Chỉ mới trở về làng Berna được hai ngày thôi, Qua Đăng và Anhil đã nhận được thư triệu tập từ trụ sở Hội Thợ Săn.

Họ nghĩ rằng có lẽ lại được phân công một nhiệm vụ chiến đấu nào đó, nhưng sau khi đọc nội dung bức thư, họ mới biết rằng mục đích duy nhất khiến hội gọi họ đến lần này là để thẩm vấn.

Không chỉ có hai người họ, mà còn có Giám đốc Nghiên cứu của Viện Long Lịch, một số nhà sinh vật học cổ đại, bà Du Đa – người đứng đầu đội khảo cổ – cùng với một số thành viên trong đội khảo cổ nữa.

Rõ ràng, trụ sở hội rất quan tâm đến thông tin về con quái vật bí ẩn mà họ đã gặp phải lần này. Chỉ việc tổng hợp thông tin chi tiết và gửi đi là chưa đủ; họ còn cần những người trực tiếp tham gia sự kiện đó đến để được thẩm vấn trực tiếp.

Thực ra, điều này cũng dễ hiểu. Con quái vật bí ẩn đó chứa đựng quá nhiều thứ khiến giới lãnh đạo hội lo ngại; chỉ nhìn vào các báo cáo và hình ảnh trên giấy thì không thể cảm nhận được sự thật một cách đầy đủ.

Để tăng tốc độ, Giám đốc Nghiên cứu còn sắp xếp riêng một chiếc phi thuyền cao tốc, khiến cho hành trình đến Đông Đa Lỗ Mã trở nên khá nhàm chán. Toàn bộ chuyến đi có thể được tóm tắt là lên phi thuyền, ngắm trời một lúc, ngủ một giấc, lại ngắm mây tiếp… Khi đến nơi,

“Cứ có cảm giác ‘lại một lần nữa đến đây’…” Qua Đăng lẩm bẩm khi bước xuống sân bay phi thuyền.

“Tôi cũng cảm thấy vậy.”

“Nói thật, có cần thiết phải mang theo Lệ Phong nữa không? Nó đâu biết nói chuyện đâu.” Qua Đăng nhìn Lệ Phong – con vật đang náo nhiệt chạy lung tung trên phi thuyền – và thấy nó thật đáng thương.

Giống như Anhil không thích ngồi trên những chiếc xe khai thác đầy rung động, Lệ Phong cũng không thích bị nhốt trong khoang phi thuyền chật hẹp.

“Không biết đâu… Có lẽ là vì một mục đích đặc biệt nào đó.” Anhil nhún vai.

Sau khi xuống phi thuyền, nhóm người không đi đâu cả; những nhân viên của hội đã đợi sẵn bên cạnh sân bay phi thuyền và ngay lập tức dẫn họ đến Đại Điện.

Bên trong đại điện, dù không quá sang trọng hay lộng lẫy, nhưng vẫn rất uy nghi và hoành tráng; đã có rất nhiều người đang chờ đợi ở đó.

Khi bước vào đại điện, Qua Đăng nhanh chóng quan sát những người xung quanh và nhận ra rằng phần lớn trong số họ đều là các nhà học thuật – từ phong cách trang phục có thể thấy rằng có người thuộc Đội Nhà Sử Học Cổ Đại Hoàng Gia, Cục Quan Sát, và Viện Long Lịch.

Còn có một số người mặc đồng phục Qua Đăng mà tôi không nhận ra được; có lẽ họ thuộc về một số bộ phận chuyên biệt nào đó.

Ồ, còn có người quen nữa à?

Qua Đăng vẫy tay chào một vị giáo sư lớn tuổi mà anh ta có duyên gặp gỡ từ trước.

Người kia cũng gật đầu chào lại nhẹ nhàng.

“Cuối cùng cũng đợi các bạn đến được rồi.”

Giọng của vị trưởng lão vang dội: “Báo cáo nghiên cứu từ đội khảo cổ tại di tích cổ đài đã được mọi người nghiên cứu trong vài ngày rồi; bây giờ những người liên quan cũng có mặt ở đây. Tôi không muốn lãng phí thời gian, hãy bắt đầu cuộc họp thẩm vấn ngay bây giờ.”

Nhiều học giả giơ tay lên; những người nóng vội thì đứng dậy, còn những người nóng lòng hơn nữa thì lập tức lên tiếng:

“Có mẫu vật không? Có mẫu vật sinh học không?”

“Về con quái vật bí ẩn được mô tả trong báo cáo, có thông tin chi tiết về kích thước không?!”

“Với kích thước như vậy, nó chỉ có thể được xem là thuộc loại trung bình thấp trong số các con quái vật lớn thông thường thôi… Liệu nó thực sự có thể điều khiển được những con quái vật cơ khí cỡ Cổ Long không?”

“Tôi không có ý xúc phạm, nhưng liệu có khả năng tồn tại nhiều con quái vật như vậy, hoạt động cùng nhau để điều khiển những con quái vật cơ khí đó không?”

“Không thể! Hoàn toàn không thể! Việc điều khiển những con quái vật cơ khí cùng nhau? Ngay cả con người đã qua đào tạo chuyên nghiệp cũng khó có thể làm được, huống chi là những con quái vật!”

“Tại sao bạn lại cho rằng trí thông minh và khả năng học hỏi của quái vật luôn thấp hơn con người?”

“…”

“…”

Vẫn chỉ là giai đoạn đặt câu hỏi thôi; Qua Đăng và những người liên quan vẫn chưa kịp trả lời thì các học giả đã bắt đầu tranh luận với nhau.

“Yên lặng!”

Vị trưởng lão, bị tiếng ồn làm đau đầu, lập tức ra lệnh yên tĩnh. Ông chỉ vào người phụ trách công đoàn, yêu cầu người này đảm nhận vai trò người dẫn chương trình và tổ chức cuộc họp thẩm vấn.

Cuối cùng, cuộc họp thẩm vấn cũng trở nên có trật tự.

Về các mẫu vật sinh học của con bọ vàng óng cũng như những mẫu sợi tơ đó, các nhà nghiên cứu cổ sinh vật của Học viện Long Lịch đã nghiên cứu trong vài ngày; bây giờ họ đã công bố báo cáo nghiên cứu và cũng mang ra một số mẫu vật để mọi người cùng xem xét.

Nhóm các học giả thuộc đội sách cổ sinh vật và cục quan sát Cổ Long lập tức gọi người mang đến một số thiết bị và hóa chất, bắt đầu thực hiện các thí nghiệm ngay tại chỗ; vị giáo sư mà Qua Đăng quen biết c

Một nhóm người già đã làm cho đại sảnh trở nên hỗn loạn không thể tưởng tượng được. May mắn thay, vị Đại Trưởng Lão cũng không quan tâm đến những điều đó. Cuộc họp tham vấn vẫn tiếp tục diễn ra đồng thời. Cuối cùng, Qua Đăng cũng hiểu được mục đích mà những học giả này mời Lệ Phong đến. Họ còn chuẩn bị sẵn vài mục tiêu làm từ gỗ thật phủ da quái vật để Lệ Phong cắn xé, để Chó Bánh Xèo tấn công, trong khi bản thân họ và Anhil thì sử dụng vũ khí để chiến đấu. Có lẽ họ muốn thông qua việc so sánh này để xác định mức độ chắc chắn của lớp áo giáp bí ẩn trên con quái vật đó. Cuộc họp tham vấn kéo dài suốt nửa ngày trong sự hỗn loạn như vậy. Nhân viên của hội phải mang đến các loại thực phẩm tiện lợi như bánh mì để đề phòng những vị học giả cao tuổi này bị kiệt sức. Sau đó, phần tranh luận càng trở nên hỗn loạn hơn nữa. Từ thời điểm đó trở đi, Qua Đăng cùng hai người bạn – một con mèo và một con chó – gần như không thể tham gia vào cuộc thảo luận được nữa. Ngay cả Anhil, người có kiến thức rộng lớn nhất trong nhóm họ, trước mặt những học giả thực thụ này, cũng chưa đạt đến mức của một sinh viên. Con Chó Bánh Xèo, với đôi mắt tinh tường của mình, còn phát hiện ra một điều thú vị: Vị Đại Trưởng Lão, người luôn ngồi yên trên bàn đá, vẫn như mọi khi, những hàng lông mi trắng muốt che khuất đôi mắt ông, khiến người ta khó có thể nhận ra điều gì. Thực ra, ông đã buồn ngủ. Cuộc họp kéo dài từ ban ngày đến tận đêm khuya, và cuối cùng, các học giả đã đạt được sự đồng thuận tương đối về một số nội dung. Không biết là do ông không ngủ sâu lắm, hay là vì đã ngồi yên ở vị trí đó hàng trăm năm, nên ông đã phát triển thành “kỹ năng” đặc biệt này. Vị Đại Trưởng Lão tỉnh dậy một cách bình thường, giọng nói của ông vẫn ổn định như mọi khi: “Các vị, hãy nói ra những kết luận mà các vị đã đạt được. Các vị biết rằng điều mà lão quan tâm là gì.” “Đại Trưởng Lão…” Cuối cùng, một vị giáo sư được bầu chọn để phát biểu tóm tắt bước lên phía trước; giọng nói của ông rất khàn, rõ ràng là ông cũng đã la hét khá nhiều trong suốt cuộc họp: “Trước hết, là về vấn đề phân loại loài sinh vật này. Hơn hai phần ba số học giả cho rằng loài quái vật bí ẩn này không nên được xếp vào nhóm Cổ Long. Mặc dù khi điều khiển những cỗ máy khổng lồ, sức mạnh của nó thậm chí còn vượt trội hơn nhiều loài thuộc nhóm Cổ Long khác, nhưng nó vẫn mang đầy đủ đặc đi

“Theo những gì chúng ta quan sát được trong quá trình Qua Đăng sử dụng vũ khí có thuộc tính rồng để tấn công mà không hề gặp phải bất kỳ tình huống nào đáng ngờ, có thể suy luận rằng cơ thể hắn ta không chứa bất kỳ năng lượng thuộc tính rồng nào; vì vậy, chúng ta xác định hắn ta thuộc loài bọ cánh cứng.”

“Ừm.”

Vị Trưởng Lão kiên nhẫn đáp lại.

Theo góc nhìn của ông, trong đoạn báo cáo dài này của giáo sư, chỉ có hai điểm thực sự đáng quan tâm: “Sức mạnh của nó so với các loài sinh vật khác cũng có thể được coi là rất mạnh mẽ”, và “Không hề yếu kém so với rồng.”

Giáo sư tiếp tục báo cáo của mình – theo quan điểm của các học giả, đây đã là phần tóm tắt đủ ngắn gọn rồi.

“Xét đến khả năng đặc biệt của nó trong việc thu thập và điều khiển đống đổ nát để tạo thành ‘Thành phố Cơ khí’, cùng với vai trò của nó như ‘trung tâm’ của thành phố đó, chúng ta cũng có thể hiểu rằng nó chính là ‘sức mạnh’ và ‘linh hồn’ của thành phố ấy.”

“Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi!”

“À, chúng tôi đã đặt tên khoa học cho nó là ‘Ađoraru Ka’, có nghĩa là ‘linh hồn điều khiển đống đổ nát’.”

“Chẳng lẽ không thể tìm ra một cái tên dễ hiểu hơn, dễ nhớ hơn sao?” Vị Trưởng Lão lại một lần nữa ngắt lời giáo sư.

Giáo sư quay đầu lại, trao đổi ý kiến với một số học giả già, sau đó quay lại nói:

“Côn trùng Mantis.”