Trong hai ngày tiếp theo, Qua Đăng đã có những khoảnh khắc rất vui vẻ khi ở bên Alva và nhóm của anh ta.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy phiền lòng là, ngoại trừ thời gian làm việc để ghi chép dữ liệu, Alva hầu như lúc nào cũng đi theo sát anh ta.

Qua Đăng hiểu rõ rằng, không phải vì mình có bất kỳ sức hút đặc biệt nào, mà chỉ đơn giản là vì Alva rất thèm muốn những loại vật liệu quý hiếm mà anh ta luôn mang theo bên mình.

Mặc dù đã gửi hầu hết các vật liệu này cùng với thanh kiếm nổ, bộ trang thiết bị từ tinh chế khoáng sản… cho đoàn buôn để họ chuyển đến làng Naguli – đích đến của họ, nhưng Qua Đăng vẫn còn mang theo một số vật liệu quý giá khác. Chẳng hạn như túi lửa của Đại Quái Chim hay viên sỏi trong dạ dày của con chim ngủ…

Những loại vật liệu rẻ tiền như quặng sắt, xương cá voi, da heo rừng… thì mất đi vài chiếc cũng không sao, nhưng những “vật phẩm cao cấp” này thì mỗi khi mất đi, anh ta đều phải buồn lòng cả ngày; chỉ có mang theo bên mình mới yên tâm được.

Tuy nhiên, trước sự nài nỉ liên tục của Alva, Qua Đăng cuối cùng cũng đã nhượng bộ và cho anh ta mượn những vật liệu đó để nghiên cứu. Thực ra, việc “nghiên cứu” của Alva cũng chỉ là dùng kính phóng đại quan sát chúng đi chúng lại thôi; không cần phải lo lắng về việc vật liệu bị hỏng gì cả. Nhưng điều đó đã khiến Alva vô cùng vui sướng, như thể anh ta vừa có một dịp lớn vậy. Đối với một học trò thực tập như Alva, cơ hội được tiếp xúc trực tiếp với các vật liệu quý hiếm từ quái vật thực sự rất hiếm có.

“Hừ, thật là nóng quá…”

Bước lên boong tàu, Qua Đăng với phần thân trên trần đi đến mũi tàu, để những làn khí mát ẩm từ mây cuốn đi hết lượng nhiệt thừa trong cơ thể, sau đó anh ta uống vài ngụm nước muối rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi thoát khỏi sự “quấy rầy” của Alva, anh ta lại trở nên thoải mái hơn; vì vậy, không thể ngồi yên được, anh ta đã tự nguyện đảm nhận công việc bổ sung nhiên liệu vào buồng nhiên liệu cho Lão Hắc.

Lò hơi cung cấp năng lượng cho động cơ xoáy nước nằm ở phía dưới buồng treo; nguyên liệu sử dụng là loại khoáng sản đặc biệt có nguồn gốc từ vùng núi lửa – than đá cháy.

Than đá cháy trông không khác gì than thông thường, nhưng khi được sử dụng làm nhiên liệu thì hiệu quả của nó lại hoàn toàn khác biệt: về mặt nhiệt độ, mật độ năng lượng và thời gian đốt cháy, than đá cháy đều vượt trội hơn nhiều so với than thông thường.

Tuy nhiên, các mạch than đá cháy rất rải rác, và nơi khai thác chủ yếu n

Tuy nhiên, khả năng đốt cháy vô cùng xuất sắc của than đá đã giúp nó chiếm lĩnh thị trường rộng lớn trong các ngành như luyện kim, nhiên liệu cơ khí… và hiện tại, nhu cầu về loại than này vượt xa nguồn cung.

Nhiệt độ bên trong buồng lò hấp tự nhiên là rất cao. Luồng hơi nóng bên trong khiến anh cảm thấy da thịt mình như đang sôi trào, nhưng sau khi hoàn thành công việc, anh vẫn cố gắng chịu đựng thêm nửa giờ trước cái lò nóng bỏng ấy.

Người ta nói rằng nhiệt độ ở vùng núi lửa cũng tương đương với nhiệt độ trong buồng lò hấp; thậm chí khu vực trung tâm còn cao hơn nữa. Qua Đăng muốn thông qua cách này để làm quen với nhiệt độ cao từ sớm.

Thực ra, phương pháp này có vẻ hơi ngu ngốc. Đối với những môi trường có nhiệt độ cao như sa mạc núi lửa, có một loại dược phẩm luyện kim đặc biệt được gọi là “thức uống lạnh”, có thể giúp những người đi săn chống lại cái nóng.

Nhưng Qua Đăng vẫn không ngừng thử nghiệm phương pháp này.

Giáo sư luôn bận rộn; ông đang cầm một ống kính viễn vọng dài bằng ngang người mình, không ngừng quan sát xung quanh, trong khi Alva thì đang vẽ vẽ trên một tấm bản đồ cỡ bàn, sử dụng những ký hiệu phức tạp mà Qua Đăng không thể hiểu được.

Để giúp giáo sư quan sát thuận tiện hơn, Lão Hắc đã cố tình hạ độ cao của phi thuyền xuống một chút. Ở độ cao này, các đám mây rất thưa thớt; với ống kính viễn vọng, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những sinh vật nhỏ như nai linh ở mặt đất.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Qua Đăng lấy ra một cuốn sách và bắt đầu đọc. Cảnh tượng này có lẽ sẽ khiến những người bạn của anh ngạc nhiên, nhưng Qua Đăng lại phát hiện ra rằng mình thực sự thích cảm giác được lấp đầy não bộ bằng những thông tin hữu ích thông qua việc đọc sách.

—– “Hồi ký khảo cổ núi lửa Latio” –

Cuốn sách viết tay này do Alva mượn cho anh; đây là tài liệu nội bộ của đội ngũ những người làm công việc liên quan đến sách vở. Thực ra, việc này hơi vi phạm quy định, nhưng giáo sư và Lão Hắc đều cho qua, coi như không thấy gì cả.

Phần lớn những kiến thức trong sách về nền văn minh cổ đại bị chôn vùi dưới lớp đá núi lửa của núi lửa Latio có lẽ sẽ không thực sự hữu ích đối với anh, nhưng anh vẫn cố gắng ghi nhớ bản đồ phân bố các di tích đó vào đầu mình. Nếu có cơ hội so sánh bản đồ này với thực tế khi đi khai thác mỏ, khả năng tìm thấy những tảng đá bảo vệ cũng sẽ cao hơn phải không?

“Ừm, có vẻ như có người đi săn đang cần gi

“Ở đâu cơ?!” Qua Đăng vội vàng lấy chiếc kính viễn vọng khác đặt trên giá lên tay và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi; dù cùng là những người thợ săn, anh ta rõ ràng rất quan tâm đến chuyện này.

“Hướng ba giờ chiều, gần hồ nhỏ, ở bãi sỏi phía tây nam của hồ đó.”

Cách mô tả địa điểm nhanh chóng và chính xác của giáo sư giúp Qua Đăng nhanh chóng tìm thấy mục tiêu.

Đó là hai người thợ săn đang cùng nhau, vẫy tay mạnh mẽ về phía chiếc phi thuyền mà họ đang đi trên, có vẻ như họ còn đang hét lớn điều gì đó.

“Chắc họ nhầm chúng ta là những người quan sát khinh khí cầu nhiệt đới đấy,” ông Lão Hắc ngồi ở vị trí lái phi thuyền nói, dường như ông rất am hiểu về loại tình huống này. “Hy vọng họ muốn chúng ta giúp theo dõi di chuyển của con quái vật đó.”

Qua Đăng nhìn về phía giáo sư với ánh mắt mong đợi; người đàn ông già này mới là người đưa ra quyết định cuối cùng.

Giáo sư không nói thêm gì, mà thẳng tiếp nhảy xuống thành phi thuyền, cầm kính viễn vọng quan sát khắp nơi. Qua Đăng và Alva cùng nhau giúp đỡ trong công việc tìm kiếm, đồng thời cũng phải cẩn thận để đảm bảo rằng vị giáo sư cao tuổi kia không bị gió thổi rơi xuống đất.

Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, chỉ sau nửa phút, giáo sư đã phát hiện ra sinh vật mà những người thợ săn đang theo đuổi – một con Khủng long Đuôi Móc.

Dựa vào các cây xung quanh để đánh giá, con vật đó có chiều dài từ đầu đến đuôi hơn hai mươi mét, trên đỉnh đầu có một cặp sừng lớn.

“Đó là Khủng long Đuôi Móc! Thuộc loài Quái vật Thú Long, ăn lá cây và gỗ mục.”

Mặc dù thuộc loài ăn cỏ, nhưng lớp da thô ráp, dày đặc và phủ đầy rêu cùng lớp mỡ dày khiến nó sở hữu khả năng phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ, rất khó để giết chết.

Khủng long Đuôi Móc có tính cách hung hãn, chúng sẽ tự động tấn công những con quái vật nhỏ hoặc con người xuất hiện trong tầm mắt của chúng; mức độ đe dọa của chúng không hề thua kém loài Rồng Phi! Alva hào hứng kể lại những thông tin mà anh ta học được từ sách vở.

Trong khi đó, Qua Đăng lại tập trung quan sát con Khủng long Đuôi Móc; khung kính viễn vọng trong tay anh ta liên tục di chuyển qua đôi sừng cong vút và cái đuôi to lớn của con quái vật đó, trong đầu anh ta đang suy nghĩ xem mình nên đối phó với nó như thế nào.

Giáo sư thì đã bắt đầu kéo chiếc gương phản chiếu treo bên cạnh thành phi thuyền, để gửi thông tin về phía hai người thợ săn đó.

“Khủng long Đuôi Móc, ở hướng đông nam