Khi cơn bão cát từ phía trước ngày càng dữ dội, người thủy thủ trẻ buộc phải thay đổi cách điều khiển con thuyền. Anh ta liên tục kéo căng các tấm ván buồm để hướng thuận gió và tiến lên một cách uốn lượn.

Marilyn đã đeo khăn trùm mặt và kính chống gió, ánh mắt cô luôn hướng về phía trước.

Mặc dù không có bất kỳ phát hiện nào cụ thể, trực giác của cô cho biết có điều gì đó đang ở ngay phía trước, không xa lắm.

“Chị gái! Gió quá mạnh rồi! Chúng ta không thể tiếp tục đi được nữa; con thuyền này sẽ lật đấy!” Người thủy thủ trẻ hét lớn.

Giữa tiếng gió cát gầm rú, nếu không hét lớn như vậy, ngay cả khi chỉ cách nhau vài mét, người khác cũng không thể nghe thấy gì cả.

“Cố gắng thêm vài phút nữa! Chắc chắn nó ở ngay phía trước thôi!” Marilyn cũng trả lời bằng giọng lớn.

Giọng nói của cô vang dội hơn nhiều so với người thủy thủ trẻ; cái tên “Hắc Hồng Long” không chỉ xuất phát từ màu da của cô mà thôi.

Người thủy thủ trẻ đành phải tiếp tục cố gắng điều khiển những tấm ván buồm và mái chèo vốn không hợp tác lắm.

“Hừ—”

Hai người đang băng qua cơn bão cát bỗng cảm thấy tiếng gió xung quanh thay đổi đột ngột.

Lực gió xung quanh không hề yếu đi, nhưng dường như trở nên ổn định hơn; bụi cát xoay tròn thành những cơn lốc khổng lồ, từ từ di chuyển trong biển cát.

Người thủy thủ trẻ cẩn thận điều khiển con thuyền, tránh xa những cơn lốc cát ấy.

Những thứ này trông rất hùng vĩ từ xa, nhưng chỉ cần bạn dám tiến lại gần một chút, bạn sẽ lập tức bị gió cuốn lên cao và không thể sống sót.

Marilyn nhìn những cơn lốc ở xa, rồi ngước nhìn bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng ngời.

“Tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ.” Người thủy thủ trẻ thì thầm, “Đây là lần đầu tiên tôi thấy nhiều cơn lốc như vậy cùng lúc.”

“Rầm rầm rầm…”

Đúng lúc người thủy thủ trẻ định đổi tay để kéo buồm, giảm bớt mệt mỏi cho cơ bắp, biển cát bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào, sôi trào như một đại dương thực thụ trong cơn bão.

Marilyn đứng ở mũi thuyền, vội vàng giữ thăng bằng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước.

Một cặp răng khổng lồ, lớn đến mức vượt ra ngoài khái niệm “sinh vật”, bất ngờ bật lên từ dưới lòng cát.

“Là núi Phong Sơn sao?!!” Tiếng hét của người thủy thủ trẻ vừa mới thoát ra đã bị nghẹn lại ngay trong cổ họng.

Dưới ánh trăng, một hòn đảo được tạo thành từ những tinh thể tím bỗng nhiên hiện ra giữa biển cát

Người thanh niên thủy thủ mở to miệng, đứng đó sững sờ không biết phải làm gì.

  Cũng bị choáng váng trong chốc lát, nhưng nhờ vào ý chí đã được rèn luyện nhiều năm và thần kinh vững vàng như thép, Marydan nhanh chóng tỉnh táo lại. Cô quay đầu lại và hét lớn: “Nhanh lật thuyền ngay!”

  Người thanh niên vẫn đứng đó trơ trọi, không hề phản ứng, dường như đã bị cuốn vào giấc mơ do ánh trăng màu tím tạo ra.

  Marydan lao tới và tát mạnh vào đầu người thanh niên đang đội khăn trùm đầu, khiến anh ta lảo đảo. Thực ra cô đã cố tình kiềm chế sức tát; nếu không, với sức mạnh của một người đã dùng búa nhiều năm như cô, có lẽ cổ người thanh niên đã bị đánh gãy rồi.

  Khi đã tỉnh táo trở lại, người thanh niên thủy thủ nhìn thấy hòn đảo bằng tinh thể tím đang đe dọa lao vào ngay trước mặt mình. Không cần Marydan nhắc nhở, anh ta lập tức dùng hết sức để điều khiển buồm và mái chèo.

  Con thuyền bằng cát xoay ngược hướng một cách nguy hiểm, suýt nữa là lật nhào.

  Hai con thuyền vừa kịp lướt qua nhau.

  “Đó… đó là cái gì vậy?!” Người thanh niên hét lên đầy hoảng sợ.

  “Im đi!” Marydan quát nhỏ. “Có lẽ nó vẫn chưa nhận ra chúng ta, hãy nhanh chóng rời khỏi đây!”

  Người thanh niên tuân lệnh im lặng và tập trung điều khiển thuyền để tăng tốc. Dù đã từng đối mặt với rồng núi vàng nhiều lần trước đó, sau khi vượt qua cơn hoảng loạn ban đầu, anh ta biết phải làm gì.

  Sau khi lật thuyền, hướng gió trở nên thuận lợi. Buồm căng phồng dưới sức gió mạnh từ phía sau, đẩy con thuyền bằng cát lao nhanh ra xa.

  Sau khi đi được vài km, Marydan mới thở phào nhẹ nhõm khi thấy con thuyền kia không theo sát họ nữa. “Có vẻ như nó thực sự không nhận ra chúng ta.”

  “Nhưng đó rốt cuộc là cái gì vậy?!” Người thanh niên tiếp tục lẩm bẩm. “Chắc chắn không phải là rồng núi vàng đâu… Mặc dù hình dạng giống hệt, nhưng nó còn lớn hơn cả những con rồng núi vàng mà tôi từng gặp trước đây! Và những tinh thể tím kia thì sao… Tôi chưa bao giờ thấy loại khoáng chất như vậy; trong sa mạc cũng không có, các thương nhân cũng không có… Chắc hẳn con quái vật đó đang mang theo một mạch khoáng chất tinh thể?”

  “Dù đó là cái gì đi nữa, cũng không phải là tin tốt đâu.” Marydan nói với vẻ nghiêm túc.

  “Phải đi liên tục ngày đêm, chúng ta phải nhanh chóng truyền tin này về RockLác!”

  Sau đó, họ để Xianglan lại tại

Các thành viên khác trong đoàn thuyền cũng vậy; vài ngày qua, họ đều ăn ở tại xưởng đóng thuyền lớn này, chỉ để có thể phản ứng kịp thời khi nguy hiểm ập đến.

Về mặt ăn uống, chủ tịch đoàn đã sắp xếp người mang thức ăn đến; còn việc ngủ thì họ chỉ có thể trải chiếung ra và nằm ngủ trên nền đất.

Mặc dù rất nhớ đến chiếc giường mềm mại và ấm áp trong căn nhà của những thợ săn cấp hoàng gia, nhưng vào lúc này là thời gian đặc biệt; những điều thoải mái như vậy có lẽ phải để sau này mới được tận hưởng.

Đối với những thợ săn mà nói, họ đã quen với việc ngủ trên nền đất bùn rồi.

Ba ngày hai đêm trôi qua trong chốc lát.

Tâm trạng của mọi người trong đoàn thuyền cát bắt đầu trở nên nóng vội và lo lắng. Một mặt, nguy hiểm dường như đang ở ngay trước mắt; mặt khác, họ lại không thể nhìn thấy dấu vết nào của nó cả.

Có lẽ họ chỉ đang tự làm mình sợ hãi mà thôi… Có lẽ con Rồng Núi này năm nay sẽ không xuất hiện nữa…

“Này! Phía bắc! Có người đang đến từ phía bắc!”

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên; trên đỉnh cột buồm của con tàu Fengshan Maru, một thủy thủ đang vẫy ống nhòm và hét lớn.

Anh ta trượt xuống theo cột buồm, chạy về phía chủ tịch đoàn và lặp lại lời vừa nói: “Đó là con thuyền cát của chúng ta! Đang đến từ phía bắc, tốc độ rất nhanh!”

“Sesena, đi gọi chủ tịch đến ngay!” Chủ tịch đoàn lập tức ra lệnh.

“Được rồi!”

Sesena, người sử dụng hai thanh kiếm, lập tức chạy đi.

Những người khác cũng nhanh chóng dọn dẹp các vật cản ở lối vào xưởng đóng thuyền để con thuyền cát trở về có thể dễ dàng tiếp cận bờ.

Vài phút sau, con thuyền cát đã đến trước cửa xưởng đóng thuyền. Nó gần như không giảm tốc độ, cứ như thể đang bay vào bên trong xưởng vậy.

Maridan nhảy xuống từ con thuyền, đôi mắt đỏ hoe như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng dùng búa đập vào ai đó.

“Chủ tịch đâu?” Maridan hỏi với giọng nói trầm ấm.

Chủ tịch đoàn bước tới gần cô ấy và hỏi: “Tôi đã sai người đi gọi rồi, Maridan… Có phát hiện gì không?”

Hai người cùng tuổi này dường như quen biết nhau.

“Chúng tôi đã gặp phải một thứ gì đó… Nhưng không phải là Rồng Núi. Tôi khó có thể mô tả nó ra được… Hình dáng giống như Rồng Núi, nhưng kích thước lớn hơn nhiều; phía sau nó có những tinh thể màu tím… Có lẽ đó là một phân loại khác của Rồng Núi…” Maridan mô tả ngắn gọn những gì cô ấy đã chứng kiến.

Người lái thuyền trẻ tuổi, gần như kiệt sức, cũng được các đồng