Cô ấy đã tiêu hết phần lớn số tiền hàng mà mình nhận được mới có thể thanh toán hết những thứ mà Zhou Ke để trong “giỏ mua sắm”. Nói thật ra, nếu không biết bối cảnh của câu chuyện này, chỉ cần mô tả qua thôi cũng đủ để hình dung ra hình ảnh của một chàng trai đẹp trai nhưng lười biếng, luôn dựa vào sự giàu có của người phụ nữ để sống.

Nhưng thực tế, lần này cả hai bên đều nhận được những gì mình muốn.

“Tuyệt vời! Cuối cùng tôi cũng có được con dao chiến đẹp đẽ này rồi, chỉ tiếc là nó mới chỉ khoảng 30% mới thôi.”

Trong căn lều nghỉ ngơi tạm thời của họ, Zhou Ke rất hài lòng khi nhìn con dao chiến màu đen có vỏ này. Rõ ràng đây là một vật cổ, được các thương nhân của bang Serpent thu lại từ đâu đó sau đó được sửa chữa lại; kiểu dáng của nó rất giống với con dao chiến của chú Om. Đó là loại dao lưỡi thẳng đơn giản nhưng rất đáng sợ trong chiến đấu, tuy nhiên cả về tính thẩm mỹ lẫn sức hủy diệt thì nó đều không ở cùng một tầm với con dao của chú Om.

Theo lời của Jo Ya, con dao của chú Om dù bị vứt bỏ ở khu vực thành phố cũng vẫn có thể bán được với một cái giá cao đáng kinh ngạc. Nhưng chính những vật phẩm quý giá như vậy lại được người của bang Serpent tặng cho chú Om một cách miễn phí thông qua Lão Ta Fu.

Tch tch… Chẳng lẽ chàng chiến binh lạnh lùng này chính là “thiên thể ăn nhờ người phụ nữ” trong truyền thuyết sao?

Ngoài con dao chiến mới chỉ 30% này, trong hộp vũ khí trước mắt Zhou Ke còn có một khẩu súng nhiệt phun, một thiết bị phóng lựu động năng có thể gắn vào súng trường Wolverine, hai con dao chiến làm từ polymer có thể sử dụng như dao bay, và ba bộ áo giáp chống đạn nhẹ được sản xuất bằng công nghệ nano.

Tất nhiên, tất cả những thứ này đều mới chỉ khoảng 30% thôi; nói một cách đơn giản, chúng chỉ đảm bảo được rằng có thể sử dụng được mà thôi, chứ không đảm bảo được hiệu quả sử dụng.

Dù sao thì số tiền mà cô Jo Ya bỏ ra cũng chỉ có vậy thôi; bang Serpent cũng không phải là tổ chức từ thiện đâu. Chỉ có nhờ vào uy tín của chú Om mà họ mới có thể mua được những thứ này với giá này.

“Nếu cha tôi biết tôi đã tiêu hết số tiền hàng vào việc này, ông ấy chắc chắn sẽ tức giận đến điên lên đấy.”

Jo Ya có vẻ rất do dự, nhưng Zhou Ke – người đã mặc xong bộ áo giáp chống đạn nano màu đen – đã an ủi cô ấy:

“Nếu cha tôi biết bạn đã làm được việc tốt như vậy, ông ấy chỉ sẽ cảm thấy tự hào mà nói rằng cô con gái ngoan của mình cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi. Tôi không biết nhiều về quá khứ của cha tôi, nhưng một người lãnh đạo bang Evil Land có thể giữ vững vị trí của mình tại thị trấn Molten Slag, bạn đ

So với phản ứng yếu đuối của anh ta, A Jie thì tốt hơn nhiều rồi.

Lúc này, thằng nhóc này đang ôm chiếc cưa được các thợ thủ công của Hổ Bang trang bị thêm pin để có thể quay với tốc độ cao và đang ăn uống no nê. Thứ này chính là vũ khí mới của nó; sự đánh giá của Ân Năng quả không sai, chiếc cưa này thực sự rất phù hợp với phong cách chiến đấu của một chiến binh sinh hóa.

Còn về những vết thương trên người A Jie, thì không cần phải lo lắng. Đây chính là điểm mạnh của những chiến binh sinh hóa: miễn là cơ thể còn chịu đựng được, họ có thể tự sản xuất ra các loại hormone tăng cường sức mạnh, và điều này hoàn toàn có thể giúp họ phục hồi khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, cách làm này chắc chắn sẽ gây hại cho sức khỏe của A Jie, nhưng anh ta đã là một kẻ điên rồ với tâm hồn tan vỡ rồi; làm sao anh ta còn quan tâm đến những điều đó nữa chứ?

“Chúng ta buộc phải làm như vậy, Lão Bạch… nếu bạn vẫn muốn trốn thoát.”

Trước sự nhút nhát của Lão Bạch, câu trả lời của Chu Kha rất đơn giản.

Anh ta cài con dao polymer vào thắt lưng, sau đó gắn khẩu súng lửa đạn rơi xuống khẩu súng trường Wolfhound của mình, rồi quay lại nói với Lão Bạch:

“Chỉ khi Thị trấn Hổ Trảo trở nên hỗn loạn, bạn mới có cơ hội trốn thoát. Tôi sẽ nói thật với bạn: tôi chẳng hề có ý định đưa bạn đến Pháo đài Chung Cực đâu. Nếu tôi thực sự phải đi, tôi sẽ tìm cách đưa bạn ra ngoài trước. Dựa vào những gì tôi quan sát được trong những ngày qua, tôi buộc phải nói một cách thẳng thắn rằng, hiện tại bạn hoàn toàn không đáp ứng được bất kỳ tiêu chuẩn nào để trở thành một chiến binh dám sống sót trong tình huống nguy cấp! Việc mang theo bạn chỉ là gánh nặng mà thôi… Nhưng tôi đã hứa với bạn sẽ giúp bạn trốn thoát, vì vậy tôi sẽ giữ lời.”

Trước đây, trong lồng đấu thú, bạn đã thể hiện khá tốt… Tôi cần bạn một lần nữa thể hiện lòng dũng cảm của mình. Cuối cùng, tôi muốn hỏi bạn: nếu bạn có thể trốn thoát khỏi Thị trấn Hổ Trảo, bạn có kế hoạch gì cho bước tiếp theo không? Nhóm kẻ cuồng tín Hổ Bang sẽ không bao giờ từ bỏ việc truy đuổi bạn – một “con mồi” của họ. Bạn phải hiểu rằng, sự truy đuổi này sẽ tiếp diễn cho đến khi Hổ Bang bị tiêu diệt, hoặc cho đến khi bạn chết.

Nếu tôi ở vị trí của bạn, đối mặt với cuộc sống đầy lo lắng và bất an như vậy, tôi thà tự bắn mình để kết thúc mọi chuyện còn hơn… Vì vậy…”

“Kach!”

Chu Kha lấy viên đạn vào nòng súng Wolfhound, xoay nó trong tay một vòng rồi đưa cho Lão Bạch, nói:

“Đã quyết định rồi!

Dù đi đâu cũng chết thôi, thà liều một lần xem sao. Còn việc sau khi trốn thoát ra ngoài thì sao? Rất đơn giản thôi… Nếu bị bang Hổ truy sát, có nghĩa là trên mảnh đất này không còn chỗ cho tôi sống nữa; bang Rắn và bang Đại Bàng cũng sẽ không che chở kẻ vô dụng như tôi đâu, còn Pháo đài Gỉ sét thì càng không cần phải nói đến… Đó là lãnh địa của những con robot điên rồ; những vùng đất đã bị chiếm đóng bên ngoài mảnh đất này cũng không thể xem xét được.

Nơi duy nhất tôi có thể đến chỉ còn lại khu vực các thành bang thôi.

Đó là lãnh địa của tập đoàn tài phiệt Ajoili… Dù bang Hổ có điên đến đâu cũng không dám làm gì ở đó; chỉ cần tôi trốn đến đó là có thể sống sót.

Còn việc sau này phải làm sao…

Tôi cũng không biết!

Cứ đi từng bước một thôi.”

“Vậy làm thế nào để trốn đến khu vực các thành bang đây?”

Jo Ya nói:

“Bây giờ đang trong dịp lễ hội Tận Thế, bang Hổ đã chặn hết các con đường dẫn đến khu vực các thành bang; bạn không thể tự mình qua được đâu.”

“Giết chết Lão Trần Kê, sử dụng danh tính của ông ta.”

Lão Bạch – kẻ này mỗi khi quyết định làm gì đều rất dũng cảm – nói với vẻ quyết tâm:

“Những chiến binh sinh hóa của bang Hổ sẽ không quan tâm đến khuôn mặt của hàng trăm thị trưởng trong lãnh địa họ đâu… Những kẻ đó đã bị hormone làm hỏng não rồi… Chuyến tàu đi qua toàn bộ lãnh địa từ thị trấn Hổ Trảo có thể đưa chúng ta đến biên giới khu vực các thành bang; chỉ cần tôi lén lên chuyến tàu đó thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tôi đã nghe nói trước đây rằng các thị trưởng của bang Hổ có đặc quyền trên chuyến tàu đó… Họ có thể sử dụng những căn phòng riêng, nhưng chỉ có chìa khóa của mình mới mở được chúng.

Vậy...

Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

“Vậy lịch trình chuyến tàu thì sao?”

Chu Khách nhìn Jo Ya, và cô gái doanh nhân này lập tức trả lời:

“Mỗi ngày vào buổi trưa và nửa đêm đều có một chuyến tàu rời khỏi thị trấn Hổ Trảo… Đây là điểm xuất phát của đoạn đường sắt này trên mảnh đất này; chuyến tàu sẽ dừng lại tại Pháo đài Tận Thế để bốc dỡ hàng hóa, sau đó tiếp tục hành trình đến khu vực các thành bang… Không dừng lại ở bất kỳ nơi nào khác.

Nhưng các bạn chỉ có thể ở lại thị trấn Hổ Trảo được hai ngày thôi… Tối nay đã qua nửa đêm rồi, không kịp nữa… Ngày mai, khi những chiến binh khác đến, các bạn sẽ bị đưa đến Pháo đài Tận Thế.”

“Vậy là chỉ còn tối mai thôi.”

Chu Khách grun một tiếng, nói:

“Tốt lắm… Điều đó giúp chúng ta tránh được việc phải suy ngh

“Có vẻ hơi quá mức rồi…”

Chu Kỳ nhíu mày, định bàn thêm với Kiều Nhã thì thấy Âm Bộ trở vào trong tình trạng bụi bặm. Anh ta nhìn ba người đang trang bị đầy đủ vũ khí rồi gật đầu, sau đó nói khàn giọng với Kiều Nhã:

“Em phải lập tức lên đường ngay. Lúc nãy, thương nhân của bang Rắn đã báo cho tôi biết rằng các nhà năng lượng linh hồn của họ cảm nhận được sự tập trung nhanh chóng của năng lượng linh hồn; trong vài ngày tới, khu vực này có thể sẽ xảy ra cơn bão năng lượng linh hồn. Dựa vào tốc độ tích tụ năng lượng, có lẽ chỉ là một cơn bão nhỏ thôi, nhưng tôi không muốn mạo hiểm. Tốt nhất là đưa em đến nơi an toàn để tránh xa đi.”

“Khoan đã! ‘Bão năng lượng linh hồn’ là cái gì vậy? Nghe có vẻ rất thú vị đấy…” Chu Kỳ hỏi. Âm Bộ quay đầu nhìn anh ta một cái, dường như rất bối rối trước “kẻ mất trí nhớ” này, và nói ngắn gọn:

“Đó chính là phiên bản mạnh mẽ hơn của cơn bão cát đêm hôm đó… Chỉ là trong cơn bão cát đó, có rất nhiều năng lượng linh hồn được hòa nhập vào. Kể từ khi Tháng Thai Nghén xuất hiện, nồng độ năng lượng linh hồn trên toàn thế giới liên tục tăng lên. Vì em không phải là người sử dụng năng lượng linh hồn nên không cảm nhận được điều đó… Đối với chúng tôi, gần như mỗi lần ngủ, chúng tôi đều có thể nghe thấy những tiếng thì thầm từ không gian vi mô. Tháng Thai Nghén chính là nơi mà những nguồn năng lượng hỗn loạn và điên cuồng ấy tập trung lại với nhau trong thế giới vật chất…”

“Không hiểu lắm, phải không?”

“Không sao đâu… Không hiểu cũng là bình thường thôi.”

“Những điều này chỉ có những người sử dụng năng lượng linh hồn mới có thể hiểu được… Bởi vì chỉ có họ mới có thể cảm nhận được nỗi đau và sự nặng nề mà thế giới này phải chịu đựng trong những giấc mơ đầy áp lực ấy.”

“Cơn bão năng lượng linh hồn không phải là điều gì quá hiếm gặp… Mỗi lần xảy ra, phạm vi của nó cũng không lớn lắm.” Kiều Nhã giải thích thêm:

“Trên Đất Ác, mỗi năm đều có vài lần xảy ra những cơn bão như vậy… Điều thực sự nguy hiểm là những cơn triều năng lượng linh hồn hiếm gặp… Đó là những cơn bão khổng lồ lan tràn khắp nơi trên Đất Ác; mọi người đều phải ở trong nhà, tránh tiếp xúc thường xuyên với không khí chứa nhiều năng lượng linh hồn, nếu không sẽ rất dễ bị mất kiểm soát hoặc biến đổi gen…

Tệ hơn nữa, khi cơn bão năng lượng linh hồn bùng phát, những con quái vật trên Đất Ác đều sẽ trở nên điên cuồng… Lúc đó, Đất Ác mới thực sự là nơi đáng sợ nhất… Những gì em đã

“Ôm lặng lẽ nói:

“Không ai muốn trải qua cảm giác cơ thể và linh hồn bị xé nát đôi khi cả… Nếu không may mà phải sử dụng khả năng nhìn thấy tâm linh để chứng kiến điều đó… Thôi, hy vọng các bạn sẽ không bao giờ phải trải qua điều đó trong đời này. Hãy thu dọn đồ đạc đi, Tiểu Yaya, chúng ta sẽ rời đi ngay bây giờ.

Nếu có thể đến được một thị trấn an toàn vào buổi tối, thì thị trưởng ở đó là người của bang Rắn; bạn sẽ rất an toàn ở đó.”

“Cơn bão năng lượng tâm linh sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

Sau khi Tiểu Yaya rời đi, Châu Khách hỏi, Ôm đáp một cách thoải mái:

“Có thể là tối nay hoặc ngày mai… Không ai có thể dự đoán chính xác được.”

“Vậy thì sẽ là tối mai… Khi cơn bão năng lượng tâm linh bắt đầu, chúng ta sẽ bắt tay vào công việc và phải hoàn thành trước nửa đêm.”

Châu Khách quyết đoán nói:

“Anh có vấn đề gì không, Ôm?”

“Không.”

Người chú lạnh lùng kia che mặt bằng khăn, nói:

“Tốt nhất là đừng để tôi phải can thiệp quá nhiều… Mỗi người sử dụng năng lượng tâm linh đều có những dấu vết năng lượng đặc biệt riêng… Người bình thường có thể không nhận ra, nhưng bang Rắn cũng có một số nhà năng lượng điên rồ điều khiển niềm tin cuồng tín của họ… Nếu họ phát hiện ra những dấu vết năng lượng đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.”

“Tôi hiểu… Chúng ta sẽ loại bỏ Lão Trần Kê… Còn anh sẽ xử lý cái lò luyện thép đó.”

Châu Khách vỗ tay và nói:

“Nếu chúng ta không thể làm được, thì anh sẽ phải lo liệu phần còn lại… Thành thật mà nói, tôi tin chúng ta có thể giải quyết được… Dù hắn ta có khó đối phó đến đâu, cũng không thể nguy hiểm hơn những kẻ săn mồi có vũ khí.”

“Tôi thực sự tò mò… Anh định làm thế nào để vượt qua hệ thống phòng thủ bên trong thị trấn Hổ Trảo?”

Ôm lấy ra một tờ giấy gấp và đưa cho Châu Khách, nói:

“Tôi đã nhờ người lấy được thông tin này… Đây là sự giúp đỡ cuối cùng của tôi dành cho các bạn… Nếu mọi chuyện bị phanh phui, và trong trường hợp tồi tệ nhất, tôi buộc phải giết người để che đậy… Tôi hy vọng các bạn sẽ không trách tôi… Sinh mạng của hơn 700 người và Tiểu Yaya… Tôi không thể liều lĩnh được.”

Châu Khách không trả lời, chỉ mở tờ giấy ra và nhìn… Trên đó có những ký hiệu chi tiết mô tả địa hình toàn bộ thị trấn Hổ Trảo, các điểm đặt giám sát và hệ thống phòng thủ, cùng với vị trí của Lão Trần Kê.

Kẻ nợ nần này thật sự sợ chết…

Hắn ta cũng nuôi một nhóm sát thủ của bang Rắn, ở ngay bên cạnh sân nhà mình.

“Tch… Những căn phòng ngủ chung cho hơn m

“Còn tôi thì sao? Tôi phải làm gì đây?”

Lão Bạch lấy hết can đảm để hỏi. Zhou Ke nhìn anh ta một cái rồi nói:

“Ôm đã nói rằng việc này không cho phép anh ấy tham gia; chìa khóa toa xe trên người Lão Trần mới là cơ hội duy nhất để bạn thoát ra ngoài. Vậy bạn muốn làm gì? Hãy theo tôi! Đừng áp lực quá nhiều, chỉ cần làm theo những gì tôi bảo là được. Nhưng có một điều: nếu bạn trở thành gánh nặng, tôi sẽ buộc phải từ bỏ bạn. Theo lời Ôm, nếu vì bạn mà mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức tôi phải giết bạn để che đậy dấu vết, tôi hy vọng bạn sẽ không oán trách.”

“Không đâu… Đã đến nước này rồi, trong lòng tôi chỉ biết biết ơn anh, Zhou Ke.” Lão Bạch nắm chặt nắm tay và nói.

“Nếu tôi có thể trốn thoát, nếu sau này tôi có thể sống tốt, có miếng ăn cho mình, thì cũng sẽ có súp cho anh… Tôi cam kết!”

“Những lời đó thật sự khiến tôi xúc động. Nếu anh ăn thịt mà chia cho tôi một miếng, thì tôi càng vui hơn nữa. Bây giờ, hãy nghỉ ngơi đi, dưỡng sức cho ngày mai nhé!”

——

Những người sử dụng năng lượng linh hồn trên mảnh đất này thực sự có năng lực… Như Ôm đã dự đoán, vào lúc bình minh của ngày hôm đó, cơn bão cát đã bắt đầu thổi qua ngoại ô thị trấn, khiến môi trường đã tồi tệ càng trở nên khủng khiếp hơn.

Tuy nhiên, Ôm nói rằng người bình thường khó có thể cảm nhận được những nguy hiểm tiềm ẩn trong cơn bão linh hồn này. Vì vậy, Zhou Ke cũng đơn giản là đeo mắt kính và ngủ thiếp đi. Nhưng khi bình minh đến và cơn bão lan rộng hơn, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Zhou Ke bật dậy ngay từ giường, tay cầm khẩu súng ngắn loại sói rừng đã được nạp đạn sẵn. Anh nhìn quanh trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng gió cát va vào cửa sổ và tiếng ngáy đều đặn của Lão Bạch cùng A Jie… Nhưng anh cảm thấy trong căn nhà này vẫn còn có thứ gì đó khác.

Vết thương ở sau đầu anh, đã lành lại từ lâu, bỗng nhiên lại đau dữ dội, như thể các dây thần kinh đang co giật. Khi cơn đau trở nên mãnh liệt hơn, Zhou Ke cố gắng không phát ra tiếng động nào, nhưng hàm răng siết chặt lại cho thấy anh đang rất đau khổ.

Cơn đau ở sau đầu dần trở nên tê dại, và cảm giác tê dại đó nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể anh… Có lúc, nó thậm chí khiến anh mất kiểm soát cơ thể, như thể cơ thể đã trở thành chiếc lồng giam cầm linh hồn và tâm trí anh.

Chính vào khoảnh khắc đó, Zhou Ke bắt đầu trải qua ảo giác… Anh mơ hồ thấy một mặt trời đen

Sự đối đầu giữa hai bên khiến thời gian dường như mất đi ý nghĩa trong khoảnh khắc ấy; và phía sau những làn sóng đen trắng ấy, Zhou Ke ngước nhìn lên và thấy những tinh vân yên bình, tồn tại từ muôn thuở, treo lơ lửng giữa biển đêm đen tối, như những ngọn đèn chỉ lối, chỉ ra một sắc màu thứ ba nằm ngoài đen và trắng.

“Thứ này rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

Anh tự hỏi trong lòng, rồi vươn tay về phía những tinh vân ấy. Trong chốc lát, cảm giác tê dại kỳ lạ ấy biến mất, giống như khi nó xuất hiện – một cách bí ẩn không thể lý giải được.

Zhou Ke lập tức lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình. Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, anh thở hổn hển và nhìn xung quanh.

Vẫn là căn phòng tối om, vẫn chỉ có tiếng gió cát gào thét vào cửa sổ, vẫn là tiếng ngáy ồn ào của hai kẻ đang làm phiền giấc ngủ của anh.

Tất cả dường như chỉ là ảo giác…

Có lẽ anh đã trải qua một cơn ác mộng. Anh sờ vào vùng sau đầu mình – nơi trước đây còn đau nhức – và khi ngón tay đặt trước mắt, thứ chất lỏng nhớp nhầy, mang mùi tanh, đã cho anh biết rằng đây không phải là mơ.

Vết thương ở sau đầu anh đang chảy máu do áp lực nội sọ tăng cao… May mắn thay, chỉ là chảy máu mà thôi.

Zhou Ke nằm xuống gối, thở dài và thì thầm:

“Nhưng tôi có lẽ đã biết cách bạn chết rồi… Thật là vỡ sọ đầu… Tội nghiệp quá…”

“Joker, thiết bị vừa phát hiện ra áp lực nội sọ của bạn tăng lên bất thường… Bạn vừa trải qua một cơn ác mộng à?”

Giọng nói của thiết bị thông minh vang lên đúng lúc, đầy sự tò mò và nghi ngờ. Zhou Ke không thể giải thích cho thiết bị này về những ảo giác mà anh trải qua, nên anh chỉ đáp lại một cách vô thức rồi lại nhắm mắt lại… Nhưng bàn tay trái của anh vẫn tiếp tục đặt trên vùng sau đầu mình.

Dù khó có thể xảy ra chuyện nguy hiểm lần nữa, nhưng biết đâu sao?

Nếu như sọ đầu thực sự nổ tung… ít nhất cũng còn giữ được xác nguyên vẹn chứ?