“Peppi! Hãy chuẩn bị cho chúng tôi một số đồ ăn và rượu đi!” Người trưởng làng hét lớn khi mọi người ngồi xuống bên chiếc bàn dài.

Quay đầu nhìn thấy những người thuộc nhóm Qua Đăng, ông nhớ lại rằng tất cả các thợ săn, dù nam hay nữ, đều có vóc dáng mập mạp, nên ông vội vàng bổ sung thêm: “Hãy chuẩn bị nhiều hơn một chút!”

Phía sau quầy, cô gái trẻ mặc đồng phục màu xanh lá cây nói với giọng năng động: “Được thôi~!”

“Tôi muốn món đùi heo nướng với nấm shiitake!” Rossi vung tay lên hét lớn.

“Rõ ràng là đến để ăn nhờ mọi người mà, mặt dày thật đấy!” Cô gái tên Peppi đặt hai tay lên hông, tức giận trả lời.

“Peppi yêu dấu, nếu nói như vậy thì thật là làm tổn thương lòng người ta quá…” Rossi nhìn người trưởng làng một cái, rồi nổi giận nhìn Peppi: “Ai mới là người yêu dấu của anh chứ?!”

“À, đây chính là cảm giác tan vỡ tình yêu à? Trái tim anh tan nát rồi!” Rossi giả vờ đau khổ, che ngực lại.

Edelica thở dài một hơi.

Feng Ying tò mò tiến lại gần Edelica và hỏi nhỏ: “Các bạn không phải là một cặp đôi sao?”

Edelica, người luôn bình tĩnh, bỗng nhiên trở nên căng thẳng: “Không, chúng tôi chỉ là đồng đội thôi.”

“Nhưng lúc nãy anh ấy đã gọi cô là ‘yêu dấu’ mà…”

“Rossi thường gọi mọi phụ nữ là ‘yêu dấu’, bạn có thể thử gọi tên anh ấy xem sao.” Edelica ho khan một tiếng, biểu hiện trở lại bình thường.

Feng Ying, người luôn sẵn sàng thử mọi thứ, không suy nghĩ gì nhiều, liền gọi lên: “Thưa ông Rossi?”

Rossi, người vừa mới che ngực, lập tức quay đầu lại: “Ồ, Ồ! Cô có việc gì cần nhờ, em yêu dấu nhỏ ơi?”

Feng Ying cảm thấy lông gai trên người dựng đứng.

“Ugh! Thật ghê tởm!”

“Ghê… thật ghê tởm…” Rossi cảm thấy như một con cá muối mềm oặt, nằm phủ kín mặt bàn.

Người thuộc nhóm Qua Đăng không khỏi cười khúc khích; so với người hùng hổ Ted kia, thì anh chàng này còn phù phiếm hơn nhiều.

Khi không còn sự pha trò của Rossi, cuộc trò chuyện của mọi người trở nên bình thường hơn nhiều.

Nhóm Qua Đăng được biết từ Edelica rằng, ngoài cô và Rossi, làng Giang Ba còn có một thợ săn khác, tên là Kio – một người trẻ tuổi, mới chỉ hai mươi tuổi và là một cao thủ sử dụng kiếm một tay.

Mặc dù tuổi tác là nhỏ nhất trong ba người, nhưng Kio cũng là người đầu tiên đến Làng Giang Ba, và đã ở đây được bốn năm rồi.

Về cái tên này, Qua Đăng vẫn còn hơi nhớ; có vẻ như trưởng làng Giang Ba đã từng đề cập đến anh ta.

Anh ta đã sớm “tốt nghiệp” khóa huấn luyện thợ săn của Đông Đa Lỗ Mã theo cách… không học đúng chương trình, sau đó được phân công đến Làng Giang Ba. Bây giờ, cũng giống như Edelica, Rossi và những người khác, anh ta đã được thăng lên cấp bốn sao.

Xét về tuổi tác và sức mạnh, họ ngang hàng với đội ngũ giao thoa của Học viện Long Lịch; chỉ vài năm nữa, có lẽ họ sẽ trở nên nổi tiếng khắp lục địa.

Sau khi ăn no uống đủ, Edelica đã khôn ngoan kéo Rossi – người vừa “tỉnh táo trở lại” – ra đi.

Dù chủ đề cuộc trò chuyện giữa trưởng làng, vị đội trưởng đoàn du kích kia, cùng những thợ săn xuất sắc này có phù hợp để họ lắng nghe hay không, thì việc cứ ngồi lại đó cũng thật là thiếu lịch sự.

Trưởng làng Long Nhân Tộc với chiếc mũi to đỏ bừng, khuôn mặt hơi say, nhưng tâm trí vẫn minh mẫn. Ông cười ha hả và hỏi:

“À, đúng rồi, các bạn đến Làng Giang Ba lần này, có ý định mua sắm gì không? Hay có việc gì khác mà tôi có thể giúp đỡ được không?”

Qua Đăng không nói gì, chỉ liếc nhìn Anhil.

Anhil đứng dậy, lấy cớ là Feng Ying đã say và cần được đưa về nhà trước, rồi cùng với Hayaata, Feng Ying và Isana rời khỏi quán rượu, trở về con thuyền bên bến cảng.

Feng Ying thực sự đã say rồi. Mặc dù cô chỉ uống vài ngụm rượu cùng với Isana, nhưng rõ ràng cô ấy không thích hợp uống rượu; trong khi Isana thì hoàn toàn ổn, cô ấy lại bị say ngay.

Chỉ còn lại Qua Đăng, trưởng làng và vị đội trưởng đoàn du kích ngồi lại bên bàn rượu.

Trưởng làng với chiếc mũi to nghiêng đầu, chờ đợi họ lên tiếng.

“Tôi nghĩ, thà nói thẳng ra còn hơn.” Qua Đăng cười nói.

Mặc dù ông không thường xuyên tiếp xúc với Đại Sư Trưởng và vị trưởng làng này, nhưng ông chắc chắn rằng hai người đều là những người thông minh cực kỳ.

Thà rằng chúng ta cứ thẳng thắn từ đầu, còn hơn là che giấu mọi thứ và khiến người khác nghi ngờ.

May mắn thay, trưởng đoàn cũng thích cách nói thẳng thắn này. “Thành thật mà nói, chúng tôi đến làng Giang Ba lần này là để nhờ ông một việc.”

“À?” Lãnh đạo làng với cái mũi to ôm lấy hai tay, mời trưởng đoàn tiếp tục.

“Chúng tôi sắp đi đến Thị Trấn Xí Na Đạt, và Qua Đăng nói rằng ông xuất thân từ đó. Nếu ông có bất kỳ thư từ hay vật phẩm gì, chúng tôi có thể giúp mang chúng đến cho họ.”

“Không cần phải đền đáp gì cả; chỉ cần việc mang tin tức về những người con xa xứ trở về cũng đã đủ để khiến người dân của Thị Trấn Xí Na Đạt coi chúng tôi một cách thiện cảm rồi.”

“Ah…” Vẻ mặt lãnh đạo làng trở nên do dự.

Phản ứng này hơi ngoài dự đoán của trưởng đoàn; theo anh ta, việc này hoàn toàn không có hại gì cả mà lại có lợi?

Lãnh đạo làng suy nghĩ. Làng Giang Ba là do chính ông xây dựng nên, vì vậy ông có quyền quyết định mọi chuyện.

Nhưng Thị Trấn Xí Na Đạt…

Nói thật lòng, trong lòng ông luôn cảm thấy áy náy về Thị Trấn Xí Na Đạt và người em trai ruột của mình – người đã phải gánh vác trách nhiệm mà ông bỏ lại.

Mặc dù ông nhớ quê hương và thực sự muốn gửi đồ đạc cho họ, nhưng nếu việc này khiến em trai mình phải chịu áp lực, ông không muốn làm vậy.

“Xin lỗi… Tôi là người đã rời bỏ quê hương, thật sự không dám gây phiền toái cho em trai mình nữa.”

Lãnh đạo làng nói nhẹ: “Ngay cả khi các bạn sẵn lòng giúp tôi gửi thư, tôi cũng sẽ nhắc nhở em trai mình trong thư đừng vì chuyện của tôi mà phải nhượng bộ bất cứ điều gì.”

Về việc đền đáp, liệu tôi có thể chi trả bằng tiền bạc hay hàng hóa không? Chúng ta có thể thương lượng được.”

Trưởng đoàn hơi bối rối và liếc nhìn Qua Đăng.

Trước đây, Qua Đăng không nói rõ chi tiết, và ông cũng không hỏi nhiều; ông tưởng rằng người thanh niên trước mặt mình chỉ là một người con xa xứ bình thường của Thị Trấn Xí Na Đạt mà thôi… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Qua Đăng giả vờ ngạc nhiên: “À, tôi không nói rõ trước à?”

Ông trưởng là anh trai ruột của vị đại sư trưởng Thị Trấn Xí Na Đạt, vốn dĩ ông ấy mới là người nên kế vị chức vụ này, nhưng vì mong muốn khám phá thế giới bên ngoài, ông đã rời đi và thành lập làng Giang Ba.”

“Đồ nhóc này…”

Khuôn mặt của trưởng đoàn du kích bỗng nhiên biến dạng.

Quá trình dần dần khám phá ra những mối quan hệ và tiền cảnh sống ẩn giấu của các nhân vật vốn cũng là một trong những niềm vui lớn của anh khi đi du lịch. Anh rất thích cảm giác “à, hóa ra là vậy!” khi nhận ra sự thật, nhưng bây giờ tất cả câu đố đều đã được công bố trước mắt, thật sự không còn gì thú vị nữa.

“Ồ?” Ông trưởng mũi to cũng ngạc nhiên nhìn về phía Qua Đăng.

Ông ta cứ tưởng trưởng đoàn du kích đến đây là vì đã biết đến danh tính thực sự của mình.

“Khà khà…” Qua Đăng ho khan một tiếng, rồi nói với trưởng đoàn: “Bây giờ ông cũng đã biết được danh tính của Từng này rồi, những việc ông muốn hỏi vị đại sư trưởng, có lẽ ông ấy cũng biết hết, sao không thử hỏi xem?”

“…” Khuôn mặt của trưởng đoàn du kích lại càng biến dạng hơn.

Cảm giác như thể mọi bí ẩn đều đã bị lộ ra ngay từ đầu… Vậy còn cần gì phải tiếp tục hành trình này nữa chứ?

Chuyến đi của mình sắp kết thúc rồi sao?!

“Ai—…” Sau một hồi do dự, trưởng đoàn du kích thở dài.

Dưới ánh mắt tò mò của ông trưởng mũi to, anh ta cởi chiếc mũ ra và lấy ra tấm vảy rồng màu trắng tinh khiết đang được giấu bên trong.

Ngay khi nhìn thấy tấm vảy rồng, biểu cảm của ông trưởng mũi to bỗng trở nên nghiêm túc.

Chưa kịp cho trưởng đoàn nói gì, ông ta đã quyết đoán lắc đầu: “Xin lỗi, điều này liên quan đến bí mật của Thị Trấn Xí Na Đạt, tôi không thể, cũng không có quyền nói cho các bạn biết.”

“Được rồi, được rồi! Thì đừng nói cho chúng tôi biết là được!” Trưởng đoàn du kích mỉm cười, lại cất tấm vảy rồng vào.

Qua Đăng: “…”

Lão già này đang có vấn đề gì vậy?!

Anh ta lấy cuốn tiểu thuyết chính thức ra đọc và nhận ra rằng trong đó có đoạn viết rằng họ xuất phát từ làng Giang Ba vào buổi sáng và “mới” đến Đông Đa Lỗ Mã vào buổi tối… Chẳng lẽ họ đang đi bằng tàu vũ trụ à?