Dọn dẹp xong căn nhà của thợ săn mà họ đã ở gần một năm trời, sau đó gói gọn tất cả các loại vật liệu và đồ cá nhân vào hộp đựng rồi nhờ đoàn buôn giúp gửi đi.

Vào sáng sớm hôm đó, Qua Đăng cùng chú lợn con mang theo ít đồ đạc, lặng lẽ rời khỏi tổ chức thợ săn.

Không cần phải gọi tiếng chia tay bạn bè nữa; tất cả những gì cần nói đã được nói ra trong bữa tiệc tối qua, giờ chỉ cần yên lặng lên đường là được.

“Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu nhỉ?” Chú lợn con, đang mang theo gói đồ nhỏ của mình, nhận thấy hướng đi không phải là con đường họ thường xuyên dùng để rời thành phố, liền thắc mắc và hỏi.

“Về phía tây thành phố, chúng ta sẽ đi đó để lên phi thuyền.”

“Phi thuyền ư?! Lần này chúng ta sẽ đi phi thuyền đến núi lửa à?” Chú lợn con háo hức đến mức tai nó đều dựng thẳng lên.

Qua Đăng, người cũng lần đầu tiên đi phi thuyền, cũng tỏ ra rất hào hứng.

“Đúng rồi! Tối qua, ngài chủ tịch đã nói với tôi rằng hôm nay có một chiếc phi thuyền của đội sách sĩ sẽ đi đến Naguli; nếu cần, chúng ta có thể dùng thư giới thiệu của cô ấy để đi nhờ!”

Hai người và con mèo gần như chạy bộ suốt quãng đường đến bãi đậu phi thuyền ở phía tây thành phố – đó là một khu vực rộng lớn được tạo thành từ hai cao đê bằng đá cao khoảng hai tầng.

Buồng lái của phi thuyền được cố định bằng dây thép giữa hai cao đê đá, còn túi khí thì nổi trên không phía trên chúng. Hai kỹ thuật viên đang leo lên đó, điều chỉnh máy phản lực và bánh lái.

So với những quả khinh khí cầu quan sát mà họ thỉnh thoảng gặp trên đồng cỏ săn mồi, phi thuyền này lớn hơn nhiều và cấu trúc cũng phức tạp hơn.

Buồng lái khổng lồ trông giống như một con tàu biển bằng gỗ; túi khí và dây cáp thay thế cho những cột buồm thông thường. Những sợi dây cáp rối ren, các bộ phận cơ khí, những tấm ván hỗ trợ và đủ loại thiết bị kỳ lạ đều cho thấy rằng chiếc phi thuyền này phức tạp và hiện đại hơn nhiều so với những con tàu buồm thông thường.

“Ôi trời~!” Nhìn chiếc phi thuyền, Qua Đăng không khỏi thốt lên vì ngưỡng mộ.

“Ồi mèo~!” Chú lợn con cũng vậy.

“Ha ha, đây là chiếc Cloud Fly… Thật là một chiếc phi thuyền đẹp phải không nào?” Một người đàn ông trung niên có thân hình cường tráng và làn da đen sạm bước đến bên họ, cười nói.

Người đàn ông đó có đôi tay chân to lớn; tay áo và quần bằng vải canvas của anh ta được buộc chặt lại bằng những sợi dây mỏng, tạo nên vẻ ngoài gọn gàng và chuyên nghiệp.

“À, chào mừng quý ông, đúng vậy, cô ấy thực sự rất xinh đẹp.” Qua Đăng nhìn chiếc phi thuyền trước mặt và ngợi khen một cách chân thành.

Lời khen ngợi từ tận đáy lòng của Qua Đăng khiến người đàn ông này rất hài lòng; anh ta liền đưa tay ra bắt tay Qua Đăng và giới thiệu: “Tôi là người điều khiển chiếc phi thuyền này, mọi người gọi tôi là Lão Hắc. Nếu quý ông có điều gì cần tôi giúp đỡ, xin hãy nói.”

Qua Đăng không ngạc nhiên khi người đối diện biết được nghề nghiệp của mình; dù sao thì trên thế giới này, chỉ có những người săn mồi mới luôn mặc áo giáp dày để đi khắp nơi mà thôi.

“Tên tôi là Qua Đăng, tôi đang chuẩn bị đến làng Na Gu Li. Người đứng đầu làng đã nói rằng có lẽ tôi có thể nhận được sự giúp đỡ từ các bạn… À, đây là thư giới thiệu mà người đứng đầu làng đã đưa cho tôi.” Nói xong, Qua Đăng đưa cho người đàn ông trung niên kia tờ giấy cuộn đó.

Lão Hắc nhìn Qua Đăng một cách ngạc nhiên, sau đó nhận lấy tờ giấy nhưng không mở ngay, mà quay người lại và hét lớn về phía khoang treo: “Giáo sư! Giáo sư! Đến đây một chút, có một người săn mồi mang theo thư giới thiệu của Chủ tịch Phạn Thi!”

“Bang!” Một tấm nắp trên boong khoang treo bị đẩy ra, và một bóng dáng thấp bé bò ra ngoài, nhanh chóng leo lên thành thuyền, rồi trượt xuống bục đá nơi Qua Đăng đang đứng nhờ vào những sợi dây được buộc chặt vào khoang treo.

Chỉ khi người đó đến gần, Qua Đăng mới nhìn rõ đó là một ông lão thấp bé, chiều cao gần như chỉ đến đầu gối mình. Đôi tai nhọn và đôi chân cong queo cho thấy đó là một người thuộc chủng tộc Long Nhân Tộc. Những nếp nhăn trên khuôn mặt và thân hình gầy yếu khiến ông trông già nua giống như người đứng đầu làng của làng Koko Te, nhưng khả năng di chuyển linh hoạt của ông thì không hề kém cạnh bất kỳ người săn mồi nào mà Qua Đăng từng biết.

Vẻ mặt ông ta có vẻ rất vội vàng; chưa kịp để Lão Hắc đưa tờ giấy cho mình, ông ta đã nhảy lên cao hơn nửa mét và giật lấy nó. Với một cái “xé”, ông ta mở tờ giấy ra và đọc hết nội dung trong vòng hai ba giây. Sau đó, ông ta lại lao về phía Qua Đăng và đeo lên mắt một thiết bị quang học được làm từ nhiều thấu kính thủy tinh và linh kiện kim loại tinh xảo, rồi nhìn chằm chằm vào Qua Đăng.

Những thấu kính có kích thước khác nhau liên tục được thay đổi bởi giáo sư với tiếng “kẹt kẹt”, và Qua Đăng nhìn qua những tấm kính ấy, thấy đôi mắt của ông ta lúc to lên, lúc nhỏ lại.

“Ừm, thư giới thiệu của cậu không vấn đề gì, vì vậy việc cho cậu đi theo chuyến này cũng không thành vấn đề. Cô bé Fan Di nói rằng cậu đến từ làng Koko Te, người già kia hiện giờ thế nào rồi?”

Người lão long được giáo sư gọi là “giáo sư” nói nhanh và hành động cũng rất nhanh, khiến người ta cảm thấy như một con đồ chơi bằng thép được căng lò xo quá mức, thậm chí còn có vẻ hơi điên rồ.

Khi giáo sư nói đến “người già kia”, ông ta rõ ràng đang ám chỉ ngài trưởng làng – một người cao tuổi giống như ông ta, nhưng hoàn toàn trái ngược với ngài trưởng làng, người sống chậm rãi và cẩn thận.

“Ngài trưởng làng vẫn ổn thôi, chỉ là trong vài năm gần đây ông ấy có phần mất trí nhớ, ý tôi là có vẻ lú lẫn.”

“Ông ấy đang giả vờ thôi.”

Giáo sư vung tay ngăn Qua Đăng nói tiếp, và bình luận một cách không kiêng nể: “Khi đến tuổi mất trí nhớ, cái ông già thích lãng phí cuộc đời kia cũng sẽ không bị như vậy đâu… Rõ ràng ông ấy có thể dùng khoảng thời gian ngắn ngủi của mình để khám phá những bí ẩn vô tận của thế giới này, nhưng sao ông ấy lại cứ ở mãi trong cái làng nhỏ ấy?”

Qua Đăng nhếch mép, không biết phải nói gì tiếp, và cảm thấy đau răng.

“Thời gian xuất phát sắp đến rồi, hai người to lớn mạnh mẽ này đừng đứng đây lãng phí thời gian nữa! Nhanh lên, mang đồ đi!” Giáo sư vỗ chân, giọng nói gay gắt làm cho Qua Đăng và Lão Hắc đều sững sờ.

“Vâng, vâng!” Qua Đăng vội vàng đứng thẳng người, theo sau Lão Hắc cũng bắt đầu chạy nhanh để làm việc.

“Còn cậu nữa!”

Giáo sư quay sang con heo nặng ngang mình và nói: “Nghĩ rằng chỉ có A Lu Mèo là không cần làm việc à? Cậu cũng nhanh lên, mang đồ đi!”

Tổng cộng có thêm một người, một con mèo, cùng với hành lí và trang bị, tổng trọng lượng là 200 kilogram… Hãy bảo họ chuẩn bị thêm ít nhất sáu đơn vị than đốt, nhớ chưa? Nhớ rồi thì mau đi ngay!

“Tuân lệnh, meo ạ!”

Khi thực sự leo lên con tàu bay Yun Fei Hao, Qua Đăng một lần nữa cảm thán về kích thước khổng lồ của chiếc phi thuyền này.

Trong mắt anh, chiếc Yun Fei Hao với buồng treo dài mười mét và những túi khí khổng lồ gấp nhiều lần kích thước buồng treo chắc chắn là một sinh vật khổng lồ… Nhưng thực ra,

Còn về những chiếc khinh khí cầu lớn thực sự…

Cách đây không lâu, trong giới thợ săn, có một cuộc thảo luận sôi nổi xoay quanh “Đoàn điều tra kỳ thứ tư đến Tân Lục Địa Cổ Long”; những người tham gia chuyến đi này chính là những người đã sử dụng những chiếc khinh khí cầu lớn để đến Tân Lục Địa.

Theo truyền thuyết, loại khinh khí cầu này có thể chở cả một làng người cùng với vật tư tiếp tế lên trên; sau khi hạ cánh, chỉ cần xây dựng thêm một chút là có thể biến nó thành một căn cứ săn bắn hoàn chỉnh.

Những công việc chuẩn bị trước khi khởi hành diễn ra rất sôi nổi; chiếc khinh khí cầu Cloud Fly cuối cùng cũng cất cánh sau hơn một giờ đồng hồ.

Trong thời gian đó, như những “con ngựa kéo xe” đáng tin cậy, phần lớn vật tư tiếp tế trên khinh khí cầu đều được những người đàn ông mạnh mẽ Qua Đăng vận chuyển lên trên.

Thấy rằng những người này chỉ có thể vận chuyển được một số ít đồ đạc mỗi lần, vị giáo sư coi trọng hiệu quả đã quyết định cử ông Lão Hắc đi kiểm tra lại các bộ phận túi khí và động cơ, qua đó cho phép những nhân viên trên boong khinh khí cầu nghỉ ngơi một chút.

Đã viết được hai trăm nghìn từ rồi, nhưng việc xin ký hợp đồng vẫn không thành công… Thật là buồn. May mà tôi không sống nhờ vào việc viết sách, nếu không thì đã đói chết từ lâu rồi.

À, dù có thể sẽ phải tiếp tục “chạy trần” mãi, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục viết cuốn sách này… Có lẽ là vì tình yêu dành cho nghệ thuật viết lách chăng?

Nếu có ai thích cuốn sách này, hãy dành chút thời gian để đưa ra những nhận xét, hoặc cũng có thể chia sẻ vài lời phàn nàn nếu muốn nhé~