Qua Đăng cầm theo miếng thịt heo nướng, nhảy xuống từ chiếc phi thuyền vừa hạ cánh.

Chiếc sừng màu đỏ thắm dài hơn nửa người anh ta đang kê trên vai, được bọc kín bằng vải dầu; trông giống hệt một cây gậy to lớn, thu hút ánh mắt tò mò của rất nhiều người xung quanh.

Đi trên phố, Qua Đăng không khỏi thấy mình may mắn. May mà cái bao bì này che giấu đi được, nếu không thì số người đứng nhìn có lẽ sẽ còn tăng lên gấp bội nữa.

Xuyên qua đám đông, anh ta tiến đến tòa nhà hội của các thợ săn nằm ở khu vực chân núi, và dùng sức đẩy cửa vào tòa nhà đó.

Khác với những người bình thường trên đường phố, một số thợ săn đang uống rượu trong quán gần đó đã vô tình nhìn thấy thứ này, và ánh mắt họ lập tức bị cuốn hút bởi “cây gậy” kia – nó như có sức hút từ trường vậy, khiến họ không thể rời mắt.

“Này này?!! Cái đó chẳng lẽ là…?”

“Đúng rồi! Hình dạng của nó quá giống!”

Mấy người thợ săn vội vàng bỏ lại ly rượu đang cầm trên tay, chạy lại gần Qua Đăng và bao quanh anh ta.

Tiếng ồn ào này càng thu hút thêm nhiều thợ săn khác trong tòa nhà, và dần dần cả một đám đông lớn đã tụ tập lại xung quanh họ.

Lúc này, việc cố tình che giấu nữa thì thật là thiển cận quá.

Qua Đăng cười toe toét, đặt “cây gậy” ra trước mặt, rồi kéo bỏ lớp vải dầu bọc bên ngoài, để lộ ra chiếc sừng đỏ thắm ướt đẫm máu đó.

Những người đứng xem lập tức reo hò ầm ĩ:

“Ôi trời ơi!”

“Sừng đỏ thắm!”

“Tôi đã biết mà, đây chính là ‘Bằng chứng Anh hùng’!”

“Nhìn kìa, anh chàng này trẻ tuổi thật đấy… Một con Long Một Sừng mà lại là cấp năm sao ư?”

“Tch tch, không hề kém gì Chu Lợi Diệp Tư đâu!”

“Có vẻ như anh ta tên là Qua Đăng phải không? Tôi đã thấy anh ta cùng với Anhil ở đây trước đây.”

Người này vỗ vai anh ta, người kia mời anh ta uống rượu, người khác thì đưa cho anh ta những miếng thịt nướng to, còn có người thì lén lút thưởng thức miếng thịt heo nướng của mình… Cả đám đông xung quanh họ ồn ào suốt một lúc lâu, mãi sau đó mới dần tan đi.

Và cái tên “Qua Đăng” cũng từ đó in sâu vào trí nhớ của mọi người trong cộng đồng thợ săn này.

Chiếc sừng màu đỏ thắm lúc này đang yên bình nằm trên quầy giao nhiệm vụ.

Ba chị em nhân viên quầy đều cùng nhau cúi đầu chúc mừng; ngay cả Helly – người có tính cách phóng khoáng nhất – cũng thể hiện sự nghiêm túc vào lúc này.

Chiếc sừng màu đỏ thắm, hay nói cách khác là “Bằng chứng của anh hùng”, mang ý nghĩa đặc biệt đối với cộng đồng các thợ săn, cũng như tổ chức Hội Thợ Săn này. Bởi vì nó tượng trưng cho sự khởi đầu của nghề nghiệp “Thợ Săn Quái Vật”.

Người giám đốc Hội Thợ Săn đã tự mình lấy con dấu, đốt nó cho đỏ rực, sau đó in hình ngôi sao thứ năm lên bìa cuốn sổ ghi chép nhiệm vụ Qua Đăng. Từ hôm nay trở đi, anh ta chính thức trở thành một thợ săn năm sao.

Qua Đăng gãi gáy mình. Những ngày phải chạy trốn khắp nơi do con heo rừng lớn đuổi theo dường như mới chỉ xảy ra ngày hôm qua mà thôi… Vậy mà bây giờ, anh ta chỉ còn cách việc trở thành một “thợ săn cấp cao” chỉ một bước nữa thôi sao?

“Cảm giác vẫn chưa thực sự rõ ràng lắm…” Qua Đăng đang suy nghĩ thì một người đàn ông gầy yếu, mặc áo choàng học giả và đeo kính, bỗng nhiên lao vào từ cửa bên cạnh và chạy về phía họ.

“Giám đốc! Không ổn rồi! Thông tin có sai lệch! Có tin khẩn từ quả cầu quan sát ở phía tây bắc khu rừng – Du Thúc… Thông tin có sai lệch!”

Qua Đăng nhường chỗ để người học giả trẻ tuổi kia có thể tiến đến bên cạnh giám đốc. Nhìn khuôn mặt thanh tú đến mức gần như nữ tính của người đàn ông đó, Qua Đăng cảm thấy có vẻ quen thuộc… Sau vài giây suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên reo lên: “Alva?!”

“Eh? Ồ! Anh là…” Người học giả trẻ tuổi, người từng cùng Qua Đăng đối mặt với con rồngLan Long vài năm trước, bất ngờ hét lên.

Qua Đăng vội vàng giơ tay ra, ra hiệu cho anh ta đừng quan tâm đến mình và tiếp tục báo cáo.

“Thông tin nào có sai lệch?” Giám đốc Hội Thợ Săn cũng nhíu mày, hỏi với giọng nóng vội.

Alva lập tức đưa tờ giấy thông tin trong tay mình cho giám đốc và nhanh chóng báo cáo: “Thông tin số 124 liên quan đến nhiệm vụ săn bắn số 73. Theo thông tin ban đầu, có một con Hùng Hỏa Long di chuyển đến rìa phía tây bắc khu rừng, đe dọa an ninh các tuyến đường thương mại, vì vậy nhiệm vụ săn bắn này được triển khai.”

Vừa rồi chúng tôi nhận được thông tin cập nhật: vì lần quan sát trước đó diễn ra vào ban đêm, các nhân viên quan sát đã đưa ra phán đoán sai lầm. Con vật đó không phải là loài Hùng Hỏa Long bình thường, mà là giống phụ của Thiên Hoàng Long!

Qua Đăng đang lén nghe cuộc trò chuyện này không khỏi cười méo miệng – sự khác biệt giữa Thiên Hoàng Long và Hùng Hỏa Long không chỉ nằm ở màu sắc vảy thôi đâu.

Giống như một số giống phụ của các con quái vật khác, Thiên Hoàng Long từ khi mới nở ra đã dễ bị kẻ săn mồi phát hiện hơn, và cũng dễ bị đồng loại xa lánh hoặc tấn công hơn. Bất kỳ con Thiên Hoàng Long nào sống sót đến tuổi trưởng thành đều vượt trội hơn nhiều so với những con Hùng Hỏa Long bình thường, cả về sức mạnh lẫn thể trạng.

Theo hệ thống phân loại mức độ nguy hiểm do hội đồng đặt ra, Thiên Hoàng Long thuộc nhóm quái vật năm sao hàng đầu, thậm chí gần tương đương với nhóm sáu sao. Ngay cả so với con Khủng long Một Sừng mà anh ta từng săn bắn trước đây, thì Thiên Hoàng Long cũng không hề yếu thế.

Chỉ có thể cầu mong rằng nhiệm vụ đó vẫn chưa được ai đăng ký để thực hiện… Nếu dùng những thiết bị và phương pháp chuẩn bị cho việc săn bắn Hùng Hỏa Long để đi săn Thiên Hoàng Long, thì chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn.

“Nhiệm vụ đó đã có người đăng ký để thực hiện rồi.”

Khuôn mặt người quản lý hội đồng trở nên u ám đến đáng sợ: “Ngay hôm qua buổi sáng, nó được đăng ký như một nhiệm vụ kiểm tra để thăng hạng lên cấp bốn sao.”

Ba nữ nhân viên đang nhanh chóng kiểm tra danh sách các nhiệm vụ nghe vậy liền ngước đầu lên, khuôn mặt tái nhợt.

Qua Đăng cũng cau mày.

Nếu người đăng ký nhiệm vụ là một thợ săn năm sao, khi phát hiện ra đối thủ không phải là Hùng Hỏa Long mà là Thiên Hoàng Long, họ có thể chọn rút lui, hoặc cố gắng tiêu diệt con quái vật đó bằng mọi giá. Còn nếu đó là một thợ săn bốn sao giàu kinh nghiệm, chỉ cần họ thận trọng một chút, họ vẫn có khả năng thoát khỏi sự truy đuổi của Thiên Hoàng Long một cách an toàn.

Nhưng những thợ săn ba sao chưa được thăng chức chính thức thì lại khác.

Trước hết, họ gần như không có kinh nghiệm trong việc săn bắn các loài quái vật thuộc nhóm Rồng bay cỡ lớn; sức áp đặt mà những con quái vật này tạo ra hoàn toàn khác biệt so với những loài như Đại Quái Chim.

Hơn nữa, trang bị của họ cũng chưa đủ tốt.

Lấy ví dụ về thanh kiếm nổ mà Qua Đăng từng sử dụng vào thời kỳ hai đến ba sao: thanh kiếm lớn đó có thể dùng để đánh bại các loài Hùng Hỏa Long, nhưng khi đối đầu với Thiên Hoàng Long, nó chỉ bị những chiếc vảy của chúng đẩy trở lại mà thôi.

— Độ sắc bén của nó hoàn toàn không đủ.

Vấn đề với trang bị phòng thủ cũng tương tự; nếu không thay đổi trang bị sang cấp bốn sao, dù tài năng có giỏi đến đâu đi nữa, cũng rất khó để đe dọa được những con quái vật cấp năm sao.

“Cô ấy đã đi bằng phi thuyền; từ Đông Đa Lỗ Mã đến khu vực săn bắn phía tây khu rừng cây chỉ mất một ngày thôi. Có lẽ bây giờ cô ấy đã gặp phải Thiên Hoàng Long rồi!”

Helly nói với đôi mắt đỏ hoe: “Chúng ta phải ngay lập tức phát đi lệnh khẩn cấp để tìm người đi cứu cô ấy!”

“Không kịp phát lệnh nữa.”

Người đứng đầu hội nghị nhìn vào Qua Đăng và nói: “Qua Đăng, tôi biết bạn vừa mới săn xong một con quái vật thuộc nhóm một góc long và vẫn còn mệt mỏi, nhưng tình hình rất khẩn cấp. Bạn có thể giúp chúng tôi một chút không?”

“Không vấn đề gì.” Qua Đăng ngay lập tức gật đầu. “Vấn đề chính là thời gian di chuyển; đi bộ chắc chắn không kịp. Có phi thuyền nào phù hợp không?”

Bên cạnh, Alva lập tức giơ tay lên: “Về phần phi thuyền, chúng tôi có thể giúp đỡ. Những chiếc phi thuyền đang sẵn sàng có thể xuất phát trong vòng hai mươi phút!”

“Được thế thì quyết định như vậy.”

Người đứng đầu hội nghị quyết định: “Alva, hãy đi thông báo cho phi thuyền chuẩn bị cất cánh ngay bây giờ. Nếu Qua Đăng cần thêm bất kỳ vật phẩm gì, tôi sẽ ngay lập tức sai người mang đến.”

“Thuốc hồi phục, thuốc giải độc, bom phát sáng… Chủ yếu là ba thứ đó. Cần phải có đủ số lượng; những thứ khác thì chuẩn bị cũng hơi phiền phức và không quan trọng lắm.”

Trong tình huống khẩn cấp như thế này, những thợ săn gần chiến đấu thực sự rất tiện lợi.

“Hetti! Đừng quên mang theo thuốc Đông y nữa!”

“Chúng tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ!”

“Và còn phải có thuốc súng nữa! Tôi có thể pha chế bom trên phi thuyền!”

“Vậy thì hãy mang hết tất cả đi!”

P.S.

Mối quan hệ thực sự giữa