Vào ngày diễn ra nghi lễ Kỳ Diện Tộc, Qua Đăng họ đã đến hang động của bộ tộc Kỳ Diện Tộc từ sớm.

Trong hang động, số lượng Kỳ Diện Tộc đã tăng gấp đôi so với lần trước; có tới hơn năm mươi con, có thể nói là cả bộ tộc đã tụ tập đầy đủ.

Hang động vốn dĩ đã khá rộng rãi nhưng giờ lại trở nên chật chội, thêm vào đó là những chú sinh vật nhỏ này luôn không yên ổn.

Qua Đăng chỉ cảm thấy tai mình liên tục nghe thấy tiếng “gà gà!” và “kha Ba Ba!”.

Đúng lúc đó, một con Kỳ Diện Tộc tiến lại gần họ, trong tay nó cầm một cái bát gỗ nhỏ và đang nhảy nhót, la hét điều gì đó.

“Gaba?” Haya ta thử hỏi.

Con Kỳ Diện Tộc đó vui vẻ trả lời: “Kha Ba Ba!”

“Làm sao anh biết được con này?” Qua Đăng ngạc nhiên.

Trước đây, Haya ta đã dạy anh rằng có thể phân biệt các cá thể Kỳ Diện Tộc thông qua hoa văn trên mặt nạ của chúng.

Nhưng con Kỳ Diện Tộc này… hay nói chính xác hơn là tất cả những con Kỳ Diện Tộc trong hang động này, hoa văn trên mặt nạ của chúng giống như một mê cung, hoàn toàn khác với kiểu đơn giản chỉ có vài nét vẽ trước đây.

Làm sao có thể nhận ra được chúng?

“Đoán thôi.” Haya ta cười nói: “Bởi vì con này quen thuộc với chúng ta nhất mà.”

“Đúng là vậy.”

Gaba giơ cái bát gỗ lên trước mặt họ; bên trong bát là một loại chất lỏng màu xám trắng, trông giống như bùn đất.

“Chẳng lẽ nó muốn chúng ta uống thứ này à?”

“Tôi không nghĩ vậy.”

Đang băn khoăn thì Herta bước đến; khi nhìn thấy dáng vẻ của cô ấy, mọi người đều ngạc nhiên, Qua Đăng thậm chí suýt nữa không kìm được cười.

Mái tóc dài óng mượt trước đây của Herta giờ đã được buộc thành những bím tóc lộn xộn, trông giống hệt một vị Long Nhân Tộc thợ săn nào đó.

Trên khuôn mặt họ còn được vẽ nhiều hoa văn bằng loại thuốc nhuộm màu đỏ và trắng; nếu không phải vì bộ quần áo vẫn nguyên vẹn, thật khó để nhận ra họ là ai.

Hayaata liếc nhìn chiếc bát gỗ trong tay Gaba và hiểu ngay rằng những thứ bên trong bát chính là gì.

“Chúng ta cũng phải vẽ như vậy sao?” Qua Đăng cười hỏi: “Và kiểu tóc này nữa à?”

“Ừm, tốt nhất là nên vẽ lên mặt,” Herta mỉm cười đáp: “Còn tóc thì không cần thiết; tôi làm vậy chỉ để dễ dàng hòa nhập vào họ thôi.”

“Kỳ Diện Tộc thích buộc bím tóc bẩn thỉu à?”

“Không hẳn đâu; mấy đứa Kỳ Diện Tộc nhỏ nghịch ngợm, thức dậy đã thành thế này rồi,” Herta nói một cách có vẻ than phiền, nhưng giọng điệu của cô không hề tỏ ra bất mãn.

Có vẻ như cô ấy khá hài lòng khi sống cùng nhóm Kỳ Diện Tộc này.

Hayaata dùng ngón tay nhúng một ít thuốc nhuộm, xoay tròn nó rồi ngửi thử; không hề có mùi lạ nào cả. Cô tò mò hỏi: “Loại thuốc nhuộm này được làm từ cái gì vậy?”

“Nó được pha chế từ bùn nhão rơi xuống từ thân những con cá dragon bùn và dragon cát đất, sau đó thêm một số loại thuốc nhuộm thực vật đã được xay nhuyễn. Những Kỳ Diện Tộc này tin rằng việc sử dụng nó sẽ mang lại sức mạnh cho họ,” Herta giải thích một cách ngắn gọn.

“Nghe có vẻ khá ổn đấy… Ít nhất cũng không phải là nội tạng côn trùng hay chất thải của quái vật gì đâu.” Qua Đăng thở phào nhẹ nhõm và cũng bắt đầu hứng thú: “Việc vẽ này có quy tắc gì đặc biệt không? Hay là cứ tùy tiện thôi?”

“Thôi để Gaba giúp các bạn vẽ đi,” Herta cười nói.

“Được thôi.” Qua Đăng và Hayaata quyết định tuân theo phong tục địa phương, ngồi xuống và để Gaba vẽ lên mặt họ.

Sau khi vẽ xong, hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười ha hả. Ngay cả Chó Bòn cũng bị vẽ lên mặt; khuôn mặt Mèo thì được tô vẽ hình xương người; còn Xianglan thì rất không muốn, nhưng cuối cùng cũng bị Chó Bòn ép buộc và cũng bị vẽ lên mặt.

Khi thấy họ được vẽ những hoa văn may mắn trên mặt, những Kỳ Diện Tộc xung quanh reo hò, vẫy đầu nhảy múa.

Qua Đăng và những người khác cũng bị niềm vui đó lan tỏa, và bỗng nhiên cảm thấy như “đêm nay chúng ta cũng là những Kỳ Diện Tộc” vậy.

Lúc này, mặt trời đã lặn sau đường chân trời, bầu trời dần tối đi.

Những người thuộc nhóm Kỳ Diện Tộc dường như nhận được một tín hiệu nào đó, họ lần lượt thắp sáng những ngọn đuốc nhỏ và rời khỏi hang động theo từng nhóm.

Qua Đăng đi ngay phía sau họ, cảm giác như đang tham gia một cuộc diễu hành lễ hội vậy.

“Còn ông Monroe và người đeo mặt nạ vàng kia thì sao? Tại sao họ vẫn không xuất hiện?” Vì không thấy bóng dáng của hai người quan trọng này, Qua Đăng không khỏi cảm thấy băn khoăn.

Herta giải thích: “Hai ngày qua, họ liên tục chuẩn bị bàn thờ, và những loại khoáng chất dùng làm vật hiến tế cũng đã được vận chuyển đến đó từng đợt.”

“Thật sự có bàn thờ à? Nó được đặt ở đâu vậy?”

“Cách đây khá xa, ở sâu bên trong một hang động dưới lòng đất. Nếu chúng ta đi bộ đến đó, có lẽ sẽ mất khoảng hai ba tiếng đồng hồ,” Herta trả lời.

“Nhưng liệu vị thần đất mà họ nói đến có thực sự xuất hiện không nhỉ?” Ha Yata không mấy tin tưởng.

“Dùng khoáng chất làm vật hiến tế để thu hút loài Rồng Nổ Thạch thì có thể, nhưng liệu có thể thu hút được những sinh vật cấp độ Cổ Long không?” Herta lắc đầu, cho biết bản thân cũng không chắc chắn. “Điều này rất khó nói. Tôi và ông Monroe đã từng thăm dò một cách gián tiếp; người đeo mặt nạ vàng nói rằng ‘họ có thể cảm nhận được’.”

Các giác quan của Thú Nhân Tộc thật kỳ lạ; chúng ta cũng không thể khẳng định liệu họ thực sự cảm nhận được điều gì, hay chỉ là những ảo tưởng xuất phát từ mong muốn mãnh liệt mà thôi.

“Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đấy…” Xiang Lan bỗng nhiên nói.

“Tôi cũng có cảm giác rằng sẽ có điều gì đó xuất hiện…”

Ba người đều ngạc nhiên nhìn về phía nó.

Không ngờ cả Chó Bít Tết cũng bình luận: “Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Ngay sau khi mặt trời lặn, tôi bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó khó mà diễn tả thành lời… Có lẽ giống như tiếng suối vang lên từ dưới lòng đất…”

Ba người nhìn nhau; giác quan của Ai Lu nhạy bén hơn con người rất nhiều. Nếu cả Chó Bít Tết và Xiang Lan đều cảm nhận được như vậy, thì có lẽ thực sự có điều gì đó đang diễn ra dưới lòng đất.

“Chắc hẳn là năng lượng của các dòng địa chất…” Herta lẩm bẩm một mình.

“Năng lượng của các dòng địa chất ư?”

“À, đó là một khái niệm mà trưởng nhóm thỉnh thoảng có đề cập đến; tôi cũng không hiểu rõ lắm về nó.”

Qua Đăng bước chậm lại một chút, anh nhìn chằm chằm vào một ngôi mộ kiến lớn phía xa trong vài giây, “Quả thật có điều gì đó bất thường… Hãy tiếp tục giữ gìn cảnh giác nhé.”

Trước đây, chỉ khi đêm khuya xuống, những con sâu trên ngôi mộ kiến mới phát sáng; nhưng bây giờ, ngay khi mặt trời vừa lặn, chúng đã bắt đầu phát sáng, và độ sáng còn cao hơn nữa. Chắc chắn chúng cũng đã bị kích thích bởi điều gì đó.

“Những con sâu trên ngôi mộ kiến ư?” Herta theo hướng nhìn của Qua Đăng quan sát ngôi mộ kiến đó, “Ý anh là những con non của loài côn trùng có cánh phát sáng ấy sao?”

“Hóa ra đó là những con non của loài côn trùng có cánh phát sáng ư?”

“Đúng vậy… Khu đất hoang này chính là nơi duy nhất mà loài côn trùng này đẻ trứng, phát triển và sau khi biến thành bướm, chúng mới bay đi khắp nơi trên lục địa.”

“Hai ngày qua tôi không để ý đến chúng… Độ sáng của chúng có tăng lên không? Phải ghi chép lại điều này…” Herta lấy sổ tay ra và bắt đầu ghi chép.

Các thợ săn cùng những người bạn của họ thì bắt đầu kiểm tra lại trang bị phòng thủ, vũ khí và những đồ dùng cá nhân của mình. Cách họ suy nghĩ khác với những người khác… Việc gặp phải những sinh vật mạnh mẽ không có nghĩa là chắc chắn sẽ xảy ra xung đột; nhưng với tư cách là thợ săn, họ phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất.

“Herta, nếu sau này thực sự có những con quái vật mạnh mẽ xuất hiện và xảy ra chiến đấu, em đừng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, hãy ngay lập tức triệu hồi rồng bay và mang tin tức đó trở về Thành phố Sao Băng.”

Herta vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Qua Đăng và những người khác đã tăng tốc bước chân, theo kịp nhóm Kỳ Diện Tộc đang vui vẻ nhảy múa và dần đi xa.

Tâm trạng của các thợ săn lúc này đã thay đổi…

“Chẳng lẽ chúng thực sự có khả năng ‘gọi mời’ hay thậm chí dẫn dắt hành động của Cổ Long ư?” Hayaata không thể tin được.

Nếu đúng như vậy, thì nhóm Kỳ Diện Tộc này quả thật…

“Cũng có thể là nguyên nhân và hậu quả đã đảo lộn…” Qua Đăng liếc nhìn nhóm Kỳ Diện Tộc đang vui vẻ tổ chức lễ hội phía trước.

“Con Cổ Long màu vàng kia có lẽ đã cảm nhận được không phải chính bản thân loài Cổ Long bí ẩn đó, mà là thứ năng lượng mà nhóm người kia đã đề cập đến…”