Chạy hết sức lực suốt quãng đường dài, nhóm Qua Đăng cuối cùng cũng thoát ra khỏi hang động ngầm và gọi những con rồng bay ra khỏi thung lũng nứt.

Khi trận động đất hoàn toàn ngừng lại, hang động ở đáy thung lũng đã sụp đổ hoàn toàn, và chính thung lũng cũng mở rộng gấp đôi do sự sụp đổ của lòng đất.

Nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Qua Đăng không thể không tự hỏi liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên… hay kẻ mà nhóm Kỳ Diện Tộc gọi là “vị thần đất” đã cố ý gây ra trận động đất này, nhằm chặn đứng con đường dẫn đến các dòng chảy nguyên khí trong lòng đất và che giấu dấu vết của mình.

Trong vụ sụp đất này, nhóm Qua Đăng cùng những người khác may mắn sống sót mà không bị thương; tuy nhiên, nhóm Kỳ Diện Tộc lại phải chịu những tổn thất nặng nề. Ngoài những vị linh mục vàng cùng hơn một chục thành viên trong nhóm đã đi theo “vị thần” đó, vẫn còn một số người không kịp trốn thoát và bị chôn vùi dưới đất.

May mắn thay, nhóm Kỳ Diện Tộc cùng Ai Lu đều rất giỏi đào hang; miễn là không bị đè chết ngay tại chỗ, họ luôn có thể từ từ tìm cách thoát ra ngoài. Tuy nhiên, dù vậy, tổn thất về sinh mạng vẫn không thể tránh khỏi. Sau trận thảm họa này, bộ lạc vốn có hơn sáu mươi thành viên, kể cả những người bị thương, giờ chỉ còn lại chưa đầy bốn mươi người. Số lượng thành viên đã giảm gần một nửa.

Điều khiến nhóm Kỳ Diện Tộc càng thêm bối rối không phải là những tổn thất về người, mà chính là sự biến mất của “vị thần” và thủ lĩnh của họ. Điều này khiến những người sống sót không biết nên tin vào ai, cũng không biết phải tiếp tục làm gì tiếp theo. Vì vậy, vị học giả giàu kinh nghiệm Thú Nhân Tộc đã quyết định đưa họ trở về hang động của bộ lạc, sắp xếp cho những người không bị thương hoặc chỉ bị thương nhẹ chăm sóc những người bị thương nặng, tiếp tục công việc tìm kiếm thức ăn và thu thập các loại dược liệu cần thiết.

Ngoài ra, Pig Chop và Xiang Lan cũng được giao nhiệm vụ chữa trị cho những người bị thương; các thợ săn thì đi săn để cung cấp thịt cho nhóm Kỳ Diện Tộc. Sau hai ba ngày làm việc không ngừng nghỉ, tình hình của nhóm Kỳ Diện Tộc cuối cùng cũng bắt đầu ổn định trở lại.

Nhìn cảnh những người Kỳ Diện Tộc tụ tập quanh ông Monroe, Qua Đăng hoàn toàn tin chắc rằng chỉ cần ông Monroe đeo một chiếc mặt nạ lộng lẫy và tuyên bố mình làm thủ lĩnh mới, ông ta sẽ ngay lập tức trở thành người dẫn đầu của nhóm này.

Tất nhiên, ông Monroe không hề có ý định đó.

Nhưng ông ta dự định sẽ ở lại cho đến khi những người Kỳ Diện Tộc bầu ra một thủ lĩnh mới mới rời đi. Herta cũng quyết định ở lại để giúp đỡ và đồng thời quan sát, ghi chép về hiện tượng hiếm gặp này – việc các thành viên trong nhóm tranh giành quyền lực.

Còn nhóm của Qua Đăng thì sau đêm trăng tròn, họ đã trở về căn cứ sao bằng loài rồng có cánh, và báo cáo cho Tổng chỉ huy tất cả những thông tin như sự dao động của năng lượng địa chất, sự xuất hiện của con Cổ Long bí ẩn, v.v.

Chính từ đó, họ mới biết được tên khoa học của con Cổ Long màu vàng óng ấy là Mam Tarot (Rồng Lấp Lánh).

Vũ khí và quán rượu Mountain Cat…

Ba người thuộc đoàn săn Silver Edge cùng hai con mèo và một con chó đang thưởng thức bữa trưa.

Qua Đăng đang mơ màng đến mức không nhận ra chiếc nĩa trong tay mình đã không còn gì cả, và vô tình đưa nó vào miệng.

Anhil liếc nhìn anh ta và hỏi: “Cảm thấy có gì kỳ lạ à?”

Qua Đăng bỗng giật mình, ngại ngùng đặt chiếc nĩa suýt nữa làm hỏng răng mình xuống và nói: “Thực sự là có chút kỳ lạ… Có vẻ như Tổng chỉ huy không quá coi trọng thông tin về con Rồng Lấp Lánh đâu.”

Haya, người đang gãy bánh mì khô, cũng dừng lại một chút và gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Thậm chí họ còn không sắp xếp bất kỳ cuộc điều tra nào tiếp theo nữa.”

Anhil, người dù không trực tiếp tham gia nhưng đã biết rõ toàn bộ sự việc qua lời kể của hai người kia, đặt đĩa xuống và lau mép miệng bằng khăn ăn, nói:

“Thực ra cũng không có gì lạ đâu… Những con Cổ Long này chỉ xuất hiện mỗi bốn năm, năm lần một, và chúng cũng không hung dữ gì cả… Việc để chúng yên ổn ở nơi ẩn náu chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Đội điều tra của chúng ta không có nhiều người như các hội đoàn khác đâu… Nếu trong quá trình điều tra mà chúng ta làm cho chúng tức giận, thì thật sự không đáng đâu.”

“Ai nói rằng họ không quan tâm đến thông tin các bạn mang về chứ? Thực ra, người đó rất quan tâm đến những thông tin đó đấy.”

Người đàn ông già với những cơ bắp cuộn tròn cười ha hả, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn của họ, tự nói một mình.

“Tổng chỉ huy!” Ba người Qua Đăng vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Ngồi xuống đi, đừng quá nhiều lễ nghi làm gì.” Tổng chỉ huy khoanh tay lại, “Các ngươi tưởng không có việc tiếp theo phải làm à, nhưng kết quả lại đổ dồn về đầu tôi, tch.”

“À?”

“Kẻ đó bảo tôi phải bỏ công việc hiện tại lại để đi điều tra cái thung lũng có thể dẫn xuống sâu trong lòng đất, xem con đường đó có đã bị sập đất chặn hoàn toàn hay chưa.”

Tổng chỉ huy gãi cằm, “Ngoài ra, tôi còn được yêu cầu đi khám phá các hang động, hầm ngục, đường hầm gần đó để xem liệu có con đường nào khác không.”

Qua Đăng bỗng nhiên nhận ra điểm then chốt: “Chỉ huy muốn điều tra không phải là con Rồng Lấp Lánh, mà là năng lượng của các dòng địa chất phải không?”

“Ha ha, Qua Đăng nhỏ này thật là nhạy bén đấy.” Tổng chỉ huy vỗ vào mặt bàn và nói: “Đúng hơn là để kiểm tra mức độ hoạt động của năng lượng địa chất.”

Sự xuất hiện của con Rồng Lấp Lánh sau bốn mươi năm… Chìa khóa của vấn đề không nằm ở con rồng đó, mà ở năng lượng địa chất. Nếu chỉ là hiện tượng xuất hiện thỉnh thoảng mỗi vài năm thì còn đỡ, nhưng nếu năng lượng địa chất ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, hoạt động ngày càng thường xuyên hơn, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng.

Anhil nhíu mày: “Nghe nói hơn nửa năm trước, ở vùng đất hoang Dại Kiến Đại đã xảy ra một trận động đất… Có phải…”

Tổng chỉ huy vẫy tay ngăn Anhil tiếp tục suy đoán: “Đừng tự làm mình sợ hãi, có lẽ chỉ là lục địa này đang “ợ” thôi mà, haha!”

Ba người cùng con mèo và con chó nhìn ông ta.

Tiếng cười của Tổng chỉ huy dần dần tắt đi; ông ta gãi gờ mái tóc rối bù của mình và nói: “Trò đùa này không buồn cười sao?”

Ba người Qua Đăng cùng cười khúc khích.

“Dù sao đi nữa, trong thời gian tới tôi sẽ phải bận rộn ở vùng đất hoang Dại Kiến Đại!” Tổng chỉ huy nói to lên, để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

“Có một số việc tôi muốn nhờ các ngươi giúp đỡ… Ban đầu tôi dự định sau khi nghỉ ngơi một thời gian sẽ tự mình đi làm, nhưng bây giờ có vẻ như sẽ không kịp nữa.”

Có lẽ đây mới chính là lý do thực sự khiến Tổng chỉ huy tìm đến họ… Biểu cảm của ba người Qua Đăng trở nên nghiêm túc hơn.

“Cứ nói đi.”

“Đừng nghiêm túc quá, chuyện này cũng không đến mức gấp rút đâu.” Đại tướng lại khoanh tay lại.

“Ừm, phải nói thế nào nhỉ… Những năm qua, tôi đã theo dõi một kẻ nào đó; có khả năng cao là hắn chính là người gây ra những rối loạn ở Tân lục địa…”

“Ý tôi là, ít nhất cũng là một trong những người gây ra những rối loạn đó.”

Nghe vậy, vài người trong nhóm Qua Đăng đều tròn mắt ngạc nhiên.

Như thể không để ý đến sự ngạc nhiên của họ, đại tướng tiếp tục nói: “Kẻ đó tên là Nierkigant – một sinh vật kinh hoàng thuộc loài Cổ Long, có khả năng săn bắn các loài Cổ Long khác.”

“Săn bắn Cổ Long?!” Anhil không nhịn được mà hỏi lại.

“Ừm,” đại tướng gật đầu nghiêm túc, “Tôi đã từng chứng kiến bằng mắt thấy nó săn bắn một con rồng thép; chúng đã bay lên cao, và tôi cũng không chắc liệu con rồng đó có bị giết hay không. Chỉ có điều chắc chắn là sức mạnh của Nierkigant đủ để áp đảo những con rồng thép đó.”

“Áp đảo được rồng thép…” Hayaata lẩm bẩm một mình.

Một thành viên trong nhóm Qua Đăng thử hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn chúng tôi giúp theo dõi và điều tra về Nierkigant sao?”

“Cũng có thể nói như vậy… Kẻ đó hoạt động rất bí ẩn; tôi cũng không biết hiện nó đang ở đâu.” Đại tướng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Thực ra, vài tháng trước, khi các bạn chưa đặt chân đến Tân lục địa, chúng tôi đã phát hiện một con Diễn Vương Long ở vùng đất hoang vu gần Đại mộ Kiến. Sau khi kiểm tra, chúng tôi xác định rằng con Diễn Vương Long đó là một cá thể chưa từng xuất hiện trước đây, có khả năng mới bay đến Tân lục địa từ Cựu lục địa. Sau khi lang thang ở khu vực đó một thời gian, nó đã đi về hướng Bắc… Và đúng lúc đó, khu vực mà Nierkigant hoạt động cũng nằm ở phía Bắc Tân lục địa. Theo suy đoán của tôi, con Diễn Vương Long đó rất có thể sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của Nierkigant.”

Nếu các bạn muốn, trong thời gian này có thể đi thăm vùng phía Bắc xem sao.

Không cần đặt ra mục tiêu quá cụ thể; những cuộc khám phá tự do như thế này, nói cho cùng, chỉ là để thử vận may mà thôi. Nếu không tìm thấy gì cả, cũng coi như là đi du lịch thôi. Chúng ta đã trải qua những năm tháng như vậy rồi, haha!

“Về việc này, chúng tôi không thể đồng ý ngay được. Chúng tôi cần bàn bạc và xin sự đồng ý của Tổng tư lệnh trước.” Qua Đăng trả lời một cách thận trọng.

Đại tá cười nói: “Tất nhiên, tôi cũng nói rằng việc này không cần gấp gáp đâu. Cứ thoải mái đi.”

Hayaata hỏi: “Vùng phía Bắc mà ông nói đến, có phải là Đại Hẻm Núi Mò không ạ?”

“Không không, còn xa hơn nữa.”

“Lãnh địa Thủy san hô đất liền à?”

“Ừm, còn phải xa hơn nữa!”

À, có vài độc giả mong muốn được trở nên giàu có ngay lập tức… Nhưng hiện tại thì thật sự không thể làm được đâu; cấp độ khám phá vẫn còn quá thấp (x).

Trong trò chơi này, mọi thứ đều phải trải qua nhiều giai đoạn mới được. Phải đợi đến khi đoàn thứ năm đến, khi mà số lượng thành viên và nguồn lực đều được cải thiện thì mới có thể tiến hành các chiến dịch được.

Chúng ta hãy tạm thời dừng lại ở đây đã.