Cuối cùng, trưởng nhóm nghiên cứu cũng đành chấp nhận những điều kiện mà Anhil đưa ra, dù phải nhăn mũi mới làm được vậy.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, ngay cả khi không có “nhiệm vụ của công đoàn” nào làm phần thưởng, với tư cách là đội trưởng, Qua Đăng cũng rất có khả năng sẽ đồng ý nhận lời đề nghị này. Bởi vì nó quá thú vị!

Pháo đài của nền văn minh cổ đại, những con quái vật cơ khí bí ẩn mất tích, những di tích đầy bí ẩn… Tất cả những điều này nghe có vẻ giống như những câu chuyện trong truyền thuyết vậy.

Trước đó, lời nói của Thầy Sư đã khiến anh ta suy nghĩ lại. Không nhất thiết phải luôn đặt mục tiêu trở nên mạnh mẽ; đôi khi, chỉ vì sự hứng thú mà làm việc, có lẽ ta sẽ gặp được những điều thú vị khác. Ngay cả khi cuối cùng không thu được lợi ích gì cả, chỉ nhận được một câu “Thế giới thật kỳ diệu”, điều đó cũng rất thú vị mà, phải không?

Tất nhiên, những suy nghĩ trên chỉ đại diện cho bản thân Qua Đăng mà thôi. Trong mắt Anhil, đây chỉ là những hành động mang tính lãng mạn, xuất phát từ sự hoang tưởng mà thôi.

Vì mục đích chính của nhiệm vụ này là khám phá, chứ không phải chiến đấu, nên Qua Đăng và nhóm của mình không chuẩn bị nhiều vật dụng chiến đấu, thay vào đó là rất nhiều đồ tiếp tế.

Đặc điểm thời tiết sa mạc – nóng ban ngày và lạnh ban đêm – khiến việc mang theo đồ uống lạnh, đồ uống nóng, thiết bị chiếu sáng, thức ăn, đạn dược… trở thành điều cực kỳ cần thiết. Và Anhil– người luôn cẩn thận đến mức chuẩn bị thêm vài bộ phận cho mọi thứ – đã khiến gần như toàn bộ xe đẩy nhỏ đều chật kín đồ tiếp tế.

Qua Đăng cảm thấy hơi bực mình, nhưng sự cẩn thận của Anhil thực sự đã giúp họ rất nhiều lần. Càng mang theo nhiều đồ thì càng tốt; đã quen với điều này rồi, đối với một hiệp sĩ không tham gia chiến đấu, đôi khi họ cũng phải đóng vai trò như những con la, con ngựa vận chuyển hàng hóa cho đội nhóm mình.

“Wang!”

Khi đang chuẩn bị xếp đồ lên người, Qua Đăng bỗng cảm thấy có thứ gì đó đâm vào lưng mình. Anh ta quay đầu lại và thấy cái đầu to của Lệ Phong đang nhô ra, miệng lè lên nhìn anh ta, dường như đang trách móc tại sao anh ta lại muốn “chiếm đoạt đồ chơi” của mình.

“Ồ?”

“Ồ cái gì vậy, nhanh lên chuyển hết những thứ này lên lưng Rèn Phong đi!”

Anhil lại mang đến một thùng đạn dược, “Cũng chỉ có vậy thôi, lần này chúng ta sẽ đi nhẹ nhàng, không cần mang quá nhiều loại đạn dược.”

“Một, hai, ba…”

Qua Đăng đếm số thùng đạn dược, “Khoảng sáu khoang đạn dược rồi… Có lẽ việc ‘đi nhẹ nhàng’ giờ đã được định nghĩa lại rồi phải không?”

“Không cần bạn phải mang đâu, hầu hết số đạn dược đó sau này sẽ được để lại tại trại.”

Anhil kiểm tra lại yên ngựa và các móc treo trên lưng Rèn Phong, “Bây giờ gắn chúng lên đi, coi như là tập luyện cơ bắp thôi.”

Nghe vậy, Qua Đăng vô thức cúi xuống nhìn cơ bắp của mình và bắt đầu suy nghĩ.

Phải nói rằng, việc anh ấy có được thể trạng hiện tại thì công lao của Anhil thực sự rất lớn.

“Meo!”

Chu Bà Ba vui vẻ nhảy lên lưng Rèn Phong.

Ban đầu, nó và Rèn Phong không quá thân thiện với nhau, nhưng sau vài ngày ở bên nhau, Rèn Phong – vốn có tính cách hơi ngốc nghếch – đã trở thành “em út” trung thành của nó.

Anhil cũng rất vui khi thấy cảnh này.

Trong vài tháng qua, anh ấy đã dành rất nhiều thời gian để giúp Rèn Phong giảm cân, tăng cường cơ bắp và điều chỉnh thể trạng.

Về mặt chiến thuật, thì anh ấy vẫn chưa kịp dạy Rèn Phong nhiều lắm.

Hiện tại, phong cách chiến đấu của Rèn Phong rất “dũng cảm”; chỉ cần huýt sáo một tiếng, nó sẽ lao vào tấn công ngay theo hướng được chỉ đạo, thật là ngoan ngoãn.

Nhưng mỗi khi gặp phải tình huống phức tạp hơn, Rèn Phong vẫn tỏ ra hơi ngốc nghếch.

Tuy nhiên, ngay từ khoảnh khắc Chu Bà Ba leo lên lưng Rèn Phong, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Giống như Chu Bà Ba có thêm những răng nanh sắc bén và hàng trăm kilogram cơ bắp, còn Rèn Phong thì như thể có thêm một “bộ não bên ngoài”.

Hai ngày trước, khi Qua Đăng bỗng nhiên muốn thử nghiệm, anh ấy đã thử xem khi không sử dụng vũ khí, liệu mình có thể điều khiển Rèn Phong hay không. Khi không có Chu Bà Ba trên lưng, Rèn Phong vẫn tuân theo lệnh của anh ấy; nhưng khi Chu Bà Ba lên lưng, Rèn Phong lại trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt hơn nhiều.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng gắn được tất cả các thứ lên lưng Rèn Phong.

Nhìn đống hành lý cao như những ngọn đồi kia, Qua Đăng thực sự lo lắng rằng cơn gió mạnh có thể không chịu nổi trọng lượng của chúng; nếu đặt số lượng hành lý tương tự lên lưngHổ Phách, chắc chắn con vật đó sẽ cắn chúng mất.

Nhưng cơn gió lại nhảy lên vài cái, phát ra tiếng “đùng” ầm ĩ khi chân nó chạm vào mặt đất; các chiếc vali trên lưng nó va vào nhau, tạo ra tiếng “rào rào”.

Lệ Phong, vốn mới chỉ là một thiếu niên, dường như thấy điều này rất thú vị, nó lại nhảy lên thêm vài lần nữa… Anhil vội vàng túm lấy nó và đánh vài cái vào mặt.

“Cái hộp đạn này được dùng để đùa giỡn như vậy sao?”

Sau khi thoát khỏi gánh nặng của đống hành lý, Qua Đăng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn và liền vỗ mạnh vào đầuLệ Phong.

“Chúng ta xuất phát thôi!”

Trong bầu trời cao, một chiếc thuyền không gian bay qua vùng đồng bằng đầy di tích rộng lớn. Lần này, Qua Đăng và nhóm của mình không còn sử dụng những chiếc thuyền không gian nhỏ thông thường nữa, mà là một chiếc thuyền vận tải dài gần hai mươi mét. Ngoài hai thợ săn thuộc đội Silver Edge cùng bạn đồng hành săn bắn của họ, trên thuyền còn có vài nhà khoa học, cùng các nhân viên hậu cần và vật tư cần thiết.

Họ sẽ xây dựng một căn cứ cố định trong khu vực đã được xác định là an toàn, để hỗ trợ cho các hoạt động thám hiểm và khai quật sau này. Theo lời của trưởng nhóm nghiên cứu, nếu họ có thể tìm thấy thêm nhiều di tích hay kiến thức có giá trị tại nơi này… Căn cứ này sau này sẽ được mở rộng dần, cho đến khi trở thành một khu cắm trại đa năng, có thể phục vụ nhiều đội khảo cổ trong thời gian dài, với các chức năng như cung cấp vật tư, trung chuyển và nghiên cứu.

Nếu không… thì cũng chỉ có thể rút lui thôi mà, còn biết làm gì khác được?

Khi chiếc thuyền không gian tiếp tục di chuyển về phía nam, lớp đất đỏ giàu sắt trên vùng đồng bằng di tích dần chuyển sang màu xám vàng, trở nên cằn cỗi. Thảm thực vật xanh lá cây biến mất, cát vàng bị gió cuốn tung tóe, khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo. Khi hành trình gần đến điểm kết thúc, một công trình di tích uy nghi, hòa nhập vào màu sắc của cát vàng, xuất hiện ở phía xa.

“Thật là to lớn!”

Khủng long nhỏ Pig Bapa đứng trên thành thuyền, nhìn về phía công trình di tích xa xôi và reo lên: “Cảm giác nó lớn hơn nhiều so với pháo đài ở Minagard đấy!”

“Đúng vậy.”

Qua Đăng đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nói: “Thật khó tin được rằng người xưa đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức và nguồn lực để xây dựng nên pháo đài này.”

“Anhil ôm đôi tay vào ngực, dựa vào bên cạnh và nói với giọng điệu bình thản: ‘Dù là pháo đài vững chắc đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị thời gian và cát bụi làm cho tan thành mây bụi.’”

“Trời ơi, anh bạn này suy nghĩ tiêu cực quá nhỉ?”

Qua Đăng nắm lấy vai Anhil và cười nói: “Có lẽ sau vài ngàn năm nữa, nó thực sự sẽ trở thành một phần của sa mạc, nhưng bây giờ nó vẫn đứng vững ở đó, thậm chí vẫn có thể trở thành tuyến phòng thủ để chặn lại Lão Sơn Long, phải không?”

Anhil bất đắc dĩ đẩy tay Qua Đăng ra và nói: “Tôi chỉ đang bày tỏ suy nghĩ thôi mà, cần anh phải giảng đạo lý lớn lao như vậy sao?”

“Đong, đong, đong, đong!”

Tiếng chuông sương vang lên, đó cũng là tín hiệu cho biết chiếc phi thuyền không gian đang hạ cánh.

Chiếc phi thuyền vận chuyển từ từ hạ cao, luồng hơi nóng từ mặt đất bốc lên, cơn gió lớn thổi đến khiến chiếc phi thuyền rung chuyển qua lại.

Qua Đăng và những người khác vội vàng nắm chặt thành viên của phi thuyền để giữ thăng bằng.

Phi thuyền tiếp tục hạ cánh trong cơn gió lớn và cuối cùng đã an toàn hạ cánh xuống một khu đất bằng phẳng gần bức tường đổ nát của pháo đài cổ.

Các thủy thủ một cách có tổ chức tháo hết khí nhẹ bên trong các túi khí và dùng những sợi dây cáp dày để cố định khoang phi thuyền, nhằm tránh việc nó bị gió lớn làm lật úp.

Qua Đăng giơ ngón tay cái lên về phía người lái phi thuyền đằng sau bánh lái và nói: “Thật xứng đáng là một phi công của Học viện Long Lịch… Dưới cơn gió lớn như thế này mà vẫn có thể hạ cánh được.”

“Lần trước chúng ta đến sa mạc lớn, khi phi thuyền hạ cánh cũng gặp phải cơn gió lớn và không thể đáp xuống được; chúng ta đều phải nhảy xuống bằng dây thừng mà.”

Anhil đẩy Qua Đăng một cái.

“Anh đang khen người khác hay khen bản thân mình vậy? Đừng nói nhiều nữa, chúng ta xuống đi!”