Ngẩng đầu lên, Qua Đăng ngạc nhiên nhận ra rằng dù vẫn còn là buổi chiều, bầu trời lại đang nhanh chóng tối sầm down.

Những đám mây trước đây loãng và trắng như bông gòn giờ đã biến thành màu xám đen kịt, như những dòng nước thải đặc quánh không thể hòa tan, đang di chuyển và tụ lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tiếng sấm ầm ĩ vang vọng giữa đám mây đen, gió xung quanh cũng dần trở nên dữ dội hơn; trong cơn gió lớn, chiếc phi thuyền lắc lư liên hồi.

Qua Đăng siết chặt vào lan can bên cạnh thuyền, ngơ ngác nhìn bầu trời đã thay đổi đột ngột chỉ trong chốc lát.

“Cậu bé đừng ngẩn ngơ nữa, nhanh buộc dây an toàn quanh người và cố định chặt chẽ! Đừng quên con Heo Khoai nữa, hãy buộc nó lại cho nó nữa. Khu vực bão phía trước quá rộng lớn, chúng ta không thể đi vòng qua được, chỉ có thể tiếp tục bay lên trên các đám mây để tránh cơn bão,” giọng của giáo sư vang lên từ bên cạnh.

“Bay lên à? Chúng ta không nên cố gắng hạ cánh càng sớm càng tốt sao?” Heo Khoai lắp bắp.

“Không kịp nữa! Đừng lãng phí thời gian nữa! Hãy buộc dây an toàn trước đã, các bạn muốn bị gió thổi xuống boong tàu và bị nghiền nát sao?!” Giáo sư hét lên.

Tiếng gầm rú dữ dội khiến Qua Đăng tỉnh táo lại; chỉ trong vài câu nói, anh đã cảm nhận rõ ràng rằng gió và mưa đang trở nên càng lúc càng mạnh mẽ, đến nỗi anh gần như không thể đứng vững được nữa.

Anh vội vàng nhận hai sợi dây an toàn được buộc chặt vào boong tàu từ tay giáo sư, nhanh chóng quấn chúng quanh người vài vòng rồi thắt chặt lại.

Sau đó, anh nhanh chóng túm lấy Heo Khoai đang run rẩy trên boong tàu, buộc nó chặt chẽ như một con tằm, đảm bảo rằng ngay cả khi vô tình rơi xuống boong tàu, chúng cũng sẽ an toàn tuyệt đối. Sau khi làm xong việc này, Qua Đăng mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi thấy Qua Đăng đã buộc chặt cả mình và Heo Khoai xong, giáo sư cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa, mà nhanh chóng đi đến bên cạnh ông Lão Đen đang vất vả lái tàu, cầm ống nhòm dài lên để quan sát tình hình bão phía trước.

Ông cần phải nhanh chóng tìm ra một lộ trình bay lên trên mà tương đối an toàn; nếu cố tình lao vào đám mây sấm, chiếc phi thuyền nhỏ này sẽ bị gió mạnh xé nát trong chốc lát.

Alva, người cũng đang buộc dây an toàn quanh người, lảo đảo bước đến bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt và giải thích cho giáo sư: “Trong trường hợp gặp phải bão hay các hiện

“Điều này không bình thường chút nào… Thật là quá bất thường!” Nhìn những đám mây giông kinh hoàng đang hội tụ với tốc độ phi lý thuật phía trước chiếc khí cầu, ánh mắt giáo sư tràn ngập sự kinh hoàng.

“Rõ ràng vẫn chưa đến mùa hè – khi thường xuyên có bão tố – tại sao vùng đồng bằng lại đột nhiên xuất hiện những cơn bão lớn như thế này?”

Đối với giáo sư và Lão Hắc, những người thường xuyên đi lại bằng khí cầu giữa các vùng đất trên lục địa để nghiên cứu sinh thái tự nhiên, việc gặp phải các loại thời tiết cực đoan như bão lốc, sấm sét hay mưa đá đã trở thành điều quen thuộc. Câu nói “sự yên bình trước cơn bão” thực sự chỉ là lời nói suông mà thôi.

Làm sao có thể không có dấu hiệu trước khi cơn bão đến? Sự thay đổi của áp suất không khí, sự biến đổi của đám mây, sự thay đổi độ ẩm… Việc dự đoán trước cơn bão thông qua những yếu tố này đã trở thành bản năng đối với giáo sư.

Tuy nhiên, lần này, sự xuất hiện của cơn bão đã khiến giáo sư bất ngờ; khi ông mới nhận ra điều gì đang xảy ra, những đám mây giông lớn đã đã hình thành.

Là một loại thời tiết đối lưu mạnh được hình thành tự nhiên, đám mây giông không thể xuất hiện một cách vô cớ. Sự thay đổi của áp suất không khí không chỉ là dấu hiệu cơ bản mà còn là điều kiện tiên quyết cho sự hình thành của chúng.

Nếu ngay cả điều kiện cơ bản để hình thành cũng không có, thì làm thế nào mà cơn bão khổng lồ này lại xuất hiện?

Trong lòng giáo sư, thực ra đã bắt đầu nảy ra những suy đoán.

Nhưng ông đang cầu nguyện… Cầu nguyện rằng đây chỉ là những suy nghĩ đáng sợ, cầu nguyện rằng đây chỉ là một cơn bão bình thường, và việc ông không nhận ra trước chỉ là do ông già nua, thiếu tinh ý mà thôi.

“Đám mây ở bên trái mỏng hơn! Chuyển hướng sang trái 40 độ, tiếp tục bay lên!” Kìm nén nỗi bất an trong lòng, giáo sư lệnh giọng nặng nề cho chiếc khí cầu tiếp tục hành trình.

Muốn giúp đỡ, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “Chỉ cần tự chăm sóc bản thân mình thôi là được”, Qua Đăng buộc con heo quay vào sợi cáp chính chắc chắn nhất, rồi một mình đến bên mép thuyền.

Đây là lần đầu tiên ông đối mặt trực tiếp với thảm họa thiên nhiên ở khoảng cách gần như vậy.

Đôi tay mạnh mẽ của ông siết chặt lan can; dây an toàn được buộc quanh eo như một lớp bảo vệ thứ hai… Nhưng ông vẫn cảm thấy sợ hãi rằng mình bất cứ lúc nào cũng có thể bị văng vào không trung, bị cơn gió dữ xé nát.

Thân khí cầu đang nghiêng sang phải.

“Chuyện gì vậy?! Chẳng phải đã nói là phải rẽ trái

Trong cơn gió lốc dữ dội, chiếc phi thuyền như một chiếc lá nhẹ bay lả tả, lung lay không ngừng và đang tiến gần hướng về đám mây bão hình xoáy khổng lồ phía trước.

“Chết tiệt! Đám mây bão hình thành quá nhanh, mọi người hãy cầm chắc vào thứ gì đó! Chúng ta sắp bị cuốn vào trong đó rồi!”

Ngoài việc la lên cảnh báo, giáo sư không thể làm gì được nữa.

Qua Đăng chỉ có thể nhìn trơ trợn khi chiếc phi thuyền của họ bất lực bị cơn bão kéo lê, dần dần tiến gần hơn cái “cột lốc” ấy – thứ dường như nối liền bầu trời và mặt đất.

Giống như con côn trùng rơi vào tấm lưới, biết rõ cái chết đang đến gần, nhưng lại không thể thoát ra được.

Những giọt mưa, dưới sức gió mạnh, không còn mềm mại như thường lệ; chúng đập xuống tấm bạt che khoang khí và boong tàu, tạo ra tiếng va chạm kim loại chói tai.

Những người trên boong tàu đã ướt sũng, nhưng họ không quan tâm đến điều đó, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào đám mây xoáy khổng lồ kia – nơi từng lúc lại lóe lên ánh sáng sét.

“Đành để số phận quyết định…” Đó là điều duy nhất họ có thể làm lúc này.

Khi chiếc phi thuyền bị cuốn vào đám mây lốc, nó bỗng nhiên tăng tốc mạnh mẽ; toàn thân phi thuyền rung chuyển dữ dội, gỗ, kim loại và dây thừng ma sát vào nhau, tạo ra tiếng “kêu rít” rùng mình… Ngay cả khi nó vỡ tan thành từng mảnh trong giây tiếp theo, cũng chẳng ai ngạc nhiên cả.

“Chúng ta sắp chết sao?”

Qua Đăng nắm chặt hai tay, trong lòng không hề có nỗi sợ hãi, chỉ có sự oán giận.

Tôi vẫn chưa săn được Hùng Hỏa Long, vẫn chưa trở thành một thợ săn nổi tiếng, vẫn chưa được thấy thế giới rộng lớn hơn… Còn quá nhiều điều tôi muốn làm nhưng chưa kịp thực hiện.

“Rắc!” Tiếng gỗ vỡ vang như thể đập thẳng vào trái tim họ.

Boong tàu cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi sự tàn phá của cơn bão; nó bắt đầu nứt vỡ từng tấm một. Mọi người đều nhắm mắt lại, chuẩn bị đón nhận cái chết.

“Hử?” Có lẽ là năm giây, mười giây… hoặc nửa phút sau, Qua Đăng mở mắt ra, ngạc nhiên.

Mưa xung quanh đã giảm bớt đi rất nhiều, gió gần như đã ngừng hẳn; ngay cả chiếc phi thuyền đang rung chuyển dữ dội cũng dần trở nên ổn định trở lại.

Nếu không phải vì những đám mây xám u ám kia vẫn thỉnh thoảng lóe lên ánh sét, Qua Đăng suýt nữa đã tin rằng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một cơn ác mộng.

“Chúng ta đang ở trong tâm bão,” giáo sư nói v