Qua Đăng Sau khi báo cáo của họ kết thúc, trưởng làng tộc Thổ Long đã ngay lập tức gửi thư về trụ sở của hiệp hội, và đội trưởng đoàn du mục cũng đã thả con Du Thúc luôn theo sát mình để truyền tin cho ai đó.

Dễ dàng có thể đoán được rằng hiệp hội sẽ coi trọng thông tin về sự xuất hiện của “Thần Bóng Tối” này đến mức nào.

Mặc dù về mặt sinh học, loài Bá Long được xếp vào nhóm Rồng Bay, nhưng trong mắt những người không phải học giả, con quái vật cổ xưa này – với sức mạnh không kém gì Cổ Long và có khả năng gây ra những trận hạn hán lớn – thực chất không hề khác biệt gì so với loài Cổ Long về mọi mặt.

Sau khi gửi đi thư, trưởng làng còn tự mình đến tòa án địa phương và cấm tất cả các nhiệm vụ được triển khai trong khu vực Hẻm Núi Lava, kể cả các nhiệm vụ thám hiểm. Điều này nhằm tránh việc có những thợ săn không biết gì đi đến đó để khai thác khoáng sản hay đập vỡ những tảng đá, làm đánh thức con Bá Long đang ngủ yên.

Qua Đăng Haya Ta sau đó đã tìm gặp Anhil và Phong Ngân – những người đã trở về làng Naguli vài ngày trước – và thông báo tình hình cho họ. Họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến có thể sẽ xảy ra sớm.

Không cần phải nói đến Phong Ngân, người vẫn chưa được thăng chức, nếu hiệp hội thực sự ban hành lệnh tiêu diệt Bá Long, ba thành viên còn lại của đội Tiểu Đội Bạc Biên sẽ không thể từ chối được. Việc chuẩn bị sẵn sàng từ trước luôn tốt hơn là phải vội vàng khi lệnh được ban hành.

Nghỉ ngơi, chuẩn bị, thảo luận chiến thuật… rồi chỉ còn lại việc chờ đợi.

Qua Đăng Cũng không thể nói rõ liệu những ngày qua mình cảm thấy mong đợi hay lo lắng hơn. Kể từ khi họ mang tin trở về làng Naguli, đã gần một tuần trôi qua, và cuối cùng, họ cũng nhận được phản hồi từ hiệp hội.

Lần này, hiệp hội không sử dụng chim bồ câu hay Du Thúc để gửi thư, mà thay vào đó đã cử một chiếc phi thuyền cao tốc đến.

Anhil đoán rằng sứ giả từ hiệp hội trên chiếc phi thuyền này được cử đến vì sự kiện này quá quan trọng; việc sử dụng người để truyền tin chắc chắn sẽ đáng tin cậy hơn là dùng hai con chim.

Còn Qua Đăng thì nghĩ rằng đội hỗ trợ được hiệp hội cử đến chính là những người sẽ tham gia vào cuộc chiến này.

Nếu Bá Long thực sự sở hữu sức mạnh ngang ngửa với loài Cổ Long như những gì đội trưởng đoàn du mục nói, thì việc để đội Tiểu Đội Bạc Biên – một đội ngũ trẻ tuổi – đối mặt một mình với nó quả thực là quá sức đối với họ.

Nhiều đội ngũ phối hợp với nhau mới là lựa chọn đúng đắn để cùng nhau tiến hành chiến dịch.

Tuy nhiên, không ai trong số họ đoán đúng.

Những con mèo săn được thả xuống từ khinh khí cầu đó đều trang bị đầy đủ vũ khí. Theo lời của sứ giả, việc trang bị đồ đạc quá cầu kỳ như vậy là hoàn toàn không cần thiết… Nhưng nếu coi chúng là lực lượng hỗ trợ, thì việc chỉ gửi đến hai con mèo săn có phải là quá sơ sài không?!

“Miu…”

Con dẫn đầu là một con Ailu cực kỳ to lớn và mạnh mẽ. Trong số các loại mèo săn, “Chu Bap” đã được coi là “anh hùng”, nhưng con Ailu này lại cao lớn và mạnh mẽ hơn nó rất nhiều. Lông của nó màu xám lam, rối bù; rõ ràng là nó hiếm khi chăm sóc bản thân, và nhiều nơi trên cơ thể nó đều có những vết sẹo do thương tích. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với con Xiang Lan luôn trông bóng loáng và mượt mà.

Không thể nào gọi con mèo này là “đáng yêu” được; ngay cả những miếng lót lòng bàn chân của nó cũng đầy vết thương và vết bầm. Khi Qua Đăng nhìn kỹ vào những vết đó, anh ta bỗng cảm thấy buồn cười… Vì trên những móng vuốt của nó còn khắc một từ – “Biao Han”. Thật là phản ánh đúng tính cách của nó.

Con còn lại thì càng khiến người ta ngạc nhiên hơn. Toàn bộ bộ lông của nó màu đen, chỉ có đỉnh mũi và bốn cái chân là màu trắng nhạt. Rõ ràng, nó không phải là Ailu, mà là Meilu – con mèo đen mà mọi người thường gọi. Khác với Ailu “trắng”, Meilu thường không muốn hòa nhập vào xã hội văn minh, thích sống thành nhóm ở ngoài đồng ruộng, và rất thích trộm cắp. Nó được công đoàn xem là một trong những “quái vật nhỏ”, tương tự như Kỳ Diện Tộc.

Con Meilu này có vẻ là con cái; thân hình của nó cũng rất linh hoạt, nhưng thể trạng thì “bình thường” hơn nhiều. Nó đang ngậm một cây thuộc loại Mộc Thiên Liệu, trông rất lười biếng; trên cơ thể nó cũng có rất nhiều vết sẹo, thậm chí đuôi của nó cũng bị cắt đi một nửa, có vẻ như đã bị một con quái vật nào đó cắn.

Nhìn hai con mèo săn này, từ đầu đến cuối đều toát lên vẻ “không dễ bị đánh bại”, Anhil bỗng cảm thấy không biết nên nói gì nữa. Có lẽ Qua Đăng đã đoán đúng… Hai con này chính là lực lượng hỗ trợ mà công đoàn đã cử đến? Những con mèo săn cấp cao sao?

“Cứ có cảm giác là, nếu thay bạn ra khỏi đội ngũ và thay bằng hai con này, sức mạnh của đội chúng ta sẽ tăng lên một bậc.”

“Anhil nói với Phong Ngân một cách nửa đùa nửa thật.”

Phong Ngân tỏ ra rất hoảng sợ, nhưng không dám phản bác trước mặt hai con mèo săn này.

Cô ấy cảm thấy mình thực sự không chắc liệu có thể đánh bại được chúng hay không.

Con mèo săn đứng đầu tiến lại gần Qua Đăng, giọng nói của nó khàn hơn so với những con mèo thuộc bang Ailu thông thường: “Tôi là thành viên của đội mèo săn của hiệp hội, tên tôi là Gốc Xương. Xin hỏi ngài có phải là Qua Đăng không?”

Qua Đăng cảm thấy như thể người đứng trước mặt mình không phải là một con mèo thuộc bang Ailu, mà là một người đi săn giàu kinh nghiệm; còn cách nói “tôi” kiểu này…

Chẳng biết sau mười mấy, hai mươi năm nữa, Chu Ba có trở nên giống như vậy không?

Bỏ qua những suy nghĩ vớ vẩn đó, Qua Đăng chủ động đưa tay ra và bắt tay con mèo tên Gốc Xương, rồi nói: “Xin chào, tôi là Qua Đăng.”

“Đây là bạn đồng hành của tôi, Hoả Liềm Mèo.”

Con mèo tên Meila Lu lơ đãng giơ cằm lên để chào hỏi, rõ ràng nó không mấy thích giao tiếp với người khác.

Gốc Xương tiếp tục nói: “Mục đích mà hiệp hội cử chúng tôi đến đây là dẫn con Rồng Bá Chúa trở về sâu trong núi lửa. Mong ngài có thể cung cấp cho chúng tôi bản đồ chi tiết và thông tin về lộ trình.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Qua Đăng và Gốc Xương, Phong Ngân có vẻ rất ngạc nhiên. Cô ấy liền chọc Anhil và hỏi: “Mèo săn và mèo hỗ trợ có khác nhau không? Lần đầu tiên tôi nghe nói về điều này đấy!”

Haya Ta cũng quan tâm đến câu hỏi này.

Anhil nghiêng đầu sang một bên và giải thích nhỏ: “Không có sự phân biệt cứng nhắc đâu. Tất cả đều thuộc về nhóm mèo săn. Bạn có thể hiểu như this: mèo hỗ trợ thường đi theo người đi săn và hỗ trợ họ trong các trận chiến, trong khi mèo săn thì thường đi săn một mình.”

Những con mèo săn đủ tiêu chuẩn rất hiếm. Tôi cũng chỉ mới gặp chúng lần đầu tiên khi đến làng Berna. Chúng sở hữu những kỹ năng chiến đấu không kém gì những người đi săn xuất sắc, và khi hợp tác với nhau, chúng cũng có thể săn bắt những con quái vật lớn.

Thậm chí, nhờ vào tính nhanh nhẹn và khả năng ẩn náu của mình, chúng thường làm tốt hơn cả người đi săn trong các nhiệm vụ trinh sát.

Tôi từng nghe nói rằng, trong hiệp hội có một đội đặc biệt chuyên dẫn dắt những con quái vật nguy hiểm, thậm chí cả những con Cổ Long, trở về nơi sinh sống ban đầu của chúng.

“Ban đầu tôi nghĩ họ là những thợ săn được đào tạo chuyên biệt, nhưng bây giờ có vẻ như họ chính là đội săn mèo.”

“Thật là tuyệt vời!” Chú heo rán ngưỡng mộ nhìn hai con mèo đi trước.

Còn Hương Lan thì lén lút quan sát con Mera Lu; khi còn nhỏ, nó đã từng bị con Mera Lu hoang dã ở Barubare bắt nạt, nên có phần sợ hãi.

Con Mera Lu tên là Hoả Liêm lập tức nhận ra ánh mắt của nó và liếc lại; Hương Lan vội vàng trốn sau lưng Haya Ta.

Hoả Liêm khinh thường nhếch môi, điều này khiến Hương Lan – người vừa yếu đuối vừa kiêu hãnh – cực kỳ tức giận.

“Không cần theo nhóm thợ săn mà tự mình thực hiện nhiệm vụ sao?” Nghe lời giải thích của Anhil, Phong Anh thì thầm: “Nghe có vẻ giống như ‘đội bí mật’ của làng Viêm Hỏa đấy…”

Ánh mắt Hoả Liêm hướng về phía Phong Anh; nó có thính lực rất tốt và đã nghe rõ những gì họ vừa thảo luận.

Con mèo đen nhếch răng lên: “Đội bí mật của làng Viêm Hỏa à? Chỉ có thủ lĩnh Đông Phong mới mạnh mẽ một chút thôi; những người khác thì cũng bình thường thôi.”

Khi đó, Gỗ Xương đang trò chuyện với Qua Đăng; ngay lập tức nó quay đầu và dùng móng vuốt vỗ vào mặt Hoả Liêm – kẻ đang nói năng ngạo mạn đó.

“Đội bí mật của làng Viêm Hỏa không hề yếu đâu; thủ lĩnh Đông Phong thực sự là một bậc tiền bối đáng được tất cả các thợ săn mèo kính trọng… Không được xúc phạm ông ấy đâu!”