Thị Trấn Xí Na Đạt có thói quen ăn uống chủ yếu là chay, sử dụng nhiều loại rau củ vùng núi và các sản phẩm từ đậu được chế biến theo nhiều cách khác nhau, kết hợp với ngô làm lương thực chính; bữa ăn của họ khá thanh đạm.

May mắn thay, vị Đại Sư Trưởng cũng hiểu rõ khẩu vị ăn uống của những người đi săn, vì vậy lượng thức ăn được phục vụ cho mỗi người đều rất đầy đủ, giúp nhóm người này no bụng sau khi ăn.

Điều duy nhất khiến ai đó không hài lòng chính là con sói Lệ Phong – nó muốn ăn thịt.

Sau khi cùng bà già phụ trách việc dọn dẹp đồ ăn xong, chàng trai thuộc tộc Rồng trở lại bàn và bắt đầu cuộc trò chuyện:

“Anh trai tôi trong thư đã nói rằng các bạn có việc muốn hỏi tôi… Anh ấy nói…” Sau một khoảng lặng, vị Đại Sư Trưởng tiếp tục: “Rằng tôi có thể tự quyết định liệu có trả lời các bạn hay không… Vậy thì các bạn muốn hỏi điều gì vậy?”

Qua Đăng và trưởng đoàn nhìn nhau một cái.

Chỉ có thể nói rằng người dân làng Giang Ba với chiếc mũi to ấy đã tỏ ra lịch sự, không đề cập trực tiếp đến chuyện về vảy rồng trắng trong thư, điều này cũng giúp họ giữ được quyền lựa chọn.

Qua Đăng gật đầu với trưởng đoàn, bảo anh ta tiếp tục nói.

Trưởng đoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực sự, chúng tôi có một số việc muốn hỏi ông. Theo lời anh trai ông, có vẻ như điều này liên quan đến những điều cấm kỵ của làng các ông… Nếu chúng tôi có làm gì sai, xin hãy thông cảm.”

Vị Đại Sư Trưởng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người đàn ông già kia, chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Trưởng đoàn cởi mũ ra và lấy chiếc vảy rồng kỳ lạ đó ra, đặt nó lên bàn, đẩy về phía vị Đại Sư Trưởng.

Qua Đăng đang quan sát kỹ biểu cảm của vị Đại Sư Trưởng và nhận thấy rằng khi ánh mắt ông ta đổ dồn vào chiếc vảy, đồng tử của ông ta đã co lại rõ rệt.

Ông ta thậm chí không chạm vào chiếc vảy, mà chỉ ra hiệu cho trưởng đoàn cất nó đi.

“Xin lỗi, vì đây là chuyện liên quan đến những điều cấm kỵ, tôi không thể nói nhiều cho các bạn biết. Các bạn chỉ cần biết rằng sinh vật tạo ra chiếc vảy này tượng trưng cho sự hủy diệt và cái chết.”

“Hãy dừng lại đi… Đừng tiếp tục tìm hiểu nữa, cũng đừng lấy chiếc vảy này ra nữa… Nếu các bậc trưởng lão nhìn thấy, có thể họ sẽ đuổi các bạn ra khỏi Thị Trấn Xí Na Đạt.”

Nói xong, chàng trai trẻ tuổi Long Nhân Tộc nói với giọng nghiêm túc, hoàn toàn khác với sự th

“Không chỉ là những vị trưởng lão cổ hủ đó, ngay cả các vị đại sư trẻ tuổi cũng có thái độ như vậy; chuyện này có lẽ không thể thương lượng được nữa.” Anhil tỏ ra rất buồn bã, “Nếu muốn tiếp tục điều tra, chúng ta chỉ có thể tìm cách khác.”

Vị thương nhân già Long Nhân Tộc đeo khăn trùm đầu ôm lấy hai khuỷu tay và nói: “Nếu cần, trong vài ngày tới khi tôi đi bán hàng, tôi có thể cẩn thận tìm hiểu xem, biết đâu sẽ tìm được manh mối gì đó.”

Mao Đầu Bếp cũng lắc chiếc thìa của mình và nói: “Mao cũng có thể thử xem.”

Người đứng đầu đoàn du hành cau mày, không ngay lập tức trả lời.

“Tôi cũng có một ý kiến!” Phong Ấn giơ tay lên, “Sư phụ Qua Đăng đã từng nói rằng, ở một nơi nào đó thuộc Thiên Không Sơn, có một ‘địa điểm cấm’ hay ‘khu vực bị cấm lui tới’, phải không?”

“Vì đó là những nơi bị cấm, chắc chắn phải có lý do riêng. Nếu chúng ta lén lút đến đó, có lẽ sẽ tìm được những manh mối quan trọng.”

Chưa kịp nói hết, Phong Ấn đã nhận thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, khiến cô không khỏi rút cổ lại và hỏi: “Sao vậy?”

Qua Đăng hít một hơi thật sâu, kiềm chế lại cơn thèm đánh cô hai cái, rồi nói một cách âm u: “Phong Ấn à, em có biết rằng, trong số tất cả những sự việc rối ren trên thế giới này, ít nhất một nửa trong số chúng xuất phát từ đâu không?”

Nhận thấy nguy hiểm, Phong Ấn lùi lại một bước, ôm đầu và cố gắng biện hộ: “Em… ý em chỉ là muốn đến gần đó để xem thôi, chứ không phải vào bên trong đâu.”

Haya Ta vỗ nhẹ vào đầu Phong Ấn, coi như là đang trừng phạt thay cho Qua Đăng: “Nếu đó là địa điểm bị cấm, chắc chắn phải có lý do cụ thể. Dù cuộc đi này không mang lại kết quả gì, chúng ta cũng không được phép tiếp cận nơi đó.”

“Ồ…” Phong Ấn nuốt nước bọt và đáp lại.

“Thành thật mà nói, tôi không ngờ rằng phản ứng của các vị đại sư trẻ tuổi đối với chuyện này lại lớn đến thế; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này.”

Qua Đăng nhìn về phía người đứng đầu đoàn và tiếp tục nói: “Ý kiến của tôi là, tạm thời dừng việc điều tra lại, bởi vì chúng ta không biết điều tra tiếp tục sẽ dẫn đến những gì.”

Trong những lời vừa rồi của Phong Ấn, có một điểm mà tôi đồng ý. Những chiếc vảy đó có lẽ có liên quan đến khu vực bị cấm; có lẽ ở đó đang ngủ yên một con Cổ Long nguy hiểm nào đó…

Nếu như hành động điều tra của chúng ta làm nó thức giấc thì sao?

So với những nguy hiểm có thể xảy ra, dù là sự tò mò của các bạn hay những vật liệu thiết bị quý giá của Anhil, tất cả đều có thể được gác lại sau này.”

Sau một lúc im lặng, trưởng đoàn gật đầu.

“Ừm, tôi đồng ý với quan điểm của Qua Đăng. Trước đây, trưởng làng Giang Ba đã nói rằng đây là thứ ‘bí mật’ của Thị Trấn Xí Na Đạt; lúc đó tôi cũng chưa suy nghĩ nhiều. Nhưng khi vị Đại Sư Trụ sử dụng từ ‘cấm kỵ’, thì chúng ta buộc phải xem xét một cách nghiêm túc hơn.”

Hãy dừng hết mọi cuộc điều tra lại. Các bạn, những người buôn bán và đầu bếp, hãy tiếp tục công việc của mình, không cần phải tìm hiểu thêm gì nữa.

Nếu tình hình không thay đổi, thì coi như chúng ta chỉ đến Thị Trấn Xí Na Đạt để du lịch mà thôi.”

Sau khi nói xong, vị trưởng đoàn luôn trông rạng rỡ bỗng nhiên trở nên u ám, vẫy tay và bước vào khoang riêng của mình.

Hayaata có vẻ lo lắng; cô nhìn về phía người phụ trách công việc gia công và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Người phụ trách công việc gia công, người ít nói nhưng mạnh mẽ, gật đầu và đứng dậy để theo sau trưởng đoàn.

Anh ta và trưởng đoàn là bạn bè từ hàng chục năm nay; nếu có ai thích hợp nhất để an ủi trưởng đoàn, thì chắc chắn chỉ có anh ta mà thôi.

Sau khi trưởng đoàn và người phụ trách công việc gia công rời đi, những người còn lại trong đoàn cũng lặng lẽ tản đi. Họ đã chuẩn bị rất lâu cho việc tìm kiếm những chiếc vảy rồng, nhưng kết quả lại là việc phải dừng lại một cách bất đắc dĩ; tất nhiên, tâm trạng của mọi người đều không mấy tốt đẹp.

Qua Đăng nhìn về phía Anhil.

Cuộc điều tra về những chiếc vảy rồng màu trắng tinh khôi này đã phải kết thúc; người thất vọng nhất chắc chắn là trưởng đoàn, người đã chuẩn bị nhiều năm cho việc này. Và người thứ hai có lẽ chính là Anhil.

Bộ thiết bị khai quật cổ xưa của anh ta vẫn luôn được mang theo trên con tàu này mà.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, bản chất thực sự của anh ta không hề tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả.

Anhil nhún mày.

“Nhìn tôi như vậy làm gì? Tưởng tôi ngốc như Feng Ying à? Tôi vẫn biết phân biệt được điều gì quan trọng hơn điều gì. Dù sao thì đó cũng chỉ là một bộ trang bị phòng thủ mà thôi; nếu không thành công, thì tìm cơ hội khác thôi.”

“Nghe bạn nói vậy, tôi yên tâm rồi.”

“Qua Đăng cười nhếch và nói: ‘Trang bị dành cho loài nhện xương này cũng hơi lỗi thời rồi; sau chuyến đi này, sẽ tìm cơ hội giúp cậu thay đổi thành bộ khác.’

  【Hắc Tử】Thế nào? Bộ trang bị này rất được tiền bối Hilda yêu thích, và cũng phù hợp với sở thích về màu đen của cậu đấy.”

  “Ai bảo tôi thích màu đen chứ?!” Anhil nhìn chằm chằm vào Qua Đăng và nói: “Phải nói là ‘sự kín đáo’ mới đúng… Sự thanh lịch từ sự kín đáo ấy… Chà, có lẽ cậu cũng không thể hiểu được đâu.”

  “Thực ra, ngoài bộ trang bị này ra, tôi còn có kế hoạch dự phòng nữa. Nghe nói có một loại quái vật hai tên gọi là ‘Đêm Chim Mờ Ảo’; bộ trang bị của chúng khá tốt, và thiết kế cũng phù hợp với ý tưởng của tôi.”

  “Đêm Chim Mờ Ảo à? Có phải nó quá tầm thường không?”

  “Là ‘Đêm Chim Hai Tên’ đấy.” Anhil nhấn mạnh lại.

  “Vậy thì, chuyến đi này đến Thị Trấn Xí Na Đạt… thực sự chỉ để du lịch thôi sao? Không làm gì cả à?” Phía bên cạnh, Feng Ying hỏi một cách e ngại.

  Ba người, hai con mèo và thậm chí còn hai con chó… tổng cộng mười bốn đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào cô.

  Nghĩ rằng Feng Ying vẫn chưa từ bỏ ý định của mình, Qua Đăng cười man rợ và nắm chặt nắm tay; thậm chí cả Haya Ta cũng chuẩn bị túm má cô nữa.

  Feng Ying vội vàng vẫy tay: “Không không không… Sư phụ Qua Đăng, xin hãy bình tĩnh đã! Ý tôi là… sinh thái ở đây rất đặc biệt phải không? Chắc chắn cũng có nhiều loại quái vật, khoáng vật hay nguyên liệu từ côn trùng mà nơi khác khó có được, đúng không? Chúng ta có thể xin các vị Đại Sư Trưởng giao cho chúng ta vài nhiệm vụ để thực hiện, như vậy thì chuyến đi này cũng không uổng phí đâu!”

  “Ý kiến đó cũng khá hay.” Qua Đăng buông lỏng nắm tay và nói: “À, quên mất… Ngày mai khi mọi người thức dậy, nhớ rửa tay sạch sẽ và rửa mặt nhé. Chúng ta còn đang chuẩn bị cái việc đánh cược về những viên đá bảo vệ mà…”