Khi biết rằng mục tiêu săn bắn của hai người là con Rồng Đuôi Rìu, thái độ của người dân trong làng lập tức thay đổi, ánh mắt họ nhìn chúng cũng trở nên e dè và cảnh giác. Những đứa trẻ, với tâm trạng hiện rõ trên khuôn mặt, thậm chí còn bày tỏ sự phẫn nộ rõ rệt.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Hoa Lý đứng dậy; ngay cả người có tính cách thoải mái như Hải Phà cũng nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí và ngừng ăn uống một cách vội vã.

Người đàn ông trung niên, với tư cách là thủ lĩnh của bộ lạc du mục, đặt tay lên ngực những người dân đang hoảng loạn để yêu cầu mọi người bình tĩnh lại, sau đó quay sang người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh mình.

Người phụ nữ đó chính là mẹ anh ta, cũng là bậc trưởng lão của bộ lạc nhỏ này.

Bà trưởng lão dựa vào gậy và tiến đến trước mặt Hoa Lý.

Bà hỏi bằng giọng mang chút giọng điệu địa phương: “Hai người thợ săn lớn, mặc dù lời xin này có thể hơi thiếu lịch sự, nhưng liệu các người có thể từ bỏ việc săn con ‘quái vật lớn’ đó không?”

Rõ ràng, bà nhận ra rằng trong nhóm hai người này, chính Hoa Lý mới là người quyết định mọi việc.

Hoa Lý nhíu mày.

Cô chưa bao giờ lo lắng về sự an toàn của bản thân; ngay cả khi không sử dụng vũ khí trái quy định, chỉ dựa vào thể lực của mình, cô và Hải Phà cũng hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình trước những người dân này. Chưa kể, họ còn trang bị những bộ giáp chất lượng cao; đối với họ, những vũ khí thông thường không khác gì những cây lau.

“Lý do là gì?” Hoa Lý hỏi lại bằng giọng điệu bình tĩnh.

Mặc dù người dân trong làng đã tiếp đón họ rất nồng nhiệt, nhưng cô không vì điều đó mà suy nghĩ đến việc từ bỏ cuộc săn bắn này.

Bà trưởng lão tổ chức lại lời nói của mình: “Con ‘quái vật lớn’ đó chính là con Rồng Đuôi Rìu – linh vật bảo hộ cho ốc đảo này, thậm chí cả khu vực xung quanh. Nó sẽ đuổi đi và giết chết những kẻ săn mồi nguy hiểm đến gần đây. Chính nhờ có nó mà chúng ta mới có thể chăn nuôi gia súc, đánh cá và sống yên bình ở đây.”

Thì ra là lý do đó sao… Hoa Lý thầm thở trong lòng.

Cô đã gặp phải nhiều tình huống tương tự; những bộ lạc nhỏ sống trong lãnh thổ của những con quái vật ăn thực vật mạnh mẽ, coi chúng như người bảo vệ, không phải là điều hiếm gặp trên thế giới này. Thực tế là, những con quái vật này sẽ tự mình loại bỏ những kẻ săn mồi xâm nhập, qua đó giảm đáng kể nguy cơ bị tấn công

Nhưng chúng không hề đáng tin cậy. Dù là những trải nghiệm thời thơ ấu hay những gì đã xảy ra sau này, tất cả đều dạy cô một bài học: Đừng quá tin tưởng vào những con quái vật. Cô từng nghe người đi trước kể lại một câu chuyện: ở vùng phía bắc khu vực Frasia, có một ngôi làng nhỏ nằm trong vùng hoang dã. Người dân trong làng coi con quái vật sống gần đó như một vị thần núi. Nhờ sự hiện diện của con quái vật này, những con sư tử tuyết và rồng trắng thường xuất hiện ở vùng núi tuyết đều không dám tiến lại gần; ngay cả những con rồng hung dữ đi lang thang để săn mồi cũng bị nó đuổi đi. Người dân trong làng dần quen với tình hình này, chưa bao giờ nghĩ đến việc thuê thợ săn đến sinh sống cùng họ, cũng chưa từng có ý định hợp nhất với những ngôi làng khác an toàn hơn, lớn hơn. Cho đến khi một trận bão tuyết dữ dội xảy ra, con quái vật đó xông vào làng, đập nát những ngôi nhà bằng gỗ, ăn hết nguyên liệu củi rồi mới ung dung rời đi. Vì thế mà làng bị hủy diệt; nhiều người dân thiệt mạng do bị đè chết, còn nhiều người khác thì chết vì rét giá khi mất chỗ trú ẩn trong trận bão tuyết đó. Những con quái vật này có lẽ không có ý định xấu đối với loài người, nhưng chúng cũng không hề có chút tình cảm tốt đẹp nào, và chắc chắn không bao giờ muốn bảo vệ con người. Việc đặt sự an toàn và tính mạng của mình vào tay chúng là một hành động ngu ngốc. Sau một lúc im lặng, Hoa Lý nói với vị trưởng làng: “Hội đồng quyết định săn bắt con rồng đầu rìu đó vì hoạt động của nó đang ảnh hưởng đến sự an toàn của các tuyến đường thương mại gần đây. Đã có nhiều đoàn buôn và du khách bị tấn công, và có người bị thương vì con rồng đó. Nếu tiếp tục để tình hình này kéo dài, có thể sẽ xảy ra nhiều thương vong nghiêm trọng hơn nữa, vì vậy chúng ta phải…” Cô vừa nói đến đó thì Hải Pháp liền ngăn cô lại: “Chúng tôi sẽ liên hệ với hội đồng để thông báo tình hình ở đây. Hãy chờ xem hội đồng sẽ phản hồi thế nào, được không?” Hoa Lý cau mày, nhưng cô cũng nhận thấy rằng một số người dân trong làng đang rất phẫn nộ. Để tránh làm gia tăng căng thẳng, cô không nói thêm gì nữa, chỉ lấy túi tiền ra đặt trước mặt vị trưởng làng và nói: “Cảm ơn sự tiếp đón, đây là tiền chi trả cho thức ăn.” Nói xong, cô chuẩn bị rời đi cùng Hải Pháp. Một cậu bé trông chừng chỉ khoảng mười tuổi đã nhặt lấy túi tiền đó và ném trả lại cho cô, với vẻ tức giận: “Tôi không cần tiền của các

Cô liếc nhìn chằm chằm người thiếu niên cứng đầu kia – người vừa rồi vẫn đứng bên cạnh mình, không ngừng hỏi han về cuộc sống của những thợ săn – rồi lặng lẽ rời đi mà không nói một lời nào.

Trên đường trở về căn cứ, Hải Phá vung tay gãi vào mái tóc đã rối bù của mình: “Ôi trời ơi! Tại sao chúng ta lại phải gặp phải chuyện này nhỉ? Thật là phiền phức!”

Biểu cảm của Hoa Lý vẫn như mọi khi, bình thản và không hề biểu lộ cảm xúc: “Chúng ta không có chim bồ câu thông tin; nếu muốn liên lạc với hội, chỉ có thể dùng thuyền cát để quay trở lại.”

“Nhớ nhé, sau khi báo cáo tình hình ở đây, khả năng cao là hội sẽ yêu cầu chúng ta tiếp tục đi săn.”

“À…” Hải Phá thở dài: “Dù sao thì cũng phải làm theo lời họ nói… Tôi sẽ lái thuyền trở về ngay đêm nay. Cậu sẽ đi cùng tôi, hay ở lại căn cứ?”

Hoa Lý, người đã đoán trước được câu trả lời của Hải Phá, không hề biểu lộ cảm xúc: “Tôi sẽ ở lại căn cứ. Nếu có thêm một người trên thuyền, tốc độ sẽ nhanh hơn.”

“Được thôi… Trước khi tôi trở về, cậu đừng làm gì lung tung nhé.” Hải Phá nhắc nhở Hoa Lý một cách nghiêm túc: “Dù là định đi săn ngay lập tức, hay muốn đi thương lượng với những người du mục, hãy đợi tôi trở về rồi mới quyết định.”

“Biết rồi… Tôi sẽ không làm những việc mà mình không chắc chắn về kết quả đâu.”

Vào nửa đêm, Hoa Lý trong lều của mình bỗng nhiên thức dậy. Giấc ngủ của cô luôn rất nhẹ, nhất là khi ở ngoài trời hoang dã như thế này; những âm thanh nhỏ bé, khó có thể nghe rõ từ bên ngoài căn cứ, cũng đủ để làm cô thức giấc.

Ngồi dậy, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ bất đắc dĩ. Cô có thể phân biệt được rằng những âm thanh đó không phải đến từ quái vật, mà có vẻ như là do con người đang di chuyển một cách lén lút.

Không cần cầm lấy vũ khí đặt bên cạnh giường, Hoa Lý như một bóng ma, lặng lẽ rời khỏi lều trong bóng tối đêm.

Như cô đã đoán, người xuất hiện bên ngoài căn cứ chính là người thiếu niên từng xảy ra xung đột với họ trước đó.

Hắn lén lút tiến đến gần chiếc vali đựng đồ, mạnh mẽ mở nắp vali và nhìn vào bên trong; thấy rằng vali đầy ắp các loại vật tư tiếp tế, hắn liền nở nụ cười mãn nguyện.

Giấu mình trong bóng tối, Hoa Lý nhìn thấy cảnh tượng đó và cau mày.

Có lẽ là định trộm đồ à? Có vẻ như phải dạy dỗ thằng nhóc này một bài học rồi.

  Khi Hoa Lý đang chuẩn bị bước ra từ nơi ẩn náu, thì cậu bé bất ngờ lại có hành động khác.

  Cậu ta dùng đôi chân không mang giày để xới đều một ít cát khô, sau đó cởi quần xuống và tiểu vào đống cát đó.

  Hoa Lý : “??”

  Trong lúc Hoa Lý đang sững sờ, cậu bé đã cúi xuống trộn đều hỗn hợp đó, rồi nhặt một nắm bùn nước đi, cười kỳ quặc và chuẩn bị ném hết chúng vào chiếc thùng đựng đồ.

  Hoa Lý : “…”

  Ban đầu cô tưởng thằng nhóc này muốn trộm đồ tiếp tế của họ, ai ngờ nó chỉ đơn giản là muốn ném bùn nước vào thùng thôi.

  Từ hành vi “trộm cắp” giảm xuống thành trò đùa ác ý… Nhưng **điều đó còn tồi tệ hơn nhiều đấy!!!**

  Lần đầu tiên kể từ lâu, khuôn mặt luôn bình tĩnh và điềm đạm của Hoa Lý hiện lên vẻ tức giận. Cô nắm chặt nắm tay và bước ra khỏi nơi ẩn náu.