Anh ấy biết rằng giao dịch đã thành công.

Lão Bạch bên cạnh, vẫn còn mắt nhăn khóe, cũng trở nên hào hứng và ngay lập tức giơ ngón tay cái lên khen ngợi Zhou Ke, thầm nghĩ rằng anh chàng này thật là tuyệt vời – chỉ cần một lời nói khéo léo đã có thể thuyết phục cô Jo Ya bán cho họ những thứ cần thiết. Khi mở ra chiếc hộp, những vật tư tiếp viện đa dạng bên trong khiến mọi người vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, Lão Bạch rất hiểu quy tắc, không vội vàng lấy đồ mà để cho Zhou Ke, người đứng đầu “Ba Chiến Binh”, lấy trước.

Zhou Ke cũng không keo kiệt, lấy ra hai khẩu súng của mình, sau đó chọn mặc một chiếc áo khoác màu phai giống như áo giáp chống đạn, cầm một con dao taktic và treo ba quả lựu đạn vào thắt lưng; như vậy là anh ta đã chuẩn bị xong trang bị chiến đấu.

“Các bạn hãy chia nhau những thứ còn lại đi.”

Anh ta vẫy tay, và Lão Bạch bắt đầu tìm kiếm. Trước tiên, Lão Bạch mặc lên người một bộ giáp giống như của binh sĩ tấn công, sau đó lấy một khẩu súng săn đạn hoa cải mới khoảng 60% và một túi đầy đạn, cuối cùng đeo một đôi kính bảo hộ taktic lên mặt, tỏ ra rất coi trọng việc phòng thủ.

Những thứ còn lại đều thuộc về A Jie. Phong cách chiến đấu của một chiến binh sinh hóa luôn không chú trọng đến phòng thủ; não bộ đã suy yếu của A Jie cũng không cần những loại vũ khí phức tạp. Anh ta chỉ mặc một chiếc áo giáp chống đạn như Zhou Ke, đội một chiếc mũ bảo hộ toàn phần, và được chuẩn bị một chiếc quần có túi; anh ta cho những tấm chắn chống đạn nhỏ vào các túi đó, và như vậy là đã sẵn sàng chiến đấu.

Giờ đây, A Jie đã từ một người man rợ chỉ mặc quần lót trở thành một “xác sống bọc thép” thực thụ… Thật đáng mừng!

Hai cây rìu đấu trong hộp chính là vũ khí chính của anh ta; ngoài ra, anh ta còn mang theo một cây gậy tự chế từ đất hoang, có sức uy hiếp rất lớn. Với sức mạnh dữ dội của mình, nếu lao vào chiến đấu, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng cây gậy đó như một chiếc búa một tay.

“Thật là đáng thương… Mạng sống của chúng ta chỉ đáng giá có những thứ này sao?”

Zhou Ke than phiền, nhưng Lão Bạch không hề để ý đến điều đó.

Theo ông, chỉ riêng lớp thuốc tiêm dùng để chữa lành và tăng cường sức mạnh ở phía dưới chiếc hộp đã chứng minh được sự thành thật của cô Jo Ya; chưa kể đến những vật tư tiếp viện đủ cho cả ba người nữa. Sau khi tìm kiếm một lúc, Lão Bạch bỗng nhiên phát hiện ra hai gói thuốc lá Đất Hoang không có nhãn mác và đưa một gói cho Zhou Ke.

“Đây là thứ tốt đấy! Thị trấn Lava không trồng

“Thật là sảng khoái!”

Anh ta hét lên một tiếng, khiến Zhou Ke cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Chẳng qua chỉ là một điếu thuốc thôi mà… Nhìn cái thứ rác rưởi này, không có cả ống lọc nữa; đáng để anh ta phấn khích đến thế sao? Hơn nữa, ai biết được những kẻ sống trên vùng đất hoang tàn này đã cho thứ này thêm những gì vào để tăng cường hiệu quả? Mặc dù bản thân anh ta cũng thích hút thứ này, nhưng anh ta không muốn trở thành một kẻ nghiện ngập đâu.

“Đây, cầm lấy.”

Zhou Ke ném gói thuốc của mình cho Lão Bạch, sau đó nắm lấy mép chiếc lồng và treo mình ra ngoài để nhìn xung quanh. Lúc này, đoàn thương nhân đã bắt đầu hành trình lại; vì đã nghỉ ngơi nhiều hơn dự kiến tối hôm qua, tốc độ di chuyển vào ban ngày hôm nay chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều. Cơm trưa thì chắc là không kịp ăn được rồi; họ cần phải bù đắp lại thời gian bị trễ.

“Anh đã từng đến thị trấn Hổ Trảo phía trước chưa?”

Zhou Ke quay đầu hỏi. Lão Bạch, người đang hút thuốc, gật đầu và lấy một thanh năng lượng từ trong hòm, ném cho A Jie, rồi nói:

“Tôi đã đến hai lần rồi. Đừng lo, con đường mà cô Jo Ya đang đi là con đường an toàn nhất; trên đường tiếp theo sẽ không có gì nguy hiểm đâu.”

“Ai hỏi anh điều đó chứ? Giờ chúng ta đã đến vùng đất hoang tàn rồi; việc “an toàn” coi như là một giả định sai lầm thôi. Tôi thậm chí còn mong muốn có những tình huống thú vị để luyện tập kỹ năng bắn súng nữa… Chặng đường tiếp theo sẽ rất cam go đấy; việc luyện tập vào phút chót cũng còn hơn là không luyện gì cả.”

Zhou Ke lắc đầu và nói:

“Tôi muốn hỏi là anh có quen thuộc với địa hình của thị trấn không? Để khi cần thiết, chúng ta sẽ không lạc lối, không biết phải chạy về hướng nào.”

“Ồ, hóa ra anh bạn cũng quan tâm đến chuyện này đấy…”

Lão Bạch cười ha hả, lộ ra hàm răng vàng óng, rồi hút hết điếu thuốc trước khi buông nó xuống đất. Sau đó, anh ta xoa đầu mình, vốn đang cảm thấy hơi “say thuốc”, và nói:

“Tôi biết địa hình của khu chợ nô lệ ở ngoại ô thị trấn; vị chủ nhân trước đây của tôi đã từng mua nô lệ ở đó và ở lại vài ngày, nên tôi cũng khá quen thuộc với khu vực đó. Nhưng tình hình bên trong thị trấn Hổ Trảo thì tôi không biết đâu. Tôi biết anh muốn hỏi về địa hình của Pháo đài Chung Nghĩa, nhưng tôi thực sự không thể giúp gì được anh đâu… Bởi vì nơi đó chỉ dành riêng cho các thành viên của bang Hổ mà thôi; đó là một trong những pháo đài kiên cố nhất trên vùng đất hoang tàn này. Có tin đồn rằng

“Ai, thật vậy sao?”

Chu Kỳ nhíu mắt lại rồi nói:

“Trên đường này cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Nào, hãy kể cho tôi nghe tất cả những gì bạn biết đi; coi như là đang kể chuyện để giải trí thôi.”

“À?”

Lão Bạch ngẩn ra một lát rồi nói:

“Được thôi, bạn muốn nghe cái gì?”

“Cái gì cũng được… Về vùng đất này, về khu vực các thành bang, về tập đoàn tài chính A Châu Lý, về phong tục tập quán, truyền thuyết lịch sử, hay những tin đồn…”

Chu Kỳ ngồi bên cạnh chiếc lồng, nhắm mắt nghỉ ngơi và nói:

“Tôi muốn nghe tất cả những gì bạn biết. Cứ kể đi, kể đến đâu thì dừng ở đó.”

“Ừm… Đây quả là một yêu cầu kỳ lạ thật.”

Có lẽ Lão Bạch là một doanh nhân thất bại, nhưng ông ta đã đi khắp nơi và trải qua rất nhiều chuyện; yêu cầu của Chu Kỳ quả thực đã chạm vào điểm yếu của ông ta.

Đúng lúc chuẩn bị bắt đầu kể, ông ta lại nhớ đến một việc và hỏi nhỏ:

“Tôi từng nghe các đồng nghiệp trong đoàn thương nhân nói rằng bạn đã gặp nguy hiểm trên vùng đất này và bị mất trí nhớ phải không? Họ còn nói rằng bạn da mịn màng, chắc chắn là người thành thị… Vậy bạn có quen biết ai ở khu vực các thành bang không?”

“Không có.”

Chu Kỳ nhếch môi và nói một cách “quan trọng”:

“Đừng luôn nghĩ đến việc dựa vào quan hệ để thành công, ông Lão Bạch ạ. Số phận con người phụ thuộc vào sự lựa chọn của lịch sử và nỗ lực cá nhân… Thay vì suy nghĩ những điều đó, tốt hơn hết là hãy xem xét làm thế nào để nâng cao bản thân. Những năm qua, bạn có cố gắng gì chưa? Lương của bạn có tăng lên không?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Liệu sự thất bại của mình có phải do chính mình không…”

Được rồi, hãy bắt đầu câu chuyện của bạn đi… Tôi đang lắng nghe đây.

Lão Bạch bị mắng một trận, liền cười toe toét và nghĩ thầm: “Anh chàng này nói chuyện thật là có logic… Muốn phản bác thì cũng không dám…” Rồi ông ta châm một điếu thuốc, ho khan một tiếng và bắt đầu kể chuyện.

Trong những ngày tiếp theo, ba người tiếp tục ở trong chiếc lồng của A Gié; hàng ngày, ngoài việc ăn uống và nghỉ ngơi, họ chỉ nghe Lão Bạch kể những câu chuyện phiêu lưu.

Phải nói rằng, dù công việc chính của Lão Bạch không hề xuất sắc lắm, nhưng khả năng kể chuyện của ông ta thì thực sự rất tuyệt vời… Ông ta đã kế thừa được những phẩm chất xuất sắc của tất cả các doanh nhân giỏi qua các thời đại.

Những kiến thức thông thường về vùng đất này được ông ta kể một cách sinh động; ngay cả những chuy

Nếu thể tích của hành tinh này giống như Trái Đất, thì có nghĩa là toàn bộ dân số còn lại trên thế giới đều tập trung vào một khu vực nhỏ bé ở châu Âu.

Thế giới này đã không thể cứu vãn được nữa.

Đó là quan điểm chung của Lão Bạch và Chu Kha.

Trong gần bốn mươi năm kể từ khi “tháng chuyển mình” xuất hiện, hai lần “tháng sinh sôi” đã gây ra những thảm họa ma quỷ, khiến 95% dân số trên thế giới này bị tiêu diệt. Các thành tựu khoa học và công nghệ rực rỡ của nền văn minh cũ đã biến mất, và những người cuối cùng còn sống sót trên mảnh đất này đã chọn quay trở lại cuộc sống man rợ.

Giống như một con hổ yếu ớt bị ném vào bùn lầy; nó không thể thoát ra được và chỉ có thể dần dần chết chìm trong bùn đất.

Tuy nhiên, trong những tin đồn mà Lão Bạch kể, có một điều khiến Chu Kha rất quan tâm. Mặc dù anh ta thuộc “thế hệ mới”, sinh sau thời đại của mảnh đất này và chưa từng trải qua thời kỳ hoàng kim của nền văn minh cũ, nhưng anh ta đã nghe cha mình kể rằng, trước khi nền văn minh cũ sụp đổ, nhóm người quyền lực nhất thế giới đã rời khỏi hành tinh này để đi đến các vì sao.

Những kẻ đó đã xây dựng một cung điện mang tên “Eden” trong vũ trụ từ trước đó.

Cho đến ngày nay, những người quyền lực ấy vẫn đang kiểm soát thế giới này từ xa xôi, và tập đoàn tài phiệt Ajoili – những người hiện đang thống trị khu vực các thành bang và ảnh hưởng của họ lan rộng khắp mảnh đất này – cũng xuất phát từ đó. Rất nhiều người trên mảnh đất này đều biết đến câu chuyện này; thậm chí ở khu vực các thành bang cũng có những tin đồn chắc chắn về việc này, nhưng không ai thực sự từng gặp những “người đến từ các vì sao” đó, vì vậy họ chỉ coi đó là những câu chuyện giải trí sau bữa ăn mà thôi.

Nhưng Chu Kha biết rằng, những tin đồn nghe có vẻ vô lý như thế nào, thì khả năng chúng có cơ sở thật trong đời sống thực càng cao.

Có lẽ, bên ngoài hành tinh này, thực sự tồn tại một trạm vũ trụ sinh thái khổng lồ… hay một khu định cư ngoài hành tinh theo mô hình tương lai chuẩn mực đang hoạt động.

Tuy nhiên, việc kiểm chứng những tin đồn này chắc chắn sẽ phải chờ đợi rất lâu nữa. Hiện tại, ba người họ vẫn còn những việc quan trọng hơn phải làm, chẳng hạn như tìm cách cứu lấy mạng sống mong manh của mình!

“Sắp đến lúc giao hàng rồi.”

Lão Bạch trong lồng có vẻ rất lo lắng; anh nhìn ra ngoài thị trấn hoang tàn bên ngoài lồng và thì thầm với Chu Kha bên cạnh:

“Đây chính là thị trấn Hổ Trảo, ranh giới lãnh thổ của Bang Hổ. Từ đây có tàu hỏa đi đ

“Khi Jo Ya và Ohm đi rồi, chúng ta sẽ có cơ hội phát triển tự do như cá bơi trong đại dương rộng lớn, như chim bay cao trên bầu trời.”

“Mặc dù bây giờ tôi thực sự rất bi quan và tuyệt vọng, nhưng câu nói này tôi thực sự rất thích! Đúng là phong cách của người văn minh ở khu vực Thành bang – nó đã chạm đến trái tim tôi.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một từng âm tiết, một nội dung sâu sắc… Quả là một cuốn sách tuyệt vời!”

Lão Bạch giơ ngón tay cái lên ra hiệu, định tiếp tục khen ngợi thêm vài câu nữa, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng cãi vã chói tai phía trước đoàn xe buôn; nghe giọng điệu thì có vẻ như chính cô Jo Ya đang mắng mỏ ai đó một cách gay gắt.

“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Hai người nhìn nhau, Zhou Ke lập tức đứng dậy chuẩn bị ra ngoài xem sao, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh quay lại nói với Lão Bạch, người đang lo lắng và nắm chặt khẩu súng:

“Hãy đánh thức A Jie dậy, chúng ta cùng đi đi. Dù sao thì cũng sắp phải chia tay rồi, thà ra chúng ta xuất hiện một cách công khai còn hơn.”

“Ồ…”

Lão Bạch hơi sợ hãi, nhưng vẫn lấy chuỗi xích mảnh nhỏ đeo vào xích tay của A Jie. Chiếc xích này hoàn toàn không thể ngăn cản được A Jie, người lính sinh hóa đã mất kiểm soát bản thân; tuy nhiên, sau khi bị Zhou Ke “hút hết năng lượng” của mình, A Jie trở nên rất ngoan ngoãn. Chỉ cần Zhou Ke ở bên cạnh, anh ta luôn cư xử yên lặng. Lần này, A Jie cũng theo Lão Bạch bước ra khỏi lồng giam, đi đứng cúi người, trang bị đầy đủ vũ khí; nếu không để ý kỹ, người ta sẽ không thể nhận ra đây là một người lính sinh hóa đã điên rồ. Tuy nhiên, không khí hỗn loạn xung quanh vẫn đang kích thích tâm trí đã kiệt sức của A Jie. Anh ta liên tục phát ra những tiếng rên rỉ đe dọa dưới chiếc mũ bảo vệ che kín toàn bộ khuôn mặt, nhưng bị Zhou Ke tát mạnh vào mũ và mắng:

“Im lặng đi! Đừng hành xử như con chó bồn chồn như vậy… Ngươi là một con người mà! Và chưa đến lúc ngươi phát điên đâu.”

Nói xong, Zhou Ke tháo găng tay ra đặt lên vai A Jie, sau đó hút một luồng “năng lượng bất thường”, và chỉ trong vài giây, A Jie đã bình tĩnh trở lại. Những lần thử nghiệm trong những ngày qua đã giúp Zhou Ke xác định rằng chính loại năng lượng bất thường này liên tục sinh sôi trong cơ thể A Jie mới khiến anh ta trở nên bất an và hung hăng; chỉ cần thu hồi nó kịp thời, A Jie sẽ duy trì được sự bình tĩnh và tuân lệnh.

Ba người họ đẩy lùi những người dân đang xem xét chuyện xảy

Chỉ là một nhóm đám nhỏ yếu ớt thời kỳ tận thế mà thôi, chẳng khác gì “đồng nghiệp” của các thời đại khác.

“Hãy để tôi xem chuyện này ra sao.”

Chu Kha cùng hai đàn em của mình bước lên phía trước, đứng bên cạnh cô Joa Ya, rồi nghe thấy những tên côn đồ từ Hổ Bang bên kia nói với vẻ không hài lòng:

“Thật sự không phải chúng tôi không muốn thanh toán tiền hàng đâu, cô Joa Ya ơi. Bây giờ mọi người đều khó khăn cả; năm nay việc buôn bán nô lệ ở thị trấn Hổ Trảo không mấy thuận lợi. Ông trùm của chúng tôi mong cô cho chúng tôi thêm vài tháng nữa, chắc chắn sẽ thanh toán hết số tiền nợ trước Tết.”

“Đồ nói dối!”

Cô Joa Ya tức giận la lên.

Đây là lần đầu tiên Chu Kha nghe cô gái này chửi thề; cô ấy tỏ ra rất quyết đoán khi đặt tay lên hông và quát lên:

“Ban đầu đã thống nhất là thanh toán hết trong một tháng, nhưng các bạn luôn có đủ lý do vớ vẩn để trì hoãn. Yêu cầu các bạn gửi tiền đến thị trấn Nung Thạch chứ đâu phải đến Thiên Đường! Đã nửa năm trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì cả? Hơn 700 người dân trong thị trấn của chúng tôi đang dựa vào số tiền này để đón Tết đây… Tôi không quan tâm đến những lý do vớ vẩn đó nữa! Hôm nay các bạn phải thanh toán hết tiền hàng ngay!”

“Hehe, nếu không thì sao?”

Thấy cô Joa Ya không chịu nhượng bộ, những tên chiến binh từ Hổ Bang liền bỏ đi vẻ ngoài lễ phép, cầm lấy cây gậy răng nanh lạnh lẽo trong tay, nhổ cái que kem trong miệng ra và quát lên:

“Nếu không thanh toán, các bạn muốn làm gì nữa? Những kẻ ngoại địa đến lãnh địa của chúng tôi mà muốn thể hiện sức mạnh à? Thị trấn Nung Thạch đó… Chúng tôi đã coi như đã tôn trọng các bạn khi cho phép các bạn mang đồ đến đây rồi; còn muốn tiền nữa à? Cút đi ngay!

Nếu không… chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

Ngay khi những lời đe dọa đó vang lên, một lưỡi dao sắc bén đã được đặt lên cổ họng anh ta, ngăn chặn những lời lẽ tục tĩu đó, đồng thời cây gậy răng nanh trong tay anh ta cũng bị chia làm đôi như thể bị con chuồn chuồn chạm vào vậy.

Ôm – một nhát dao khiến tất cả những người đang xem xét sự việc đều vội vàng bỏ chạy.

Chao! Một cao thủ ở trạng thái siêu nhiên đã xuất hiện… Hôm nay, cả thị trấn Hổ Trảo chắc chắn sẽ đẫm máu đấy…

Trời ạ, mau chạy đi! Những tên chiến binh từ Hổ Bang suýt nữa thì đi tiểu vì sợ hãi… Nhưng bây giờ họ đã không còn quyền lực gì để nói nữa. Ôm cũng không quan tâm đến những kẻ yếu đuối này, quay đầu lại nói với

Tuy nhiên, phong cách bạo lực này thật sự rất hiệu quả ở nơi đầy rẫy nguy hiểm như Đất Dữ; chỉ vài phút sau, một người đàn ông trung niên ăn mặc sang trọng cùng với các tay súng đã chạy đến đây – có lẽ đó chính là thị trưởng của Thị trấn Hổ Trảo.

“Xin hãy bình tĩnh lại, xin hãy bình tĩnh đi, Ngài Ohm ạ!”

Thị trưởng chạy đến với vẻ mặt nịnh hót và giải thích:

“Ba kẻ nhỏ bé này mới đến vài ngày trước, họ không biết quy tắc, xin ngài hãy khoan dung một chút. Về việc thanh toán tiền hàng, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng được. Chúng tôi đã hợp tác với nhau nhiều năm rồi; tôi thực sự không cố tình trì hoãn đâu. Lý do chính là vì Hoàng Hổ đang tổ chức lễ hội cuối cùng, vì vậy tất cả tiền của các thị trấn thuộc lãnh địa Hổ đều không được phép sử dụng tùy tiện.

Xin các ngài đợi thêm mười ngày đến nửa tháng nữa, tôi sẽ báo cáo với Hoàng Hổ. Thị trấn Nham Thạch chính là nhà cung cấp quan trọng cho Pháo đài Cuối Cùng; Hoàng Hổ chắc chắn sẽ thông cảm với chúng ta. Xin đừng đánh nhau, đừng để máu chảy… Lễ hội sắp bắt đầu rồi; việc có máu chảy trong dịp này thật sự không may mắn đâu.”

“Chúng tôi đã đợi suốt nửa năm rồi! Hôm nay chúng tôi nhất định phải nhận được tiền hàng.”

Ohm nói một cách nghiêm khắc:

“Ông Chen, tôi không muốn gây khó dễ cho ông, nhưng ông phải giải thích rõ ràng với Thị trấn Nham Thạch!”

“Ừm… Nếu không muốn đợi, thì thực ra cũng có cách khác.”

Thị trưởng Chen rõ ràng là người có kế hoạch riêng; ông ra hiệu cho Ohm ghé tai và nói vài câu. Ohum gật đầu, rút thanh kiếm lại và đi đến bên cạnh Jo Ya, nhắc lại những gì vừa nói. Cô gái thương nhân này lập tức tỏ ra rất do dự.

Vài phút sau, cô ấy gọi Zhou Ke lại và hai người đi ra một bên.

Khi Jo Ya giải thích tình hình, cô tưởng rằng Zhou Ke sẽ từ chối, nhưng không ngờ anh ta vỗ tay và nói một cách sẵn lòng:

“Không vấn đề gì, chúng ta sẽ làm theo cách đó! Tuy nhiên, khi nhận được tiền hàng, ba chúng tôi cần được chia một phần. Bạn thấy đấy, chúng tôi cũng phải chịu rủi ro mà.”

“Bạn chắc chứ?”

Jo Ya ngạc nhiên nhìn Zhou Ke và nói:

“Điều này đồng nghĩa với việc các bạn sẽ phải đấu tranh trước thời hạn và bước vào lồng chiến đấu… Rất nguy hiểm đấy; có thể sẽ có người chết.”

“Nhưng nếu trở thành chiến binh, thì cái chết chính là một rủi ro không thể tránh khỏi trong công việc này… Cảm ơn cô Jo Ya vì lo lắng cho chúng tôi.”

Zhou Ke vừa nói vừa xoa tay:

“Dù sao thì chúng tô