Sau khi cuộc thi đấu kết thúc, đại diện của bộ lạc Bảo vệ Đất hoang mời Qua Đăng cùng những người khác đến trại của họ để thăm viếng.

Qua Đăng suy nghĩ kỹ rồi quyết định từ chối.

Hiện tại, có vẻ như Deitel thuộc bộ lạc Bảo vệ Đất và Kỳ Diện Tộc do vị tư tế Vàng dẫn đầu đang ở trong tình trạng cạnh tranh, thậm chí là đối đầu với nhau.

Lễ hội của Kỳ Diện Tộc sẽ bắt đầu vào đêm sau, không nên gây ra thêm bất kỳ sự cố nào nữa; tốt nhất là hạn chế tiếp xúc với họ.

Sau khi chia tay với những người thuộc bộ lạc Bảo vệ Đất, trời vẫn còn sáng. Theo ý định ban đầu của Qua Đăng, anh ta có thể đi bằng rồng bay về phía đầm lầy ở miền nam.

Quãng đường “khá” xa, nhưng với tốc độ của rồng bay, họ chắc chắn sẽ đến nơi trước khi trời tối.

Trên bản đồ có thể thấy rằng đoàn điều tra cũng đã dựng trại ở khu vực đầm lầy phía nam của vùng đất hoang này. Nếu họ nghỉ ngơi một đêm ở đó, ngày mai có thể thoải mái vui chơi cả ngày, và chỉ trở lại tham gia lễ hội của Kỳ Diện Tộc vào ngày sau – lịch trình thật hoàn hảo.

Tuy nhiên, sau khi thảo luận với nhau, họ quyết định không nên đi xa như vậy.

Mặc dù mục tiêu chính của nhiệm vụ này đã được đạt được gần hết, nhưng dù sao họ vẫn là những người được phái đến để bảo vệ; việc di chuyển từ phía bắc vùng đất hoang của Ngôi mộ Kiến lớn xuống phía nam đầm lầy thì thật là quá mức.

Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào ở nơi ông Monroe và nhóm của ông, không chỉ là không thể kịp thời trở lại, mà có lẽ họ còn không thể tìm thấy họ nữa.

“Lần sau chúng ta sẽ đến đầm lầy nhé.” Hayaata an ủi Qua Đăng, “Sẽ còn nhiều cơ hội khác sau này.”

Đối diện với giọng nói như đang an ủi một đứa trẻ của cô ấy, Qua Đăng cảm thấy hơi bất đắc dĩ: “Thực ra tôi cũng không ‘quá’ muốn đến đầm lầy đâu… Phía bắc Ngôi mộ Kiến lớn cũng có rất nhiều thứ thú vị để xem; chúng ta có thể đi dạo quanh đây trong hai ngày này cũng được mà.”

“Chẳng phải người ta nói rằng cảnh đêm ở Ngôi mộ Kiến lớn rất đặc biệt sao?” Chuop Ba đề xuất, “Bây giờ trời cũng khá nóng; chúng ta có thể trở về trại nghỉ ngơi trước, rồi ra ngoài vào ban đêm nhé?”

Qua Đăng và Hayaata nhìn nhau.

“Vậy thì quyết định như vậy đi!”

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở vùng đất hoang của Ngôi mộ Kiến lớn khá lớn: ban ngày, khi nắng gắt, hít thở sâu c

Tất nhiên, so với sa mạc DeDe ở Lục địa Cũ – nơi ban ngày không uống đồ lạnh thì có thể khiến người ta chết vì nóng, còn ban đêm không uống đồ nóng thì có thể khiến người ta chết vì lạnh do sự chênh lệch nhiệt độ quá lớn – thì đây vẫn còn kém xa.

Nhưng cũng có cảm giác như từ mùa hè chuyển thẳng vào mùa thu vậy.

Sau khi nghỉ ngơi suốt buổi chiều, nhóm người gồm Gō Đăng Dữ Hà Yạ Tá đã rời khỏi trại và bắt đầu leo lên các vách đá, thoát ra khỏi hẻm núi nơi họ đang ở, để ngắm nhìn thế giới xung quanh.

Họ rơi vào một khoảng lặng ngắn.

“Chỉ có vậy thôi à?” Xiang Lan lên tiếng, phản ánh suy nghĩ của tất cả mọi người, “Chỉ có vậy thôi sao?!”

Đêm nay thời tiết khá tốt; bầu trời không một đám mây, và dải ngân hà vẫn lấp lánh rực rỡ như mọi khi.

Ừm, bầu trời đầy sao này dù đẹp, nhưng cũng không khác gì những gì họ đã thấy tại căn cứ Stars… Nói rằng họ đã “mệt mỏi với vẻ đẹp này” có vẻ hơi quá, nhưng thật sự là họ đã quen với nó rồi.

Cảnh vật trên mặt đất cũng chỉ ở mức “tạm ổn” mà thôi.

Qua Đăng rất thích cảnh đẹp của sa mạc dưới ánh trăng; bãi cát được chiếu sáng bởi ánh sao và ánh trăng sẽ hiện lên màu xanh lam huyền ảo. Nếu không có gió, những đụn cát uốn lượn bất tận sẽ trông giống như một đại dương yên tĩnh.

Khi còn ở đó, trong cuộc săn đêm liên quan đến trận chiến với con rồng một góc, cảnh đêm của sa mạc đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Nhưng cảnh vật trước mắt bây giờ thì khiến anh không thể cảm thấy thích thú được nữa.

Những tảng đá lớn, những ngọn núi đá có hình dạng kỳ lạ do bị gió cát xói mòn, cùng những ngôi mộ hình tháp của loài kiến vận chuyển, đã làm cho cảnh vật hoang vu này trở nên rối ren và phân mảnh.

Ban ngày, những thứ này vẫn khiến người ta phải thốt lên “thật là tạo hóa kỳ diệu”, nhưng đêm đến, chỉ còn lại cảm giác rùng mình và đáng sợ mà thôi.

“Thực ra, cũng không thể nói rằng cảnh này xấu xí đâu,” Haya Ta thở dài sau khi hít một hơi không khí mát lạnh của đêm, “Chỉ là tôi đã nghe không biết bao nhiêu người nói rằng cảnh đêm ở những ngôi mộ kiến này thật sự rất đặc biệt… Có lẽ họ kỳ vọng quá cao mà thôi.”

“Đúng vậy,” Qua Đăng nhún vai, “Có lẽ chỉ là cảnh vật ở phía bắc mới đẹp hơn thôi… Cảm giác như ở đó tầm nhìn sẽ rộng mở hơn.”

“Ừm.”

Với tâm trạng “đã đến rồi thì cứ đi thôi”, hai người cùng

Tâm trạng của anh ta có chút phức tạp.

Đêm dần trở nên sâu thẳm hơn; ánh sao càng lúc càng lấp lánh rực rỡ, nhiệt độ cũng giảm xuống khoảng hai mươi độ C. Gió đêm mát mẻ làm cho những nỗi thất vọng trong lòng Qua Đăng và những người khác cũng dần tan biến.

Dù không có cảnh đẹp gì đáng chiêm ngưỡng, nhưng việc chạy bộ vào ban đêm thỉnh thoảng cũng không tồi chút nào, phải không?

Bước chân của họ bắt đầu nhanh hơn, và cuối cùng thì họ quyết định đua nhau.

Với tiếng “Phóng đi!” của con heo nhỏ, hai con mèo Ailu lập tức lao về phía trước, còn Hayaata cũng cười ha hả theo sau. Chỉ còn lại Qua Đăng – người duy nhất có điểm yếu là tốc độ – bị bỏ lại phía sau. Anh ta tức giận nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng chạy nhanh hơn.

Khi anh ta đang định hái vài quả cây mọc ven đường để gắn vào thiết bị đẩy mình đi nhanh hơn, thì bỗng nhiên, một bóng dáng lớn lấp lánh xuất hiện trước mắt anh ta. Anh ta vô thức hét lên: “Có chuyện gì đó rồi!”

Hayaata và những người khác, đã chạy xa một đoạn, lập tức dừng lại và tỏ thái độ cảnh giác, xích lại gần hơn. Qua Đăng nhìn chằm chằm vào một cái hang kiến khổng lồ, lớn bằng hai căn nhà xếp chồng lên nhau, cách đó vài chục mét. Anh ta vừa nhìn thấy rằng cái hang đó đang phát sáng. Ánh sáng đó khiến anh ta liên tưởng đến thứ trang bị trên người Lôi Lang Long; thậm chí, trong khoảnh khắc anh ta quay đầu đi lấy quả cây, anh ta còn tưởng rằng có một con Lôi Lang Long đang nằm ẩn trong bóng tối.

Hayaata và những người khác nghe xong lời kể của Qua Đăng cũng nhìn về phía cái hang kiến đó. “Làm sao lại có ánh sáng được?” Xianglan nhìn Qua Đăng và hỏi. “Chẳng lẽ là bạn không chạy kịp nên đang dùng mưu kế à?”

Qua Đăng vỗ nhẹ đầu Xianglan rồi ra dấu bảo cô im lặng và ẩn náu. Hai người cùng hai con mèo cúi xuống, chăm chú quan sát cái hang kiến cách đó vài chục mét.

Chỉ sau một lúc chờ đợi yên lặng, vài con đom đóm nhỏ bắt đầu lấp lánh trên cái hang đó. Theo thời gian, số lượng ánh sáng càng ngày càng tăng lên. Những ánh đom đóm lấp lánh trong bóng đêm tối khiến người ta dễ dàng nhầm lẫn chúng với những sinh vật sống thực sự.

“Sao lúc nãy chúng ta lại không để ý đến những thứ đó nhỉ?” Xiang Lan liếm liếm móng vuốt của mình.

Haya Ta suy nghĩ một lát rồi bất ngờ vỗ tay mạnh vài cái. Những sinh vật nhỏ nhạy trên gò mối bị làm giật mình, và ánh sáng phát quang lập tức biến mất hết.

“Có lẽ vì lúc nãy chúng ta cười quá to,” Haya Ta cười khô khốc và nói: “Khi không phát sáng, những gò mối này trông giống hệt những tảng đá bình thường nên chúng ta không để ý đến.”

“Chúng ta đừng chạy nữa, hãy yên lặng và đi thật nhẹ nhàng.” Qua Đăng bất ngờ cười khẽ và nói: “Có lẽ đây chính là ‘khung cảnh đêm đặc biệt’ mà họ đã nói đến.”

Họ cẩn thận tiến lại gần gò mối lớn đó. Chỉ khi đến gần mới có thể thấy trên gò mối có rất nhiều con giun dài bằng chiếc ngón tay; chúng có những chiếc răng cắn lớn, và phần bụng mềm mại của chúng là nơi phát ra ánh sáng phát quang.

Dưới sự quyến rũ của ánh sáng đó, những con ấu trùng kiến vận chuyển trong gò mối bị thu hút ra ngoài, sau đó được những con giun này cắn vào miệng và nuốt chửng.

Điều kỳ lạ là những con kiến vận chuyển trưởng thành dường như hoàn toàn không để ý đến chúng, và vẫn để những con giun này ăn thịt ấu trùng trên gò mối một cách thoải mái.

Chỉ riêng gò mối này thôi đã phát sáng rực rỡ với hàng nghìn ánh đèn lửa; mỗi điểm sáng đều là một cái bẫy, và mỗi lúc mỗi giờ, hàng trăm con ấu trùng kiến vận chuyển lại bị những con giun phát sáng này săn mồi và nuốt chửng.

“Thật là đáng ghét… Nếu tiếp tục như this, tất cả các con ấu trùng sẽ bị ăn hết mất!” Xiang Lan thương xót cho những con ấu trùng kiến vận chuyển không may mắn đó, và vươn móng vuốt ra muốn bắt những con giun phát sáng kia xuống.

Haya Ta kéo tay nó lại và nói: “Đây chính là một phần của quá trình tự điều chỉnh của thiên nhiên. Nếu không có chúng, có lẽ cả gò mối này sẽ trở thành một vùng sa mạc hoang vắng.”

Qua Đăng thổi một tiếng sáo, báo hiệu cho mọi người quay đầu trở lại. Mọi người nhìn về phía xa; từ những gò mối nhỏ bé không cao bằng một người cho đến những gò mối cao lớn như những ngọn núi, mọi nơi đều phát sáng rực rỡ với hàng triệu ánh đèn lửa.

Dưới ánh đèn lửa đó, vô số cuộc săn mồi tàn nhẫn đang diễn ra… Nhưng đó chính là ánh sáng của sự sống.

P.s.: Cảnh tượng những con giun phát sáng săn mồi ấu trùng kiến vận chuyển này, lúc tôi chơi game thì hoàn toàn không để ý đến; mãi sau này, khi xem video về hệ sinh thái trên Bilibili với tựa đề “Roman Investigator 027”, tôi mới phát hiện ra điều này. Khung c