Con tàu được đặt trên bệ cao phía trên hồ dung nham.

Những người thợ dân tộc Thổ Long đã cẩn thận sửa chữa con tàu này một cách tỉ mỉ; nó đã trở nên mới mẻ hoàn toàn.

Những tấm ván gỗ nứt nẻ, lỏng lẻo đều được thay thế hết.

Thân tàu màu đỏ tươi cũng được sơn lại và trở nên bóng loáng như xưa.

Ngay cả những khẩu bắn đá trên tàu, các khẩu pháo, cùng với chiếc “vây đâm” ở mũi tàu, tất cả đều được người thợ kiểm tra và bảo trì kỹ lưỡng, để chúng có thể sử dụng bình thường trở lại.

Lần này, con tàu không còn được coi là “con tàu phiêu lưu” nữa, mà giống hơn với một “chiến hạm” dùng để chiến đấu cùng với Cổ Long.

Người thợ còn tháo bỏ cái tuabin đẩy ở cuối tàu, thay thế nó bằng một động cơ đẩy hơi nước công suất lớn loại thử nghiệm, và lắp đặt một chiếc “vây đâm” sắc nhọn ở mũi tàu.

Nhờ vậy, con “cá voi khổng lồ” này trở nên oai vệ và mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Sau đó, người thợ sử dụng những đường ray trượt và dây thừng có sẵn trong làng để di chuyển con tàu đến gần lối ra vào của chiếc thuyền không trung.

Chiếc bong bóng khí khổng lồ đã qua nhiều lần kiểm tra chống rò rỉ, được buộc chặt vào thân tàu bằng những sợi dây thừng.

Khi loại khí đặc biệt “rất tươi mới” được bơm vào, chiếc bong bóng dần dần phồng lên; chỉ khi khí được bơm đến hai phần ba thể tích, thân tàu đã bắt đầu có dấu hiệu thoát khỏi trọng lực của mặt đất và bay lên trời.

Người thợ tạm thời dừng việc bơm khí, sử dụng cọc neo và dây thừng để cố định thân tàu xuống mặt đất, đồng thời bắt đầu tiến hành việc vận chuyển các vật tư tiếp tế.

Những thứ quan trọng nhất như than đá để đốt và nước sạch được vận chuyển trước tiên, sau đó là đạn dược, một số lượng nhỏ thức ăn và thuốc men, cùng với các vật liệu dùng để điều chỉnh trọng lượng và ổn định thân tàu – những thứ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào nếu cần thiết.

Trong quá trình vận chuyển tiếp tế, người thợ cũng từ từ điều chỉnh lượng và sự phân bố của khí bên trong chiếc bong bóng, cho đến khi chúng đạt được sự cân bằng tương đối.

Khi chỉ cần hai sợi dây thừng để cố định, con tàu đã có thể treo lơ lửng một cách ổn định giữa không trung; mọi chuẩn bị trước khi khởi hành đều đã hoàn tất.

Hayaata và Sophia lần lượt lên thuyền không trung; chưa kịp thu dọn thang lên tàu, Isana cũng nhảy lên theo.

“Sao em lại lên đây?”

“Em cũng muốn đi sao?”

Hai người cùng hỏi.

“Điều đó tất nhiên rồi!” Isana chống tay vào hông, “Nếu trưởng đội gặp nguy hiểm, làm sao chúng ta có thể không đi giúp đỡ!”

Thấy Sofia dường như muốn nói thêm điều gì đó, Isana vội vàng ngắt lời cô: “Cậu có thấy những bộ phận được cải tạo trên con tàu kia không? Cậu thấy cái động cơ mới được lắp đặt không?

Đó là công nghệ mới nhất của làng Naguli! Chỉ có chúng ta biết cách sử dụng nó!

Nhanh lên, buồm đã được chuẩn bị xong rồi, chúng ta lên đường ngay bây giờ!”

Có lẽ do chứa nhiều sắt hoặc các loại khoáng chất kim loại khác mà những hòn cát và đá trên vùng hoang mạc này mang một màu nâu đỏ giống như gỉ sét.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, không khí dường như đều mang theo mùi của kim loại.

Qua Đăng và Suda đứng cùng nhau trên một tảng đá sa thạch, nhìn xuống hẻm núi trước mắt – một hẻm núi không quá lớn.

“Hẻm núi này dài gần một kilômét, phần rộng nhất ở giữa khoảng tám mươi mét, trong khi độ cao của hai bức tường đá hai bên vượt qua bốn mươi mét.”

“Quả thực đây là địa điểm lý tưởng để tiến hành cuộc phục kích.” Qua Đăng đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nhận xét.

“Đúng vậy,” người thợ săn già gật đầu, “Toàn bộ hẻm núi khá hẹp, và phần giữa có hình dạng giống như một cái túi.

Nếu chúng ta có thể dẫn con Rồng Nuốt Thẳm vào đó, sau đó chặn hai đầu hẻm núi lại…

Trừ khi nó có khả năng bay lên thẳng đứng, còn không thì nó sẽ bị mắc kẹt bên trong hẻm núi này.”

“Thật đáng tiếc…” Qua Đăng thở dài.

Trong hai ngày vừa qua, họ đã điều tra kỹ lưỡng khu vực rừng đá phía bắc và hẻm núi này ở phía đông.

Kết luận mà họ đưa ra vẫn giống như ngày hôm đó.

Hẻm núi này thực sự là địa điểm lý tưởng cho cuộc phục kích, nhưng nếu không có phương tiện di chuyển thích hợp, các thợ săn gần như không thể dẫn con Rồng Nuốt Thẳm đến đó được.

“Chúng ta cần phải quyết định địa điểm càng sớm càng tốt; các thợ thủ công cũng cần thời gian để chuẩn bị.” Suda nhắc nhở bên cạnh.

Qua Đăng nhíu mày.

Bên phía Hayaata vẫn chưa có tin tức gì… Liệu anh có nên liều lĩnh, yêu cầu các thợ thủ công lái xe thẳng đến hẻm núi này không?

Hay vẫn nên chọn khu rừng đá làm địa điểm phục kích để an toàn hơn?

Trong lúc anh đang phân vân, từ trên trời vang lên tiếng chim hót chói tai.

Một con chim với bộ lông trắng tinh như tuyết đậu xuống vai anh ta.

“Đó là con chim của chủ tịch, chắc hẳn có tin tức gì đó rồi,” Suda nhìn vào mắt Qua Đăng.

Người này vội vàng lấy ra một chiếc hộp thư kim loại nhỏ từ chân con chim, mở ra và nhanh chóng đọc qua, sau đó mỉm cười.

Anh ta đưa lá thư cho Suda và nói: “Có vẻ như không cần phải thảo luận nữa, địa điểm quyết đấu sẽ được đặt tại thung lũng này.”

Lá thư từ làng Naguli thông báo rằng Tàu Isuma Na đã hoàn tất mọi chuẩn bị và sắp khởi hành. Theo ngày dự kiến trong thư, muộn nhất là ngày mai, nếu nhanh thì có thể đến Barubare vào tối nay.

Suda xác nhận lại nội dung thư và cũng mỉm cười.

“Tàu Isuma Na ư? Vậy ra con tàu bay mà anh nói chính là con cá voi lớn mà chủ tịch luôn nhắc đến à?”

Trong khi đó, tại ốc đảo nơi Barubare đóng quân...

Tàu Isuma Na gần như lao thẳng xuống mặt hồ ốc đảo.

Thân hình giống con cá voi và tốc độ kinh ngạc của con tàu đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người dân Barubare.

Xiang Lan cảm thấy chóng mặt, lê bước xuống từ thang tàu.

Khi đặt chân xuống đất, cô suýt ngã, vội vàng dùng móng vuốt để giữ thăng bằng, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiểm soát được và ngã xuống đất.

“Nghĩa là em sắp buồn nôn rồi...”

Sophia, đi theo sau, cũng trông mặt tái nhợt; cô che miệng và chạy vài bước đến một cây cọ thấp, rồi không kìm được nữa và bắt đầu nôn.

Tình trạng của Hayaata tốt hơn một chút, nhưng bước chân của cô vẫn rất không vững định.

Phải mất một lúc lâu, cô mới lấy lại được sự cân bằng.

“Phải tìm cách lừa Anhil để thử cái này…” Xiang Lan vừa nói vừa cố gắng đứng dậy, lắc lư vài cái để loại bỏ bụi bặm trên lông, rồi rên rỉ.

Hayaata vỗ nhẹ đầu cô: “Đừng làm vậy, anh ấy sẽ chết đấy.”

“Mỗi người một cách thức… Thật là quá đáng sợ phải không?”

Anh ta điều khiển chiếc phi thuyền bay một cách thành thạo để đậu lại, sau đó dùng dây cáp và móc neo để cố định phần sau của con tàu. Rồi Isana bước tới với vẻ tự tin, nói: “Chúng tôi chỉ thử nghiệm chế độ du hành ở tốc độ cao thôi mà, đâu có lái liên tục ở tốc độ tối đa đâu; huống chi chúng tôi còn chưa từng sử dụng chế độ quá tải nữa.”

  Sophia bước ra từ sau những cây cọ thấp, vừa lau mép miệng vừa nói: “Đó là bởi vì anh là người lái máy bay mà.”

  Lần sau thử cho người khác lái xem sao?”

  “Ôi không, tôi đâu có định giao chiếc phi thuyền này cho người khác lái đâu! Ngay cả trưởng đội lẫn ông chú phụ trách gia công cũng không cho phép đâu!”

  Hayaata đưa chai nước cho Sophia và nói: “Thật là quá đáng kinh ngạc… Mặc dù khoảng cách từ đây đến làng Naguli không quá xa, nhưng chúng ta vẫn phải bay qua vùng biển nội địa. Ngay cả khi có gió thuận, các loại phi thuyền thông thường cũng mất ít nhất hai ngày để đến nơi; còn phi thuyền tốc độ cao thì ít nhất cũng mất một ngày rưỡi… Vậy chuyến đi này của chúng ta đã mất bao lâu nhỉ?”

  Sophia lấy đồng hồ bỏ túi ra và nhìn vào: “Hai mươi hai tiếng đồng hồ… Thật là phá kỷ lục rồi đấy.”

  “Nhưng nói lại thì, việc sử dụng động cơ thử nghiệm ở tốc độ cao suốt quãng đường như vậy, liệu nó có thực sự ổn không nhỉ?” Hayaata hỏi với vẻ lo lắng.

  “Tất nhiên là ổn rồi! Đây là công nghệ mới nhất do bố tôi và nhóm người phát triển mà!” Isana tự hào nói, đặt tay lên hông.

  “Nhưng… em có cảm giác như ngửi thấy mùi gì đó đang cháy vậy…” Xianglan ngửi quanh và hỏi: “Mèo? Có phải động cơ ở phía bên trái đuôi phi thuyền đang phun khói không nhỉ?”

  Isana vung tay và cười: “Ahaha, đừng đùa vậy… Làm sao có thể như vậy được… Trời ạ!”