Trong một vùng đất chưa được biết đến nào đó, Han Bin vừa bước ra khỏi chiếc khoang sinh học cơ khí có vẻ ngoài cực kỳ hiện đại và mạnh mẽ, anh ta nói nhỏ với vẻ mặt kỳ lạ:

Ngay sau khi đứng dậy, ngay lập tức có tám xúc tu giống con bạch tuộc cơ khí bay đến để giúp anh ta thay đồ, đồng thời đẩy những thiết bị chuyên dụng đến để kiểm tra toàn thân anh ta.

Mặc dù đã chủ động ngắt kết nối với “phương tiện ý thức trên mặt đất” và không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công tâm linh nghiêm trọng nào, nhưng tất cả các cảm nhận của chiếc phương tiện nhân tạo đó khi “chết đi” vẫn sẽ được truyền vào tâm trí Han Bin thông qua thiết bị kết nối.

Ngay cả đối với một bậc thầy năng lượng tinh thần xuất chúng như Han Bin, những “hình ảnh cái chết” như vậy vẫn là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với tâm lý con người.

Han Bin không từ chối sự phục vụ của những thiết bị cơ khí trung thành này; anh ta ngồi yên trên ghế của thiết bị y tế thông minh, để chúng tiến hành các bước kiểm tra cần thiết. Tuy nhiên, thời gian rất quý giá và không thể lãng phí, vì vậy trong quá trình kiểm tra, Han Bin đã kích hoạt một tần số liên lạc đặc biệt.

Sau vài phút chờ đợi, một hình ảnh ba chiều xuất hiện từ máy chiếu ở trên cao của phòng thí nghiệm, đặt ngay trước mặt Han Bin.

Trong ánh sáng xoắn quanh, một người đàn ông có thân hình thon gọn nhưng cao ráo như cây tre xuất hiện trước mắt anh ta. Người này mặc bộ đồ nghiên cứu y hệt như bộ đồ của Han Bin.

“Anh Han Bin? Tại sao lại liên lạc với tôi đột nhiên vậy? Có chuyện gì xảy ra trên mặt đất à? Nhìn này, tôi đang rất bận rộn.”

Người xuất hiện trong hình ảnh ba chiều quả thật rất bận rộn; có thể thấy từ phông nền rằng anh ta cũng đang ở trong một phòng thí nghiệm và đang chỉ huy các nhà nghiên cứu khác làm việc.

Khác với khuôn mặt Châu Á của Han Bin, người nghiên cứu này có vẻ ngoài điển hình của người da trắng, mái tóc vàng ngắn, và có vài nốt ruồi gần mũi; vẻ mặt anh ta khá lạnh lùng, như thể cả thế giới đều nợ anh ta tiền vậy.

Rõ ràng đây là một người khó tiếp cận.

“Anh có nhận thấy mức độ năng lượng tinh thần trên mặt đất đang tăng lên không?”

Han Bin không quan tâm đến sự lạnh lùng của đối phương và nói:

“Chậm nhất là vào tối nay, ‘tháng của sự sinh sản’ sẽ thay đổi. Mặc dù khó có thể là ‘tháng tồi tệ nhất’ cho việc sinh sản, nhưng tôi hy vọng anh có thể chuẩn bị sẵn sàng trước. Tình hình trên mặt đất đang ngày càng xấu đi; anh nên dành thêm thời gian quan tâm đến những đồng bào đang gặp khó khăn.”

“Vấn đề này không thu

Vì những hành động ngầm kìm hãm của anh ta mà việc khảo sát Địa lý la-màn Thời gian số 11 cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào; chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ để làm mất hết sự thiện cảm mà tôi dành cho anh ta rồi.”

“Roger, em trai tài năng của tôi, đừng như vậy!”

Han Bin không khỏi thở dài và nói:

“Tôi biết em say mê nghiên cứu, nhưng Tập đoàn Aqoli và tổ chức Ánh Sáng Chớp là hai thực thể liên kết chặt chẽ với nhau; em không thể luôn tách rời chúng ra để xem xét được. Nếu không có sự hỗ trợ từ tập đoàn, những ý tưởng tuyệt vời nhất của các nhà nghiên cứu thuộc tổ chức Ánh Sáng Chớp cũng sẽ không thể trở thành những kết quả nghiên cứu thực tế được.”

“Đủ rồi! Anh Han Bin, anh bỏ công sức kích hoạt hệ thống liên lạc được mã hóa giữa Eden và bề mặt Trái Đất, tiêu tốn nhiều năng lượng quý giá chỉ để nói những chuyện vô ích như thế này sao?”

Người nghiên cứu tên Roger không kiên nhẫn ngắt lời Han Bin và quát lên:

“Có vẻ như sau khi giữ chức vụ Người cai quản Eden trong thời gian dài, anh cũng đã bị ảnh hưởng quá nhiều bởi không khí chính trị cũ kỹ; anh không còn là người học giả thuần khiết mà tôi từng ngưỡng mộ nữa. Tôi nói rõ rồi, hiện tại tôi rất bận rộn! Nếu không có chuyện quan trọng gì, thì…”

“Tôi đã tìm thấy ‘anh ta’ rồi.”

Han Bin lắc đầu và nói một cách quyết đoán:

“Người đó có mối liên hệ mật thiết với Địa lý la-màn Thời gian số 11 mà em luôn quan tâm… Đó là một sự tình cờ; nó khiến tôi mất một thiết bị ý thức quan trọng, nhưng tôi vẫn đã liên lạc với em ngay lập tức. Vì vậy, Roger, hãy kiên nhẫn một chút.”

“Anh ta?” Roger ngạc nhiên hỏi.

“Ý anh là… đó là một người đàn ông? Làm sao có thể như vậy được? Theo thông tin chúng ta thu thập được từ di sản của Gao Qiao, trước khi lõi cơ bản của Địa lý la-màn Thời gian số 11 sụp đổ, vị khách quan trọng được tiếp đón ở đó phải là một ‘phụ nữ’ mới đúng.”

“Em chắc chắn à?

Chuyện này không thể nào đùa được đâu, anh Han Bin. Đây là việc chúng ta đang bí mật thực hiện mà không cho sư phụ biết; nếu xảy ra sai sót, cả hai chúng ta đều sẽ bị ảnh hưởng.”

“Đừng lo, hiện tại sư phụ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu; ông ấy đang say mê theo đuổi mục tiêu của mình… Nếu không thì em trai chúng ta, Gao Qiao, cũng sẽ không bao giờ đưa ra quyết định ngu ngốc đó, và điều đó suýt nữa đã phá hủy tất cả những gì chúng ta đã cố gắng duy trì.”

Han Bin thở dài và nói:

“Tôi cũ

Nhưng nó chắc chắn rằng mình thực sự có một “sứ mệnh” phải thực hiện. Bạn biết đấy, thiết bịNgốc Năng là trợ lý thông minh siêu cấp được ông Wood thiết kế riêng cho “người phụ nữ” đó, nhưng giờ đây nó lại xuất hiện trên người một kẻ đến từ vùng đất hoang tàn, nguồn gốc bí ẩn. Dù lý do là gì đi nữa, trong tình hình hiện tại khi không thể tiếp tục khám phá lối vào số 11 của mê cung này, chúng ta buộc phải nắm bắt lấy manh mối duy nhất này. Tôi thông báo tin này cho bạn để bạn ngay lập tức cử những nhân viên đáng tin cậy đến vùng đất hoang tàn và đưa vị “ông chủ” đó trở về căn cứ ở khu vực thành bang. Trước hết, bạn hãy trò chuyện với anh ta; nếu cần thiết, tôi sẽ tự mình xuống đó một lần.”

“Tôi sẽ cử người ngay lập tức.”

Lúc này, Roger – người vừa mới tỏ ra bất kiên – đã nói một cách nghiêm túc: “Nhưng như bạn đã nói, nồng độ năng lượng linh hồn trên bề mặt đang tăng vọt, điều này có nghĩa là các nhân viên của chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị xâm nhập và biến đổi khi truy đuổi vị quý ông này – người có thể đang sử dụng danh tính giả mạo. Tôi hy vọng rằng sau cuộc gặp ngắn ngủi với anh ta, bạn sẽ để lại cho chúng tôi những chỉ dẫn rõ ràng.”

“Tất nhiên rồi,” Han Bin đáp. “Vũ khí, trang bị bảo vệ và phương tiện di chuyển của anh ta đều do tôi tặng; chỉ cần sử dụng chương trình theo dõi mà Gao Qiao để lại kết hợp với vệ tinh thời tiết của Eden Garden, chúng ta sẽ có thể xác định chính xác vị trí di chuyển của anh ta. Tôi đã cấp quyền truy cập vệ tinh cho phòng thí nghiệm của bạn rồi. Hãy đưa anh ta trở về càng sớm càng tốt, Roger… Kẻ đó thực sự là một thiên tài gây rắc rối! Anh ta đã dễ dàng làm tức giận Wu Qinhu và toàn bộ triều đình Hổ Bang theo những cách mà chúng ta khó có thể tưởng tượng nổi. Với phong cách hành động của Vua Hổ, có lẽ bạn sẽ phải đua với thời gian… Và tôi không nghi ngờ gì cả: với phong cách đặc biệt kỳ lạ của anh ta, việc làm tức giận thêm nhiều người chỉ là vấn đề thời gian mà thôi! Bạn phải tìm thấy anh ta trước khi anh ta bị những kẻ muốn trả thù giết chết…”

“Thời gian ư? Hehe, thời gian luôn ở phía tổ chức Thời Gian Ánh Sáng, sư huynh… Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của bạn càng sớm càng tốt.” Roger trả lời.

“Cuối cùng, tôi muốn xác nhận một lần nữa: bạn chắc chắn rằng sư phụ của chúng ta sẽ không đột nhiên xuất hiện và can thiệp vào hành động của chúng ta chứ?”

“Không đâu.” Han Bin nói với vẻ mặt phức tạp. “Bạn đã xa rời Eden Garden quá lâu rồi; bạn không th

Điều đáng sợ nhất là, chúng ta – những người học trò của ông ấy – hoàn toàn không thể ngăn cản được ông ấy.

Vì vậy, Roger, hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này đi.

Những thứ mà “người phụ nữ kia” để lại có lẽ chính là công cụ duy nhất mà chúng ta có thể dùng để xoay chuyển tình thế trong trường hợp tồi tệ nhất.

Nếu kẻ vừa gây ra rắc rối cho tôi đó thực sự có liên quan đến người phụ nữ kia, thì việc tiếp tục để anh ta tiếp tục lạc lõng trong những bí mật ẩn giấu dưới lớp lịch sử này chỉ là việc lãng phí thời gian quý báu của chúng ta, của thế giới này và của chính anh ta mà thôi.

À, thời gian… thứ vừa hào phóng vừa keo kiệt.”

“Tôi hiểu rồi. Cậu hãy nghỉ ngơi đi; đừng làm việc quá sức trước khi tác động từ trải nghiệm cái chết do thiết bị truyền thông tâm thần mang lại tan biến hẳn. Cậu cần tôi gửi qua một số vật tư y tế không? Những thứ này do tôi tự chế tạo, tốt hơn nhiều so với những sản phẩm của những bác sĩ tầm thường ở Eden Garden.”

Roger hỏi, và Han Bin cười, vẫy tay nói: “Không cần đâu. Tôi biết rõ sức khỏe của mình. Cậu cứ tiếp tục công việc đi; tôi phải đi gặp con gái mình rồi. Lần này tôi ra ngoài quá lâu rồi.”

À, đúng rồi… Trong cuộc tuyển chọn nhân viên mới cho Eden Garden lần này, có thể sẽ có một người tên Park từ Pháo đài Chót Vót nộp đơn xin vào làm việc. Hãy chú ý đến anh ta nhé; nếu không có vấn đề gì về lý lịch, hãy ưu tiên chọn anh ta trước.”

“Cậu không phải luôn ghét những việc dùng quan hệ để đạt được điều gì đó sao? Park đã đưa cho cậu những lợi ích gì vậy?”

Roger tò mò hỏi. Han Bin nhún vai và nói:

“Nếu không có anh ta, tôi sẽ không thể may mắn ‘gặp’ được ông Zhou Ke như vậy đâu. Xét về điểm này, chúng ta đều nên cảm ơn vị thư ký Park kia… dù có lẽ anh ta đã làm hỏng một số việc gì đó và vì thế mà muốn thay đổi công việc gấp rút.”

Nói xong, anh ta vẫy tay chào tạm biệt và kết thúc cuộc trò chuyện. Vài phút sau, khi được trợ lý y tế thông minh xác nhận rằng sức khỏe của mình ổn định, anh ta đứng dậy, mặc bộ đồ nghiên cứu quen thuộc và từ từ bước ra khỏi phòng thí nghiệm của mình.

Khi mở cửa ra, những gì xuất hiện trước mắt anh ta là một ban công ở tầng cao, từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực bên trong của trạm không gian Eden Garden một cách rõ ràng.

Những tòa nhà chọc trời cao vút, thành phố hiện đại sôi động, xe cộ tấp nập trên các con đường, thậm chí còn có những chiếc xe bay di chuyển theo quy tắc nhất định trên bầu tr

Hàn Bình đứng đó, hai tay để sau lưng, nhìn ngắm thành phố mà chính mình quản lý. Thị lực tuyệt vời của anh cho phép anh thấy rõ từ trên các tòa nhà gần đó, một bữa tiệc xa hoa và náo nhiệt đang diễn ra. Những người đàn ông và phụ nữ trẻ tuổi, hầu hết đều đã hơn chín mươi tuổi, đang cầm chai champagne đi lại bên hồ bơi được trang trí đầy hoa, tận hưởng ánh nắng ấm áp do “mặt trời giả” tạo ra.

Trong ánh mắt Hàn Bình không hề có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, nhưng thành phố yên bình và giàu có này khiến anh nhớ đến Pháo Đài Chung Cực mà mình vừa mới đến thăm.

Thật khó tin rằng hai thành phố đối lập nhau như thiên đường và địa ngục lại thuộc về cùng một nền văn minh, trong cùng một thời điểm.

Nhưng nó thực sự tồn tại.

Vì vậy, chắc chắn là có điều gì đó sai sót trong cách vận hành của thế giới này.

Tuy nhiên, dù thông minh xuất chúng đến đâu, Hàn Bình cũng không thể tìm ra câu trả lời. Khi anh ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy vòng tròn khổng lồ bảy tầng của trạm không gian bên ngoài cửa sổ; ở đó cũng có những công trình tương tự, có thể được coi là những “thành phố vệ tinh” của Thiên Đường này, và những nhân viên cùng tôi tớ được lựa chọn kỹ lưỡng đều sống ở đó.

Mặc dù chất lượng cuộc sống ở đó không bằng Thiên Đường, nhưng ít nhất ở đây, họ không cần lo lắng về những con quái vật từ Đất Ác, về tháng Nguy hiểm, hay những sinh vật ẩn náu trong bóng tối. Trong khi mặt đất đã thất thủ, việc có thể vào được “thành phố trên trời” này và gọi nó là “thiên đường” quả thực không phải là lời nói suông của những người dưới mặt đất.

Đôi khi, ngay cả bản thân Hàn Bình cũng cảm thấy rằng họ – những người “trên trời” này – và những người dưới mặt đất đã không còn thuộc cùng một loài nữa.

Ôi, thật là một sự cô lập đáng buồn…

Giống như những con chim tự do lại ghen tị với những con chim bị nhốt trong lồng, giống như những người ở bên ngoài muốn bước vào đây, trong khi những người ở bên trong đôi khi cũng muốn đi ra ngoài một cách điên cuồng.

Hàn Bình rời mắt khỏi cảnh vật bên ngoài, quay người lên chiếc xe bay treo bên ban công.

Chỉ vài phút sau, anh trở về nhà mình. Khi mở cửa, anh thấy bóng dáng quen thuộc đang ngủ gật trong khu vườn ấm áp.

Với vẻ bất đắc dĩ, Hàn Bình cười nhẹ, tiến lại gần và đặt chiếc áo khoác của mình lên đùi con gái mình, sau đó đẩy chiếc xe lăn đưa cô bé trở vào nhà mà không làm cô bé thức giấc. Tuy nhiên, một cơn đau nhói bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, khiến anh không khỏi thốt lên một tiếng, và điều

“Theo truyền thuyết, những người sống trên vùng đất hoang tàn kia có thực sự nổ súng vào nhau chỉ vì một lời nói không hợp ý không?”

“Ừm, dù cũng giống như trong truyền thuyết đấy, nhưng không đến nỗi điên rồ đến thế đâu. Tuy nhiên, lần này khi tôi xuống đó, tôi thực sự gặp phải một người sống trên vùng đất hoang tàn rất thú vị. Bạn chắc chắn không thể đoán được đâu – sau khi tôi cứu anh ta sống lại, anh ta suýt nữa đã bắn tôi để cảm ơn!”

“Nhưng anh ta và bạn lại có chung quan điểm về một việc… Đó là cha bạn tôi thực sự không thích hợp để trở thành diễn viên. Thật sự là tệ quá.”

——

“Báo cáo cho sĩ quan, chúng tôi đã truy tìm được tín hiệu đó. Kẻ đối phương đã sử dụng các biện pháp gây nhiễu điện từ, khiến việc xác định vị trí của họ trở nên khó khăn; tuy nhiên, bằng cách theo dõi khu vực gây nhiễu đang di chuyển đó, chúng ta vẫn có thể xác định được phạm vi khoảng cách gần đó. Hiện tại, họ đang di chuyển dọc theo hành lang Trak hoang vu, tiến về phía lãnh thổ của bang Rắn… Nhưng họ đã thay đổi hướng đi nhiều lần; có lẽ đích cuối cùng của họ không phải là bang Rắn.”

Trong một phòng thí nghiệm thuộc khu vực thành phố, nhà nghiên cứu đang điều khiển thiết bị báo cáo với Roger đứng bên cạnh:

“Chúng tôi đã thông báo cho nhóm đặc nhiệm Số 7 chuẩn bị lên đường. Tuy nhiên, theo báo cáo mới nhất từ vệ tinh thời tiết, do nồng độ năng lượng linh hồn trên bề mặt đất tăng vọt, trong vài giờ nữa sẽ có một cơn bão năng lượng linh hồn lớn ập đến vùng đất hoang tàn… Và vào đêm nay, tình hình của “Tháng Động Chuyển” có thể gây ra nhiều hậu quả chưa biết trước. Trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta sẽ không thể tiếp tục theo dõi mục tiêu qua vệ tinh thời tiết của Eden Garden nữa. Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta nên hành động ngay lập tức! Phải bắt được mục tiêu trước khi tình hình của “Tháng Động Chuyển” thay đổi.”

“Ừm, đó là một phân tích rất thận trọng.”

Roger nhìn chằm chằm vào điểm đỏ liên tục nhấp nháy trên màn hình và nói:

“Được thôi, hãy chuẩn bị cho nhóm Số 7 những vũ khí và phương tiện bay tốt nhất. Không được chậm trễ, phải lên đường ngay! Nhưng khi bắt giữ mục tiêu, hãy sử dụng vũ khí không gây chết người; nếu cần thiết, có thể áp dụng những chiến thuật mạnh mẽ, nhưng điều kiện tiên quyết là không được làm cho mục tiêu chết. Nếu họ bị thương nặng, chúng ta vẫn có cách để chữa trị họ.”

“Rõ!” Người vận hành trả lời, hai tay di chuyển trên bảng điều khiển không tiếp xúc, chuẩn bị thực hiện lệnh.

Nhưng đúng

Trong tiếng cảnh báo chói tai, chiếc bình chữa cháy bỗng nhiên được mở ra; những bọt chữa cháy tuôn xuống từ trên cao, làm ướt sũng Roger và các nhà nghiên cứu đang không kịp phản ứng.

“Khởi động lại! Nhanh lên!”

Roger, người có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng, hét lên thất thanh, sau đó la lên vì lo lắng.

Nhưng dù các nhà nghiên cứu cố gắng thế nào, chương trình đã bị hỏng hoàn toàn và không thể phản hồi; họ buộc phải áp dụng “giải pháp cuối cùng”.

Ngắt nguồn điện rồi khởi động lại thiết bị!

May mắn thay, phương pháp sửa chữa này vẫn hiệu quả trong thời đại đổ nát này. Vài phút sau, thiết bị được khởi động lại và dường như hoạt động bình thường; các chương trình được kích hoạt lần lượt, các thiết bị an toàn trong phòng thí nghiệm cũng được tắt đi, và tiếng cảnh báo chói tai cũng im bặt.

Tuy nhiên, tin xấu là khi thiết bị đắt tiền này được khởi động lại, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cơ sở dữ liệu địa phương của họ đã bị định dạng hoàn toàn.

Chương trình theo dõi cũng không thể hoạt động do thiếu các thành phần dữ liệu cần thiết.

Điều tồi tệ hơn nữa là, sau khi kết nối lại với vệ tinh thời tiết của Eden Garden, họ không thể tìm thấy bất kỳ tín hiệu nào liên quan đến Zhou Ke trên toàn bộ khu vực Đất Chết.

“Tín hiệu theo dõi đã bị che giấu… Không, chúng đã công khai phá hủy chương trình theo dõi trước mắt chúng ta, khiến chúng ta không thể bắt được hắn nữa.”

Nhà nghiên cứu mặc kính tròn đen, với mái tóc dài thẳng, đẩy kính và lẩm bẩm:

“Thật khó tin… Chúng ta vừa bị cái gì xâm nhập vào hệ thống vậy? Với sức mạnh tính toán của phòng thí nghiệm này, ngay cả trong thời đại nền văn minh cũ, cũng không có thứ gì có thể phá hủy hàng rào bảo mật và định dạng cơ sở dữ liệu của chúng ta trong chốc lát… Cái đó còn được mã hóa vật lý nữa!”

“Còn ai khác có thể làm được điều này chứ? Hãy suy nghĩ kỹ đi, các học trò của tôi…”

Roger, với vẻ lạnh lùng, vừa lau những vết chất chữa cháy dính trên tóc mình, vừa nói thầm:

“Chỉ có những con robot nổi loạn đang ẩn náu tại Pháo đài Gỉ sét mới có khả năng này mà thôi! Virus Thức tỉnh vừa tấn công Pháo đài Tận Thế; có lẽ chúng đã tận dụng cơ hội này để tìm hiểu rõ cách thức hoạt động của hàng rào bảo mật và kết nối từ xa vào máy chủ của phòng thí nghiệm chúng ta… Nhưng cuộc tấn công khiến hệ thống sụp đổ ngay lập tức này chắc chắn là một lỗ hổng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ chờ thời cơ thích hợp để giáng đòn chí mạng vào chúng ta… Bây giờ, vì ‘Zhou Ke’, n