Nói thật ra, việcKiếm Mèo Ngươn bắt chước cách hành xử của những thương nhân giàu có vẫn còn nhiều thiếu sót.

Theo quan điểm của Qua Đăng, những thương nhân này vừa có vẻ hào phóng, vừa rất khôn ngoan; trong khi đó,Kiếm Mèo Ngươn lại gây ấn tượng giống một hiệp sĩ trẻ đầy nhiệt huyết hơn.

Có lẽ trong mắt người này, vị chú già nhỏ mắt kia cũng chính là như vậy thôi.

Con tàu buôn đã khởi hành.

Từ những cuộc trò chuyện vớiKiếm Mèo Ngươn, Qua Đăng được biết rằng con tàu này thường xuyên đi lại giữa làng Moga và cảng Tanjia, và nó chính là cây cầu quan trọng – thậm chí là duy nhất – để làng Moga giao tiếp với bên ngoài.

Những sản phẩm hải sản của làng Moga được vận chuyển bằng con tàu buôn này đến cảng Tanjia, và khi trở về, con tàu lại mang theo đủ loại hàng hóa sinh hoạt mà người dân trong làng đã đặt hàng.

Hành trình giao dịch chỉ có một chiều duy nhất, lại cách không xa, vì vậy thực ra không có nhiều lợi nhuận được tạo ra từ những chuyến đi này.

Nhưng thương nhân giàu có vẫn tiếp tục duy trì hoạt động của con tàu buôn này, và lý do chính là vì cựu trưởng làng Moga từng là bạn đồng hành săn bắn của ông ta.

Nhờ vào sự giúp đỡ của ông ta, các sản phẩm hải sản chất lượng cao cùng với các sản phẩm phụ như ngọc trai của làng Moga đã có chỗ bán tại cảng Tanjia.

Ngay cả sau khi họ qua đời, con đường giao thương này có lẽ vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Chuyện này khiến cho quan điểm của Qua Đăng về người thương nhân giàu có trở nên tích cực hơn một chút… Ít nhất thì anh ta cũng là một người biết giữ lời hứa.

Khoảng cách thẳng từ cảng Tanjia đến hòn đảo hoang không quá xa, khoảng hai ba trăm kilômét; vì vậy con tàu buôn chỉ mất hai ngày để đến làng Moga, nằm ở vịnh phía nam của hòn đảo hoang.

Đây cũng là lần đầu tiên Qua Đăng đến làng Moga.

Nó giống hệt như những gì anh ta tưởng tượng: đó chỉ là một làng chài nhỏ, không hề phát triển mạnh mẽ.

Bên bãi đậu tàu làm bằng gỗ có rất nhiều chiếc thuyền đánh cá đậu; những con đường gỗ nối liền bãi đậu tàu với những tảng đá lớn gần đó, tạo thành nền tảng cho làng. Những ngôi nhà của người dân được xây dựng trên những tảng đá đó.

Có lẽ nhờ vào nguồn hải sản dồi dào, mặc dù làng Moga nằm ở nơi hẻo lánh, nhưng nó không hề xuống cấp.

Những người dân làng, cả những người đánh cá lẫn những người sống ở đây, đều mạnh mẽ và tràn đầy sức sống; khuôn mặt họ luôn nở nụ cười hạnh phúc.

“A, đã trở về rồi!”

Trở về quê hương quen thuộc, Ngải Hạ– người vốn yên tĩnh và có vẻ học giả–

“Ngôn ngữ địa phương này thật là kỳ lạ…” Lợn Nướng lẩm bẩm.

“Đó chính là cô bé Ngải Hạ đấy!”

“Wow! Chiếc váy của cô ấy đẹp quá… Ngải Hạ giờ đã trở thành một cô gái thực thụ rồi đấy!”

“Tối nay cô ấy đến nhà tôi ăn cơm nhé… Tôi sẽ mời dì ấy nấu canh cua cho các bạn đấy!”

Những người dân trong làng xung quanh tụ tập lại, bàn tán rộn ràng.

Lợn Nướng gãi gầu và nói: “Cảm giác như có rất nhiều con mèo Az vậy…”

“‘Ngôn ngữ địa phương’ là cái gì vậy?” Xiang Lan, người lần đầu tiên rời khỏi sa mạc lớn, tò mò nhìn quanh, đặc biệt là những hàng cá khô, tôm khô được treo trên giàn tre bên bờ sông.

“Đó chính là thứ mà các bạn thường gọi là ‘tôi’ đấy.”

“Tôi hiểu rồi… Giống như Lợn Nướng thường nói ‘bản thân tôi’ vậy!”

“‘Bản thân tôi’ không phải là từ để chỉ người ta đâu… Đó chỉ là cách nói lịch sự mà thôi.”

“Chính là vậy đấy!”

Kể từ khi Xiang Lan trở thành con mèo săn của Haya Ta, Lợn Nướng thường hay dùng thái độ “tiền bối” để dạy dỗ nó; còn Xiang Lan thì rất thích tranh luận với nó, nên chúng thường xuyên cãi vã với nhau.

Hai con mèo Ailu liên tục kêu meo meo… Nhưng họ không quan tâm đến điều đó.

Dưới sự hướng dẫn của Kiếm Mèo Vũ, Gō Đăng Dữ Hà Yạ Tá đã tìm đến cuối một con đường nhỏ và thấy ông trưởng làng Mogawa đang ngồi thiền, câu cá bên bờ sông.

Ông ấy là một người đàn ông già, chỉ mặc một chiếc quần lót và áo choàng.

“Các bạn là những thợ săn đến từ Đông Đa Lỗ Mã phải không? Chào mừng các bạn đến đây.”

Giọng nói tiếng thông dụng của ông trưởng làng rất chuẩn xác. “Rất cảm ơn các bạn đã đưa Ngải Hạ trở về nhà… Cậu bé ấy dù rất thích đọc sách, nhưng đôi khi cũng hơi bốc đồng, khiến mọi người lo lắng.”

Qua Đăng trao đổi vài câu với ông trưởng, sau đó giải thích mục đích của mình.

“Thưa ông trưởng làng, chúng tôi nghe nói trên hòn đảo nhỏ gần làng Mogawa có thể tìm thấy một loại nguyên liệu gọi là ‘da cá mập cổ đại’. Chúng tôi muốn hỏi thêm thông tin về loại nguyên liệu này cũng như con quái vật tương ứng… Nếu ông đồng ý, chúng tôi mong được nhận giấy phép săn bắn.”

Làng Mogawa nằm ở vùng xa xôi, chưa có hội đồng thợ săn riêng; vì vậy, với tư cách là người đứng đầu làng, ông trưởng có quyền phát lệnh và phê duyệt một số hoạt động săn bắn không quá quá mức.

“Da của cá mập cổ đại ư?” Lãnh đạo làng rõ ràng bối rối một chút, sau khi suy nghĩ một lát, ông hỏi: “Xin phép tôi hỏi thêm, các bạn cần da của cá mập cổ đại để làm gì vậy?

Theo những gì tôi biết, có rất ít trang bị nào cần sử dụng loại nguyên liệu này.”

Hayaata tiếp lời: “Thưa lãnh đạo làng, chúng tôi đã nhận được bản vẽ chế tác thanh kiếm Namman từ một thương gia giàu có. Việc chế tạo và tăng cường độ bền cho thanh kiếm này đều cần sử dụng loại nguyên liệu này.”

Lãnh đạo làng tựa trán và thở dài: “Tôi đã biết mà… kẻ đó…”

Qua Đăng cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Khoảng nửa tháng trước, có người dân trong làng báo với tôi rằng ở vùng biển phía bắc hòn đảo này, số lượng cá mập – hay nói cách khác là cá mập cổ đại – tăng lên đáng kể, khiến việc đi câu cá trở nên rất nguy hiểm.”

Đúng lúc đó, kẻ đó cũng đến làng Moga để thăm tôi bằng con tàu buôn bán, và tôi đã đề cập vấn đề này với anh ta.”

Qua Đăng mép miệng giật mình.

Nửa tháng trước… chính là khoảng thời gian họ vừa mới đến cảng Tangjia, và sau đó thương gia giàu có đã dùng bản vẽ thanh kiếm Namman làm “mồi nhử” để lừa họ đến tham gia bữa yến ở Locklak, phải không?

Hóa ra họ lại bị lợi dụng trong chuyện này sao?!

Nhận thấy vẻ mặt không ổn của Qua Đăng, lãnh đạo làng ho khan một tiếng và nói: “Kẻ đó từ khi còn trẻ đã luôn như vậy, luôn tính toán mọi thứ… Tôi xin lỗi thay cho anh ta.”

Lãnh đạo làng cúi đầu xuống và tiếp tục: “Nếu các bạn muốn từ chối, xin đừng cảm thấy áy náy; việc đối mặt với nhiều con cá mập dưới nước quả thực rất nguy hiểm.”

May mắn thay, có một thợ săn đã rời làng vài ngày trước, tôi sẽ nhờ anh ta đi giúp các bạn.

Tất nhiên, nếu các bạn vẫn muốn tiến hành cuộc chiến chống lại những con cá mập này, tôi cũng sẽ cung cấp giấy tờ yêu cầu thực hiện nhiệm vụ và tính công thù lao theo quy định.”

Gō Đăng Dữ Hà Yạ Tá nhìn nhau một cái.

Nói thật lòng, mặc dù lại bị lợi dụng một lần nữa, nhưng so với những mục đích thương mại trước đây, lý do lần này khiến họ không còn cảm thấy tức giận nữa.

Sau vài lời trao đổi nhẹ nhàng, Qua Đăng nói: “Thưa lãnh đạo làng, không cần phải xin lỗi đâu. Chúng tôi sẽ tự mình tiến hành cuộc chiến chống lại những con cá mập này; đó cũng chính là mục tiêu của chuyến đi này.”

“Thật là phiền các bạn rồi…” Lãnh đạo làng lại cúi đầu cảm ơn.

Cãi vã mãi mà không giải quyết được gì, cuối cùng họ quyết định dùng bạo lực để dập tắt cuộc tranh cãi. Lúc này, con heo rừng tên là Xiang Lan đang ngồi yên thì bỗng nhiên nói lên:

  “Thưa trưởng làng ơi, người thợ săn mà ông nói sẽ trở lại, có phải là Az không ạ?”

  Nó khá thích người đàn ông đó – người luôn say mê câu cá và rất giỏi chế biến các món ăn từ cá; trên người anh ta luôn mang theo mùi thơm của cá.

  Trưởng làng ngạc nhiên: “Các bạn quen Az à?”

  Qua Đăng cũng cười và gật đầu: “Chúng tôi đã cùng nhau làm việc trong khu đầm lầy Kurbitos một thời gian, và còn cùng nhau đi săn Thúy Thủy Long nữa… Anh chàng đó thật là thú vị.”

  “Vậy à? Nếu cậu bé ấy khỏe mạnh thì tôi cũng yên tâm rồi.”

  “Eh… Có vẻ như tôi nghe thấy ai đó đang gọi tôi…” Một cái đầu màu xanh lá cây, trông giống như đầu ma, bỗng nhiên hiện ra trên mặt nước bên cạnh cầu cảng.

  “Meo—!” Xiang Lan hoảng sợ đến mức bay lên cao.

  Trong khoảnh khắc đó, ngay cả Hayaata cũng muốn rút kiếm ra.

  “Az?!” Qua Đăng reo lên với vẻ ngạc nhiên.

  Người thợ săn đó mặc bộ áo giáp màu xanh lá cây bó sát cơ thể, đầu đội một chiếc mũ kỳ lạ, bước ra khỏi nước… Cảnh tượng đó thực sự rất đáng sợ.

  Trưởng làng tức giận, dùng cây cần câu đánh vào đầu Az: “Đừng nghịch ngợm nữa! Tháo cái mũ đó xuống đi, trông kinh dị lắm!”

  Az tháo mũ ra, lộ ra khuôn mặt màu nâu đen cùng hàm răng trắng, nói: “Chào trưởng làng nhé! Ha ha ha, còn có Qua Đăng và Pig Chop nữa… Các bạn đến Moja khi nào vậy?”