Sau khi hoàn thành việc vẽ nhanh hình ảnh những “chiến lợi phẩm” bị dính đầy dầu đen tại Haya Ta, Qua Đăng ngay lập tức sắp xếp cuộc rút lui.

Những vật phẩm này trong hang động đã được coi là bằng chứng rất quan trọng. Có thể vẫn còn một số manh mối khác trong hang, nhưng trong tình huống khẩn cấp hiện tại, việc truyền thông tin đã thu thập được là điều quan trọng hơn hết. Đặc biệt là thông tin về việc “con dế cánh cụt mang theo vũ khí rời khỏi hang”, điều này cần phải được báo cáo ngay cho công hội để các pháo đài ở khắp nơi có thể cảnh giác hơn.

Giống như khi đến, cuộc rút lui diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải trở ngại nào. Có lẽ là do nữ hoàng không có mặt trong hang, nên những con dế đực đó tỏ ra rất lười biếng. Theo phản hồi của Pig Chop và Xiang Lan – những người có nhiệm vụ dẫn chúng đi – những con dế đực đó chỉ đuổi theo vài bước rồi thì dừng lại, khiến họ có thể dễ dàng thoát ra ngoài.

Qua hàng loạt hang động và hành lang hẹp, Qua Đăng và nhóm người cuối cùng cũng trở lại mặt đất. Lúc này trời đã gần tối, nhưng họ không chần chừ, mà ngay lập tức bắn những quả đạn tín hiệu lên trời để yêu cầu Long Thức Thuyền chuẩn bị cất cánh.

Xét đến khả năng xuất hiện những tình huống khẩn cấp bất kỳ lúc nào, Long Thức Thuyền không cho chiếc phi thuyền hạ cánh hoàn toàn mà sử dụng dây neo để cố định nó phía trên tường thành thành phố; chỉ cần tháo dây neo ra là có thể cất cánh ngay lập tức.

Trở lại trên phi thuyền Long Thức Thuyền, nhóm thợ săn lập tức bắt đầu soạn thảo báo cáo gửi về trụ sở công hội. Vì lượng giấy mà Du Thúc có thể mang theo có hạn, họ không thể viết quá dài, mà chỉ tóm tắt ngắn gọn những phát hiện và suy đoán của mình, sau đó mới thả Du Thúc đi.

Chỉ sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, nhóm thợ săn mới có thời gian nghỉ ngơi một chút. Bà Du Da đến gần với nụ cười rạng rỡ trên môi, khiến Qua Đăng Haya Ta có chút bối rối. May mắn thay, Anhil biết rõ bà này rất kiên nhẫn, nên đã dùng một miếng kim loại có khắc chữ cổ đại mà họ tìm thấy trong hang để đuổi bà ta đi.

Bà Du Da vô cùng hài lòng, ôm lấy đầu Anhil và vuốt ve một hồi, vừa nói vừa lẩm bẩm rằng “Thật là không uổng công nuôi dưỡng con từ nhỏ…”

Trước mặt người bạn thân nhất của người mẹ này, anh ta cũng cảm thấy rất bối rối.

Ngay sau đó, vị trưởng đoàn điều tra – một chàng thanh niên thuộc tộc rồng, tuổi còn nhỏ hơn cả Phong Dương – cũng tiến lại gần.

Đối mặt với ánh mắt không mấy thiện cảm của ba người kia, chàng thanh niên cảm thấy khá ngượng ngùng. Với thân hình nhỏ bé và gầy yếu của mình, ngay cả khi đứng trước Haya Ta, anh ta cũng giống như một con gà con; ánh mắt nhìn xuống từ ba người kia khiến anh ta có cảm giác mình thực sự chỉ là một con Aelu mà thôi.

Vị trưởng đoàn điều tra giơ hai tay lên, tỏ vẻ đầu hàng và nói: “Tôi có việc quan trọng cần bàn bạc!”

Người đó khoanh tay lại và nói: “Cứ nói đi.”

“Chúng ta nên đi đâu tiếp theo?” Chàng thanh niên thuộc tộc rồng đáp: “Chúng ta cần xác định đích điểm càng sớm càng tốt, sau đó mới lập kế hoạch cho hành trình.”

Thật sự là việc quan trọng à?

Người đó cười khổ và buông tay xuống, nói: “Đúng là vậy… Thành thật mà nói, chúng tôi vẫn chưa quyết định được. Chúng ta hãy tổ chức một cuộc họp nhỏ để thảo luận nhé?”

Trong số các học giả đi cùng tàu, có ai am hiểu về hành vi của các con quái vật không? Giống như ông Isaa chẳng hạn… Nhưng tiếc là ông Isaa hiện vẫn đang ở Làng Lửa.

Vị trưởng đoàn điều tra gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi. Ba người hãy chờ một chút, tôi sẽ mời các học giả đến đây.”

Theo sắp xếp của vị trưởng đoàn điều tra, ba người kia cùng với hai học giả được mời đến đã ngồi xuống trong một căn phòng yên tĩnh.

Sau khi được giới thiệu, họ biết rằng hai học giả này đều đã làm việc tại Cục Quan sát Cổ Long trong nhiều năm và hiện vẫn giữ chức danh cố vấn; họ am hiểu về Cổ Long cũng như các sinh vật cấp độ Cổ Long hơn người bình thường rất nhiều.

Phải nói rằng, số lượng học giả tại Viện Nghiên cứu Rồng thực sự rất đông.

Người đó đã chia sẻ những thông tin mà nhóm mình đã thu thập được với hai học giả này, đồng thời cũng đưa ra những suy đoán của riêng mình.

Nếu là trong normal circumstances, việc làm này có thể bị coi là “lộ bí mật”, nhưng trong tình hình hiện tại, họ cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa.

“Hãy mang bản đồ đến đây.” Một nữ học giả thuộc tộc rồng lớn tuổi hơn đã yêu cầu vị trưởng đoàn điều tra.

Vị thanh niên học giả kia vội vàng đi lấy bản đồ như một học trò bình thường.

Một vị học giả nam trung niên khác suy nghĩ rằng: “Chúng ta hiểu biết về loài côn trùng này còn rất hạn chế; nó khác biệt rõ rệt so với bất kỳ loại bọ nào chúng ta đã từng biết, thậm chí còn khác biệt so với hầu hết các loài sinh vật khác. Với thông tin hiện có, chúng ta rất khó để dự đoán được mục đích và hướng di chuyển tiếp theo của nó.”

“Anh quá thận trọng rồi,” người phụ nữ lớn tuổi nói với giọng mang chút chỉ trích. “Đây không phải là việc viết luận văn khoa học; không cần phải quá coi trọng tính chính xác đến thế đâu. Chỉ cần những suy đoán có logic là có thể được đưa ra mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi, thầy ơi,” vị học giả nam gật đầu, thở dài rồi nói: “Nếu như như các thầy nói, loài côn trùng này có thói quen sử dụng Kích Long Kiếm như vũ khí, thì hành động mang theo Kích Long Kiếm khi rời tổ của nó quả thực có thể mang tính tấn công. Điều chúng ta cần dự đoán bây giờ là địa điểm của cuộc tấn công tiếp theo, đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” Qua Đăng gật đầu.

Thật mong rằng cách nói chuyện của vị học giả này có thể được giản lược lại một chút… Những từ như “nếu”, “có thể”, “giả định” xuất hiện quá thường xuyên trong lời nói của anh ấy; có vẻ như anh ấy có một “sở thích” đặc biệt về tính chính xác vậy.

Đúng lúc đó, bản đồ chi tiết của lục địa cũng được trưởng đội điều tra mang đến.

Vị học giả trung niên chỉ vào bản đồ và nói: “Từ di tích thành cổ, loài côn trùng này có ba hướng có thể đi. Hướng nam là sa mạc lớn. Trong sa mạc đó, chỉ có Ba Luba Re và RockLác mới có thể trở thành mục tiêu tấn công của nó; Ba Luba Re là một thành phố di động, nên khó có khả năng trở thành mục tiêu; còn RockLác thì được xây dựng trên một cao nguyên đá, nên việc loài côn trùng này muốn chiếm giữ nó cũng không hề dễ dàng. Theo ý kiến cá nhân tôi, khả năng nó đi theo hướng này là không cao.”

Hướng đông là Biển Rèk Xe. Thị trấn ven biển Rèk Sà La? Có khả năng đó, nhưng Rèk Sà La không có hệ thống phòng thủ thông thường; họ chủ yếu phòng vệ để chống lại những con quái vật từ biển. Nếu xét đến mục đích thu thập các bộ phận máy móc nặng như Kích Long Kiếm, thì đó là một mục tiêu vô nghĩa, và khả năng xảy ra cũng không cao.”

Ngón tay của vị học giả trung niên di chuyển trên bản đồ và tiếp tục nói: “Còn một hướng nữa là hướng bắc.”

Phía bắc là khu rừng Metabe Mi Lin (rừng cũ) và biển Gióc Luốc Nội Hải; khu vực này thật sự đáng được quan tâm và nghi ngờ, bởi pháo đài Gióc Lý Sĩ vừa mới bị tấn công không lâu trước đây cũng nằm ở đây.

Thành phố Kỳ Thành phải hết sức cẩn thận; nếu mất đi pháo đài, khả năng kẻ thù – con bọ Cánh Cụt và con quái vật bí ẩn chưa rõ danh tính – sẽ trực tiếp tấn công thành phố là rất cao.

Còn Metabe Tát Đặc cũng vậy, nó cũng nằm trong hướng này.”

Vị học giả trung niên tỏ ra rất lo lắng.

Người phụ nữ già được vị học giả trung niên gọi là thầy cô lên tiếng: “Ông ấy đã phân tích rất rõ những hướng có thể mà con bọ Cánh Cụt sẽ đi đến; tôi sẽ xem xét từ một góc độ khác.”

— Con quái vật bí ẩn đã phá hủy kho vũ khí Đông Đa Lỗ Mã và mang theo dầu đen.

Xét về kích thước và sức mạnh của con bọ Cánh Cụt, nếu nó không sử dụng thành phố hoang tàn làm công cụ hỗ trợ, thì việc chiếm giữ một pháo đài là điều gần như bất khả thi.

Vì vậy, theo tôi, rất có khả năng nó sẽ lại “hợp tác” với con quái vật bí ẩn đó một lần nữa.

À, hay nói đúng hơn là nó sẽ theo dõi con quái vật đó để chiếm đoạt chiến lợi phẩm?

“Đây cũng chính là điều chúng ta lo lắng nhất: sự xuất hiện đồng thời của hai sinh vật cấp độ Đầu Cổ Long…” Qua Đăng vừa nói vừa xoa mặt.

Bà lão nhìn vào bản đồ một lúc rồi tiếp tục: “Thực ra, suy nghĩ của các bạn có phần bị con bọ Cánh Cụt hạn chế rồi; nếu nó rất có thể đang theo sau con quái vật bí ẩn, thì việc phân tích hành động của con quái vật đó chẳng phải là cách tiếp cận trực tiếp hơn sao?”

“Ừm, chúng tôi cũng đã thử nghĩ theo hướng đó, nhưng tiếc là không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về di chuyển của con quái vật đó, nên không thể phân tích được.”

“Không đúng đâu.” Bà lão lắc đầu nhẹ, “Việc không tìm thấy manh mối cũng chính là một manh mối đấy.

Nếu một con quái vật có thể phá hủy một pháo đài một cách nhanh chóng, thì sức mạnh của nó chắc chắn là không thể nghi ngờ gì được; kích thước và sức mạnh của nó cũng chắc hẳn rất đáng sợ… Vậy tại sao lại không ai chứng kiến nó cả?

Ngay cả khi toàn bộ lực lượng phòng thủ của pháo đài bị tiêu diệt, thì lẽ ra phải có người qua đường chứng kiến chứ?”

Qua Đăng và những người khác nhìn nhau, không thể trả lời được.

“Cách hành động của con quái vật chỉ có vài loại thôi: trên không, trên đất liền, dưới lòng đất… Nếu gần vùng nước thì còn có cách di chuyển dưới nướ

Theo lý thuyết, những con quái vật có kích thước lớn khi bay trên không thì rất dễ bị các đoàn thương buôn hay người đi đường chứng kiến, vậy tại sao lại không có báo cáo nào về việc này? Nó đã bay từ đâu ra vậy?

Hayaata suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là trên những khu rừng ít người qua lại, hoặc trên biển?”

Anhil nhăn mày và nói: “Gần đây tình hình rất căng thẳng, lệnh giới nghiêm đã được ban hành, vì vậy số lần các đoàn thương buôn đi lại trong khu vực này chắc chắn sẽ giảm đáng kể.”

Khoan đã… Biển Giocruke?

Đông Đa Lỗ Mã Vì cảng đã bị phong tỏa, giao thương trên biển Giocruke gần như không còn ý nghĩa gì nữa; hầu như không có con thuyền nào di chuyển trên mặt biển cả.

Nếu con quái vật bí ẩn đó bay trên biển Giocruke, khả năng bị ai đó chứng kiến sẽ rất thấp!

Ánh mắt của Qua Đăng cũng hướng về khu vực hình tam giác màu xanh trên bản đồ.

“Đông Đa Lỗ Mã… và sau đó là thành phố Gi, cả hai thành phố này đều nằm ven biển biển Giocruke.” Anh ta di ngón tay dọc theo đường bờ biển trên bản đồ.

Cho đến khi dừng lại ở một điểm cụ thể.

“Thành phố bên bờ biển thứ ba được xây dựng xung quanh biển Giocruke – Metabetat!”

P/s: Ban đầu tôi muốn gọi nó là thành phố Meicheng, nhưng nghĩ lại thấy thông thường người ta thường gọi nó là Megjebortan.