Thời gian trôi qua, và buổi chiều đã đến. Ánh nắng mặt trời chói lọi; không khí khô cằn, gần như không chứa chút hơi ẩm nào, làm da người bị bỏng rát.

Nếu không có đồ uống lạnh để giải nhiệt, ngay cả những thợ săn có thể chất tốt nhất cũng sẽ nhanh chóng bị say nắng.

“Ở đây chẳng có gì cả.” Qua Đăng lau mồ hôi trên trán, lẩm bẩm rồi bước ra khỏi một công trình đổ nát không còn mái che.

Trong tay anh ta vẫn cầm một cây que sắt dài khoảng một mét, to bằng ngón tay. Đây là thứ anh ta mượn từ các nhà khảo cổ học trước khi xuất phát; dùng nó để đâm vào các khu vực xung quanh, hy vọng có thể tìm thấy những căn hầm hay tầng lầu ẩn giấu nào đó.

“Wang wu…” Gió lớn thở dài đầy oán giận.

Con chó của anh ta đang kiệt sức vì nóng; bộ lông dày của nó giúp giữ nhiệt rất tốt, nên trong thời tiết băng giá thì thoải mái, nhưng dưới ánh nắng gay gắt của sa mạc thì lại hoàn toàn không thích hợp.

“Sao không để tôi cạo bớt lông cho nó nhỉ?”

“Wang!” Con chó lắc đầu từ chối, liếm lưỡi và thở hổn hển để tỏa nhiệt.

Anhil, người đang trực gác, nhảy xuống từ một đống đổ nát và hỏi: “Vẫn chưa tìm thấy gì à?”

“Ừ.”

Các thợ săn tìm đến một công trình vẫn còn nửa mái che để tránh ánh nắng mặt trời, rồi vào đó nghỉ ngơi một lát.

Qua Đăng nói: “Cho đến nay, hai thông tin duy nhất chúng ta có được là: nhóm công trình này có lẽ từng là khu dân cư, và tuổi đời của di tích này chắc chắn không thể thuộc về thời kỳ cổ đại.”

“Làm sao vậy? Có phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của cuộc sống con người không?” Anhil hỏi.

“Không hẳn vậy… Chỉ tìm thấy một số mảnh vụn dụng cụ thôi.”

Qua Đăng cúi xuống, nhặt một nắm cát lên; những hạt cát mịn trượt qua kẽ tay, chỉ còn lại vài mảnh gỗ mục nhỏ bằng kích thước hạt lúa mì, dính lại trên lòng bàn tay anh ta.

“Mảnh gỗ… Tôi đoán có lẽ là đồ nội thất đã mục nát, cùng với một số đồ gốm vỡ và đồ dùng ăn uống bị gỉ sét nặng.”

Anhil gật đầu.

Còn về phần đánh giá tuổi đời của di tích do Qua Đăng đưa ra, ông ta thậm chí không hề thắc mắc gì cả. Vì điều này quá dễ để xác định rồi; chỉ cần so sánh mức độ hoàn chỉnh của các di tích thời cổ đại với những di tích ở Linh Phong là biết ngay.

Nền văn minh đã xây dựng những pháo đài cổ đại chắc chắn không thể sánh kịp với nền văn minh cổ đại về mọi mặt kỹ thuật.

Vứt bỏ những mảnh gỗ vụn đi, Qua Đăng vỗ vãi bụi trên tay rồi nói: “Hãy ăn uống và nghỉ ngơi đã, đợi khi mặt trời hạ xuống một chút nữa, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc khám phá của mình.”

“Wang?!”

Chú chó săn vừa còn nằm thở hổn hển dưới cơn gió lớn bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Hành động bất thường này khiến Qua Đăng và Anhil đều giật mình. Chó săn có khứu giác và thính giác nhạy bén hơn cả Ai Lư, rất có thể nó đã phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Qua Đăng lập tức đứng dậy, trong khi Anhil thì nhanh chóng nhảy lên lưng chú chó săn và nói: “Đi thôi, mang tôi đi xem nào!”

“Wang!”

Chú chó săn dùng bốn chân đào vào mặt đất, biến thành một bóng lướt nhanh chóng lao về phía trước. Qua Đăng và Chu Ba theo sát phía sau. Tuy tốc độ của họ không thể sánh kịp chú chó săn, nhưng cũng không đủ chậm để bị bỏ lại.

Chú chó săn liên tục lao qua các đống đổ nát, nhảy qua những bức tường thấp, và rất nhanh chóng đến trước một tòa nhà có mái vòm, từ bên ngoài nhìn không thấy có vấn đề gì cả.

Anhil nhảy xuống từ lưng chú chó săn, ngay lập tức triển khai khẩu súng 【Thời Vũ】, hướng nòng súng về phía lối ra vào duy nhất của tòa nhà, nhưng không vội vàng bước vào.

Chưa đầy một phút, Qua Đăng và Chu Ba đã đến nơi. Hai người trao đổi qua tín hiệu chiến thuật, sau đó Qua Đăng rút thanh kiếm Kiếm Mộ Chí Minh ra, đặt nó ở vị trí thuận lợi để tấn công, hạ thấp trọng tâm cơ thể và từng bước tiến về phía tòa nhà có mái vòm. Trong khi đó, Anhil cúi ngồi, chuẩn bị loại nỏ của mình, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào.

Qua Đăng luôn cảnh giác cao độ; mặc dù ông không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào bên trong tòa nhà, nhưng vẫn không dám buông lỏng cảnh giác. Khi đến trước cửa tòa nhà, ông quan sát bên trong một lượt nhưng không phát hiện ra gì cả, liền nhíu mày. Sau đó, ông ném một quả bom phát sáng vào bên trong; khi ánh sáng chói lọi tắt đi, ông lập tức lao vào bên trong.

Ánh mắt nhanh chóng quét qua góc tường bên ngoài không thể nhìn rõ, mái nhà, cùng những góc khuất có thể có quái vật ẩn náu. Nhưng vẫn chẳng phát hiện ra điều gì cả.

Qua Đăng làm một động tác “an toàn”, và Anhil cùng với Pig Bao lần lượt bước vào bên trong. Không gian của căn nhà khoảng bốn năm mươi mét vuông trống trải hoàn toàn, không có gì cả. Sự vội vã và lo lắng trước đây của họ giờ đây dường như chỉ là một trò hề buồn cười.

Anhil nhếch mép, anh ta xé nhẹ da má của Lệ Phong nhưng cũng không nói thêm gì; sai lầm là điều khó tránh khỏi, không phải là chuyện lớn đâu.

“Wang wu…”

Lệ Phong khóc lóc một tiếng. Nó cúi đầu ngửi thử, cuối cùng đến một góc tường và bắt đầu đào bới mặt đất.

“Miu?”

Pig Bao cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền đến giúp đào thêm một chút, rồi đột nhiên quay đầu lại nói: “Có vấn đề đấy, mặt đất ở đây dường như đã từng được đào lên, có lẽ gần đây có thứ gì đó đã chui vào đó. Nhưng bên trong này cũng toàn là cát, quá khô nên các hố sẽ bị cát lấp kín, nên không thể nhìn thấy nhiều dấu vết lắm.”

“Thật sự phát hiện ra điều gì đó à?” Qua Đăng ngạc nhiên nhìn Lệ Phong.

“Wang wang!”

“Đúng đúng, tôi đã oan bạn rồi.” Anhil xoa đầu Lệ Phong và cho nó một miếng thịt khô để khích lệ.

“Chúng ta nên tiếp tục đào xuống ngay bây giờ không?” Pig Bao hỏi Qua Đăng.

Qua Đăng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Chỉ có bạn mới có thể đào đất để truy tìm, và dưới lòng đất cũng không phải là lĩnh vực quen thuộc của bạn, không cần phải mạo hiểm đâu. Ý tưởng của tôi là tạm thời rời xa nơi này, quan sát kỹ lưỡng, có lẽ sẽ phát hiện ra điều gì đó.”

“Tôi đồng ý.”

Anhil gấp lại thanh 【Thời Vũ】 hung dữ của mình và nói: “Đây chỉ là một nhiệm vụ thám hiểm thôi, không cần phải mạo hiểm, càng không nên đánh cược mạng sống.”

“Được thôi…”

Sau khi quyết định xong, nhóm thợ săn rời khỏi tòa nhà hình vòm, tìm đến một tòa nhà cao tầng có tầm nhìn thoáng đãng và thuận tiện để ẩn náu, tiếp tục theo dõi và quan sát.

Việc tự mình đi tìm kiếm hay chỉ đơn giản là cứ ngồi chờ đợi thì rất khó để nói xem phương pháp nào tốt hơn.

Sau khi tìm kiếm suốt nửa ngày mà không thu được gì, bây giờ họ cuối cùng cũng tìm thấy một số manh mối đáng ngờ, vì vậy Qua Đăng họ tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Họ đã chờ đợi như vậy cho đến khi mặt trời lặn.

“Nên tiếp tục canh gác ở đây, hay quay lại doanh trại bên trong thành phố?”

“Tiếp tục canh gác.”

Qua Đăng không hề do dự, anh ta nhai một miếng thức ăn mang theo và nói: “Ở vùng sa mạc này, có rất nhiều sinh vật hoạt động vào ban đêm; biết đâu thứ đang bí ẩn kia lại thích xuất hiện vào ban đêm chăng? Chúng ta hãy đợi đến khi mặt trời mọc hẳn rồi mới quay về doanh trại nghỉ ngơi.”

“Được thôi, chúng ta cần sắp xếp việc luân phiên canh gác, đừng để đến nửa đêm mà mệt mỏi đến mức buồn ngủ.” Anhil đồng ý.

Qua Đăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ canh gác ca đầu tiên, đến nửa đêm thì Anhil và Lệ Phong sẽ tiếp tục; hai người này có thị lực tốt hơn vào ban đêm, còn từ sáng sớm đến trưa thì Anhil sẽ đảm nhận ca canh gác.”

“Được thôi.”

“Woof!”

“Tôi không có vấn đề gì cả.”

Vào ban đêm, nhiệt độ ở sa mạc giảm mạnh. Ban ngày, họ phải uống đồ lạnh để giải nhiệt, nhưng vào ban đêm, họ buộc phải đốt lửa hoặc uống đồ nóng để duy trì thân nhiệt. Hiện tại, vì đang ẩn náu canh gác, họ không thể đốt lửa, may mắn thay họ đã chuẩn bị sẵn đồ nóng.

Khi mặt trăng lên cao trên bầu trời, Qua Đăng lại uống một chai đồ nóng. Khi dung dịch có vị cay ấy đi vào cơ thể, một luồng hơi nóng lan tỏa khắp người anh ta; Qua Đăng thở ra một hơi thật mạnh, và đôi tay chân đã bắt đầu cảm thấy ấm áp hơn.

“Qua Đăng Ơi, đến lúc thay ca rồi đấy…” Giọng nói thấp của Chu Báp vang lên phía sau lưng anh ta.

Qua Đăng vô thức quay đầu lại và thấy hai đôi đồng tử phát sáng: một đôi mắt mèo, một đôi mắt chó… Cảnh tượng đó hơi đáng sợ một chút.

“Woof!” Lệ Phong vừa vang lên thì đã bị Chu Báp nắm chặt miệng lại.

“Yên lặng đi!”

Chính lúc đó, một bóng dáng vàng óng lướt qua gần tòa nhà hình vòm mà họ đang theo dõi.