Long Thức Thuyền Dừng lại ổn định rồi; sau khi Qua Đăng và những người khác hạ cánh lên tường thành, họ không chạy lung tung mà biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ có người đến tìm họ.

Quả nhiên, chỉ vài phút sau, một người già với thân hình không cao lớn lắm, bụng hơi phệ nhưng đôi tay chân lại khá cuồn tròn, đã vội vàng đến nơi dưới sự hộ tống của mấy người thợ săn.

Qua Đăng Nhận ra người này – ông Zoro, chủ tịch Hội Thợ Săn Metabeta.

Trước đây, khi có nhiệm vụ đến Metabeta, họ đã từng tiếp xúc với ông ta hai lần. Đó là một người đàn ông hào phóng, nhưng cũng sở hữu những suy nghĩ tinh tế không hề tương xứng với vẻ ngoài “người làm việc chăm chỉ” của mình.

Từ xa, người già cũng nhận ra nhóm người của Qua Đăng cùng với Long Thức Thuyền đang ở trên không. Phản ứng đầu tiên của ông là vui mừng, bởi vì có quân tiếp viện mạnh mẽ đến rồi.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt ông lại hiện lên vẻ lo lắng.

Hội đã ban hành thông báo khẩn cấp trên khắp lục địa, áp đặt lệnh giới nghiêm; các thành phố lớn đều đang thiếu nhân lực. Việc xuất hiện đột ngột một đội quân tiếp viện như thế này có thể không phải là tin tốt cho Metabeta.

Tâm trạng của ông thật phức tạp…

Người già lau cái trán trọc lói của mình.

Ông không phải là kiểu người ngược đời, nghĩ rằng việc có quân tiếp viện lại mang đến điều xấu là điềm báo không may.

Khi bước đến trước mặt Qua Đăng và những người khác, ông đã điều chỉnh được tâm trạng của mình.

Ông chủ động đưa ra đôi tay to lớn, chai sạn nhưng mạnh mẽ, bắt tay chặt chẽ với ba người trong nhóm Qua Đăng, sau đó cúi đầu xuống vuốt ve chiếc chân nhỏ xíu của Pig Chop Xianglan; khi thấy Liefeng giơ chiếc chân to lớn của mình lên, ông cũng nhanh chóng bắt tay nó.

“…”

“Đội thợ săn nổi tiếng Silver Edge, chào mừng các bạn đến Metabeta! Thật đáng tiếc là lúc này chúng tôi không thể tiếp đãi các bạn chu đáo được.” Người đàn ông già tỏ ra hơi tiếc nuối, “Hải sản ở Metabeta thực sự rất ngon, các món khô cũng rất hấp dẫn đấy.”

“Chủ tịch Zoro, tình hình hiện rất khẩn cấp, chúng ta không nên lãng phí thời gian trong những lời nói không cần thiết,” Qua Đăng cười khô khàng nói.

“À đúng rồi, liệu có chỉ thị đặc biệt nào từ Đại Trưởng Lão không?”

“Không phải Đại Trưởng Lão cử chúng tôi đến đây đâu. Tình hình tổng thể có chút phức tạp… Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.” Qua Đăng sắp xếp lại lời nói của mình và nhanh chóng giải thích:

“Nhóm chúng tôi được lệnh điều tra vụ tấ

Các học giả của Viện Lịch Sử Rồng đánh giá rằng địa điểm tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ là Metabetate.

Nhân viên dân sự đi cùng vị lão nhân kia bất ngờ: “Hai sinh vật cấp Đầu Cổ Long?!!!”

“Về thời gian… Có dự đoán được khi nào cuộc tấn công sẽ xảy ra không?” Chủ tịch Zhe Luo hỏi một cách sốt ruột.

“Bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra… Có thể là ngày mai, hoặc ngay trong giây phút này.” Qua Đăng không né tránh câu hỏi, mà thẳng thắn nói ra tình huống tồi tệ nhất.

Lúc này, nếu còn nói những lời như “chỉ có khả năng xảy ra”, “vẫn chưa chắc chắn”, thì ngoài việc làm giảm tinh thần chiến đấu của mọi người ra, chẳng có ích gì cả.

Ngay cả khi đánh giá sai, khiến mọi người phải lo lắng vô ích và sau đó bị chỉ trích, thì cũng đành chịu thôi… Thà vậy còn hơn là phải gánh chịu những tổn thất nặng nề sau này mới hối tiếc.

“Hãy tức khắc tổ chức cho người dân tìm nơi trú ẩn!” Chủ tịch Zhe Luo lập tức ra lệnh cho các nhân viên dân sự đi cùng mình.

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay!” Người nhân viên dân sự vội vàng rời đi.

Không giống như những thành phố lớn như Minagard – nơi có các pháo đài phòng thủ hay những con phố dành riêng cho chiến đấu – Metabetate không có những cơ sở phòng thủ đặc biệt đó.

Mặc dù thành phố vẫn có tường thành, pháo binh, những khẩu cung lớn, và những vũ khí khác cần thiết, nhưng phía sau tường thành chính là khu vực dân cư sinh sống.

Nếu kẻ tấn công chỉ là một sinh vật cấp Đầu Cổ Long, thì những thợ săn và binh sĩ của Metabetate vẫn có khả năng chiến đấu đến cùng và đẩy lùi chúng.

Nhưng nếu có đến hai sinh vật như vậy cùng tấn công cùng lúc, thì việc phòng thủ thành phố bị phá vỡ gần như là điều không thể tránh khỏi.

“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ,” Qua Đăng an ủi.

Trưởng đội điều tra cũng xuống từ Long Thức Thuyền và nói với Chủ tịch Zhe Luo: “Chúng tôi cũng sẽ tham gia vào việc phòng thủ… Những vũ khí như pháo và cung lớn trên Long Thức Thuyền chắc chắn cũng sẽ có tác dụng.”

Chủ tịch Zhe Luo cố gắng nở một nụ cười: “Cảm ơn mọi người đã đến hỗ trợ từ xa… Nếu không, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

“Xin hỏi, hiện nay ở Metabetate có bao nhiêu thợ săn?” Anhil hỏi.

“Có 21 thợ săn ưu tú cấp ba sao trở lên; còn những thợ săn cấp cao hơn thì chỉ có ba người chúng tôi thôi,” người đàn ông trung niên mặc trang bị phòng thủ của loài rồng đen và mang theo thanh kiếm nổi tiếng được chế tạo từ nguyên liệu của loài rồng đen –

Người đàn ông mạnh mẽ cởi bỏ vũ khí của mình, chào hỏi Qua Đăng và những người khác, rồi giới thiệu ngắn gọn: “Ta là Người Sử Dụng Đại Kiếm Bảy Tinh, Á Sa.”

“Ta là Người Sử Dụng Sáo Rừng Sáu Tinh, Dorothy.”

“Ta là Người Sử Dụng Kiếm Một Tay Sáu Tinh, DeWitt.”

Những thợ săn thuộc nhóm Silver Edge và Metabeta đã giới thiệu cho nhau.

Vẻ mặt của họ đều không mấy vui vẻ; cả ba đều là những thợ săn bản địa, và quê hương họ đang đối mặt với nguy cơ lớn. Làm sao họ có thể cảm thấy vui được chứ?

Khi nhìn rõ khuôn mặt của vị Người Sử Dụng Đại Kiếm đó, Qua Đăng bỗng nhận ra ngay – Á Sa, người nổi tiếng với tài năng sử dụng đại kiếm, hoạt động ở phía tây bắc lục địa, và nổi tiếng với chiêu thức đánh gãy xe ngựa rồng bằng sức mạnh tích tụ.

Anh ta có một mối liên hệ đặc biệt với vị tiền bối này.

Khi mới rời quê hương và phải tự mình vật lộn ở Minagard, anh ta đã từng gặp Á Sa vài lần, dám xin hỏi người đó về các kỹ năng săn bắn và sử dụng đại kiếm. Á Sa cũng không keo kiệt trong việc chỉ dạy anh ta.

Có một lần, khi Á Sa đang say mèm, anh ta muốn học cách sử dụng chiêu thức đánh gãy xe ngựa rồng bằng sức mạnh tích tụ, nhưng Á Sa đã từ chối, nói rằng cơ bắp của anh ta chưa đủ mạnh và có thể tự làm mình bị thương.

Lúc đó, Qua Đăng không coi trọng lời nói của Á Sa, chỉ nghĩ rằng người đó không muốn dạy mình, nên cứ cười nói và tiếp tục rót rượu cho Á Sa.

Trong lúc Á Sa đang say, anh ta đã cho Qua Đăng xem động tác chuẩn bị để thực hiện chiêu thức đó. Sau đó, Qua Đăng đã tự mình luyện tập theo đó, dù phải trải qua nhiều chấn thương do sai cách luyện tập, nhưng cuối cùng cũng thành công. Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ lại một số thói quen sai lầm, và chỉ sau khi gặp Thầy Sư mới được sửa chữa lại.

Theo một nghĩa nào đó, có thể coi Á Sa như một người thầy của mình?

Chính vì vậy, khi chào hỏi Á Sa, Qua Đăng đã thể hiện sự kính trọng đặc biệt.

Á Sa hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều.

Ông ta không nhận ra rằng Qua Đăng– người đang nổi tiếng với danh hiệu “Anh Hùng” và là trưởng nhóm săn Silver Edge– chính là cậu bé từng luôn quanh quẩn bên mình và hỏi đủ thứ ngày xưa.

Qua Đăng cảm thấy hơi tiếc, vì bây giờ không phải là lúc để nhớ lại quá khứ; rõ ràng Á Sa cũng không có tâm trạng để trò chuyện về những điều đó.

“Cuộc tấn công có thể xảy ra bất cứ lúc nào.”

Qua Đăng thu dọn suy nghĩ lại, rồi nói với Chủ tịch Zhe Luo cùng ba thợ săn cấp cao của Metabeta:

“Bức tường thành này không phải là một pháo đài; lực lượng vũ trang có khá nhiều, nhưng xét cho cùng vẫn chưa đủ vững chắc để có thể đẩy lùi những con quái vật cấp Cổ Long. Việc đối đầu trực tiếp sẽ gây ra nhiều tổn thất và kết quả có lẽ cũng sẽ không mấy tốt đẹp.”

“Thưa ông Qua Đăng, ông có bất kỳ kế hoạch nào không?” Nữ thợ săn tên Dorothy tỏ ra rất nóng vội.

“Xin lỗi, hiện tại tôi vẫn chưa có kế hoạch nào cụ thể.” Qua Đăng thở dài; anh chỉ muốn nêu ra sự thật mà thôi, chứ không hề có ý định gì khác.

“À, thực ra tôi có một ý tưởng, nhưng có lẽ nó không mấy khả thi…” Hayaata bên cạnh đưa tay lên.

Mọi người đều nhìn về phía cô ấy.

Hayaata xoa đầu Xianglan và nói: “Đó là lời gợi ý của đồng đội săn bắn của tôi… Mục đích của hai con quái vật đó khi tấn công pháo đài là gì? Không phải để ăn thịt con người đâu; nếu vậy thì chúng đơn giản chỉ cần đi vòng qua pháo đài để tấn công các thị trấn là được, cũng không giống như con Lão Sơn Long – nó tấn công chỉ vì mục đích di cư. Con Quân mã Đầu Rồng thì chúng ta biết rõ hơn: nó tấn công để thu thập những vật dụng lớn. Còn về con quái vật bí ẩn kia…

Theo những cuộc tấn công trước đây, có vẻ như nó đã nuốt chửng hết số thuốc súng đó, đồng thời cũng mang đi những vật kim loại sắc bén như mũi tên, những thiết bị loại Kích Long Kiếm ấy…”

Chủ tịch Zhe Luo nhanh chóng hiểu ra: “Ý cô là, nếu chúng ta đưa những thứ mà chúng muốn, có lẽ chúng sẽ rời đi?”

“Với Con Quân mã Đầu Rồng thì không thể làm vậy được; chúng ta không thể phá hủy bức tường thành để thỏa mãn nó đâu, điều đó quá nguy hiểm… Nhưng với con quái vật bí ẩn kia thì đúng là vậy… So với việc thành phố bị hủy diệt, số thuốc súng và những vật kim loại đó thực sự không quan trọng lắm! Chúng ta có thể giữ lại một phần thuốc súng và đạn dược cần thiết cho chiến đấu, còn phần còn lại thì có thể dùng làm lễ vật để hy vọng con quái vật đó sẽ rời đi!”

“Hmm…” Hayaata suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu đưa thuốc súng làm lễ vật… Có lẽ cũng được?”

“Ừm… Cô Hayaata, ban đầu cô không nghĩ như vậy sao?” Chủ tịch Zhe Luo hỏi ngơ ngác.

Biểu cảm trên khuôn mặt Hayaata trở nên nghiêm túc: “Ý tưởng ban đầu của tôi là… tập trung tất cả thuốc súng lại một chỗ, và khi con quái vật đó đến để ‘ăn’ chúng, chúng ta sẽ k