Qua Đăng, Phong Ngân, thậm chí cả Chó Bít Tết và Hổ Phách, tất cả đều im lặng khi nhìn ngôi biệt thự hùng vĩ này – có lẽ chiếm gần một nửa con phố.

Qua Đăng không nhịn được mà che mặt lại: “Từ khi mới quen em hai năm trước, tôi đã biết em là tiểu thư của một gia đình giàu có rồi. Nhưng nơi này… chắc còn lớn hơn cả tổ chức thợ săn ở Minagard nữa, phải không?”

An Thiện Nhĩ khẽ gầm lên rồi dẫn đầu bước vào khu vườn tinh xảo và xa hoa ấy.

Phong Ngân run rẩy, nắm lấy tay áo của Qua Đăng và hỏi lo lắng: “Chúng ta bước vào như vậy thật sự sẽ không bị lính canh đuổi ra ngoài sao?”

Chó Bít Tết cũng căng thẳng, liếm liếm móng vuốt và hỏi: “A Lộ đi chân trần vào được không nhỉ?!”

Ngay cả Qua Đăng cũng vô thức cọ sạch gót giày, sợ rằng bùn đất sẽ bám vào và làm bẩn tấm thảm chào đón trước cửa nhà người ta.

Khi đến trước cửa, họ nhận ra các bạn đồng hành vẫn đang đứng yên tại chỗ. An Thiện Nhĩ quay đầu lại và nói một cách không kiên nhẫn: “Đứng đó làm gì nữa, mau theo lên đi.” Nói xong, cô ấy kéo chuông cửa và gõ vào cánh cửa được trang trí rất cầu kỳ.

Khi cô tiểu thư đã xa nhà nhiều năm trở về, biệt thự Stirling trở nên hỗn loạn. Nghe tin này, bà Stirling la hét chạy ra đón con gái, ôm chặt lấy cô không buông tay; các người hầu và phụ nữ giúp việc thì bị bà sai đi sai lại, vội vã chuẩn bị bữa tiệc chào đón.

Qua Đăng và Phong Ngân đứng cách sau An Thiện Nhĩ vài mét, cảm thấy e ngại. Đặc biệt là Qua Đăng. Anh ta rõ ràng cảm nhận được những ánh mắt soi mói và tò mò đang nhìn chằm chằm vào mình – từ mẹ của An Thiện Nhĩ cho đến các người hầu, dường như mọi người đều rất chú ý đến anh ta.

Sau khi bà Stirling dẫn con gái đi nói chuyện riêng, ba người cùng một con mèo và một con chó được người quản gia dẫn vào một phòng khách sang trọng đến mức không giống như một phòng khách thông thường. Các món tráng miệng tinh xảo đến lòe loẹt, những ấm trà đắt tiền chứa đựng loại trà không rõ tên, cùng với rượu vang đỏ và champagne – những thứ mà thợ săn hiếm khi uống – lần lượt được người hầu mang lên.

Phong Anh nhìn quanh một chút rồi cẩn thận đưa tay về phía chiếc bánh nhỏ được phủ đầy đường và mứt, nhưng chưa kịp chạm vào thì cửa phòng khách bỗng nhiên bị mở ra.

  Phong Anh giật mình sợ hãi và lập tức rút tay lại.

  Một ngài đàn ông mập mạp bước vào với vẻ mặt nghiêm túc; theo sau ông ta là một chàng trai cao ráo, có đôi mái tóc dày và khuôn mặt gọn gàng.

  Dựa vào những thông tin mà An Thiện Nhĩ đã kể trước đây về gia đình mình, Qua Đăng có thể đoán ra danh tính của hai người này. Có lẽ họ chính là cha của An Thiện Nhĩ và anh trai của cô, Jesse.

  Qua Đăng lịch sự đứng dậy và chào hỏi họ.

  Ông Sterling nhìn Qua Đăng trong vài giây, sau đó như thể đã xác nhận điều gì đó, khuôn mặt ông liền hiện lên nụ cười thân thiện, và vẻ oai nghiêm trước đó cũng biến mất hoàn toàn.

  Ông chủ động đưa tay ra bắt tay Qua Đăng và Phong Anh, rồi mời họ ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện phiếm.

  Bên kia, An Thiện Nhĩ – người vừa bị mẹ mình hỏi han về tình hình gần đây – cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi mẹ: “Còn Qua Đăng và ba thì sao? Ba không ở nhà à?”

  Bà Sterling cũng không giấu giếm, cười nói: “Họ đang ở phòng khách nhỏ kia. Ba con và anh trai con nghe nói con mang bạn trai về nhà, nên vội vàng đến để kiểm tra xem.”

  “…?!”

  An Thiện Nhĩ sửng sốt vài giây mới hiểu ra rằng “bạn trai” mà mẹ mình đang nói đến chính là Qua Đăng, suýt nữa cô ta đã nhảy dựng lên: “Sao các mẹ lại nghĩ như vậy chứ?! Tôi và anh ta không phải là bạn trai-nàng dâu đâu!”

  Bà Sterling lập tức mở chiếc quạt nhỏ ra, che nửa khuôn mặt: “Con đã không về nhà vài năm rồi, cũng ít khi viết thư cho gia đình. Bỗng nhiên con lại mang theo một chàng trai về nhà, thì việc chúng tôi nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu mà.”

  “Nhưng chúng tôi không phải chỉ có hai mẹ con đâu… Còn có Phong Anh nữa mà!”

  “Con đang nói đến cô bé Long Nhân Tộc kia à?”

Chẳng lẽ họ hai mới là…” Bà Sterling tròn mắt lên, ánh mắt trở nên nguy hiểm và cảnh giác.

“Cái gì vớ vẩn thế này, Phong Ngân là đệ tử của Qua Đăng mà!” An Thiện Nhĩ bực bội chen ngang lời mẹ, “Tôi và anh ấy chỉ là đồng đội bình thường thôi!”

“À, ra vậy…” Biểu cảm của bà Sterling trở nên phức tạp. Có vẻ như bà đã thư giãn đi, nhưng cũng có chút thất vọng.

An Thiện Nhĩ lườm một cái, không muốn tiếp tục tranh luận với bà nữa, và nhanh chóng bước về phía phòng khách. Cậu sợ rằng cha, anh trai và Qua Đăng sẽ nói những điều vô lý.

“Bụp!” Cánh cửa phòng khách được mở ra.

Điều mà An Thiện Nhĩ lo lắng – cảnh hai bên xung đột vì hiểu lầm – hoàn toàn không xảy ra. Ngược lại, bốn người dường như đang trò chuyện rất vui vẻ. Phong Ngân liên tục nhấm nháp các món ăn vặt, trong khi cha cô cười toe toét, hỏi han cô bé về những thông tin liên quan đến Vùng Đất Lửa, đồng thời ra lệnh cho người hầu chuẩn bị thêm đồ ăn ngon. Anh trai cô, Jesse, cũng mỉm cười thân thiện, trò chuyện với Qua Đăng về những câu chuyện thú vị trong chuyến đi của họ. Không khí thật hòa thuận.

Khi thấy con gái mình bước vào phòng với vẻ mặt giận dữ, ông Sterling vẫn mỉm cười và vẫy tay gọi cô.

“Con đi đâu vậy? Nhanh lại đây, mang bạn bè đến nhà mà lại biến mất, thật là thiếu lễ phép.”

“….” An Thiện Nhĩ cắn răng.

Chẳng lẽ các người đã bảo mẹ giữ tôi lại, sau đó mới lén lút đến đây sao?

Cô tức giận bước tới và không kìm lòng được, đá mạnh vào gót chân cha mình.

Ông Sterling vẫn bình thản, vỗ vai Qua Đăng và nói: “Đứa bé này từ nhỏ đã được chúng ta và anh trai cô nuông chiều quá mức, tính cách kiêu ngạo; chắc là ngoài đời cũng khó có ai thích nó đâu. Nhưng em là một đứa trẻ đáng tin cậy, mong anh hãy chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Jesse cũng mỉm cười đồng tình: “Cha vừa nói rằng, nếu bạn trai tương lai của em có được một nửa sự chín chắn và đáng tin cậy như ông Qua Đăng, cha sẽ yên tâm lắm.”

“Ài…” Ông Sterling thở dài một hơi thật sâu.

Vẻ mặt giả vờ tiếc nuối ấy khiến An Thiện Nhĩ cảm thấy tức giận đến nỗi gân trên trán nhảy loạn xạ.

Qua Đăng chỉ biết kéo mép miệng, không biết phải nói gì, đành cười một cách ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự.

Sau bữa tối tiếp đãi xa hoa đến mức khó tin do gia đình Sterling tổ chức, An Thiện Nhĩ kiên quyết từ chối lời đề nghị của mẹ để ở lại nhà họ, và quyết tâm trở về căn “nhà nhỏ” mà cô ấy tự mua.

Ánh mắt của cha mẹ và anh trai Jesse lại một lần nữa đổ dồn về phía Qua Đăng.

Sau một thời gian suy nghĩ, Qua Đăng đã hiểu được lý do cho phản ứng kỳ lạ của gia đình mình, và ngay lập tức bày tỏ quan điểm:

“Cậu và Feng Ying ở lại cùng nhau là được rồi. Tôi sẽ thuê một căn nhà nhỏ ở trung tâm huấn luyện; như vậy sẽ tiện hơn.”

Feng Ying, đang ăn kem sau bữa tối, ngước đầu lên và hỏi: “Chẳng phải là một căn nhà ba tầng sao? Mỗi người một phòng thì đủ chỗ ở rồi mà.”

Qua Đăng đẩy đầu cô ấy xuống và bịa ra một lý do: “Tôi và Pig Bao có nhiều đồ đạc, đặc biệt là Pig Bao đôi khi còn thử nghiệm các vật liệu nổ… Sẽ không tiện lắm nếu ở chung với các bạn đâu.”

An Thiện Nhĩ cũng hiểu rõ ý định của gia đình mình, nhưng tính cách nổi loạn vốn có trong thời kỳ tuổi teen lại trỗi dậy một lần nữa. Cô ngắt lời Qua Đăng và nói một cách quyết đoán:

“Không có gì phiền phức cả. Cậu và Pig Bao ở tầng một, còn Pig Bao muốn thử nghiệm thì có thể làm ở tầng hầm. Chúng ta là đồng đội trong cùng một đội, ở chung với nhau là chuyện bình thường thôi… Không cần phải lo lắng gì cả.”

“…”

Ánh mắt của ông bà Sterling nhìn về phía Qua Đăng lại một lần nữa trở nên kỳ lạ.

Chẳng lẽ, con gái họ lại là một người… không đàng hoàng gì sao?