Lần đầu tiên trải qua cơn bão năng lượng linh hồn đã khiến Zhou Ke gặp rất nhiều khó khăn; người vốn có giấc ngủ rất ngon lại không thể ngủ được vào nửa đêm. Chỉ cần nhắm mắt lại là anh ta lại nhớ lại những ảo ảnh vừa chứng kiến, cộng thêm nguy cơ hộp sọ có thể bị vỡ, điều này thực sự khiến Zhou Ke cảm thấy bất an.

Có lẽ quá trình chuyển từ một người duy vật sang một người theo thuyết huyền bí vẫn chưa hoàn tất, hoặc có lẽ do anh ta chưa hiểu đầy đủ về loại năng lượng kỳ lạ này, anh luôn cảm thấy rằng những hình ảnh đó có thể ẩn chứa những kiến thức kỳ lạ hay đáng sợ nào đó. Tâm trạng hoang mang của anh ta giống hệt như tình trạng của một nhân viên điều tra mới vào nghề khi phải đối mặt với sự ác ý của một kẻ xấu xa và bỗng nhiên nhận được một ý tưởng tuyệt vời.

Đến lúc bình minh, Zhou Ke quyết định bỏ giường dậy, lấy một gói thuốc lá từ tay Lão Bạch rồi đi đến bên cửa sổ. Lúc này, áp lực quá lớn khiến anh không còn quan tâm đến sức khỏe của mình nữa.

Hương vị cay nồng của thuốc lá khiến Zhou Ke tỉnh táo hơn, và với tâm trạng thoải mái hơn một chút, anh cố gắng tập trung suy nghĩ vào kế hoạch hiện tại, nhưng ý thức của anh vẫn cứ lang thang khắp nơi, buộc anh phải đeo chiếc mặt nạ kim loại vừa mới lấy được.

Thật là hiệu quả! Khi đeo mặt nạ vào, đầu óc hỗn loạn của anh lập tức trở nên minh mẫn, giống như được trang bị một “buff” giúp anh bình tĩnh lại. Anh xem lại bản đồ phòng thủ đó vài lần nữa, cuối cùng xác định rằng yếu tố then chốt để cuộc tấn công vào đêm nay thành công chính là việc tiến vào địa điểm mục tiêu một cách nhanh chóng. Họ chỉ có ba người...

Không, hai rưỡi người thôi. A Jie sẽ đánh vào khu ký túc xá lớn nơi các vệ sĩ của thị trưởng đang ở, trong khi Lão Bạch và anh sẽ cố gắng giải quyết vụ việc với Lão Trần càng nhanh càng tốt.

“Tôi phải ra ngoài xem sao.” Zhou Ke nghĩ một chút rồi quyết định lợi dụng lúc bình minh trong cơn bão cát này để rời khỏi cửa hàng của thương nhân ở Thành phố Rắn.

Khi ra đường, anh thấy cảnh tượng trước mắt thật sự rất kinh hoàng: bụi vàng bay mù mịt, gió cuốn theo bụi từ khu vực bên cạnh phủ kín toàn bộ khu vực, mọi thứ đều trở nên mờ ảo, tầm nhìn không đạt đến mười mét, và tiếng gió rít gào chói tai cũng gây ra nhiều phiền toái cho các giác quan.

Mặc dù Thành phố Rắn nổi tiếng với những người sinh hóa điên cuồng, những người có thể sống sót trong điều kiện khắc nghiệt, nhưng trong thời tiết tồi tệ như thế này, họ cũng không th

Chu Khoa cứ như đang chơi một trò chơi điệp bí vậy, lặng lẽ tiến lên từ nơi ẩn náu. Sau hơn mười phút, anh cảm thấy cơ thể mình đang bị nhiệt lên một cách kỳ lạ giữa biển cát vàng này. Nhớ lại lời của Om nói rằng người bình thường không thể nhìn thấy được bản chất thực sự của cơn bão năng lượng tâm linh, anh liền hiểu ra ngay.

Chắc chắn là những năng lượng huyền bí này đang ảnh hưởng đến anh.

“Cứ như đang đi trong vùng có bức xạ vậy… Nếu tiếp tục như thế này, liệu mình có bị biến đổi gen không nhỉ? Nhưng nghĩ kỹ lại, việc có hai cái đầu thì cũng khá là cool đấy.”

Anh lẩm bẩm tự trêu, dù đang đeo mặt nạ kim loại, nhưng thứ đồ này hoàn toàn không thể che khuất được gì; bụi cát vẫn có thể len vào mũi, miệng và tai anh. Vì vậy, anh quyết định làm theo cách của Om, dùng chiếc khăn dài để che khuất khuôn mặt chỉ để lộ ra đôi mắt.

Rất nhanh sau đó, anh đã đến được tuyến phòng thủ đầu tiên của thị trấn Hổ Trỏ. Khả năng theo dõi và cảm nhận chi tiết tích hợp sẵn trên chiếc mặt nạ kim loại giúp Chu Khoa phát hiện ra những chiến binh Hổ Bang đang thay phiên gác trước mặt, ngay cả khi họ ở ngoài tầm nhìn của anh. Anh trốn sau đống đồ rác và nhô đầu ra để quan sát.

Đúng như dự đoán của anh, với tư cách là thị trấn chính của Hổ Bang, những chiến binh sinh hóa này trông rất thoải mái trên “lãnh địa” của mình. Sau khi tập trung tinh thần, Chu Khoa thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng cười của họ khi họ than phiền về thời tiết tồi tệ này.

Anh dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ này bằng cách bò sát, sau đó tiếp tục tiến lên theo bản đồ phòng thủ đã được lập sẵn. Nửa giờ sau, anh đã đến gần sân nhà của thị trưởng – nơi này được xây dựng ở vị trí cao, có thể nhìn xuống toàn bộ thị trấn Hổ Trỏ. Bên cạnh sân còn có ba điểm gác, tạo điều kiện quan sát rõ ràng; thông thường thì không thể nào tiếp cận nơi này mà không bị phát hiện được.

“Bảo vệ thật chuyên nghiệp đấy… Nhưng điều kiện tiên quyết là những tay súng của thị trưởng vẫn phải luôn cảnh giác vào ban đêm, khi cơn bão năng lượng tâm linh đang hoành hành. Nói thật, chỗ này có lẽ đã lâu lắm rồi không gặp phải bất kỳ tình huống nguy hiểm nào… Với danh tiếng của Hổ Bang trên vùng đất này, chắc chắn không ai dám đến thách thức họ đâu.”

Chu Khoa khẽ cười, rút khẩu súng trường sói ra từ sau lưng và căn chỉnh tầm ngắm. Thời tiết tồi tệ này khiến cho ống ngắm không thể hoạt động được; anh không thể nhìn rõ các điểm gác và những tay súng ở đó trong biển cát. Nhưng may mắn thay, anh có “trang bị hỗ trợ vật lý” riêng.

Lúc tr

“Các chiến binh sinh hóa có thể chịu đựng được đạn bắn; ngay cả khi đạn được tích năng và bắn trúng tim họ, cũng không thể giết chết họ ngay lập tức – chỉ có thể bắn vào đầu mới hiệu quả.”

Chu Khoa nhíu mắt suy nghĩ:

“Những thương nhân của bang Rắn có bán súng trường tích năng đi kèm ống giảm thanh; kết hợp với tiếng ồn của cát bụi, chúng ta có thể tiến hành các cuộc tấn công âm thầm. Nếu loại bỏ ba người gác canh, việc giải quyết những người còn lại sẽ rất dễ dàng. Nhưng phải xác định trước rằng tối nay thị trưởng chắc chắn sẽ ở trong nhà… Hay là nên nhờ những thương nhân của bang Rắn đi thăm dò trước?

Không, dù có mặt của Ôm, những kẻ đó cũng chưa chắc sẽ giúp đỡ.

Phải nghĩ ra cách khác… À, đau đầu quá!

Có chuyện gì vậy?”

Đầu Chu Khoa bỗng nhiên co giật, khiến anh buộc phải thoát khỏi trạng thái “tập trung cao độ” vừa rồi và trở lại trạng thái bình thường; anh cảm thấy thiếu oxy và phải thở mạnh vài lần mới hồi phục được.

Anh nhanh chóng nhận ra rằng khả năng theo dõi và cảm nhận được tăng cường nhờ chiếc mặt nạ kim loại này thực sự tiêu hao nhiều năng lượng, giống như việc đeo mặt nạ Điên Man gây ra áp lực lớn về mặt tinh thần và thể chất vậy. Chiếc mặt nạ chỉ mang lại cho anh những khả năng đặc biệt, chứ không làm tăng cường thể trạng của anh.

Bây giờ, anh chỉ là một người bình thường có khả năng đặc biệt mà thôi; việc sử dụng triệt để những khả năng đó giống như cố gắng dùng động cơ của một chiếc xe ba bánh để vận hành xe tăng hay máy bay vậy… Thật sự rất khó khăn.

“Vẫn phải tìm cách rèn luyện thể chất… Chỉ là không biết trên mảnh đất này có gen biến đổi nào có thể tăng cường thể trạng mà không gây hại không?”

Chu Khoa thu lại khẩu súng trường và để những suy nghĩ kỳ lạ ấy lan tỏa trong đầu mình.

Cuộc thám hiểm lần này đã hoàn thành; con đường tiến vào ban đêm cũng đã được xác định rõ ràng. Đã đến lúc trở về nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Anh tiếp tục di chuyển theo con đường đã được khảo sát trước đó, và dưới sự che chắn của cát bụi, anh nhanh chóng quay trở lại khu vực thị trấn. Lần này, anh chỉ mất chưa đầy mười phút để đến nơi; anh khá hài lòng với tốc độ này.

Tuy nhiên, khi vừa bước vào con đường bên ngoài thị trấn, Chu Khoa bất ngờ nhìn thấy một đoàn xe đang dừng lại ở lối vào thị trấn, và một số chiến binh của bang Hổ cũng đang đứng xung quanh; trong số họ có vẻ như còn có thị trưởng Trần nữa.

Anh nháy mắt, lại đeo chiếc mặt nạ kim loại và lén lút tiến lại gần hơn, kín đáo trốn sau góc tường, rồi tập trung l

“Hehe, thị trưởng ơi, tất nhiên là những kẻ thu gom rác rưởi mà các anh em chúng tôi vất vả bắt được từ những vùng đất hoang cỏ rồi.”

“Đùa cái gì! Lũ thu gom rác rưởi có thể có những phẩm chất như vậy sao? Nhìn cô gái nhỏ này kìa, trông trẻ trung và xinh đẹp quá!”

“Ừm, ông vội vàng quá, chúng tôi không dám trì hoãn; vì không bắt được đủ người nên đã phải đột nhập vào thị trấn này. Đừng lo lắng, chúng tôi đã làm mọi thứ rất cẩn thận, giả vờ như là do quái vật xâm lược, nên sẽ không ai có thể tìm ra bằng chứng gì cả.”

“Thị trấn nào vậy?”

“Phía tây bắc, khu vực của bang Rắn… Ồ, chỉ là danh nghĩa thì phục tùng bang Rắn thôi; thậm chí không hề có kỵ sĩ cơ khí nào đóng quân ở đó cả. Chúng tôi cũng không muốn mạo hiểm, nhưng vì lễ hội Tận Thế sắp đến nên việc này mới bị gấp rút.”

“Các ngươi thật sự rất giỏi làm việc này. Lần này thì thôi, lần sau đừng liều lĩnh như vậy nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, Hoàng Gấu có thể sẽ không bảo vệ chúng ta đâu. Hãy đưa những tên nô lệ này xuống hầm ngục và canh giữ chặt chẽ; tối nay sẽ đưa chúng lên xe ngay.”

“Vâng, vâng… À, thị trưởng ơi, liệu cô gái này có nên ở lại bên cạnh ông không nhỉ? Dù sao thì thêm một người hay ít một người cũng chẳng quan trọng gì cả; những người quyền lực ở trên cũng sẽ không để tâm đâu. Nhưng ông đã vất vả phục vụ cho Hoàng Gấu và kiếm tiền cho thị trấn này, mọi người đều thấy điều đó. Ông thật sự quá vất vả rồi; đôi khi cũng nên thư giãn một chút chứ.”

“Nói cái gì vậy! Phục vụ cho bang Rắn và Hoàng Gấu làm sao có thể gọi là vất vả được? Đó chỉ là công việc của tôi mà thôi… Sss, nhìn kỹ vào đây xem; cổ cô gái này có một vết đốm sinh học đấy… Không được đâu, những người quyền lực ở trên rất kén chọn người. Một sản phẩm kém chất lượng như thế này sẽ làm mất mặt cho bang Rắn; vậy thì cứ giữ lại cô ấy ở đây đi.”

“Vâng, vâng… Thị trưởng quả thật có con mắt tinh tường thật. Chúng tôi sẽ cho cô ấy tắm rửa và đưa vào phòng của ông tối nay; ông có thể tự mình dạy cô ấy những quy tắc sống ở thị trấn Hoàng Trảo này.”

“Ừm, đúng là như vậy.”

Cuộc trò chuyện này đã làm thỏa mãn lòng tò mò của Zhou Ke một cách lớn lao; đồng thời, anh cũng thu thập được hai thông tin quan trọng:

Một, bang Rắn luôn lén lút bắt người từ khắp các vùng đất hoang cỏ và gửi họ đến cho “những người quyền lực ở trên”; tuy nhiên, điều này

Khi anh ta trở lại cửa hàng của bộ lạc Rắn để buôn bán, Lão Bạch và A Gié đã dậy từ sớm và đang cố gắng làm quen với các thương nhân để xin được một phần bữa sáng.

Tối hôm qua, Ô Mô đã bảo vệ Cô Gái Kiều Yà cùng đoàn thương nhân rời khỏi Thị Trấn Hổ Trảo; không còn “quyền lực” của ông ấy nữa, các thương nhân thuộc bộ lạc Rắn thực sự chẳng quan tâm đến ba người này chút nào. Nhưng Chu Kha không ngần ngại tiến lên, ngồi xuống cùng người quản lý cửa hàng và bắt đầu ăn những chiếc bánh giống bánh na.

Khi người đó chuẩn bị nổi giận, Chu Kha vỗ vào mặt bàn và nói:

“Thị Trấn Hổ Trảo đã phá hủy một thị trấn thuộc sự kiểm soát của các bạn, những người sống sót đều bị bắt đưa đến Thị Trấn Hổ Trảo để trở thành nô lệ… Tôi không muốn chỉ trích các bạn, nhưng thái độ phục vụ như thế này thật tồi tệ! Chắc chắn họ đã đóng tiền bảo vệ cho bộ lạc Rắn, vậy mà kết quả lại như thế này sao?

Nếu chuyện này lan ra ngoài, sau này ai sẽ dám liên minh với các bạn nữa chứ?”

“Hừ?”

Ánh mắt của thương nhân thuộc bộ lạc Rắn lập tức nhỏ lại; ông ta nói một cách nghiêm túc:

“Bạn nói thật à?”

“Những người đó hiện đang ở trong ngục tù của Thị Trấn Hổ Trảo, tôi vừa đi dạo và chứng kiến bằng mắt thấy! Tối nay họ sẽ đưa những người dân đó lên tàu hỏa đưa đến Pháo Đài Cuối Cùng… Nếu bạn không tin, hãy đợi đến nửa đêm nay ở ga xe lửa và bạn sẽ thấy tất cả.”

Chu Kha tiếp tục ăn những chiếc bánh na nóng hổi, rồi lấy thêm hai chiếc đưa cho Lão Bạch và A Gié, và nói với thương nhân đó:

“Một thị trấn bị phá hủy có thể coi là chuyện nhỏ, nhưng việc này thực sự là một sự xúc phạm nặng nề đối với bộ lạc Rắn… Tôi nghe nói các kỵ sĩ máy móc của bộ lạc Rắn rất coi trọng danh dự… Vậy các bạn có quan tâm đến chuyện này không?”

“Nếu đây là sự thật, chúng tôi chắc chắn sẽ can thiệp… Nhưng chỉ dựa vào lời nói của bạn mà muốn gây ra xung đột giữa hai bộ lạc thì quả là quá ảo tưởng rồi.”

Thương nhân đó phát ra tiếng cười khinh thường, vẫy tay và nói:

“Đừng nói nhiều nữa… Đừng nghĩ rằng tôi không biết các bạn đang muốn làm gì! Tôi chỉ im lặng vì ‘vị đại nhân’ kia… Vì vậy, khi các bạn làm việc, tốt nhất hãy làm một cách gọn gàng… Nếu chúng tôi bị liên lụy, đừng trách chúng tôi phải tự xử lý.”

Nói xong, ông ta quay lưng đi.

Tôi thấy bạn là một người thông minh… Chắc bạn cũng không muốn sau khi làm tổn thương đến bộ lạc Hổ Trảo mà lại bị họ để ý đến, ph

Đừng lầm tưởng sức mạnh của nền tảng này là khả năng riêng của mình. Một thương nhân nhỏ bé như bạn đâu thể đại diện cho bang Serpent được. Nếu có chuyện gì xảy ra và bạn bị giết, thì cũng chỉ là chấm hết mà thôi.

Hiểu chưa?

Ngoài ra, tôi còn cần một chiếc ống giảm thanh tốt.

Đừng dùng những thứ rác rưởi để đánh lừa tôi; nếu bạn không muốn bị máu bắn lên người, thì hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Ba người đi về phòng của mình một cách uy phong, sau đó chia nhau ăn những chiếc bánh nan nóng hổi thơm ngon. A Jie ăn hết tới bốn cái, quả là một kẻ ăn nhiều thật.

Sau đó, Zhou Ke lại nhắc nhở họ về kế hoạch một lần nữa. Khi người hầu của thương nhân mang đến chiếc ống giảm thanh màu đen, mới chỉ sử dụng được khoảng 70%, ba người liền ở lại đó chờ đợi.

Cho đến khi đêm xuống, cách đúng một giờ trước nửa đêm – thời điểm hành động đã đến.

“Cùng đi!”

Theo lệnh của Zhou Ke, ba người đã trang bị đầy đủ vũ khí và rời khỏi cửa hàng.

Họ tiếp tục tiến theo con đường đã đi vào buổi sáng. Lão Bạch và A Jie luôn theo sát sau lưng Zhou Ke; người này liên tục đưa ra các chỉ thị: tránh né, nằm xuống, tăng tốc… Trong bóng tối dày đặc của cơn bão cát, Lão Bạch gần như không thể nhìn thấy gì xung quanh, cảm giác như mình đang đi trong một mê cung và chỉ có thể tuân theo lệnh của Zhou Ke mà tiến lên.

Nhưng bây giờ, tính mạng của anh ta đã nằm trong tay Zhou Ke; anh ta buộc phải liều lĩnh. Phải nói rằng, Lão Bạch có kiểu tính cách luôn tuân theo lệnh người khác.

Càng khi Zhou Ke thể hiện sự mạnh mẽ, tâm trạng của Lão Bạch lại càng tốt lên.

Ôi, cảm giác không cần phải suy nghĩ gì nhiều, chỉ cần làm theo lệnh thật là tuyệt vời! Nếu có chuyện gì xảy ra, gánh vác trách nhiệm cũng không phải là của mình… Đối với những người lao động chăm chỉ như họ, đây quả là tình trạng sống lý tưởng nhất.

“Chúng ta đã đến nơi rồi, hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Mười phút sau, ba người đến khu vực bên ngoài sân của thị trưởng. Zhou Ke cài đặt súng xong và kiểm tra lại chiếc ống giảm thanh một lần cuối, sau đó hít một hơi thật sâu và bắt đầu vào trạng thái bắn tỉa tập trung cao độ.

Ánh trăng màu tím phía trên đầu phát ra ánh sáng kỳ lạ, nhưng phần lớn đã bị che khuất bởi cơn bão cát; chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo rải rác trên thị trấn ồn ào này. Nhưng những âm thanh bên ngoài đó không hề ảnh hưởng đến hành động của Zhou Ke.

Anh ta cảm thấy tình trạng của mình tối nay thật tuyệt vời.

Đó không phải là ảo giác; việc thoát khỏi danh tính “chiến binh tử thần”,

Trong chốc lát sau, ngón tay anh ta nhấn vào cò súng; con cáo rừng bắt đầu tích trữ năng lượng. Tiếng “ù ồ ồ” vang lên khi viên đạn được đẩy vào nòng súng, dần tích tụ sức mạnh để xuyên qua làn cát bụi cuồn cuộn và bóng đêm khó chịu này, lao thẳng vào đầu kẻ không may mắn nào đó… và hoàn thành vinh quang tối thượng của mình với tư cách là một vũ khí.

“Bang!”

Cú sốc nhẹ từ phía sau va vào vai anh ta; tiếng nổ gần như bị bộ giảm thanh hấp thụ hết, chỉ còn lại âm thanh mờ nhạt trong tiếng ồn ào của cát bụi.

Chu Khoa không thấy rõ người lính canh trên đài cao đã bị bắn trúng đầu, nhưng anh ta lập tức chuyển hướng tấn công vào người lính canh thứ hai.

Tình trạng của anh ta thực sự rất tốt; anh ta thậm chí không cần phải kiểm tra kết quả chiến đấu.

Vài phút sau, ba người lén lút vượt qua cánh cửa sân, đi theo hướng được chỉ dẫn trên bản đồ phòng thủ, tránh xa phạm vi tìm kiếm của các tháp súng tự động trong sân, và lặng lẽ tiến gần căn phòng ở chung của đội vệ sĩ thị trưởng.

“Anh biết mình sẽ làm gì tiếp theo không?”

Chu Khoa đặt tay lên cánh cửa, quay đầu nhìn về phía A Gié.

Người đàn ông kia đeo mặt nạ che khuất toàn bộ khuôn mặt, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh ta; nhưng anh ta đã cầm lấy cây cưa cắt nặng trĩu trong tay và nhấn nút chiếc pin tự chế kia. Trong chốc lát, chiếc cưa tròn đen kịt, đẫm máu ấy bắt đầu quay với tốc độ chóng mặt.

“Rất tốt!”

Chu Khoa mỉm cười, đá mạnh vào ổ khóa.

Khi cánh cửa mở ra, anh ta quay người lại và đẹp đẽ cúi đầu, nói với A Gié:

“Cứ đi đi… Hãy để con quỷ dữ trong lòng anh ta được giải phóng.”

“Ao!”

Người đàn ông điên cuồng ấy cầm chiếc cưa tròn lao vào căn phòng đang hỗn loạn; Chu Khoa còn chu đáo đóng cửa lại cho họ, trước khi họ bắt đầu “vũ điệu tử thần” của mình.

Giữa tiếng kêu thét chói tai và tiếng cưa cắt xương, anh ta quay đầu lại và nói với Lão Bạch – người đang cầm khẩu súng nhiệt phun phía sau:

“Thứ anh muốn nằm ngay phía trước đây… Vì vậy, hãy ngẩng đầu lên đi! Nhìn này, mọi chuyện không khó như anh tưởng đâu. À… Tôi thực sự bắt đầu thích cách mà người dân địa phương giải quyết vấn đề rồi… Tàn nhẫn, lạnh lùng… nhưng hiệu quả. Đi thôi!

Hãy dùng cách của người dân địa phương để dạy kẻ nợ nần một bài học sâu sắc đi… Nói thật, bây giờ tôi có vẻ giống một người dân địa phương rồi đấy, phải không?”