Người thanh niên sử dụng hai con dao, đang mặc chiếc áo choàng chống bụi, bước vào quán rượu ngoài trời nằm bên cạnh hồ lớn.

Những người thợ săn trong quán đều liếc nhìn anh ta.

Làn da trắng hơi nhạt không bị bụi cát làm ảnh hưởng, chiếc áo choàng chống bụi luôn được mang theo, cùng với phong thái hoàn toàn khác biệt so với những người sống ở sa mạc… Tất cả những điều này cho thấy anh ta là một “kẻ lạ” đến từ nơi khác ngoài khu vực sa mạc.

Một số người lập tức quay mặt đi; trong những năm gần đây, thành phố RockLác đã phát triển rất nhanh, và việc thấy những khuôn mặt lạ tại hội của các thợ săn đã không còn là chuyện hiếm gặp nữa, nên cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Cũng có những người tinh mắt nhận ra bộ trang bị Lôi Lang Long được che giấu dưới chiếc áo choàng, và họ biết rằng đây là một người có sức mạnh. Họ nâng ly chào hỏi anh ta.

Người sử dụng hai con dao không hề lạnh lùng, nhưng cũng không phải là người tính cách nóng vội; sau khi gật đầu đáp lại, anh ta tiếp tục bước về phía quầy bar.

“Xin chào quý ông!”

Đối diện với người thanh niên này – người đang bước đến với vẻ oai phong và đầy sức mạnh – cô gái trẻ mới chỉ là thực tập sinh đứng sau quầy bar có vẻ hơi lo lắng và lắp bắp khi giao tiếp.

May mắn thay, lúc này, một người phụ nữ đội mũ len màu đỏ bước đến và nói: “Để tôi tiếp đón cô ấy nhé.”

Người phụ nữ đội mũ len màu đỏ đẩy ông chủ quán có bộ ria mép muốn tiếp cận lại, nở nụ cười thân thiện với người thanh niên sử dụng hai con dao và nói: “Chào mừng quý ông! Tôi là Ngải Hạ thuộc Hội Thợ Săn RockLác. Có điều gì tôi có thể giúp đỡ quý ông không?”

“Tôi là Hoa Lý.” Người thanh niên đó đơn giản nói tên mình rồi đưa ra sổ ghi chép và các giấy tờ liên quan đến nhiệm vụ của mình.

Ngải Hạ nhận lấy những giấy tờ đó, nhanh chóng xem qua rồi ngạc nhiên nhìn người đối diện thêm một lần nữa. Ngay cả trong thời kỳ Hội Thợ Săn đang phát triển mạnh mẽ và được gọi là “Thế hệ Vàng”, việc gặp một thợ săn năm sao ở độ tuổi này vẫn là điều khá hiếm gặp.

Người thanh niên tên Hoa Lý chủ động giải thích mục đích của mình: “Tôi khá ít hiểu biết về vùng sa mạc, và nhiệm vụ lần này cũng có phần khó khăn. Tôi hy vọng có thể tìm được một hoặc hai thợ săn địa phương để cùng tham gia.”

Ngải Hạ gật đầu hiểu rõ và nói: “Được rồi, tôi sẽ giúp quý ông thực hiện các thủ tục ngay bây giờ. Giấy tờ tuyển người bạn đồng

“Cảm ơn… À, tôi cũng muốn thuê một căn nhà nhỏ của thợ săn, loại bình thường thôi…”

Lời nói của Hoa Lý vừa mới bắt đầu thì một cánh tay to lớn đã đặt lên vai cô.

Hoa Lý, người không thích các hành động tiếp xúc thể chất như vậy, liền tái máu; cô định đẩy cánh tay đó ra, nhưng người kia lại nhanh chóng ôm lấy vai cô trước.

“Này, người đứng đầu ạ, sao đến đây bỗng nhiên mà không báo trước cho chúng tôi biết chứ?”

Giọng nói quen thuộc khiến Hoa Lý giật mình một chút, nhưng cô vẫn vô thức lệch vai đi để thoát khỏi cái tay kia, rồi quay đầu nhìn người đó.

Đó là một nữ chiến binh sử dụng thanh kiếm lớn, có thân hình cực kỳ mạnh mẽ. Cô cao hơn một mét chín mươi centimet, cơ bắp săn chắc hơn cả nhiều thợ săn nam; đôi bàn tay to lớn của cô khiến người ta phải nghĩ rằng cô hoàn toàn có thể đấm chết một con heo rừng lớn chỉ bằng một cú đấm. Nói chung, cô hoàn toàn phù hợp với hình ảnh “nữ thợ săn” mà mọi người thường hình dung.

“Hải Phá,” Hoa Lý nói tên người đó một cách bình thản, coi như là một lời chào hỏi. “Và đừng gọi tôi là ‘người đứng đầu’ nữa; chúng ta đã tốt nghiệp từ nhiều năm trước rồi.”

Trước thái độ lạnh lùng của Hoa Lý, Hải Phá cũng không hề bận tâm. Trong những năm ở trại huấn luyện, cô đã quen với tính cách lạnh lùng của cô ấy từ lâu rồi.

Cô kéo Hoa Lý đến một chỗ trống, đặt tay lên vai cô và bảo cô ngồi xuống. “Những năm qua không nghe tin gì về em cả… Em đã trở về quê à?”

“Ừm.”

Dù bề ngoài có vẻ không hiển thị rõ, nhưng thực ra, được gặp lại người quen sau một thời gian dài, tâm trạng của Hoa Lý cũng khá tốt. “Tôi đã ở lại một làng hẻo lánh và làm thợ săn ở đó vài năm. Những con quái vật nguy hiểm gần làng đã bị tôi săn sạch hết; hội đã cử những thợ săn trẻ mới tốt nghiệp đến thay thế tôi, nên tôi mới quyết định ra ngoài đi dạo.”

“Săn sạch hết thì cũng tốt mà,” Hải Phá cười một cách gượng gạo. “Lần này đến Locklak, em có nhiệm vụ gì không?”

“Ừm, tôi cần săn một con Rồng Đầu Rìu… Con quái vật đó to lớn lắm, rất khó để giết chết; tôi định tìm một hai người bạn đi cùng.” Hoa Lý trả lời một cách thành thật.

“Rồng đuôi rìu à… Thật đấy, những chỗ da dày thì lưỡi dao kép của ngươi cũng không thể xuyên qua được lớp mỡ trên da đâu.”

Nói xong, Hải Pháp liền hiện ra hàm răng sắc nhọn như răng rồng, rồi vẫy ngón tay cái chỉ vào bộ giáp đỏ lam mà mình đang mặc.

“Này! Nói lại thì, làm sao ngươi biết được rằng chúng ta vừa săn được con Rồng Giết Long, được thăng lên cấp năm sao, và còn nhận được bộ trang bị Rồng Giết Long nữa? Vì ngươi mời tôi một cách thành thật như vậy, thì tôi sẽ đi cùng ngươi!”

“Tôi không mời ngươi đâu; ngươi tự đi lấy biên lai nhiệm vụ đi.”

“Ngươi vẫn cứ kiêu ngạo như vậy… À đúng rồi, lúc nãy có người nghe nói ngươi muốn thuê nhà cho thợ săn phải không? Đã đến ngay trước cửa nhà tôi rồi… Còn đi thuê nhà khác nữa à? Cứ ở nhà tôi đi!

Nhanh lên, trước tiên chúng ta để hành lí ở nhà tôi đã, sau đó tôi sẽ dẫn ngươi đi dạo quanh thành phố. Lễ hội ẩm thực kỳ này sắp bắt đầu rồi, thành phố sẽ rất nhộn nhịp đấy!”

Nói xong, Hải Pháp không đợi Hoa Lý trả lời gì, liền đứng dậy và mang theo hành lí của người kia đi ra ngoài.

Thấy vậy, Hoa Lý cũng đành theo sau.

Quả thật mình vẫn không thể đối phó nổi với anh chàng này…

Dưới sự dẫn dắt của Hải Pháp, hai người đi qua những con hẻm nhỏ, uốn lượn mãi, không lâu sau đó đã đến một con phố thẳng tắp.

So với các khu phố khác ởLạc Kha Lạc – nơi luôn náo nhiệt với các gian hàng bán hàng – nơi này lại yên tĩnh đến mức có vẻ hơi quá mức.

Trong khi đi, Hải Pháp giải thích: “Phía kia là trạm đóng quân của đội sách sĩ ởLạc Kha Lạc; tòa nhà bên trái kia là thư viện lớn nhất ở vùng sa mạc đấy… Cục Quan sát Cổ Long cũng có phòng nghiên cứu ở đây nữa.”

“Dù sao thì… ngươi cũng biết mà, mỗi năm đều có lễ hội ẩm thực lớn ở sa mạc phải không? Các học giả rất thích nơi này.”

“Vì vậy, trên con phố này có khá nhiều người đeo kính sống… Để tránh làm phiền công việc nghiên cứu của họ, người ta thường không cho phép treo gian hàng ở đây đâu.”

“Nhà ngươi ở đây à?” Hoa Lý hỏi một cách khó hiểu.

“Đúng vậy, sao lại thế?”

“Tôi tưởng nhà ngươi sẽ ở gần lò mổ hay gì đó chứ…”

“Chúng tôi cũng muốn vậy đấy…” Hải Pháp nhăn mặt, “Nhưng ở nơi quái quái này, nói to một chút là bố tôi đã la mắng rồi… Nếu không vì công việc nghiên cứu của ông ấy, chúng tôi đã chuyển đi nơi khác từ lâu rồi.”

Ánh mắt của Hoa Lý nhìn Hải Pháp tr

“Cha cậu là một học giả thuộc đội ngũ các nhà sách vở à?!”

“Đúng rồi, sao cậu lại có vẻ ngạc nhiên thế?” Hải Pháp nhìn lại và nói, “Việc cha tôi là một học giả có gì lạ đâu?”

“Tôi nhớ khi cậu vào trại huấn luyện, cậu đã có nền tảng rồi; tôi cứ tưởng bố mẹ cậu đều là những người săn mồi.”

“Mẹ tôi quả thực là một người săn mồi… Đến rồi, chính là nơi này!” Hải Pháp dừng lại trước một căn nhà được xây dựng bằng đá sỏi, rồi dùng chân đá mạnh vào cửa để mở nó.

“Con trở về rồi!”

Những vết chân in trên cánh cửa cho thấy việc cô ấy đập cửa như vậy không phải là lần đầu tiên.

Hoa Lý đi theo sau, cúi đầu xuống; dù đây là nhà của Hải Pháp, nhưng cô ấy lại cảm thấy xấu hổ vì hành động thô lỗ của bạn mình, và không dám đối mặt trực tiếp với bố mẹ Hải Pháp.

Hải Pháp kéo Hoa Lý vào phòng khách và nói: “Ở nhà đây, con mang bạn bè về thăm đấy!”

Hoa Lý vội vàng ngẩng đầu lên, chuẩn bị chào hỏi bố mẹ Hải Pháp.

Cô ấy đã tưởng tượng trước rằng sẽ gặp một vị học giả già gầy yếu, thanh lịch, đeo kính và mặc áo choàng của những nhà sách vở, ngồi sau chiếc bàn đầy sách và mỉm cười chào họ.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác với những gì cô ấy tưởng tượng.

“Bang!”

Một cái tạ khổng lồ, có lẽ nặng không biết bao nhiêu, bị ném xuống đất với một tiếng động lớn.

Một người phụ nữ mạnh mẽ hơn cả Hải Pháp, với làn da đen sạm và những hình vẽ chiến tranh màu xanh lam trên người, bước tới. Những sợi tóc bạc và nếp nhăn trên khuôn mặt cho thấy bà ấy đã không còn trẻ nữa.

Nhưng Hoa Lý tin rằng, nếu bà ấy phải đối đầu với một con thú khổng lồ chỉ bằng tay không, bà ấy cũng chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

Gọi bà ấy là “bà nào đó”, “phu nhân nào đó”… những danh hiệu mang ý nghĩa yếu đuối đó thật sự rất không phù hợp với bà ấy.

“Ồ, Lôi Lang Long à? Cô bé này khá mạnh đấy.” Người phụ nữ đó cười, và để lộ hàm răng trắng nhọn giống hệt Hải Pháp.

“Chúng ta đi mua thức ăn về nhé, hai đứa tự chơi đi; coi như ở nhà mình thôi, thoải mái lựa chọn gì cũng được.”

Nói xong, người phụ nữ mạnh mẽ như một cây cột sắt đó liền bước ra ngoài với tiếng “bang bang bang”.

“…”

Hoa Lý hạ mắt xuống, nhìn Hải Pháp – dù cao lớn nhưng vẫn nằm trong phạm vi “con người bình thường” – trong vài giây, rồi nói: “Bây giờ con tin rồi, cha cậu th