Phải nói rằng, gu thẩm mỹ của Anhil quả là đúng đắn; về thiết kế bên ngoài của bộ trang bị Thúy Thủy Long thì thật sự khó có thể diễn tả thành lời được.

Tuy nhiên, cảm giác kỳ lạ này chủ yếu xuất phát từ chiếc mũ bảo hiểm chống nước được thiết kế đặc biệt, che kín toàn bộ đầu người. Khi tháo chiếc mũ kỳ quái đó ra, bộ trang bị Thúy Thủy Long ôm sát cơ thể không hề gây sợ hãi, mà ngược lại còn mang lại cảm giác linh hoạt và tiện lợi cho các hoạt động dưới nước. Không lạ gì khi Az kiên trì chế tạo bộ trang bị này.

Nhưng nếu đội chiếc mũ đó, ừm… dù đi bộ trên hoang mạc hay lướt sóng trên biển, nhìn từ xa thực sự rất dễ bị nhầm lẫn với loài vượn nước nào đó.

“Cậu bé này là bơi về đây à?” Người trưởng làng không nhịn được mà hỏi.

Câu hỏi này cũng khiến Qua Đăng và những người khác cảm thấy bối rối.

“Không đâu ạ, chỉ là tình cờ gặp một con thuyền đang trôi ngang qua, họ đi qua gần làng này, nên tôi cũng không cần phải đi gần họ mà tự mình bơi một đoạn thôi.”

“Bơi được bao xa vậy?” Qua Đăng không nhịn được mà hỏi.

“Khoảng hai mươi cây số thôi.”

“Thật là tuyệt vời!”

“Hai người ơi, tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ hồ sơ cho nhiệm vụ trừng phạt vào sáng mai; tối nay hãy nghỉ ngơi để tích trữ sức lực nhé.”

Người trưởng làng gật đầu với Qua Đăng Hayaata, sau đó quay sang Az và nói: “Qua Đăng họ đang chuẩn bị săn lấy da của loài cá heo cổ đại; vì cậu bé cũng vừa trở về, nếu rảnh rỗi thì hãy đi cùng họ đi. Nhớ nhắc họ những điều cần lưu ý, và tốt nhất là hướng dẫn họ thực hành một chút; những đứa trẻ ngoại lai này chắc hẳn ít khi tiếp xúc với các hoạt động dưới nước, nên có thể chưa quen với việc đó.”

“Da của cá heo cổ đại ư? Được rồi! Qua Đăng Ồi, tối nay cậu ở nhà tôi đi nhé… Còn cô gái này…”

Hayaata mỉm cười và nói: “Tên tôi là Hayaata. Ngải Hạ mời tôi ở nhà cô ấy, như vậy sẽ thuận tiện hơn.”

“Ngải Hạ nhỏ cũng trở về rồi à?” Az có vẻ ngạc nhiên.

“Ừm.” Qua Đăng gật đầu, “Cô ấy đang du học ở Rocklark, và mới trở về thăm gia đình trong vài ngày gần đây; cô ấy cũng đi cùng chúng tôi đến đây, vừa mới đến thôi.”

“À, ra là vậy… Nói cho cùng, Anhil và Phong Ngân không đến đâu à? Họ có khỏe không?”

“Họ rất khỏe, chỉ là họ đi về phía lục địa Tây mà, chắc phải vài tháng nữa mới trở lại.” Qua Đăng giải thích ngắn gọn.

“Ồ, hiểu rồi… Ủa?”

Az bỗng dừng bước, nhìn về phía xa – nơi có một bác gái mập mạp đang cùng ai đó phơi cá khô và trò chuyện vui vẻ.

“Cậu bé Ngải Hạ đã lớn như vậy rồi sao? Thật sự không nhận ra được nữa!”

“Anh cũng đã xa quê vài năm rồi mà… Dù sao thì đây cũng là giai đoạn con người phát triển nhanh nhất mà.” Qua Đăng cũng cảm thấy tương tự; trong ký ức của anh, Haya Ta vẫn còn là một cô bé nhỏ, nhưng chỉ sau hai ba năm, cô ấy đã lớn lên nhanh chóng.

“Ê, hãy bất ngờ xuất hiện trước mặt cô ấy xem… Khuôn mặt Ngải Hạ khi hoảng sợ sẽ thật là buồn cười đấy!”

Az cười toe toét, giao thanh kiếm dài và hành lí của mình cho Qua Đăng để cậu ta giữ giúp, sau đó đội mũ bảo hiểm và biến thành hình dạng “quái vật dưới nước” như trước đây, rồi lén lút tiến lại gần Ngải Hạ.

Khi bỏ qua vũ khí và hành lí, Az trông càng kỳ quặc hơn; cách di chuyển của anh – vừa đi vừa bò sát mặt đất – thực sự rất đáng sợ.

Tốc độ của anh ta rất nhanh; khi Haya Ta vẫn đang do dự liệu có nên hét lên cảnh báo Ngải Hạ hay không, thì anh ta đã tiến đến gần phía sau cô ấy rồi.

Thay vì đột nhiên nhảy ra và la hét để làm Ngải Hạ hoảng sợ, Az đã lặng lẽ vươn móng tay ra và véo vào lưng cô ấy.

Nơi bị véo đột nhiên bị kích thích, Ngải Hạ hoảng loạn và quay đầu lại… Rồi cô ấy nhìn thấy một sinh vật kỳ lạ, toàn thân phủ đầy vảy màu xanh lá cây, trông rất đáng sợ… Cô suýt nữa thì ngất xỉu.

“Iiiiii!!!”

“Ha ha ha!”

Thời gian dường như quay trở lại mười năm trước… Một cậu bé từ làng chài, tay cầm mực tám chân và hải sâm, đã làm cho một cô bé nhỏ có bím tóc hai bên sợ hãi đến mức la hét ầm ĩ; những bác gái trong làng, bị tiếng khóc thu hút, liền la mắng và đuổi đánh cậu ta bằng chiếc chổi.

Chỉ là bây giờ cậu bé đã lớn lên rồi, số người đuổi đánh cũng tăng lên nhiều; bà chị dì kia thì trở thành một nhóm anh chàng, chị em cao lớn, cầm theo những cây lao cá.

Họ vội vàng chạy đến để giải thích tình hình, để tránh việc Az bị coi là con quái vật nước nào đó mà bị đâm chết.

Cởi bỏ mũ bảo hiểm, Az cười khúc khích.

“À, hóa ra là Az à!”

“Khi nào cậu trở về vậy? Trang bị của cậu này thật là kinh tởm!”

“Gì cơ? Cô Ngải Hạ khóc rồi sao?!”

Và cuối cùng, Az vẫn không thoát khỏi một trận đòn đập dữ dội.

Đêm xuống…

Nhóm Qua Đăng, Ngải Hạ và Az – người đã thay đổi trang phục thành quần áo của ngư dân – cùng nhau ngồi xung quanh đống lửa trong nhà Az.

Những ngôi nhà ở làng chài khá đơn sơ; không có phòng nào riêng biệt cả. Ở giữa nhà có một khoảng đất cát rộng khoảng một mét vuông, không được lót gạch; họ đốt lửa lên đó và treo một chiếc nồi lớn lên để nấu ăn.

Trong nồi lớn đó, họ nấu chung một đống hải sản đủ loại mà Qua Đăng chưa từng thấy bao giờ: cá, cua, tôm, các loại hải sản khác, mực… Tuy trông có vẻ như chỉ là nấu linh tinh, nhưng thực ra lại rất cẩn thận. Theo lời Az, nếu cá không được nấu chín thì sẽ không ngon; còn mực, tôm hay hải sản nếu nấu quá lâu cũng sẽ không ngon. Thời điểm cho từng loại nguyên liệu vào và thời gian nấu đều được sắp xếp một cách cẩn thận.

“Cuối cùng, chỉ cần thêm một chút muối biển là sẽ trở thành món ăn ngon tuyệt rồi! Ôi, tôi thèm món hải sản nấu chung của làng Moga quá!”

“Meo meo meo meo!” Lợn nướng và Hương Lan dường như rất mong đợi món ăn này.

Cửa nhà Az bị mở ra; một bà chị dì mập mạp bước vào, mang theo một cái bát lớn đầy khoai lang luộc chín. Đặt bát xuống đất, bà cười tươi và nói với Ngải Hạ cùng nhóm Qua Đăng: “Các bạn hãy ăn nhiều vào nhé; nếu không đủ, cứ nói với bà, bà sẽ luộc thêm cho.”

Nói xong, bà liền nhìn Az một cách dữ tợn, rồi mới quay đi.

Người này chính là mẹ của Az; bà và chồng sống trong căn nhà bên cạnh. Trước đây, khi Ngải Hạ đang giúp bà phơi cá khô, đã bị Az trêu chọc và khiến bà hoảng sợ; bà cũng chính là người đánh Az mạnh nhất.

Az lấy ra vài củ khoai lang, cắt nhỏ rồi cho vào nồi cùng với các loại hải sản để nấu chung, sau đó múc một bát lớn cho mỗi người.

“Nhanh ăn đi nào, nếu cảm thấy món tôm cua quá nhạt thì có thể dùng chút nước sốt cá này nhé!”

Bốn người cùng hai con mèo cứ thế ngồi ăn ngấu nghiến một hồi lâu, sau đó mới bắt đầu trò chuyện trở lại.

“Az-kun, sau đó thì sao?” Ngải Hạ nhỏ giọng uống canh hải sản, vẻ mặt rất vui vẻ. Cô ấy rất thích nghe các câu chuyện phiêu lưu; Az đã kể hết mọi chuyện xảy ra sau khi rời làng Moga cho đến khi cô ấy yên lòng.

Az lại múc thêm một bát cho mình, rót thêm chút nước sốt cá vào, rồi tiếp tục kể: “Ừm, sau khi đi săn Thúy Thủy Long, tôi đã chia tay với Qua Đăng và những người khác ở đầm lầy Đông Trád. Ban đầu tôi định xuất phát từ thành phố Gióvadreio để đi thuyền đến đất nước Sici, muốn xem liệu ở đó có loại cá đặc biệt nào không… Nhưng tiếc là không tìm được con thuyền phù hợp.”

“Đất nước Sici nằm xa xôi ngoài khơi, có vẻ như rất ít thuyền qua lại đó. Trước đây tôi từng có nhiệm vụ cần đến đó; tôi cùng vài người bạn đã đi thuyền không gian và mất vài ngày mới đến được Thiên Không Sơn.” Qua Đăng nói. Anh ta không buồn bóc mai tôm cua, chỉ cứ thế nhai ngấu nghiến chiếc càng tôm.

“Thế nào? Ở đó có loại cá hiếm nào không?”

“Không có đâu.”

Chu Báp nhô mặt ra khỏi bát cơm, nói: “Đừng nói đến cá… Ở Thiên Không Sơn thậm chí còn không thấy có nước nữa đấy! Nếu bạn thích côn trùng thì có những con côn trùng cực kỳ to đấy.”

“À, vậy thì tôi không đi nữa đâu…” Az lập tức mất hết hứng thú với Thiên Không Sơn và Thị Trấn Xí Na Đạt.

“Sau đó thì sao? Tiếp theo thế nào?” Ngải Hạ vẫn tiếp tục hỏi.

“Sau đó à… Tôi đã thay đổi hướng đi, đi về phía đông bắc và đến được dãy núi tuyết lớn Flacia. Nghe nói ở sâu trong hồ băng dưới chân núi có loại cá cổ đại hiếm thấy… Nhưng nước quá lạnh, tôi không thể xuống được. Vì vậy, tôi đã đến làng Pocai để nhờ những người thợ ở đó chế tạo bộ trang bị Thúy Thủy Long này… Hiệu quả cách nhiệt của bộ trang bị này thật sự rất tốt đấy.”

“Bà trưởng làng Pocai, sức khỏe của bà ấy thế nào rồi?” Hayaata đặt bát xuống, nhẹ nhàng hỏi.