Đây là vùng trời cao gần một trăm mét.

Những con rồng bay có cánh này không dám bay quá cao; bầu trời cao thuộc về “vua của bầu trời”, chỉ có việc bay ở độ cao thấp và luôn sẵn sàng lao vào rừng mới là an toàn nhất.

Dưới chân họ, biển cả màu xanh đen lướt qua nhanh chóng.

Thỉnh thoảng, những cây cổ thụ cao hơn một trăm mét xuất hiện; tán lá um tùm của chúng giống như những con sóng xanh khổng lồ. Nếu không muốn bị cuốn vào đó, họ chỉ có thể đi vòng để tránh chúng.

Sự thoải mái khi được những con rồng bay có cánh này đưa đi chắc chắn không thể so sánh được với việc ngồi trên thuyền không gian. Nếu như những con rồng này không được nuôi dưỡng đặc biệt và không có dây buộc ở dưới lưng để họ có thể đặt chân lên và dùng làm điểm tựa trong suốt chuyến bay dài, thì chỉ cần treo mình bằng dây thừng từ thiết bị phóng, sau vài giờ, cánh tay họ chắc chắn sẽ không thể cử động được nữa.

May mắn thay, chuyến bay trên không này diễn ra khá thuận lợi. Vài giờ sau, nhóm thợ săn đã đến khu vực phía tây của khu rừng cây cổ thụ – nơi mà bộ lạc Fishlồ sinh sống.

Họ dùng tiếng huýt sáo để chỉ đạo những con rồng bay có cánh hạ cánh, sau đó nhảy xuống mặt đất.

Họ mất một chút thời gian để vận động cơ thể; sau khi bị treo lơ lửng lâu như vậy, cánh tay và chân họ đều cảm thấy đau nhức và tê dại.

Hayaata vừa vận động khớp vai vừa quan sát xung quanh.

Chỉ nhìn bằng mắt thường, không thể nhận thấy điều gì bất thường cả; cây cối vẫn xanh tươi, côn trùng và chim chóc bay lượn giữa các loại thực vật, không hề khác gì môi trường ở khu vực có những cây cổ thụ.

Nhưng cô ấy thực sự có thể cảm nhận được một bầu không khí căng thẳng và áp đảo… Điều này không phải do tâm lý mà là kết quả của sự đánh giá thông qua các giác quan như khứu giác, thính giác, xúc giác, v.v.

Một số người cũng gọi đó là “trực giác”.

“Các bạn cũng cảm nhận được điều đó phải không?” Hayaata hỏi các đồng đội của mình.

Oshula đeo chiếc nỏ nhẹ vào dưới nách để tiện sử dụng và trả lời: “Lông tóc tôi đều dựng cả lên.”

“Đúng vậy.” Az, người vốn có tính cách hơi bất định, cũng ngừng cười.

“Hãy vào trạng thái phòng thủ! Tôi sẽ đi đầu, Az sẽ bảo vệ ông Monroe, Oshula sẽ đứng ở phía sau.” Sau khi đưa ra chỉ thị, Hayaata nhìn về phía con rồng tên là Cá Tử – Delter.

“Hiện tại, nơi ở của các bạn ở đâu? Có thể dẫn chúng tôi đến đó không? Chúng tôi cần biết thêm một số thông tin chi tiết trước.”

Monroe dịch những lời của Hayaata cho Cá Tử nghe.

Cá Tử gật đầu và đi

Đội ngũ thợ săn trong tình trạng cảnh giác tiến bước không quá nhanh. Sau hơn hai giờ đi bộ qua khu rừng, đến khi mặt trời lặn, họ cuối cùng cũng đến được đích dưới sự dẫn đường của Cá Tử.

Đó là một cái cây khổng lồ cao hơn một trăm mét. Dù so với cái cây cổ xưa to như ngọn núi gần căn cứTinh Chân thì không thể sánh kịp về quy mô, nhưng tán cây có đường kính gần hai trăm mét vẫn đủ để che khuất ánh nắng mặt trời.

Cá Tử ngẩng đầu lên và phát ra vài tiếng meo kêu. Ban đầu không có chuyện gì xảy ra, nhưng sau một lúc lâu, một số con DeĐặc Nhĩ bắt đầu từ từ ló đầu ra từ các kẽ hở trên tán cây hoặc thân cây.

“Nó nói rằng nó đã đưa những ‘quái vật lớn’ đó trở lại,” Menlo thì thầm dịch.

Trên cây xảy ra một số hoạt động hỗn loạn; những con DeĐặc Nhĩ dường như đang tranh luận gay gắt về điều gì đó. Vài phút trôi qua, cuối cùng một sợi dây được thả xuống từ trên cây.

Các thợ săn nhìn nhau. Mặc dù leo cây có lẽ sẽ dễ dàng hơn so với việc đi theo sợi dây, nhưng vì chủ nhà đã chỉ đường rõ ràng, họ quyết định tuân theo.

Sau một hồi vất vả, họ leo lên đỉnh cây. Những cành cây to lớn uốn lượn khắp nơi, tạo thành một khu vực hình chén rộng khoảng một trăm mét vuông ở đỉnh cây. Đây chính là nơi cư trú tạm thời của bộ lạc DeĐặc Nhĩ.

Ở đây, có khoảng hai ba mươi con DeĐặc Nhĩ sinh sống. Thức ăn như cá khô, côn trùng, nấm… được xếp rải rác quanh khu vực cắm trại trên cây. Ngoài ra còn có rất nhiều cần câu, lưới đánh cá và những chiếc giỏ đánh cá có hình dạng kỳ lạ.

Khi lên đến đây, ánh mắt của Az liên tục dừng lại trên những dụng cụ đánh cá đó. Ánh sáng trong khu cắm trại không đến từ đống lửa, mà từ những chiếc lồng làm từ dây thừng, bên trong nuôi những con đom đóm phát sáng và những sinh vật khác. Ánh sáng từ những sinh vật này không quá chói lọi, nhưng đối với những con DeĐặc Nhĩ có khả năng nhìn thấy vào ban đêm rất tốt, thì đã đủ rồi.

Trên các cành cây, còn có những bức bích họa mới được vẽ lên; không biết chúng mang ý nghĩa gì.

Trong lúc các thợ săn quan sát khu cắm trại của bộ lạc DeĐặc Nhĩ, một con DeĐặc Nhĩ có vẻ già hơn nhưng vẫn còn khỏe mạnh bước lên phía trước, dưới sự vây quanh của đồng bộ lạc của mình. Có lẽ đó chính là thủ lĩnh của bộ lạc này. Trong tay thủ lĩnh là một cây gậy bằng xương có hình dạng giống cây giáo đánh cá; đầu gậy dường như được làm từ xương của con cá mập, khác với thói quen của bộ lạc DeĐặc Nhĩ bên kia cây cổ xưa – họ thường dùng h

Cá Tử tiến lên gần họ, kêu meo mèo; thủ lĩnh Deitel vui mừng vỗ đầu nó.

  “Miaow—”

  Sau khi an ủi Cá Tử, thủ lĩnh Deitel rít lên một tiếng và dẫn đầu bộ lạc cúi đầu chào các thợ săn.

  Động tác này, dường như ở bất cứ nơi đâu, cũng là biểu hiện của sự biết ơn hoặc xin lỗi.

  “Hãy cất vũ khí xuống và ngồi xuống đi,” Menlo nhỏ giọng nhắc nhở các thợ săn.

  Hayaata và những người khác do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn làm theo; trại lính trên tán cây này có vẻ khá an toàn.

  Hành động của các thợ săn khiến nhóm Deitel đang cầm gậy xương cảm thấy yên tâm hơn.

  Thủ lĩnh Deitel kêu vài tiếng, bảo chúng quay lại làm việc của mình. Còn bản thân nó thì bắt đầu trò chuyện với Menlo.

  Trong lúc hai người đang trao đổi, Az nhìn quanh và thấy hầu hết những con Deitel đã tìm chỗ ngồi xuống và tiếp tục dệt lưới đánh cá và làm các chiếc giỏ đựng cá.

  Là một người dân biển, từ nhỏ đã sống bằng nghề đánh cá, Az nhanh chóng nhận ra rằng những dụng cụ đánh cá này mới được làm và chưa hề được sử dụng.

  Có vẻ như những con vật nhỏ này đã lâu không ra biển đánh cá rồi… Thật đáng thương.

  Cuộc trò chuyện giữa Menlo và thủ lĩnh Deitel kéo dài khá lâu.

  Hayaata, người đang rảnh rỗi, thói quen làm cho thanh liềm khắc chữ trên đó trở nên sáng bóng hơn; điều này khiến những con Deitel nhút nhát phải tránh xa nó.

  Cuối cùng, cuộc trò chuyện kia cũng kết thúc.

  Menlo quay trở lại và bắt đầu giải thích tình hình: “Mọi chuyện gần giống như Cá Tử đã kể trước đó, nhưng thông tin về ‘xương cá’ thì chi tiết hơn nhiều… À đúng rồi, ‘xương cá’ chính là tên của thủ lĩnh chúng.”

  Nó nói với tôi rằng bộ lạc của chúng ban đầu sống trên những tảng đá ven biển; họ dùng gỗ và dây leo để xây nhà trên đó, vì vậy chỉ cần ngồi trong nhà là có thể đánh cá được.

  Nghe vậy, Az ngẩn ngơ một lát; điều này giống hệt với làng Moga quê hương anh ta.

  Menlo tiếp tục kể: “Nó nói rằng khoảng bốn mươi lần hoàng hôn trước đây, một con quái vật màu đen đã bơi từ biển vào đây. Đó là một đêm không có ánh trăng; chỉ có thể nhìn thấy cái miệng khổng lồ đáng sợ và đôi mắt màu máu của nó. Con quái vật lao vào khu định cư của bộ lạc, nuốt chửng và làm bị thương rất nhiều người; những người còn lại may mắn thoát nạn bằng cách trốn xuống biển.”

Sau đó, con quái vật ấy đã lên bờ và gây hại khắp khu rừng này trong thời gian gần đây.

Họ không dám tiến lại gần, nhưng tất cả các loài động vật có kích thước lớn hơn một chút trong khu rừng này đều bị nó ăn thịt – từ những con hươu linh thiêng, Thực vật long, cho đến những con rồng hung ác… Thậm chí cả “bá chủ” của khu rừng này cũng biến mất, chỉ để lại những vết máu.

“Bá chủ của khu rừng này ư?” Hayaata hỏi tiếp.

“Theo mô tả của người ta, có lẽ đó là Manh Giác Long – một loài rồng nguy hiểm không có mặt trên Đại lục Cũ. Theo hệ thống phân loại độ nguy hiểm truyền thống của Đại lục Cũ, nó thuộc hạng bốn sao.”

“Một con quái vật cấp bốn sao…” Oroshura cau mày, “Thêm vào đó là thói quen ăn thịt tất cả mọi thứ…”

Hayaata cất thanh kiếm có khắc dòng chữ ấy vào vỏ kiếm và nói: “Chắc chắn là Con Rồng Khủng Bố rồi.”

“Một đối thủ thực sự khó đối phó…”

“Con Rồng Khủng Bố có lẽ không có mặt tự nhiên trên Đại lục Mới; ít nhất là cho đến nay vẫn chưa có báo cáo nào về việc nó xuất hiện ở đây.” Nói xong, Menro nhìn về phía bờ biển.

“Có thể là những con đã bơi qua biển đến đây…”