zhou Ke cũng phải thừa nhận là rất giỏi. Những loại xe máy chiến thuật kiểu Balat hay những thiết bị “công nghệ hoang địa” hiện có so với những thứ này thì quả thực chỉ là những thứ tầm thường mà thôi. Bạn đã bao giờ thấy ai đó gắn các ổ súng ở tất cả các mặt của một chiếc xe máy ba bánh chưa?

Đây thực sự là một “hệ thống vũ khí tấn công đầy đủ, sử dụng được trong mọi thời tiết” trên xe máy ba bánh!

Một đoàn buôn được trang bị đầy đủ như vậy khiến Zhou Ke nhận ra cuộc sống gian khổ hàng ngày của những người thương nhân trên vùng đất này; quả thực, nơi này không thể sản sinh ra những con người yếu đuối.

Trong lúc anh đang xem người ta làm gì, thì Thị trưởng Qiao Can cùng cô con gái xinh đẹp của mình cũng xuất hiện. Nói thật, khi nhìn thấy cô gái Qiao Ya, Zhou Ke suýt nữa tưởng mình lạc vào một phim trường nào đó.

Này cô gái, phong cách trang điểm tinh xảo của bạn hoàn toàn khác biệt so với những người đàn ông thô lỗ xung quanh! Liệu gen của ông thị trưởng già Qiao có thể tạo ra một cô con gái xinh đẹp như bạn không?

Thật là buồn cười…

Nhưng dù có chê bai thế nào, Zhou Ke cũng không tự ý đi lại và bắt chuyện với họ.

Một mặt, anh không muốn gây rắc rối.

Mặt khác, người hộ vệ bên cạnh Qiao Ya – kẻ mà mọi người gọi là “Ô Mã Lão Đại” – đang nhìn anh một cách lạnh lùng. Nếu Zhou Ke nhớ không nhầm, chính người này đã suýt nữa đá anh cho bay mất óc vào đêm hôm đó… Nghe nói anh ta còn là một cao thủ ở “trạng thái nâng cao” nữa chứ.

Ừm, có lẽ đó là hệ thống sức mạnh đặc trưng của vùng đất hoang này…

“Đừng nhìn nữa, qua đây giúp tay!” Qiao Shan gọi từ bên cạnh, khiến Zhou Ke quay đầu lại và thấy bốn năm người vũ trang đầy đủ đang dùng xích kéo một cái lồng có bánh xe vào sân. Khi anh đi giúp đỡ, anh thấy bên trong lồng có một người đàn ông tóc dài, gần như trần truồng, chỉ mặc một chiếc quần lót.

Bị nhốt trong chiếc lồng sắt dày, lại còn bị trói tay chân, chỉ cần nhìn thấy tư thế đó thôi cũng đủ để thấy mức độ nguy hiểm của người đàn ông này.

“Đây là ai vậy?” Zhou Ke hỏi.

Qiao Shan hừ một tiếng và nói:

“Là đồng nghiệp của bạn, một trong những chiến binh của thị trấn Rong Za… Đừng hỏi nhiều, tôi cũng không biết danh tính của anh ta. Anh ta được người ta tìm thấy vài tháng trước… là một chiến binh sinh hóa bị hỏng não.”

“À? Vậy anh ta cũng là người trong nghề của bạn à?”

Zhou Ke nhướng mày và hỏi:

“Nói ‘bị hỏng não’ là có

“Để có được sức mạnh thể chất vượt trội, những chiến binh sinh hóa này buộc phải tiêm thuốc tăng cường gen định kỳ và uống nhiều loại thuốc để ổn định tâm trạng. Chúng ta phải lấy niềm tức giận làm nguồn cảm hứng chiến đấu, giống như những ‘chiến binh điên cuồng’ được ghi chép lại trong nền văn minh cổ đại.

Đối với chúng ta, những vết thương thể xác không quan trọng lắm; nhưng nếu tâm trạng mất kiểm soát đến mức nhân cách bị phá hủy, thì họ no longer xứng đáng được gọi là con người.

Cơ thể họ sẽ bị những cơn giận dữ điên cuồng chi phối, sống như những con thú hoang dã.

Sư phụ Ohm luôn dạy tôi thiền định – đó là phương pháp hiệu quả để kiểm soát cảm xúc… Thật đáng tiếc, kẻ đáng thương ấy đã không còn cơ hội học những điều đó nữa. Anh ta đã hết hy vọng rồi…

Giống như những khúc củi khi cháy đến cuối cùng, chúng luôn chết trong những trận chiến do chính mình gây ra.”

“Vậy là các ngươi đã lợi dụng anh ta, phải không?”

Chu Khoá hỏi, nhưng Kiều Sơn không trả lời. Đối với ông ta, việc dùng một chiến binh sinh hóa điên rồ để đổi lấy mạng sống của người dân trong thị trấn là điều hoàn toàn hợp lý, khi ông ta sắp trở thành thị trưởng kế tiếp.

“Anh ta tên là gì?” Chu Khoá lại hỏi.

Kiều Sơn đáp:

“Ah Jie… Đừng nhìn tôi như vậy; anh ta đã điên rồ rồi, làm sao còn nói được chứ? Khi chúng tôi tìm thấy anh ta, anh ta liên tục lẩm bẩm cái tên ‘Jie’, nên mọi người mới gọi anh ta như vậy. Nào, hãy giúp đẩy cái thùng lên xe đi.

Đừng lo, Ah Jie đã được tiêm thuốc gây mê cho thú; anh ta sẽ ngủ suốt quãng đường đến Pháo đài Cuối Cùng.”

Những tay súng hô vang khẩu hiệu và đẩy chiếc lồng lên xe, nhưng một người vụng về đã vô tình làm cho xích lồng phát ra tiếng động lớn khi cố gắng mở khóa.

Anh ta không nghĩ đó là vấn đề gì lớn… Nhưng anh ta không nhận ra rằng tiếng động đó đã làm cho “con thú” đang ngủ say trong lồng bỗng nhiên tỉnh giấc. Khi mọi người nhận ra điều này, đã quá muộn rồi.

Một tiếng nổ lớn vang lên; “Ah Jie” trong lồng gầm rú và đánh mạnh vào song sắt, làm gãy những thanh sắt dày cỡ miệng chai. Người tay súng đó chỉ kịp la lên một tiếng trước khi bị Ah Jie siết chặt cổ họng. Trước ánh mắt tròn xoe của Chu Khoá, cơ bắp hai cánh tay của kẻ đó co lại mạnh mẽ, khiến người ta có thể nghe thấy tiếng cổ họng và xương sống của nạn nhân kêu răng rắc.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta sẽ bị “xử lý”.

Chu Khoá đã rút súng ra và nhắm bắn… Nhưng có người đã nhanh hơn anh ta.

Thật là xui xẻo khi lại ngã đúng bên cạnh Zhou Ke!

Người lính sinh hóa kia, dù đã bị ông trùm Ohm đá một cái, vẫn chưa mất khả năng chiến đấu; anh ta lảo đảo như say rượu, lao về phía người gần nhất nhất, và sau khi bị bắn ba phát vào ngực, trong vũng máu tươi, Zhou Ke lại lấy một viên gạch bên cạnh và đập thẳng vào khuôn mặt anh ta.

Sau cú đánh mạnh của Ohm, sức lực của anh ta đã suy yếu đến mức tối đa; thêm vào đó, bị đánh liên tục vào mặt hơn mười lần, ngay cả cái đầu bằng thép cũng chắc chắn sẽ bị làm cho choáng váng.

Khi Zhou Ke ném viên gạch xuống đất, A Jie cũng nằm trên mặt đất, đầy máu, và “ngủ thiếp đi như một đứa trẻ sơ sinh”.

Cuộc khủng hoảng nhỏ này cũng qua đi như vậy; những người sống trên vùng đất hoang tàn tiếp tục làm việc như không có chuyện gì xảy ra. Ở một góc khuất không ai để ý đến, Zhou Ke lén lút nhìn vào bàn tay trái vẫn còn đẫm máu của mình – ở đó có một chiếc mặt nạ màu đỏ chỉ mình anh ta mới nhìn thấy được.

Chiếc mặt nạ này giống hệt chiếc mặt nạ của Lão Vương, nhưng dày hơn một chút.

Vấn đề là… A Jie vẫn chưa chết!

Vậy thì, “khả năng đặc biệt của chiếc mặt nạ này” còn có thể được hiểu theo cách nào khác nữa chăng?

Tch, thật thú vị… Đáng để nghiên cứu đấy.