Qua Đăng Ban đầu tôi nghĩ rằng việc này sẽ được giải quyết một cách đơn giản, nhưng rõ ràng trưởng đoàn không hề muốn điều đó xảy ra.

Ông ta thậm chí không hỏi rõ ý của người làng có mũi to kia, mà ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác, nhiệt tình bàn về việc mang đồ và gửi thư.

Trưởng đoàn còn nhấn mạnh rằng việc này không cần phải nợ ơn hay trả tiền, chỉ coi như là một cuộc giao lưu bạn bè; người làng có thể giải thích mọi thứ trong lá thư được gửi về.

Còn việc làm thế nào để có được câu trả lời cần thiết từ vị trưởng tu đại sư kia, thì đó là chuyện của ông ta.

Qua Đăng Hiểu rồi, có lẽ đây cũng là một chiến thuật “lùi một bước để tiến hai bước”. Chỉ cần thái độ đủ chân thành, chắc chắn sẽ thu hút được sự thiện cảm ban đầu.

Khi loại bỏ đi lớp vỏ đường bao bọc những “quả đạn đường” ấy, thì chỉ còn lại phần đường ngon lành mà thôi… Nhưng nếu những “quả đường” to lớn ấy đập vào mặt, chẳng lẽ cũng phải lùi lại một bước sao?

Trưởng đoàn và người làng có mũi to kia đã gọi thêm rượu mạnh hơn, và bắt đầu “vòng đối thoại thứ hai dành cho những người đàn ông trưởng thành”.

Qua Đăng Không hề có hứng thú tham gia vào cuộc vui đó. Dù sao thì những chuyện cần nói cũng đã nói xong rồi, nên anh ta quyết định cáo từ và rời khỏi quán rượu.

Đêm xuống, làng Giang Ba trở nên yên tĩnh lặng lẽ; trên con đường làng không thấy bóng dáng ai cả, khác hẳn so với những thành phố lớn với “cuộc sống về đêm” đầy sôi động.

Ở những làng mới được khai phá như thế này, vào ban đêm chỉ có hai lựa chọn: về nhà ngủ hoặc đến quán rượu uống vài ly.

Nhưng không phải ai cũng thích uống rượu cả.

Qua Đăng Bước đi một cách chậm rãi.

Mùa thu là thời điểm các cơn gió mùa thường xuyên xuất hiện; làng Giang Ba nằm ngay bên bờ biển, nên gió đêm khá mạnh, thổi rít rít, mang theo hơi ẩm của biển, khiến cảm giác không mấy dễ chịu… Nhưng ít ra nó cũng giúp xua tan mùi rượu trên người.

Qua Đăng Lúc này anh ta vẫn chưa muốn trở về căn phòng hẹp chật của mình để ngủ, nên quyết định đi dạo dọc theo con đường làng.

Việc đi lang thang mà không mục đích cụ thể như vậy giúp anh ta thư giãn tâm trí.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại, thì đã gần đến khu rừng rậm ở rìa làng rồi; con đường tiếp tục kéo dài sâu vào rừng, cho đến khi biến mất trong bóng tối không thấy đường ra.

“Bức tường rào này dường như không thể chống chịu được những con quái vật lớn… Có lẽ là những người săn bắn ở đây đã quét sạ

Bỗng nhiên, anh ta dừng bước lại và nhìn về phía khu rừng rậm. Anh ta nghe thấy một số tiếng động, nhưng không hề cảm thấy lo lắng. Mặc dù lúc này anh ta không mang theo vũ khí, nhưng trang bị phòng thủ mà anh ta luôn đeo trên người đã giúp anh ta có thể chống lại những con quái vật bình thường một cách dễ dàng. Hơn nữa, những tiếng động đó cũng không giống tiếng của quái vật chút nào.

Một lát sau, một bóng người xuất hiện ở cuối con đường. Người đó không cao lớn lắm, khoảng hơn 170 cm, thân hình cân đối; người đó đang gánh một cái gói lớn trên vai và đi bộ rất chậm, rõ ràng là đang mệt mỏi. Nhận thấy bóng dáng to lớn phía trước, anh ta bất ngờ dừng lại, vô thức đưa tay về phía chuôi kiếm… Nhưng khi nhìn rõ dưới ánh trăng, anh ta thấy đó là một người, liền ngừng lại.

“Rosi à?” anh ta thử gọi. Trong làng, người cao lớn nhất chính là người bạn sử dụng thanh kiếm lớn của mình… Nhưng người đứng trước mắt này dường như còn cao lớn hơn Rosi nữa.

“Ừm…”

Qua Đăng nhận ra mình đang chặn đường người khác, liền nhường đường. Hai người nhìn nhau với vẻ tò mò; sau vài giây, Qua Đăng là người đầu tiên lên tiếng: “Anh là Kio phải không? Trưởng làng đã từng nhắc đến anh. Tôi là Qua Đăng, một thợ săn đi ngang qua đây.”

“Tôi là Kio, xin chào ông Qua Đăng.” Kio là một chàng trai rất lịch sự; anh ta chủ động đưa tay ra để bắt tay Qua Đăng.

Khi Qua Đăng đang suy nghĩ liệu mình có nên rời đi hay không, Kio bất ngờ mời: “Ông Qua Đăng, ông có muốn ghé nhà tôi chơi không?” Có vẻ như Kio nhận ra lời mời của mình hơi bất ngờ, anh ta gãi đầu và nói một cách ngượng ngùng: “À, xin lỗi nhé, tôi quên mất là đã khuya rồi… Ha ha.”

Trong chàng thợ săn này, vẫn còn lưu lại chút dấu ấn của tuổi trẻ; Qua Đăng nghĩ một chút rồi cười và nói: “Đúng lúc này rồi… Tôi cũng đang khát nước; coi như là ghé nhà người ta uống ly trà thôi.”

“À, vâng!” Kio tỏ ra rất vui mừng. Gánh cái gói nặng trên vai, Kio bước nhanh hơn và dẫn Qua Đăng đến ngôi nhà của mình.

Xin hãy ngồi xuống bên chiếc bàn duy nhất kia, Qua Đăng ạ. Khi đã bật đèn lên và để gói đồ cùng vũ khí xuống mặt đất, Ki-o vội vàng chạy đi nấu nước pha trà.

  Dưới ánh đèn, Qua Đăng quan sát xung quanh. Đây là một căn nhà nhỏ điển hình của người thợ săn, khoảng hai ba mươi mét vuông; không quá rộng rãi, cũng không có phòng trong hay ngoài, nhưng tường, trần nhà và cửa sổ đều được xây dựng rất chắc chắn, không hề có chút gió mưa nào lọt vào được.

  Làng Giang Ba là một làng mới được thành lập; với tư cách là một thợ săn sống ở đây, có lẽ Ki-o luôn bận rộn với công việc và không có thời gian, cũng không có tay nghề mộc để trang trí căn nhà này. Có lẽ là người dân trong làng đã giúp đỡ ông ấy.

  Sau khi đốt củi nấu nước xong, Ki-o mới phát hiện ra rằng lá trà trong nhà đã mọc mốc hết rồi. Ông định chạy ra ngoài xin mượn lá trà từ nhà người khác, nhưng lại bị Qua Đăng gọi lại.

  “Không cần phiền phức đến thế đâu, uống nước là được mà.” Qua Đăng cười nói.

  Rõ ràng, anh ta không thực sự muốn uống trà đâu.

  Ki-o có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng Qua Đăng ra hiệu cho anh ta ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện: “Khi tôi mới bắt đầu sự nghiệp, tôi cũng đã nghĩ đến làng Giang Ba… Lúc đó, làng này vừa mới được thành lập.”

  Nếu lúc đó tôi đến đây, có lẽ chúng ta đã quen biết nhau từ lâu rồi.”

 ‥ Dưới sự khích lệ của Qua Đăng, Ki-o – người vốn dĩ không hề kín đáo – cũng bắt đầu kể chuyện của mình. Khi mới mười lăm, mười sáu tuổi, cậu bé nổi loạn ấy đã tự ý rời khỏi trại huấn luyện thợ săn của Đông Đa Lỗ Mã, mang theo đôi kiếm Thủy Long do cha mình để lại, và liều lĩnh chạy đến làng Giang Ba.

  Mặc dù sở hữu những vũ khí khá tốt, nhưng ban đầu, cậu ấy thậm chí không thể đánh bại được những con heo rừng lớn hay rồng Xanh Tốc Độ. Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của một người sử dụng nỏ tên là Ku-ta-ez, cậu ấy dần hoàn thiện những kỹ năng cơ bản còn thiếu sót và dần trưởng thành hơn.

  “Ku-ta-ez à… Ha ha, hóa ra là người đó… Hắn ấy chính là sư phụ của bạn đấy.” Qua Đăng biết đến người này; đó cũng là một thợ săn xuất sắc thuộc Đông Đa Lỗ Mã, một người sử dụng nỏ rất giỏi, và còn là Hiệp Hội Kỵ Sĩ nữa.

  “Ông Ku-ta-ez không cho phép tôi gọi ông ấy là sư phụ đâu.”

“Kio gãi đầu và nói.”

“Thật sự, tính cách của thằng bé ấy hơi kỳ lạ một chút.” Qua Đăng bình luận một cách thoải mái.

Kio tò mò hỏi: “Ông Qua Đăng, ông quen biết Kute Iz rất nhiều phải không?”

“Không thể nói là quen biết lắm, anh ta cùng với sư huynh tôi đều thuộc Hiệp Hội Kỵ Sĩ, nên đã gặp nhau vài lần.”

“À, ra vậy.”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Kio, Qua Đăng không khỏi bật cười; ông có thể đoán được điều mà đối phương đang băn khoăn.

Có lẽ là muốn hỏi ông cách để trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?

Quá khứ của hai người thực sự có nhiều điểm tương đồng: cả hai đều rời bỏ quê hương khi còn trẻ. Qua Đăng từ một làng nhỏ lên thành phố lớn, trong khi Kio lại ngược lại.

Đến một môi trường mới, họ đều cảm thấy lạc lõng và nhờ sự giúp đỡ của những người đi trước mà dần dần phát triển.

Rồi sau đó, cả hai đều gặp phải bế tắc.

Vào thời điểm mới đến Đông Đa Lỗ Mã, tâm trạng của Qua Đăng cũng giống hệt Kio: thành tích của một thợ săn bốn sao được coi là rất xuất sắc so với những người cùng tuổi, nhưng làm thế nào để tiến xa hơn nữa? Ông không hiểu, không biết.

Lúc đó, ông vừa mới quen biết Feng Ying, và trong mắt cô ấy, ông có lẽ trông già dặn, mạnh mẽ và tự tin… Nhưng thực tế có phải vậy không?

Chiêu thức cơ bản của một cao thủ kiếm đại, đó là chiêu “Chém mạnh với sức tích trữ”, ông đã học được từ một người tiền bối say xỉn trong quán rượu, sau đó liên tục chiến đấu với các con quái vật để tìm ra cách thực hiện chiêu này một cách hiệu quả. Còn chiêu “Chém mạnh với sức tích trữ hoàn chỉnh” thì hoàn toàn không thể học được.

Cho đến khi gặp Thầy Sư, ông mới cuối cùng tìm được cơ hội để bùng nổ và phát triển mạnh mẽ, biến những kinh nghiệm tích lũy thành sức mạnh thực sự, và trong vòng chỉ nửa năm, ông đã vươn lên tầm cao mới.

Theo quan điểm của Qua Đăng, Kio rõ ràng cũng đã bước vào giai đoạn tương tự.

Lúc này, việc Kio ra ngoài du lịch, tìm kiếm cơ hội để thay đổi bản thân, chính là lựa chọn phù hợp nhất.

Nhưng rõ ràng, Kio đang bị giam cầm.

Từ “giam cầm” có lẽ không mấy hay ho, nhưng nếu nói theo cách khác… đó chính là những ràng buộc do mối quan hệ con người tạo ra.