Họ đã nghỉ ngơi qua đêm tại trại trên tán cây của bộ lạc Ngư Lồng.

Ngày hôm sau, những người thợ săn quyết định tiến hành điều tra về con quái vật bí ẩn được cho là khủng long kinh hoàng đó.

Nhà học giả Monroe được để lại tại trại của Đặt Lễ. Dù mục tiêu có phải là khủng long kinh hoàng hay không, những con quái vật có thể săn bắn được loài Manh Giác Long đều cực kỳ nguy hiểm; vì vậy, trong cuộc điều tra sắp tới, vị nhà học giả già này sẽ không thể giúp gì nhiều, và việc để ông ấy rủi ro là không cần thiết.

Monroe không phản đối quyết định này. Ông chẳng hề quan tâm đến những con quái vật lớn như khủng long kinh hoàng; điều ông nghiên cứu thực sự là hệ sinh thái và văn hóa của các loài Thú Nhân Tộc. Nhìn thấy ông ấy trò chuyện rất vui vẻ với thủ lĩnh Đặt Lễ là Xương Cá, có vẻ như ông ấy cũng đang chuẩn bị dạy họ ngôn ngữ chung của lục địa cũ. Nếu ngôn ngữ chung này thực sự được lan truyền rộng rãi giữa các cộng đồng Thú Nhân Tộc ở lục địa mới, việc giao tiếp với họ sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Lần cuối cùng kiểm tra lại trang bị và đồ dùng,” Hayaata nhắc nhở các đồng đội. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra nhanh chóng, ba người cùng con mèo tuột xuống mặt đất thông qua sợi dây.

Đúng lúc những người thợ săn chuẩn bị lên đường, một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện bên cạnh họ. Đó là Cá Tử. Hayaata và những người khác ngạc nhiên nhìn về phía nó. Cá Tử vẫy vẫy tay và kêu “meo meo” vài tiếng. Xianglan hiểu ý nó và giải thích: “Nó muốn đi cùng chúng ta, nó khá quen thuộc với khu rừng này.”

Hayaata do dự một chút rồi đồng ý: “Xianglan, em dẫn Cá Tử đi thám hiểm trước, cách đó khoảng hai trăm mét, hãy để lại dấu hiệu trên đường và quay lại báo cáo nếu gặp phải điều gì đó.”

“Được ạ!”

“Meo!”

Ailu và Đặt Lễ gật đầu đồng loạt rồi đi vào rừng. Hayaata quay đầu nhìn các đồng đội: “Hãy xếp hàng theo thứ tự: tôi đi đầu, Oshula ở giữa, Az ở cuối cùng; khoảng cách giữa các người có thể thoải mái một chút, nhưng phải luôn cảnh giác. Bắt đầu đi thôi!”

Những người thợ săn chạy theo hướng Ailu và nhóm Cá Tử đã đi trước đó. Chưa đi được bao lâu, họ đã phát hiện ra rất nhiều dấu vết trong rừng. Đúng như lời thủ lĩnh Đặt Lễ là Xương Cá nói, con quái vật đó lao tung tóe; nhiều cây có đường kính hơn một mét cũng bị nó đập gãy, và có lẽ đó chính là công trình “tạo nên” bởi nó.

Thật đáng tiếc là gần đây lượng mưa khá nhiều; những thân cây bị gãy đều ướt sũng, không còn để lại bất kỳ mùi hương nào, khiến cho những con vật dùng mùi để tìm kiếm thức ăn cũng không thể phát hiện ra điều gì cả.

Lớp lá rụng dày đặc và lớp đất mục mềm mại cũng không thể giúp giữ lại những dấu chân rõ ràng, khiến việc truy tìm trở nên vô cùng khó khăn.

Như vậy, sau hơn một giờ lang thang một cách mù quáng trong khu rừng nơi những con quái vật bí ẩn xuất hiện, các thợ săn vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào có ích.

Tuy nhiên, họ hoàn toàn không dám buông lỏng cảnh giác.

Không khí xung quanh luôn mang theo một mùi nguy hiểm đáng sợ; những con vật lớn hơn trong rừng cũng đều biến mất không dấu vết.

Mặc dù sự tồn tại của các loài chim và côn trùng vẫn giúp khu rừng này không hoàn toàn chìm vào sự yên tĩnh, cây cối vẫn xanh tươi, mọi thứ trông có vẻ sống động, nhưng họ biết rằng hệ sinh thái xung quanh đã bị tổn hại nghiêm trọng.

Hệ sinh thái ban đầu dường như đã bị một “miệng khổng lồ vô hình” cắn xé; các loài sinh vật ở tầng trên cùng đều đã biến mất hoàn toàn.

Những tác động và hỗn loạn tiếp theo sẽ dần dần xuất hiện.

Ha Yata, người đang đi đầu mở đường, nghe thấy tiếng động lạ liền dừng bước và ra hiệu cho đồng đội cũng phải dừng lại để cảnh giác.

Tiếng xì xì vang lên; những khẩu cung bắn đá của họ đều được chuẩn bị sẵn. Kết quả là hai con vật có cái đầu giống mèo bò ra từ bụi rậm.

Xiang Lan và Cá Tử, những người đã đi trước để thăm dò, chạy trở lại, có vẻ như họ đã tìm thấy điều gì đó.

“Chúng ta đã tìm thấy dấu vết rồi! Hãy theo chúng tôi nhanh lên!”

“Meo~!”

Xiang Lan và Cá Tử trông rất vui mừng; họ hét lên rồi quay đầu dẫn đường. Các thợ săn theo sát phía sau, và cuối cùng họ đến trước một bức tường đá được phủ đầy dây leo và rêu xanh.

Ha Yata ngước nhìn lên phía trên bức tường; ở độ cao khoảng tám hay chín mét so với mặt đất, có một vùng vết xước rất rõ ràng.

Không chỉ những lớp rêu bám trên đá, mà cả những khối đá cứng cũng bị cạo mất một phần lớn; còn có những vết dính giống như nước bọt, cùng với những chiếc răng sắc nhọn bị gãy và cắn vào đá.

Ha Yata nhíu mắt lại; cô đã từng thấy những dấu vết như thế này trước đây. “Có thể chắc chắn đó là dấu vết của Khủng long Sợ Hãi… Khi chúng mài răng, chúng sẽ để lại những vết như thế này.”

Nước bọt trên đó vẫn chưa khô; dấu vết vẫn còn

Những chiếc răng vụn còn dính đầy nước bọt có tính ăn mòn này phát ra mùi hôi thối nồng nặc; những con trùng dẫn đường gần như lập tức phản ứng, bay ra khỏi lồng và lao về phía một hướng nào đó, để lại sau lưng chúng một dải ánh sáng nổi bật trong không khí.

Hayaata hạ cánh xuống mặt đất và nói với hai người bạn của mình: “Vì đã xác định đây là Khủng Long Sợ Hãi rồi, nên không cần phải xin phép thêm nữa. Chúng ta hãy nghỉ ngơi tại chỗ và chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

Loài quái vật Khủng Long Sợ Hãi gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với môi trường sinh thái; một khi chúng được phát hiện, bất kỳ nhóm nào có khả năng tiêu diệt chúng đều có thể tự quyết định đi săn. Cả hội nghị các hiệp sĩ cũng sẽ thông báo nhiệm vụ khẩn cấp để tiêu diệt chúng càng sớm càng tốt.

Thực ra, không chỉ các thợ săn mà cả các sinh vật trong tự nhiên cũng sẽ tự phát tiêu diệt trứng và con non của Khủng Long Sợ Hãi. Để sinh tồn, những con Khủng Long Sợ Hãi này luôn cẩn thận ẩn náu mình cho đến khi chúng đủ lớn để tự bảo vệ bản thân; chính vì lý do này mà cho đến nay vẫn chưa ai từng chứng kiến con non của chúng.

Cách thức sinh sản và phát triển của loài sinh vật này vẫn còn là một bí ẩn.

Ba người tìm một chỗ ngồi gần đó, và Hayaata vừa ăn đồ mang theo vừa hỏi: “Khủng Long Sợ Hãi không phải là đối thủ dễ dàng; vũ khí và đạn dược của các bạn có phù hợp không? Số lượng đạn dược thì sao?”

Oshula vỗ vào dây đeo đạn dược trên ngực mình và nói: “Đạn dược đủ rồi. Tôi nhớ rằng loại đạn phù hợp nhất để đối phó với Khủng Long Sợ Hãi là loại có thuộc tính sét, phải không? Còn những loại đạn khác cũng có tác dụng, đúng không?”

“Thật đáng tiếc là chúng tôi không mang theo đạn tiêu diệt rồng, nhưng đã chuẩn bị khá nhiều đạn lửa, đạn xuyên giáp và đạn nổ chùm.” Oshula nói.

Trong chuyến đi này, cô ấy sử dụng khẩu Pháo Rồng Hoa Sen – một loại nỏ nhẹ tuyệt vời mà hầu hết các xạ thủ cấp bốn sao trở lên đều biết chế tạo; nó rất linh hoạt trong việc sử dụng.

Az quay người lại và cho họ xem cây giáo màu xanh dương cùng cái khiên lớn đang đeo sau lưng mình, cười nói: “À, cây giáo Doris (Giáo Rồng Biển) này có thuộc tính sét; tôi chắc chắn sẽ có thể phát huy hết khả năng của mình!”

Oshula không nhịn được mà buông lời trêu chọc: “Nhìn cậu luôn đeo cây giáo này trên lưng, chắc không phải là để đâm cá đâu nhỉ?”

“Cậu đoán đúng rồi đấy!” Az cười ha hả, không rõ đó có phải là lời đùa hay không.

“Tôi sử dụng thanh kiếm v

“Hayaata đứng dậy và vận động các khớp xương của mình.

“Không vấn đề gì cả!”

“Tràn đầy năng lượng nhỉ!”

“Tốt lắm, chúng ta…”

“Đùng! Đùng! Đùng—!”

Đúng lúc Hayaata chuẩn bị hô “Bắt đầu”, tiếng bước chân nặng nề từ xa đến đã ngăn cản anh.

Những con giun phát sáng đang bay lơ lửng trong không trung, dường như bị kích thích bởi điều gì đó, biến thành những điểm sáng màu đỏ rồi bay trở lại lồng chứa chúng.

“Chúng bị mùi ‘thức ăn’ thu hút đến à? Giờ thì không cần phải truy đuổi nữa rồi.” Hayaata điều chỉnh hơi thở, đặt tay lên chuôi thanh kiếm có khắc chữ, “Sẵn sàng đối đầu.”

Az liếc răng, nhanh chóng uống hết một chai thuốc làm cứng cơ thể, sau đó cầm lấy cây giáo dài và chiếc khiên lớn, đi đến phía trước đội ngũ.

Oshula cũng nạp đạn vào nỏ, hướng mũi nỏ về phía nguồn phát ra tiếng bước chân.

“Gào—!”

Trong tiếng gầm thét đầy điên cuồng và kinh hoàng, con quái vật đen tối đập vỡ những cái cây lớn và lao ra từ bóng râm của khu rừng.