Trước khi thực sự đến được ngôi làng của người bản địa, họ đã có rất nhiều giả định hoang đường.

Chẳng hạn, trên những cây khổng lồ cao hàng trăm mét, có những ngôi nhà được xây dựng ngay trong thân cây như những tòa lâu đài; tán cây rộng lớn kia chứa đầy quả chín, còn những dây leo bao quanh thân cây lại trở thành những bậc thang và con đường – một cây như vậy đã đủ để tạo thành một ngôi làng.

Hoặc có những ngôi làng được xây dựng giữa hàng chục cây lớn, nối với nhau bằng những cây cầu phức tạp và những cái thang bằng dây leo, tạo thành một cấu trúc ba chiều giống như mạng nhện; vô số người dân trong làng di chuyển qua lại bằng cách bám vào những dây leo đó.

Thật đáng tiếc, những hình ảnh tưởng tượng này đều không tồn tại thực sự; ngôi làng không được xây trên cây mà nằm ngay trên mặt đất.

Đó là một khu vực được bao quanh bởi những cây khổng lồ, diện tích của nó thật sự rất lớn, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định được chính xác.

Giữa những cây lớn này, con người đã cố ý trồng rất nhiều loại bụi rậm, gai dại và dây leo; khoảng trống giữa các cây được lấp đầy, tạo thành một “bức tường thành” tự nhiên.

Những loại thực vật được dùng để “lấp đầy bức tường thành” này cũng rất đặc biệt; chỉ có một số ít trong số chúng mà những người đi săn nhận ra được, và hầu hết chúng đều có tính chất xua đuổi côn trùng hoặc có độc tính rất mạnh, khiến cho muỗi và các loài quái vật không dám tiến lại gần khu vực này.

Người có đôi mắt tinh tường như Hilda còn nhận thấy rằng, sâu trong những bụi rậm đó còn ẩn náu một số sinh vật nguy hiểm như tổ kiến hay tổ ong độc… Không hiểu làm thế nào mà người bản địa lại có thể kiểm soát được những chất độc này để chúng không xâm nhập vào ngôi làng.

Những người đi săn đi quanh “bức tường thành” một hồi nhưng không tìm thấy lối vào hay lối ra; họ cũng không dám xông vào một cách tùy tiện. Đành rằng, họ chỉ có thể hét lên hy vọng sẽ có ai đó đến hướng dẫn họ.

Rất nhanh sau đó, từ một khu vực đầy bụi rậm không xa họ, bỗng nhiên vang lên những tiếng động lạ.

Những con ong độc có kích thước lớn đến đáng ngạc nhiên bay lượn khắp nơi; những chiếc gai độc ở đuôi chúng dài bằng ngón tay út của con người; nếu bị chúng đốt hai lần, có lẽ người ta sẽ không kịp đến điều trị mà đã chết ngay lập tức.

Ngay cả Xiang Lan, người thường xuyên muốn đuổi bắt ong bướm, cũng lập tức tránh xa chúng.

Một bóng dáng đen thui bước ra từ giữa đàn ong đó.

Người đó đội một chiếc mũ lá, trên người được trang bị…

Những thứ được

Nhìn thấy cảnh tượng đó, các thợ săn đều cảm thấy da gà run lên. Họ đã quen với đủ loại sinh vật bò sát kỳ lạ trong khu rừng săn này, nhưng vẫn không thể chấp nhận được. Nếu là một người bình thường ở đây, chắc hẳn họ sẽ phải la lên ngay lập tức.

Người đàn ông đầy rẫy những con gián kia đang cầm trên tay một cây gậy dài; ở đầu gậy có treo một chiếc đèn, bên trong đó đang cháy loại nến đặc biệt nào đó. Anh ta vung nhẹ cây gậy, và những con ong độc ấy liền lẩn vào bụi rậm, biến mất không dấu vết.

Sau khi xua đi những con ong độc, người đàn ông đó tiến lại gần các thợ săn. Mùi hương kỳ lạ, nồng nặc ấy xâm nhập thẳng vào mũi họ; không biết là do chiếc nến đó hay do số lượng lớn những con gián khổng lồ kia gây ra.

Hilda đứng đó, ánh mắt trống rỗng, suy nghĩ điều gì đó; Gael thì liên tục quan sát xung quanh, cảnh giác với những mối nguy hiểm có thể xuất hiện phía sau; còn Hayata thì đứng cứng đờ bên cạnh Qua Đăng, đưa tay đẩy anh ta từ phía sau.

Qua Đăng: “…”

Người bản địa đầy rẫy những con bò sát kia nhìn anh ta một cách yên bình. Anh ta đã quen với sự xa lánh và ánh mắt kỳ thị của mọi người; khi mặc bộ áo giáp bằng côn trùng, ngay cả những người dân trong làng cũng ít ai muốn tiếp xúc với anh ta, huống chi là những người ngoại bang này.

Qua Đăng cố gắng duy trì cuộc trò chuyện với họ, nhưng ánh mắt anh ta luôn không thể ngừng nhìn về phía những con bò sát đang bò trườn kia. “À… Ồ, chúng tôi là những thợ săn đến từ Đông Đa Lỗ Mã.”

Sau khi Qua Đăng giải thích ngắn gọn lý do của mình, người sử dụng côn trùng đội chiếc mũ lá đó chỉ “Ừm” một tiếng.

“Chờ một chút…” Nói xong, người đó lại lặn vào bụi rậm.

Qua Đăng và những người khác đứng đó chờ đợi. Sau khoảng mười phút, khi họ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bị lừa không, người sử dụng côn trùng cuối cùng cũng trở lại.

“Đến đây.”

Người đó vẫy tay gọi họ, và theo động tác của anh ta, thêm vài con gián nữa rơi xuống đất.

Qua Đăng nhìn nhau một cái, rồi theo sau anh ta.

Người sử dụng côn trùng lấy ra một ít bột không rõ tên, trải nó lên lòng bàn tay rồi thổi vào ngọn nến trên cây gậy. Lửa có màu sắc kỳ lạ bùng cháy lên, và một làn khói nồng nặc bao trùm lấy các thợ săn. Qua Đăng và những người khác ho khan liên hồi; những con Aelu có khứu giác nhạy bén thì càng phải che mũi lại, vì chúng gần như bị ngạt thở.

“Được rồi, hãy theo tôi đi.”

Nói xong, con côn trùng dẫn đường lại bò vào bụi rậm ấy – nơi ẩn chứa vô số ong độc. Qua Đăng liếc mắt một cái, rồi cuối cùng cũng đeo mũ bảo hiểm, khóa chặt dây quai cổ và tiến theo sau.

Haya Tahirda thì may mắn, nhưng Gael lại cảm thấy tê dại. Lần đầu tiên cô ấy hối tiếc về việc mình không mang theo đủ trang bị; lẽ ra nên mặc thêm áo giáp cứng hoặc gì đó thích hợp hơn cho tình huống này mới phải…

Những người săn mồi nuốt lòng can đảm, theo sát con côn trùng dẫn đường bước vào bụi rậm. Những con ong độc to lớn treo trên cành, không hề nhúc nhích; rõ ràng là nhờ công lao của con côn trùng kia và làn khói độc đó.

Với sự hướng dẫn của người có chuyên môn, lý thuyết thì họ sẽ an toàn… nhưng cảm giác lúc này giống như đang nhảy múa trên một quả bom lớn vẫn chưa tháo chốt an toàn vậy.

Sẽ ra sao nếu…?

May mắn thay, “trường hợp xấu nhất” đã không xảy ra. Sau khi vượt qua đoạn bụi rậm rộng khoảng mười mét, đầy ong độc, và vật lộn qua những dây leo dày đặc, họ cuối cùng cũng vượt qua hàng rào thực vật và bước vào bên trong.

“Chỉ có một lối ra vào thôi à? Thật phiền phức…” Gael vừa vỗ vả những chiếc lá dính trên người vừa lẩm bẩm.

Con côn trùng dẫn đường nhìn cô ấy một cái và nói: “Đây là bức tường… đi qua đây khó khăn hơn, còn đi qua cửa thì dễ dàng hơn.”

“Vậy tại sao chúng ta không đi qua cửa?” Gael hỏi.

“Quá xa.”

“Thôi được…” Không để ý đến lời phàn nàn nhỏ của Gael, Qua Đăng và những người khác ngạc nhiên nhìn ngắm mọi thứ trước mắt.

Cảnh tượng thực sự của ngôi làng bộ tộc bản địa này khác hẳn những gì họ tưởng tượng. Bên trong hàng rào, những khu đất trống rộng lớn đã được khai phá; hầu hết các ngôi nhà đều làm bằng gỗ, trông không khác gì những làng quê bình thường.

Nhưng quy mô của nó lớn hơn nhiều so với dự đoán của họ; thậm chí còn có những con phố thương mại và những tòa nhà cao tầng ba, bốn tầng. Nói rằng đây là một ngôi làng thì hơi thiếu chính xác; thực ra, đây giống như một thị trấn nhỏ phát triển mạnh mẽ hơn.

Đúng như lời của Tahirda, họ sống biệt lập với thế giới bên ngoài, nhưng không hề hoang sơ chút nào.

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhanh chóng tiến về phía họ.

“Pork Chop” nhảy múa vui vẻ và hét lên: “Là Anhil đấy!”

Khi nhìn thấy người bạn mất tích, Qua Đăng và những người khác mới thực sự yên tâm; những nụ cười thoải mái hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Chỉ cách biệt vỏn vẹn mười mấy giờ thôi, nhưng lại cảm giác như đã lâu lắm không gặp nhau vậy.

Anhil lao thẳng về phía Qua Đăng, người này tưởng rằng đồng nghiệp của mình muốn ôm lấy mình nên đã dang rộng vòng tay; tuy nhiên, Anhil hoàn toàn không hướng về phía anh ta.

Nó nhanh chóng giật lấy khẩu **[Thời Vũ]** hung dữ đang đeo trên vai anh ta.

Mở ống đạn ra, kiểm tra kỹ lưỡng xem có vấn đề gì không, sau khi chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, Anhil mới thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ đeo khẩu cung quý giá đó lên lưng, chỉnh lại bộ áo giáp rồi mới gọi các đồng đội của mình.

“Các bạn đến khá nhanh đấy.”

Qua Đăng – khuôn mặt hơi đen sạm vì bị bụi bặm – buông hai tay xuống, trong khi đó, Hayaata thì cười khe khúc.

Lúc này, cây gậy được làm từ loài côn trùng đặc biệt, cùng với cô gái nhỏ bé được bọc trong kén côn trùng tên là Kiaokiaokiao, cũng theo Anhil đến bên cạnh nhóm thợ săn.

Vẻ ngoài kỳ lạ, không giống con người của Kiaokiaokiao khiến mọi người đều chú ý.

Gaer thậm chí không nhịn được mà thốt lên: “Đây là cái gì vậy?!”