Trước sự xuất hiện của nhóm thợ săn, từ người trưởng làng già nua đến những đứa trẻ nhỏ, tất cả mọi người trong làng Bocai đều thể hiện sự nhiệt tình vô cùng lớn; một đám người đã bao quanh họ.

Lúc đầu, Gien nghĩ rằng sự nhiệt tình này dành cho chính họ, hay nói cách khác, là dành cho đống thịt lớn kia.

Mãi sau đó, anh mới dần nhận ra rằng sự nhiệt tình ấy thực ra lại dành cho chính mình.

Khi biết có thợ săn sẽ đến ở lại làng, người trưởng làng đã cùng mọi người tu sửa và dọn dẹp một căn phòng lớn; đồ đạc trong phòng được chuẩn bị đầy đủ, thậm chí còn có quần áo thay đổi nữa.

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Gien, bà vợ của người trưởng làng cười hiền và nói: “Tôi tưởng anh sẽ đến muộn hai ngày nữa, ai ngờ anh đã đến ngay rồi. Còn nhiều thứ chưa chuẩn bị xong đâu, à?! Anh bị thương rồi sao? Nhanh gọi thầy thuốc đến kiểm tra đi! Quần áo cũng rách rồi, không giữ ấm được nữa; mau thay ra đi, trong tủ quần áo ở chỗ ở đã chuẩn bị sẵn quần áo mới rồi, lát nữa thử xem có vừa không.”

“Tôi sẽ đi tìm thầy thuốc!” Đứa trẻ có hàm răng lệch chạy xa đi.

“Nếu quần áo không vừa, cứ báo với chúng tôi, chúng tôi sẽ sửa giúp ngay, chỉ mất vài phút thôi.” Một bà lão cũng nói thêm.

“Có thể anh có thể mặc quần áo của chồng tôi tạm thời được; chiều cao của các anh cũng gần nhau mà, để tôi về nhà lấy một bộ cho anh nhé?”

“Thợ săn ấy thích khẩu vị gì nhỉ? Tối nay chúng tôi sẽ nấu nhiều món ngon lắm đấy!” Đó là Ailu – nữ đầu bếp của làng.

Gien, người luôn sống một mình và đã quen với sự cô đơn, cảm thấy hơi lo lắng trước sự nhiệt tình của mọi người trong làng.

“Không… không cần đâu, chỉ cần vá lại quần áo một chút là được… Tôi cũng đã uống thuốc hồi phục rồi, không sao đâu… Tôi ăn được mọi thứ mà…” Gien lắp bắp nói.

Ngay cả cách tự xưng quen thuộc của mình – “lão ta” – cũng bỗng nhiên trở nên khó để nói ra.

Hayaata, người đã lặng lẽ rời ra khỏi đám đông và quan sát tình hình, cười nói: “Có vẻ như Gien sẽ sớm hòa nhập vào làng thôi… Ban đầu tôi còn lo rằng anh ấy sẽ là kiểu người kỳ lạ, khó gần đấy.”

Qua Đăng cũng cười và nói: “Có lẽ anh ấy không phải là người kỳ lạ đâu; chỉ là thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp với mọi người mà thôi.”

Trước đây, trái tim anh ta trống rỗng; không ai quan tâm đến anh ta, và cũng chẳng có ai để anh ta quan tâm đến. Không có nơi thuộc về, không có mục tiêu gì cả… Chỉ cần no bụng là đủ, vì thế anh ta mới trở nên dám đối mặt với mọi thứ một cách không sợ hãi.

Còn bây giờ ư… À, có lẽ trong lòng anh ta đã coi mình là một thành viên của làng Bocai rồi đấy.”

“Thật tốt phải không?”

Hayaata nhớ lại với vẻ tiếc nuối: “Khi tôi gặp khó khăn và không thể vượt qua được, có rất nhiều người luôn quan tâm đến tôi hàng ngày. Nếu không có họ, có lẽ tôi cũng không thể nhanh chóng quyết tâm và thoát ra khỏi bóng tối ấy.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên Gien xuyên qua đám đông chạy đến trước mặt Qua Đăng và cúi đầu sâu xuống.

“Anh Qua Đăng, xin hãy dạy tôi võ nghệ!” Gien nói lớn, không kịp suy nghĩ gì.

Qua Đăng nhìn Gien đang cúi đầu không dậy, ngạc nhiên một chút: “Sự nhận thức của em đến nhanh thật đấy.”

Gien ngẩng đầu lên, gãi đầu: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, bản thân mình hiện tại thực sự không đáp ứng được kỳ vọng của mọi người. Vì vậy, xin hãy dạy tôi cách trở nên mạnh mẽ hơn!”

……

Vào buổi sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Qua Đăng đã vào nhà mới của Gien và kéo cậu bé đang ngủ say trong chăn ấm ra ngoài.

Nếu muốn trở nên mạnh mẽ, việc dậy sớm để rèn luyện thể chất là điều cơ bản.

Thể trạng của Gien so với những người cùng tuổi thì khá tốt; mặc dù chưa từng tập luyện một cách có hệ thống, nhưng những gì cậu ấy tích lũy được trong quá trình săn bắn cũng không hề tồi.

Chỉ mới mười bảy tuổi, cậu ấy vẫn đang ở trong giai đoạn tốt nhất để phát triển thể chất. Nếu chăm chỉ luyện tập, thể trạng của cậu ấy chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Tập luyện tạ, tập luyện sức bền tim phổi, tập luyện tốc độ… Cả quá trình này kéo dài khoảng hai ba giờ.

Qua Đăng ngạc nhiên khi nhận ra rằng, những bài tập này vẫn chưa đánh vào giới hạn thể chất của Gien. Không còn gì để do dự nữa, anh tiếp tục cho cậu ấy tập thêm hơn một giờ nữa, cho đến khi cuối cùng cậu ấy kiệt sức.

Có vẻ như kế hoạch huấn luyện dành cho gã này cần phải được sửa đổi một cách triệt để.

Phải ăn nhiều thịt để bổ sung protein và nghỉ ngơi; việc luyện tập võ thuật sẽ được tiến hành vào buổi chiều.

Khi biết rằng Gien muốn xin học võ thuật từ Qua Đăng và những người khác, trưởng làng đã cử người dọn dẹp một khoảng đất trống ở rìa trang trại và cắm vài cái cọc gỗ thô sơ làm mục tiêu luyện tập.

Hayaata cũng tham gia vào quá trình giảng dạy này.

Thật đáng tiếc là ông Amos đã rời đi vài ngày trước; nếu không, ông ấy chính là người thầy võ thuật lý tưởng nhất.

Xét đến việc Gien đã sử dụng thanh đao trong một thời gian khá dài, mặc dù kỹ năng đánh kiếm của anh ta còn khá sơ sài, nhưng anh ta đã quen với trọng tâm và trọng lượng của thanh đao rồi.

Nếu có thể quay lại xây dựng nền tảng vững chắc và tiếp tục con đường học võ thuật bằng thanh đao, có lẽ đó cũng là một lựa chọn không tồi.

Ban đầu, Gien không hề tin tưởng Hayaata. Anh ta nghĩ rằng mình chỉ lớn hơn cô ấy vài tuổi thôi, lại là một cô gái “yếu đuối”; vậy tại sao cô ấy lại có thể dạy mình?

Nhưng sau đó, Hayaata đã thực hiện một màn trình diễn. Bằng cách sử dụng các luồng khí siêu nhanh, cô ấy đã cắt đứt những cây cọc gỗ to bằng thanh đao 【Ngà Răng Sói】 mà Gien đang sử dụng thành từng mảnh nhỏ trong chốc lát.

Điều đó đã chứng minh rằng Gien thực sự chưa biết cách sử dụng thanh đao đúng cách.

“Ánh sáng đỏ kia trông thật kinh khủng… Đó là cái gì vậy?!” Gien ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Hayaata cũng cảm thấy rất bối rối: “Anh chưa học cách luyện khí hay sử dụng các luồng khí; anh thực sự coi thanh đao như một con dao cắt cỏ à?”

Gien không hề cảm thấy xấu hổ chút nào, mà còn cười ha hả và đáp: “Đúng vậy! Trước đây, tôi cũng dùng con dao đó để chém những con heo rừng mà thôi. Khi sử dụng thanh đao, cảm giác cũng tương đối thuận tiện… Chỉ là nó hơi dài một chút, khi vung lên hơi bất tiện thôi; nếu có thể cắt bỏ một đoạn thì sẽ thoải mái hơn nhiều.”

Thanh đao có thể được coi là loại vũ khí đòi hỏi sự “kế thừa” một cách nghiêm túc nhất.

Hayaata, người đã cùng ông Amos trải qua quá trình học hỏi toàn bộ kiến thức về võ thuật thanh đao truyền thống – không chỉ kỹ năng đánh kiếm mà còn bao gồm cả văn hóa, lịch sử các trường phái, nghi thức… những thứ không hề có ích trực tiếp cho việc săn bắn – đ

!!

Nếu thầy Amos, người có tính cách nghiêm túc và cổ hủ, ở đây chắc đã bắt đầu truyền đạt những lời khuyên nghiêm khắc rồi.

Thấy Hayaata, người vốn dĩ hiền lành, cũng nhướng mày lên, Qua Đăng vội vàng an ủi cô ấy: “Cứ coi anh ta như một kẻ ngốc đi, chỉ cần dạy cho anh ta những kiến thức cơ bản là được. Còn về phong cách cá nhân thì để anh ta tự mình học hỏi trong quá trình thực hành thôi. Ai mà không biết gì cả nhưng lại có thể sáng tạo ra một phương pháp chiến đấu kỳ lạ như vậy chứ? Nếu được bổ sung những kiến thức cơ bản, biết đâu anh ta lại trở thành một bậc thầy kiếm thuật đấy?”

Hayaata: “Được thôi.”

Suốt cả buổi chiều, Hayaata đã dạy cho anh ta tất cả các động tác cơ bản của thanh đao, bao gồm kỹ thuật tập trung sức lực và cách chuyển đổi các động tác chiến đấu. Cô ấy cũng giúp anh ta hiểu cách tích lũy “khí kiếm” và tập trung năng lượng để sử dụng thanh đao một cách hiệu quả hơn.

Trong quá trình này, Gien đã thể hiện một tài năng kiếm thuật mà người bình thường khó có thể hiểu nổi. Thật không ngờ, chỉ với những kiến thức cơ bản, lại có người có thể học xong trong vòng nửa ngày! Hayaata thực sự bị sốc. Cô ấy thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng những lời khen ngợi về tài năng của mình chỉ là lời an ủi, và thực ra mình chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi…

Buổi tối, sau khi kết thúc buổi học, Hayaata rời đi; bóng dáng cô dưới ánh hoàng hôn trông thật u sầu.

Không hề nhận ra điều gì, Gien hào hứng chạy đến bên Qua Đăng và nói: “Anh Qua Đăng ơi, em đã học xong các động tác cơ bản của thanh đao rồi, anh có thể dạy em về thanh đại kiếm không ạ?”

Qua Đăng: “…”

P.S.: Tại sao lại phải phiền lòng giúp đỡ Gien chứ? Thực ra, tôi còn rất mong chờ được chứng kiến cảnh tượng đó nữa… (Phần sau này không liên quan đến cốt truyện chính, chỉ là suy nghĩ tùy tiện thôi.)

Chẳng hạn như: Một con quái vật kinh hoàng viết thư kêu gọi sự giúp đỡ, và ai đó xuất hiện với bộ trang phục hùng vĩ, cầm trên tay thanh kiếm [Băng Giá Trời Phẫn]… Rồi hỏi: “Em muốn chém ai đây?”