Đặc biệt là trong mắt những kẻ có những bí mật riêng, chính hiện tượng này thôi cũng đủ để gây sự chú ý rồi.

Tại “Khu trung tâm thành phố” của khu vực các thành bang, những khu vực được quy hoạch tỉ mỉ và sầm uất nhất hiện đã bị kiểm soát nghiêm ngặt; tất cả cư dân đều được yêu cầu ở lại trong nhà hoặc tại các nơi trú ẩn cho đến khi những biến động kỳ lạ trong tháng này qua đi, để tránh những hậu quả thảm khốc không thể kiểm soát được.

Các thiết bị máy móc vũ trang thuộc cơ quan an ninh Khu trung tâm thành phố đã được triển khai; những cảnh sát máy móc có cấu trúc sinh học này đang tuần tra trên đường phố với vũ khí sẵn sàng, và một số khu vực quan trọng còn được bảo vệ bởi những thiết bị vũ trang hạng nặng.

Những thiết bị phòng thủ đa chân, mạnh mẽ như xe tăng, đã tạo thành một mạng lưới phòng thủ vững chắc; chỉ cần xuất hiện tình huống nguy hiểm, chúng sẽ ngay lập tức được sử dụng để “dập tắt cuộc bạo loạn”.

Màn trình diễn quy mô lớn này khiến cho những công dân “kén chọn” của khu vực các thành bang phàn nàn không ngớt, nhưng đó chỉ là những lời than phiền về sự bất tiện trong cuộc sống mà thôi. Mặc dù khu vực các thành bang đã sống trong hòa bình hơn ba mươi năm, nhưng những vùng đất ác liệt, những khu vực đã bị chiếm đóng, cùng những con quái vật từ ngoài kia, giống như những câu chuyện trong truyền thuyết, vẫn luôn đe dọa họ. Vầng trăng kỳ lạ đang treo lơ lửng trên đầu mỗi người, nhắc nhở họ rằng họ đang sống trong một thế giới như thế nào.

Chỉ cần thứ đó nổi giận, sẽ không ai có thể tránh khỏi những thảm họa tiếp theo sau đó.

Ngay tại trung tâm của Khu trung tâm thành phố, trong tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn tài chính Ajoili, nơi giống như một tòa văn phòng, vị giám đốc phụ trách các công việc trên mặt đất, ông Ajoili trẻ tuổi, đang nghe báo cáo từ các chuyên gia năng lượng linh hồn chính thức trong văn phòng của mình. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông trông thật sự đang lo lắng vì cuộc khủng hoảng sắp đến.

Tuy nhiên, bàn tay trái không yên ổn của ông lại đang di chuyển trên mông của cô thư ký bên cạnh, cho thấy ông đang mải mê suy nghĩ về những điều khác, và thực ra hoàn toàn không quan tâm đến những gì sắp xảy ra trước mắt.

Thái độ làm việc như vậy đối với một người được coi là người lãnh đạo của toàn bộ khu vực các thành bang quả thật là hơi thiếu tôn trọng… Nhưng ai có thể trách ông được chứ? Người sáng lập Tập đoàn tài chính Ajoili, Tiến sĩ Ajoili, có hai con; và vị Ajoili trẻ tuổi này chính là người thừa kế duy nhất được chỉ định bởi vị tiến sĩ

“Nếu tốc độ tăng cao của nồng độ năng lượng linh hồn vẫn không thay đổi trong tương lai, thì đây chính là kết luận cuối cùng mà chúng tôi đưa ra.”

Người đàn ông trung niên mặc bộ đồ nhân viên cấp cao của Tập đoàn tài chính Ajoori, đeo một chuỗi tay đặc biệt, ngồi đối diện bàn tròn và nói một cách nghiêm túc:

“Vì vậy, chúng tôi khuyến nghị quý ngài ra lệnh duy trì mức độ kiểm soát khẩn cấp ở khu vực thành bang ở cấp độ ba; không cần tiến hành các hoạt động triển khai sâu rộng hơn nữa, để tránh gây xáo trộn đến trật tự bình thường của khu vực này. Người dân hiện đang có phần hoảng loạn, bởi vì sự thay đổi của chu kỳ mặt trăng lần này diễn ra khá đột ngột… Nhưng điều này đã từng xảy ra không ít lần trong hơn ba mươi năm qua.

Vì vậy, không cần phải quá hoảng sợ; đây chỉ là những biến đổi khí hậu bình thường trên mảnh đất này mà thôi.”

“Kết luận của ngài thực sự khiến tôi yên tâm hơn nhiều, thưa ngài.”

Tiểu Ajoori thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đứng dậy, cúi đầu chân thành cảm ơn vị linh sư trước mặt mình, và tự mình tiễn anh ta ra khỏi văn phòng của mình.

Nhưng khi cửa phòng đóng lại, khuôn mặt người giám đốc công việc trên mặt đất này hiện lên vẻ mặt “chán chường”. Anh ta đi đến cửa sổ lớn của văn phòng mình, nhìn xuống khu vực thành phố đã trở nên yên tĩnh, và sau vài giây, anh ta buông lời than phiền:

“Thật nhàm chán.”

“Chẳng lẽ ngài muốn trải qua một lần nữa ‘tháng sinh sản’ ấy sao?”

Thư ký của Tiểu Ajoori nhẹ nhàng ôm lấy anh ta từ phía sau và thì thầm:

“Ngay cả những biến đổi chu kỳ mặt trăng ở mức độ nhẹ như hiện tại này, cũng có thể khiến nhiều người thiệt mạng. Là một người giám đốc, ngài nên thể hiện sự lo lắng và lòng trắc ẩn thích đáng; điều đó sẽ giúp cho việc cai trị của ngài được ổn định hơn.”

“Cai trị? Trên đống rác này sau ngày tận thế, ngài muốn reo hò và tự xưng là vua sao?”

Tiểu Ajoori cười mỉa mai, quay đầu nói với thư ký của mình:

“Nếu đó chính là mục tiêu mà tôi theo đuổi, thì thà tôi dành thời gian để chiều chuộng cơ thể em gái nhỏ bé này còn hơn… Em thấy đấy, người yêu dấu, trước khi tôi ban hành lệnh của mình, tất cả các thành phố trong khu vực thành bang này đều đã sẵn sàng đối phó với những biến đổi chu kỳ mặt trăng rồi. Nghĩa là, ngay cả khi không có tôi ở đây, họ vẫn biết phải làm gì.

Tôi – người được coi là quý tộc trên danh nghĩa – chỉ là một con dấu máy thôi. Nếu chính tôi cũng không rõ ràng về vai trò của mình, thì chỉ có thể khiến những kẻ đang ẩn n

Chắc chắn bạn đến nơi này là để theo đuổi những điều cao cả hơn thực tế, và vì lý do đó mà tôi mới say mê bạn.

Vì vậy, hãy mạnh mẽ lên nhé! Đừng mất mặt, “thái tử” của tôi ơi, vẫn còn rất nhiều trận chiến đang chờ bạn đấy.

“Ôi, bạn luôn biết cách làm tôi vui mừng.”

Tiểu A Châu Lệ cười một tiếng, quay người vỗ nhẹ vào lưng cô thư ký rồi ngồi xuống bàn làm việc của mình, kích hoạt trung tâm thông tin không dây phía trước mắt. Ngay lập tức, đủ loại thông tin bắt đầu hiện lên trên màn hình chiếu.

Anh bắt đầu công việc, từng vấn đề được giải quyết một cách nhanh chóng, giống như đang thực sự xử lý các công việc chính trị vậy. Nhưng không lâu sau, một thông điệp được gửi đến anh qua kênh mã hóa đã khiến anh ngừng lại.

Anh nhíu mày, chăm chú nhìn vào thông báo ngắn gọn trên màn hình và bắt đầu suy ngẫm. Cô thư ký mang đến cho anh một tách cacao nóng cũng nhận thấy thông điệp đó.

Cô cũng nhíu mày và sau một lát, cô thì thầm:

“Nhà nghiên cứu trưởng Roger đã ra lệnh trực tiếp điều hai thiết bị bay vũ trang đến Đất Ác, và lại vào lúc chu kỳ mặt trăng sắp thay đổi như thế này… Điều này thật bất thường! Ngoài lối mê thời gian số 11 mà họ đang nghiên cứu, liệu trên Đất Ác còn có cái gì đó khiến ‘kẻ bạo chúa nghiên cứu’ đó quan tâm đến vậy?”

“Tôi không biết, nhưng tôi đoán chắc đó là điều rất quan trọng đối với Roger và toàn bộ tổ chức ‘Thời Gian Bạn’.”

A Châu Lệ nhắm mắt lại.

Anh tựa vào chiếc ghế thoải mái, vỗ nhẹ vào đùi mình, và cô thư ký lập tức nằm xuống lòng anh một cách ngoan ngoãn.

Cô biết rằng đây không phải là một lời mời gọi tình dục, mà chỉ là một “thói quen kỳ lạ” của A Châu Lệ – người đàn ông phong lưu đến từ “trên trời” này luôn thích ôm một thứ gì đó trong lúc suy nghĩ sâu sắc. Theo lời anh, điều đó giúp anh cảm thấy yên tâm hơn.

Và vì vậy, cô thư ký ngoan ngoãn này đã trở thành người đảm nhận vai trò đó vào lúc này.

“Tổ chức ‘Thời Gian Bạn’ ban đầu chỉ là một tổ chức nghiên cứu thuộc Tập đoàn A Châu Lệ, là nhóm cố vấn do cha tôi thành lập. Nhưng những năm qua, chúng đã tiêu tốn quá nhiều nguồn lực, khiến cấu trúc tổ chức của Tập đoàn A Châu Lệ tại Đất Ác, khu vực các thành bang và Thiên Đàng đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Giống như một khối u độc ác mọc trong cơ thể con người vậy… Nó liên tục tiêu thụ nguồn lực, khiến bản thân mình trở nên mập mạp, nhưng lại khiến chủ nhân ngày càng yếu đuối.”

A Châu Lệ nhắm

Vì vậy, họ sẽ ủng hộ tôi.”

“Nhưng bạn cũng có thể làm ngược lại mà!”

Cô thư ký rõ ràng không muốn chỉ đơn thuần là một vật trang trí; lúc này, cô nói nhỏ:

“Chỉ cần loại bỏ những người được gọi là ‘Ba anh hùng Ánh Sáng’, bạn sẽ có thể tiếp quản tổ chức ẩn chứa nhiều bí mật này từ tay cha mình. Tiến sĩ Lão Ajoori chắc chắn có lý do riêng khi giữ lại Tổ chức Ánh Sáng; biết đâu những bí mật đó liên quan đến tương lai của toàn thế giới. Nếu nắm giữ được chúng, bạn sẽ kiểm soát được hướng đi của thế giới.

Điều tuyệt vời nhất là, một trong ba anh hùng Ánh Sáng – Gao Qiao Santai Fu – đã mất tích hơn một năm nay; rất có thể ông ấy đã chết trong cuộc thám hiểm Đường hầm Thời gian số 11.

Han Bin suốt nhiều năm qua đều đảm nhận vai trò người cai trị tại Eden, và không bao giờ can thiệp vào việc quản lý thế giới bề mặt; người ta nói ông ấy là một người ôn hòa, yêu chuộng hòa bình. Rất có thể ông ấy sẽ hợp tác tốt với bạn. Vì vậy, chỉ còn lại một kẻ đáng ghét duy nhất trước mặt bạn… đó chính là Roger, kẻ được mệnh danh là “Bạo chúa Nhà nghiên cứu”. Bây giờ, Roger đã cử người tin cậy của mình đến Đất Chết… đây chính là cơ hội của bạn.”

“Đúng, đây chính là cơ hội của tôi.”

Lão Ajoori gật đầu, dường như đã đưa ra quyết định; ông nói với cô thư ký đang ôm mình:

“Đứng dậy đi… em đè lên người tôi khiến tôi đau đấy. Tối nay tôi không có hứng thú… em tự tìm cách giải quyết đi.”

Thái độ lạnh lùng của ông khiến cô thư ký nhăn mày; cô đứng dậy và nở một nụ cười hoàn hảo, sau đó rời khỏi văn phòng.

Lão Ajoori nằm xuống, ngửi mùi nước hoa trên ngón tay mình và mỉm cười.

Người phụ nữ tên Weng Meiyu này… dễ thấy cô ấy rất tham vọng, nhưng đáng tiếc là cô ấy cố gắng hết sức để trở thành trợ lý hay đồng minh của mình… thật đáng buồn, cô ấy thậm chí không biết mình đang chơi trò chơi gì. Quyền lực à? Trong thế giới này, việc theo đuổi quyền lực chính là một ước mơ ngu ngốc! Như chính ông đã nói, Lão Ajoori đến thế giới bề mặt từ Eden – nơi được coi như thiên đường – không phải để đội lên đầu mình chiếc vương miện “Vua Rác thải”. Đáng tiếc, trong thời đại tồi tệ này, ngay cả những lời nói thật cũng không ai tin nữa… Ông thở dài, cảm thấy cô đơn và bực bội, rồi kéo ra ngăn kéo của mình và lấy ra một thiết bị liên lạc cổ xưa. Thiết bị đó hoàn toàn không hòa nhập với các thiết bị thông minh trong văn phòng này; thậm chí còn có vẻ thô sơ, giống như thứ mà những ng

Trong chai có một cơn lốc màu xanh lam có thể nhìn thấy bằng mắt thường đang quay tròn không ngừng.

Điều này chắc chắn không phải là tình trạng bình thường, và nó cũng cho thấy rằng thiết bị liên lạc này dù trông giống như vật máy móc nhưng thực ra lại là một vật phẩm có khả năng sử dụng năng lượng linh hồn.

“Tích.”

Thiết bị phát ra tiếng động nhẹ, báo hiệu rằng yêu cầu liên lạc đã được gửi đi.

Tiểu A Cao Lý không vội vàng chờ đợi, mà đứng dậy rót cho mình một ly rượu. Vài phút sau, khi anh chuẩn bị uống hết ly rượu đó, thiết bị lại phát ra tiếng “tích” một lần nữa.

Cuộc liên lạc đã được thiết lập.

“Gần đây em có ổn không?”

Với vẻ mặt hơi say, Tiểu A Cao Lý nằm nghiêng trên ghế sofa, nhìn xuống thành phố trống vắng phía dưới, và anh hỏi một cách thoải mái:

“Không sai một chút nào… Một bản ghi âm, một thông tin bên trong, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Cần tôi gửi thêm đồ tiếp tế qua không?”

“Nếu có việc gì thì nói thẳng ra đi; tôi đang bận lắm đây.”

Bên kia đường, giọng nói của một người phụ nữ nghe có vẻ bất kiên và chán ghét vang lên.

Thái độ đó lại khiến Tiểu A Cao Lý bật cười. Mặc dù đối phương tỏ ra không muốn quan tâm đến anh, nhưng điều đó lại khiến anh cảm thấy thật hơn so với những lời nịnh hót của thư ký Ngôn Mỹ Ngọc.

“Tất nhiên là có việc quan trọng cần nhờ đến ‘người bận rộn’ như em rồi.”

Anh ho một tiếng, rồi kể cho đối phương nghe về việc Roger đã được cử đi bằng phi thuyền đến vùng Đất Ác, và nhắc nhở:

“Hãy điều động người của em đi, theo dõi những thành viên của tổ chức Thời Gian Khoảnh Khắc đó, xem họ đang làm gì. Nếu có thể phát hiện ra điều gì đó khiến Roger quan tâm trước, thì hãy nhanh chóng chiếm lấy nó và giấu đi. Chắc chắn chúng ta sẽ cần đến vào sau này.”

“Ai là ‘chúng ta’ với em vậy?”

Người phụ nữ bên kia đường tức giận quát lên:

“Đủ rồi, em biết rồi… Em không cần phải lo về chuyện này nữa. Và mau quay về Eden Garden đi… Bề mặt Trái Đất không phải là nơi để em tung tác đâu. Suốt hai mươi năm đầu đời, em sống như một kẻ lãng mạn, nhưng chỉ cần ở lại nơi chết tiệt này ba ngày thôi, em sẽ khóc lóc và đi ngoài quần mất… Rồi lại phải để tôi lau cho em đấy.”

“Hoặc thì ở lại khu vực thành bang, tận hưởng cuộc sống cùng những ‘bình hoa’ xinh đẹp của em đi! Dù sao thì cũng đừng làm phiền tôi nữa, hiểu chưa?”

“Trên đời này này, đâu có ai tồi tệ như em đâu!”

Tiểu A Cao Lý hoàn toàn bị làm tức giận bởi những lời lẽ độc ác đó, anh nhả

Tưởng mình giỏi lắm đấy à!

Đồ em gái xấu xa này!

Nếu tháng sau không muốn chạy đi tranh nhau xương với những con chó hoang bên đường, thì hãy thành thật xin lỗi tôi đi! Những lời vừa rồi của cậu thực sự quá tồi tệ, đã làm tổn thương nghiêm trọng đến tình cảm của anh trai cậu đấy.

“Ừm…”

Khí thế phía đối diện đột nhiên yếu đi.

Vài giây sau, một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve vang lên:

“Được rồi, tôi nhượng bộ, coi như cậu sai thì được chứ? Đồ ngốc này, im lặng mà lại đến giúp đỡ tôi, chẳng hề quan tâm liệu tôi có cần hay không, hoàn toàn làm hỏng kế hoạch của tôi, suýt nữa thì những người theo dõi tôi trong mê cung số 11 sẽ bị phát hiện.

Những năm qua, cậu chỉ biết gây rắc rối cho tôi thôi!

Nếu không vì việc cung cấp đồ tiếp tế…

Dù sao thì hãy làm tròn bổn phận của mình đi, đồ khốn nạn! Đừng để ai phát hiện ra rằng tôi đang liên lạc với cậu, nhất là những kẻ độc ác như Bộ ba Ánh Sáng Chớp.

Đừng xem thường họ đâu!

Cũng đừng đối đầu trực tiếp với họ, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không kịp đi cứu cậu đâu.”

“Hmph, tôi cũng giỏi lắm mà, cậu nên lo cho bản thân mình đi.”

A Jo Li, người đã lấy lại được uy nghi của mình trước mặt em gái, hài lòng cười khẽ, và trước khi cúp máy, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy mây đen, nói nhẹ:

“Tối nay sẽ có sự thay đổi của mặt trăng, một nhà năng lượng linh hồn nói với tôi rằng đây sẽ là ‘Tháng Điên Rồ’ kéo dài khoảng bảy đến mười ngày… Các bạn hãy cẩn thận nhé. Nếu việc này không thành công thì thôi, tôi không muốn vì những thứ quái dị đó mà mất thêm một người thân nữa.

Hãy bảo vệ bản thân mình thật tốt nhé?”

“Ừm, cậu cũng phải cẩn thận nữa.”

——

“Ai da!”

Zhou Ke, người đang lái xe mạnh mẽ giữa cơn bão cát vào buổi tối ở Đất Dữ, bỗng nhiên hắt hơi. Mang kính chống gió và bảo vệ mắt, anh ta không nhịn được mà lau mũi và than phiền:

“Chắc chắn là có kẻ nào đó đang nguyền rủa tôi từ sau lưng… À, những người dân ở Đất Dữ này thật sự không thân thiện chút nào! Tôi đã cố gắng hết sức để thích nghi với những quy tắc tồi tệ ở đây, cố gắng từ bỏ những chuẩn mực của một người văn minh để hòa nhập vào nơi tồi tệ này…

Nhưng nhìn lại những việc cậu đã làm trong nửa tháng vừa qua đi!”

Wuneng lập tức phản bác lớn tiếng giữa cơn bão cát:

“Cậu đã làm được cái gì đàng hoàng chứ? Chỉ toàn gây rắc rối cho người khác thôi… Nếu tôi là người của H

Tôi đã nói rõ với bạn rồi: phải đi theo con hẻm núi này và rẽ trái mới có thể quay lại con đường an toàn, sau đó tiếp tục đi về phía trước thì mới có cơ hội trở về Thị trấn Lò Lửa được.

Nhưng tôi thực sự rất tò mò: tại sao bạn lại quyết tâm trở về Thị trấn Lò Lửa dù đã gây ra nhiều rắc rối như vậy? Bạn thực sự nghĩ rằng Lão Kiao sẽ chấp nhận bạn sao?

“Đó là một câu hỏi hay! Nếu tôi là Lão Kiao, tôi sẽ không bao giờ chấp nhận một kẻ gây rối như bạn đâu; trước khi tôi tiến vào lãnh địa của mình, tôi sẽ ra lệnh cho người ta bắn cho tôi một viên đạn mà tôi ghét nhất.”

Chu Khả trả lời một cách tự nhận thức:

“Nhưng vấn đề là, ngoài Thị trấn Lò Lửa ra, tôi cũng không tìm thấy nơi nào khác để đi cả. Bạn xem, lần này tôi đã làm cho Hổ Bang tức giận đến mức không thể dung thứ được nữa; chúng tôi cũng không có mối quan hệ gì với Rắn Bang cả; trong số ba thế lực lớn ở Vùng Đất Hoang Tàn, Cuồng Bang thì hoạt động rất bí ẩn, tôi thậm chí không biết họ ở đâu. Nghĩ kỹ lại, nếu không muốn từ bỏ thân xác con người để “thăng thiên” bằng máy móc ở Pháo Đài Gỉ Sét, thì chỉ còn con đường duy nhất là trở về Thị trấn Lò Lửa mà thôi.”

“Ừm, bạn nói đúng; nếu ở vào tình huống của bạn, tôi cũng không thể nghĩ ra nhiều giải pháp khác được.”

Ôn Năng nói:

“Vậy nên, kế hoạch cuộc đời bạn tiếp theo là dựa vào Thị trấn Lò Lửa làm căn cứ, và dựa vào sự hỗ trợ của Rắn Bang để thực hiện “giấc mơ trở thành ông trùm Vùng Đất Hoang Tàn” à?”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy, nhưng tôi nghĩ việc đó sẽ không quá suôn sẻ đâu; chỉ có thể tiến từng bước một thôi.”

Chu Khả nhún vai, nhìn xuống cơn bão cát ngày càng dữ dội xung quanh. Ngay cả khi là một người bình thường, anh cũng cảm nhận được sự bất an do nguồn năng lượng linh hồn kỳ lạ trong cơn bão cát mang lại; nhớ lại những ảo ảnh kinh hoàng mà anh đã trải qua trong cơn bão linh hồn ở Thị trấn Hổ Trảo, anh lập tức cảm thấy việc tiếp tục đi vào ban đêm không phải là một ý kiến hay.

Vì vậy, vài phút sau, Chu Khả đã tìm thấy một hang động trên những ngọn đồi hoang vu này, lái xe vào bên trong và đốt lửa lên, quyết định nghỉ ngơi một lát ở đó. Đồng thời, anh cũng muốn quan sát “sự thay đổi của mặt trăng” mà Hàn Bình đã nói; đây là lần đầu tiên anh chứng kiến những biến đổi kỳ lạ của mặt trăng vào ban đêm.

“Đỏ rồi, đỏ rồi!”

Trong tiếng reo lên của Ôn Năng, Chu Khả nằm bên cửa hang động và ngẩng đầu lên. Giữ