“Ồ?”

Az tò mò nhìn Hayaata và hỏi: “Cô Hayaata có quen biết bà lão đó không? Bà ấy khỏe mạnh lắm đấy, hàng ngày vẫn đứng ở cửa làng mà chẳng sợ lạnh chút nào.”

“À, vậy thì tốt rồi.” Hayaata thì thầm một mình.

“Có vẻ như Hayaata đã ở làng Pokai khá lâu phải không?” Lợn Sườn vuốt ve râu và hỏi. “Có lẽ cô nhớ bạn bè ở đó phải không?”

Hương Lan cũng tiến lại gần, dựa vào cánh tay Hayaata và nói: “Tôi cũng muốn nghe câu chuyện về thời gian đó lắm!”

“Được thôi.” Hayaata vuốt ve má Hương Lan và tiếp tục kể: “Lúc đó tôi mới được thăng cấp lên ba sao, lần đầu tiên rời xa quê hương, không biết nên đi đâu. Tôi đã đóng mắt chọn một nhiệm vụ tại trung tâm hội của Minagard, sau đó liền đi săn Kỳ Quái Long ở dãy núi tuyết lớn.”

“Vừa mới được thăng cấp ba sao đã đi săn Kỳ Quái Long à?” Qua Đăng cảm thấy mình đã đoán ra kết quả rồi.

Những con quái vật cùng cấp sao nhưng độ khó khi săn bắn có sự chênh lệch lớn. Dù Kỳ Quái Long chỉ thuộc hạng yếu nhất trong loài Rồng Bay, nhưng nó vẫn sở hữu đầy đủ những khả năng “tiêu chuẩn” của loài này như khả năng bay, sức sống mãnh liệt và các đặc tính tấn công đặc biệt. Về độ khó khi săn bắn, nó cao hơn một chút so với Đại Quái Chim, và được coi là một trong những con quái vật khó nhằn nhất trong danh sách ba sao.

Ngày đó, anh ta cùng với Oshula và những người khác đã săn bắn nhiều loại quái vật ba sao; sau gần một năm làm quen với việc này, khi tự mình săn Đại Quái Chim anh ta còn suýt gặp rắc rối, huống chi là đối mặt với Kỳ Quái Long ngay từ đầu.

“Đúng vậy, tôi đã thất bại thảm hại.” Hayaata nhớ lại: “Nếu không may có bộ lạc Elu ở gần đó và giúp tôi trở về doanh trại bằng xe ngựa, có lẽ tôi đã không sống sót được.”

“Sau đó thì sao?” Hương Lan tiếp tục hỏi.

“Lần đó thực sự rất nguy hiểm; tôi bị Kỳ Quái Long tấn công bằng luồng điện, làn da hai cánh tay bị bỏng cháy, trang bị phòng thủ bị hỏng hoàn toàn, thậm chí cả vũ khí cũng mất hết.” Hayaata nói rồi kéo lên tay áo; những vết sẹo do bỏng vẫn còn rõ ràng trên cánh tay cô.

“Lúc đó, tôi gần như kiệt sức, lê bước đến gần làng Pokai và ngất xỉu trên con đường núi gần làng.”

May mắn thay là bà cụ trưởng làng đã phát hiện ra tình trạng của cô ấy và đưa cô về nhà thầy y trong làng để điều trị. Cô phải nằm viện gần một tháng mới dần dần hồi phục.”

Hương Lan chạm vào vết sẹo trên người cô ấy; cô không hề biết rằng người Haya Ta oai phong trong mắt mọi người lại từng trải qua những khoảnh khắc tồi tệ như vậy.

Nhưng Qua Đăng hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Ai làm nghề thợ săn mà chưa từng trải qua vài lần đối mặt với cái chết? Và ai mà không có những vết sẹo trên người?

“Chị Haya Ta không sợ hãi chứ?” Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Ngải Hạ – người duy nhất không phải là thợ săn – không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên là sợ.” Haya Ta cười nói, “Khi nằm bất động trên giường, tôi cũng đã từng nghĩ đến việc từ bỏ nghề thợ săn… Dù điều đó có thể khiến tôi phụ lòng sư phụ Amos và những người tiền bối đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Nhưng lúc đó tôi thực sự rất sợ… Trong giấc mơ, tôi luôn thấy bản thân mình bị Kỳ Quái Long nuốt chửng.”

Qua Đăng hoàn toàn hiểu cảm giác đó; khi anh ta bị con heo rừng lớn lật ngửa, anh cũng đã từng cảm thấy sợ hãi tương tự.

Haya Ta đã được sư phụ Amos hướng dẫn và bảo vệ, và cuối cùng đã đạt cấp độ ba sao. Khi còn ở bên cạnh sư phụ, cô không có cơ hội đối mặt với những mối nguy hiểm thực sự chết người; trận chiến với Kỳ Quái Long chính là lần đầu tiên cô phải đối mặt trực tiếp với cái chết.

Nhưng nói cho cùng, càng sớm trải qua những điều này thì càng tốt. Sau khi vượt qua rào cản mang tên “sợ hãi”, ý chí của một thợ săn sẽ được rèn luyện và nâng cao.

Nếu như ngày xưa anh ta không bị con heo rừng lớn đẩy xuống xe ngựa và phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Hùng Hỏa Long, có lẽ anh ta sẽ không thể sống sót được.

Cũng vậy, nếu như Haya Ta không trải qua những thất bại nặng nề trước Kỳ Quái Long và không phải trải qua quá trình rèn luyện sinh tử đó, có lẽ cô cũng sẽ khó có thể chịu đựng được sự truy đuổi tàn nhẫn của Thiên Hoàng Long suốt một ngày một đêm, cho đến khi lực lượng hỗ trợ đến.

“Vậy chị Haya Ta đã vượt qua những khó khăn đó như thế nào?” Ngải Hạ lấy giấy bút ra, dường như muốn ghi chép lại câu chuyện này.

Cô ấy cảm thấy rằng những trải nghiệm thực sự của các thợ săn thú vị hơn nhiều so với những gì được miêu tả trong sách vở.

“Đó là chuyện xảy ra vào đầu mùa thu năm ngoái… Lúc đó tôi đã hồi phục và có thể ngồi dậy, nhưng vì mất hết vũ khí và trang bị bảo vệ

Tôi cũng không dám trở về Minagard, sợ làm thất vọng sư phụ và bạn bè, và càng sợ rằng việc trở về quê hương sẽ khiến tôi mất hẳn lòng can đảm để tiếp tục sống. Vì vậy, tôi chỉ biết ngồi một mình trong phòng, lặng lẽ suy nghĩ, chẳng làm gì cả.”

Nói đến đây, Hayaata im lặng vài giây, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Chính bà ngoại đã giúp tôi vượt qua khó khăn đó.”

“Bà ngoại làng ấy, người nói chuyện chậm rãi và trông rất hiền từ phải không?” Az hỏi, vừa uống một ngụm lớn súp vừa nhét một miếng khoai lang vào miệng.

“Đúng vậy.”

Hayaata cười nhẹ: “Lúc đó, bà ấy trông thật đáng sợ; bà ấy xông vào phòng, dùng gậy đánh tôi một trận, sau đó kéo tôi xuống khỏi giường. Bà ấy nói với tôi rằng mùa đông tuyết lở sắp đến, mọi người đều đang chuẩn bị cho mùa đông, và trong làng không có thứ gì dư thừa để nuôi những kẻ lười biếng.”

“Ồ, thật là dữ dội… Không thể tưởng tượng nổi được.”

“Hayaata đâu phải là kẻ lười biếng đâu!” Xianglan phản đối.

“Trong thời gian đó, tôi thực sự giống như một kẻ vô dụng, tóc rối bù, không tắm rửa, cả ngày chỉ biết lơ đãng.” Hayaata vuốt ve đầu cậu bé nhỏ và tiếp tục kể chuyện.

“Sau khi la mắng tôi, bà ấy đưa cho tôi một thanh kiếm xương nặng nề và cùn, cùng một bộ trang phục dành cho các thợ săn ở vùng núi tuyết – bộ trang phục này chỉ có tác dụng giữ ấm mà thôi, gần như không có tính năng phòng thủ nào cả. Những thứ đó giống như trang thiết bị huấn luyện mà các thợ săn mới vào nghề ở vùng núi Frasia sử dụng; so với bộ trang phục và con dao săn của chúng ta thì còn kém hơn nhiều.”

Bà ấy nói với tôi rằng dù sao tôi cũng là một thợ săn ba sao; dù có sợ hãi đến mức nào đi nữa, việc đi săn loài mamut ở chân núi tuyết – nơi không có quái vật nguy hiểm – cũng không thành vấn đề chứ? Bà ấy bảo tôi nên cố gắng thu thập thịt về để trả tiền thuê nhà và chi phí y tế.

Tôi tưởng tượng ra hình ảnh Hayaata với mái tóc rối bù, trông như một kẻ vô dụng, bị đẩy ra khỏi nhà với bộ trang thiết bị mới, trên khuôn mặt đầy bối rối…

Qua Đăng Bỗng nhiên, tôi muốn cười lên.

“Trong thời gian đó, tôi hàng ngày đều đi săn mamut ở chân núi, sau đó kéo một cái xe đẩy, vất vả mang thịt về nhà. Một vài ngày sau, bà ấy nói với tôi rằng quần áo giữ ấm không đủ, bà ấy bảo tôi phải đi đến những nơi cao hơn để lấy da hươu tuyết về.”

Tôi đã đi tìm rắc rối với con nai tuyết đó; thật sự là gan trắng của chúng ngon lắm đấy, khi được hầm cùng rau khô và thịt mamut thì hương vị thật khó quên.

  Hayaata nhìn vào đống lửa, lẩm bẩm không ngừng, rõ ràng là cô ấy đang sống trong ký ức.

  Vài ngày sau, bà ngoại lại bảo tôi rằng làng cần một số khoáng vật để sửa chữa nhà cửa và chế tạo dụng cụ, bèn sai tôi đi đào khoáng sản ở hang động trên núi.

  Tôi liền vâng lời mang theo cái xẻng sắt đi đào; khi đến nơi mà không thể mang nổi nữa mới trở về. Trên đường, tôi gặp phải những con sư tử tuyết và rồng trắng đang cản đường, tôi liền giết chúng luôn.

  Trưởng làng nói rằng có một con heo rừng lớn đe dọa sự an toàn của người dân, tôi liền đi giết con heo rừng đó.

  Sau đó, lại có con rồng trắng lớn cùng những con thuộc phe của nó gây rối, tôi lại đi giết con rồng trắng lớn đó nữa.

  Khi tôi tỉnh táo trở lại, mùa đông đã đến, thời gian cấm săn bắn cũng bắt đầu… Tất cả nguyên liệu cần thiết để chế tạo thanh kiếm sắt [Thần Nhạc] và bộ trang bị của rồng trắng cũng đã được tập hợp đủ.

  Qua Đăng: “…”

  Cậu ta tỉnh táo trở lại thật là chậm đấy nhỉ?