“Hayaata, em muốn đi săn cùng anh không?”

Sau một chút do dự, Qua Đăng đã chủ động đề nghị: “Chúng ta có thể nhận vài nhiệm vụ mức một sao, thu thập các loại nguyên liệu như thịt… Và anh cũng cần tích trữ một số vật liệu như xương rồng nữa.”

Anh ấy đã tìm ra một lý do khá hợp lý để mời cô.

Qua Đăng biết rằng Hayaata, vì chưa được công nhận là thợ săn chính thức, sẽ không thể tự mình nhận nhiệm vụ; trước khi Amos trở về, cô chỉ có thể ở lại trong thành phố và lãng phí thời gian mà thôi.

Là bạn của cô và cũng từng nhận được sự giáo dục và hỗ trợ nhiều lần từ Amos, Qua Đăng sẵn lòng dành thời gian để cùng cô tham gia các nhiệm vụ thu thập nguyên liệu, giúp cô tích lũy kinh nghiệm thực chiến.

“Cảm ơn anh Qua Đăng nhé,” Hayaata cười và lắc đầu: “Em không sao đâu, trong thời gian này em sẽ cùng nhóm thợ săn tập huấn tại trung tâm huấn luyện hoạt động thôi. Em đã lãng phí quá nhiều thời gian của thầy Amos rồi; không thể luôn phụ thuộc vào người khác được.”

Qua Đăng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy sự kiên định trong ánh mắt Hayaata, anh chỉ có thể thở dài: “Thực ra em không cần phải suy nghĩ nhiều đâu; nếu cần, cứ thoải mái dựa vào chúng tôi nhé.”

Con lợn nhỏ cũng dùng đầu bù bù của mình vuốt ve lòng bàn tay Hayaata.

“Được rồi~,” Nụ cười của Hayaata càng trở nên rạng rỡ hơn: “Buổi tập thể của trung tâm huấn luyện sắp bắt đầu rồi, em phải đi đây.”

“Chúc em may mắn nhé!” Qua Đăng vẫy tay chào.

Chủ xưởng cũng cười ha hả: “Ha, với sức mạnh của cô bé Hayaata, chắc chắn em sẽ đánh bại những kẻ đó một cách dễ dàng mà!”

Khi nhìn Hayaata bước ra khỏi cửa, Qua Đăng gãi đầu và tự nhủ: “Thật là một cô gái kiêu định… Chỉ cần em nhờ một tiếng thôi, dù là anh hay Oshulaimers, chúng tôi đều sẵn lòng giúp đỡ mà.”

“Việc có tính cách độc lập cũng là điều tốt đấy…” Chủ xưởng nói xong, lại nhét một điếu thuốc lá vào miệng và đẩy nhẹ Qua Đăng bằng khuỷu tay: “À, cậu cũng giỏi lắm đấy… ‘Cứ thoải mái dựa vào tôi nhé’… Hehehe.”

Qua Đăng bất đắc dĩ liếc nhìn ông chủ một cái, rồi không quan tâm đến gã già này nữa.

  “Được rồi, đừng đùa nữa Qua Đăng nhé. Bây giờ cậu đã là người hùng cấp ba rồi, về trang bị vũ khí và áo giáp thì cũng thuộc hàng tốt so với những người hùng cùng cấp độ. Nếu muốn cải thiện thêm về mặt trang bị, cậu có thể xem xét việc sử dụng những tảng đá bảo vệ.”

  Thấy không thể trêu chọc được nữa, ông chủ xưởng tiếp tục “khoe khoang” kiến thức của mình.

  “Tảng đá bảo vệ?” Qua Đăng lập tức hứng thú.

  Anh ta đã từng nghe nói về thứ này, nhưng không biết chi tiết lắm. Hồi còn ở làng Kokoet, huấn luyện viên cũng đã từng nói với anh ta về chúng.

  Những tảng đá bảo vệ này giống như những vật trang sức, chúng mang trong mình những sức mạnh kỳ diệu và có thể mang lại những hiệu ứng đặc biệt cho người sử dụng. Ví dụ như khiến sức ép của gió trở nên vô hiệu, tăng sức mạnh (độ công phá), giảm mức tiêu hao sức lực, v.v.

  Nếu kết hợp chúng với những trang bị có hiệu ứng đặc biệt, các hiệu ứng sẽ được cộng lại với nhau, giúp người hùng tăng cường sức mạnh đáng kể.

  “Ông ơi, ông biết làm những tảng đá bảo vệ à?” Qua Đăng hỏi tiếp một cách hào hứng.

  Ông chủ xưởng ngồi tựa vào quầy, nói chậm rãi: “Tôi không biết làm đâu. Việc chế tạo những tảng đá bảo vệ thuộc về lĩnh vực alkimia; cậu phải tìm đến bà lão alkimia mới được. Trong cả vùng này, chỉ có mình bà ấy mới biết làm điều đó thôi.”

  “Nhưng tôi không khuyên cậu nên tìm bà ấy đâu. Nguyên liệu để làm alkimia rất hiếm và đặc biệt, và hiệu quả của sản phẩm cuối cùng gần như không thể kiểm soát được. Khả năng tạo ra những thứ tốt cũng giống như việc trúng số vậy… Hiện tại thì cậu vẫn chưa đủ điều kiện để thử đâu.”

  “Vậy… vậy à…” Qua Đăng cảm thấy thất vọng. Anh ta chưa bao giờ tin tưởng vào may mắn của mình cả… “Không còn cách nào khác để có được chúng sao?”

  “Có đấy… hãy đến núi lửa cũ.”

  “À?”

  “Đó chính là núi lửa Latio ở khu vực Eld. Dưới lớp đá núi lửa đóng băng, có rất nhiều di tích của nền văn minh cổ đại. Nếu may mắn, cậu có thể tìm thấy những tảng đá bảo vệ nguyên khối. Sau khi được các chuyên gia đánh giá và chế tác, chúng sẽ trở thành những tảng đá bảo vệ thực sự.”

  Hiệu quả của những tảng đá bảo vệ rất đa dạng

Bạn có thể thử trao đổi hoặc mua sắm với người khác; nếu kiên nhẫn, chắc chắn bạn sẽ tìm được viên phù hiệu ưng ý. Dù không thu được gì, việc đi ra ngoài và trải nghiệm nhiều thứ cũng không hề tồi.”

Lời nói của chủ xưởng khiến Qua Đăng bỗng dừng lại, đặc biệt là nửa sau câu nói đã khiến anh suy ngẫm sâu sắc.

Trước đây, anh luôn cố tình tránh né vấn đề này, nhưng kể từ khi rời làng Kokoote để đến miền Nagaard Thành này, đã gần một năm trôi qua. Đối với anh, nơi này chỉ là điểm dừng chân trong hành trình của mình mà thôi; anh không có ý định định cư ở đây lâu dài. Tuy nhiên, một năm trôi qua đã dài hơn những gì anh dự đoán.

Lý do khiến anh chưa muốn rời đi là vì anh không nỡ xa những người bạn thân thiện ở đây, đồng thời anh cũng muốn tập trung cải thiện kỹ năng của mình. Hiện tại, sau khi trang bị bộ công cụ cắt lớn và bộ trang bị Đại Quái Chim, cấp độ thợ săn của anh đã được nâng lên thành ba sao; sức mạnh của anh đã tăng lên ít nhất hai bậc so với khi mới rời làng Kokoote.

Có lẽ đã đến lúc anh phải thoát khỏi “vùng an toàn” này và tiếp tục hành trình của mình. Nghĩ đến đây, Qua Đăng bỗng quỳ xuống, đặt tầm mắt mình ngang với mặt con heo nhỏ, và hỏi: “Heo nhỏ ơi, em nghĩ chúng ta có nên rời đi không?”

“Mèo…”

Ban đầu, con heo nhỏ không hiểu ý của Qua Đăng, nhưng khi nhận thấy vẻ lưu luyến trên khuôn mặt anh và ánh mắt đầy mong đợi ẩn giấu bên trong đó, nó đã hiểu ra.

Con heo nhỏ lau lau bộ râu của mình và nói bằng giọng nghiêm túc không giống như mọi khi: “Dù không nỡ xa mọi người, nhưng em cũng không muốn nơi này trở thành điểm kết thúc của hành trình này đâu. Chỉ cần Qua Đăng muốn đi đâu, em sẽ luôn theo sát bên cạnh!”

Việc Qua Đăng sắp rời đi không hề gây ra nhiều xôn xao tại hội trường của Minagard. Là những người làm nghề nguy hiểm nhất thế giới, các thợ săn vốn dĩ là những người luôn sống trong tình trạng cạnh tranh khốc liệt. Khi những tai nạn và cái chết trở thành chuyện thường ngày đối với họ, làm sao họ có thể cảm thấy buồn bã hay tiếc nuối cho hành trình của một người bạn? Dù sao thì người đó cũng chưa chết mà! Cần phải làm quá lên đâu?

Dù vậy, mặc dù mọi người sẽ không khóc lóc tiễn biệt nhau, nhưng việc tụ tập lại cùng nhau uống một bữa thì vẫn rất cần thiết. Nếu lần này là lần cuối chúng ta gặp nhau, thì một bữa tiệc như thế này cũng coi như là một kết thúc đẹp.

Vào đêm khuya, bên chiếc bàn dài trong quán rượu của Hội đồng Minagard, có rất nhiều người đã say mèm.

Hayaata, Oshula, Tade, Makoshin… Thậm chí cả Tiggi, người đã nghỉ làm sớm để đến tham gia buổi tiệc, cũng đều có mặt. Chỉ có Qua Đăng – người có khả năng uống rượu khá tốt nhưng vẫn chưa say đến mức mất ý thức – là vẫn còn tỉnh táo. Trong trạng thái mơ hồ, anh cảm thấy có ai đó đang đứng bên cạnh mình.

Khi ngẩng đầu lên mơ hồ, Qua Đăng nhận ra người đó và lập tức đổ mồ hôi lạnh, cơn say cũng tan biến đi phần lớn.

“Bà… Bà chủ tịch ạ…”

Trong suốt thời gian sống tại Hội đồng Minagard, người phụ nữ có cái tên dài và khó nhớ này, nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm và uy tín, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Anh cảm thấy mình giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang uống rượu, vô cùng hoảng loạn và bối rối.

Người phụ nữ cao lớn này đặt tay lên vai Qua Đăng, bảo anh không cần phải đứng dậy. “Hãy giữ cẩn thận lá thư giới thiệu này,” bà nói, rồi lấy ra một cuộn giấy tinh xảo và đặt nó lên bàn trước mặt anh. Đôi mép bà hơi nhếch lên, khiến khuôn mặt lạnh lùng của bà trở nên dễ mến hơn nhiều. “Có lẽ nó sẽ giúp cho hành trình sau này của bạn trở nên thuận lợi hơn.”

“Cảm ơn… Cảm ơn bà chủ tịch ạ!” Qua Đăng nói một cách run rẩy.

Bà chủ tịch mỉm cười, giọng nói du dương và thanh thoát của bà khiến người ta cảm thấy như đang nghe một bài thơ được ngâm nga: “Nếu có cơ hội, nhớ quay lại thăm chúng tôi nhé. Hội đồng Thợ săn Minagard luôn chào đón bạn trở lại.”