“Được rồi, đừng đùa nữa.”

Người già chỉnh lại vành mũ, “Sáng sớm gọi cậu đến đây là vì thư cầu viện chúng ta gửi đến trụ sở hội đã nhận được phản hồi rồi, đó là tin tốt đấy.”

“Thật sao?” Mục Tát– người vẫn còn vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt– lập tức tỉnh táo lại.

“Bức thư được Du Thúc mang đi, đồng thời những thợ săn hỗ trợ cũng đã lên thuyền không khí xuất phát rồi. Nếu tính toán kỹ, họ nên sẽ đến trước trưa nay.”

“Dù số lượng không nhiều, nhưng hai người trong số họ đều là những cao thủ nổi tiếng; một trong họ còn từng hoạt động ở Barubare một thời gian, cậu hẳn cũng biết đấy,” người già nói với nụ cười.

“Hoạt động ở Barubare… Marytan? Sachi? Agashi? Hay Rossi?” Mục Tát– liệt kê vài cái tên mà anh ta còn nhớ.

“Không phải ai trong số đó đâu.” Người già cười hiểu và giấu đi bí mật, “Sau này cậu sẽ biết thôi. Gọi cậu đến đây chính là để cậu giải thích chi tiết về con quái vật đó cho họ nghe… Và đồng thời đảm nhận vai trò hướng dẫn họ nữa.”

Mục Tát– gãi đầu, “Cũng được thôi, nhưng tại sao lại là tôi chứ? So với tôi – kẻ không may mắn và thiếu ý chí này – còn có người khác phù hợp hơn chứ?”

Người già tỏ ra bối rối, “Những thợ săn cấp cao ở Barubare, ngoài ba người đang theo dõi con quái vật ở phía bắc và một người vẫn còn bị thương nặng chưa khỏi, thì hiện tại chỉ còn lại cậu và Hainye ở trong thành phố thôi. Cậu nghĩ tôi nên cử cô ấy đi sao?”

Nghe đến tên Hainye, trong đầu Mục Tát– lập tức hiện lên hình ảnh của một cô nàng hung hăng, hay nói lung tung… Nhưng thôi, vì danh dự và tương lai của Barubare, việc đón tiếp họ thì vẫn nên do mình đảm nhận mới đúng.

Chiếc thuyền không khí hạ cánh bên cạnh ốc đảo xanh tươi. Nhìn ngắm khu chợ đông đúc xung quanh, Qua Đăng– bước xuống thang thuyền và không khỏi thốt lên: “Barubare… vẫn luôn như vậy, sôi động và náo nhiệt như mọi khi.”

Trái ngược với sự thoải mái của Qua Đăng–, Hayaata lại có vẻ lo lắng. Không phải vì tâm trạng, cô ấy không đến nỗi yếu đuối đến thế; trên đường đến đây, cô ấy đã điều chỉnh tâm trạng mình rồi. Điều khiến cô ấy lo lắng là những suy nghĩ thực tế hơn…

“Có chuyện gì vậy?” Nhận thấy sự do dự của Hayaata, Qua Đăng quay đầu hỏi.

Hayaata nhíu mày nói: “Mùa hè đã qua, mùa thu sắp đến rồi. Theo lịch trình bình thường, vào thời điểm này, Balarbare lẽ ra phải di cư về phía bắc hơn, đến khu vực Vịnh Rek gần Đồng bằng Di tích mới đúng. Các tàu đánh cá trên Biển Vadre (Biển Cũ) sẽ mang về cho Balarbare rất nhiều sản phẩm đánh bắt, và cả những hàng hóa được tích lũy trong các giao dịch mùa xuân, mùa hè cũng cần được vận chuyển ra ngoài thông qua cảng Reksara. Nếu tiếp tục ở lại đây…”

“Balarbare sẽ phải chịu tổn thất nặng nề đấy.” Ai đó tiếp lời Hayaata.

Gô Đăng Dữ Hà Yạ Tá ngạc nhiên quay đầu về hướng phát ra giọng nói đó.

“Thưa Tổng chỉ huy!”

“Tổng chỉ huy!”

Đối diện với hai người đang ngạc nhiên, vị lão nhân hơn bảy mươi tuổi nhưng vẫn còn khỏe mạnh, đặt hai ngón trỏ và ngón giữa lên trán, nheo mắt và vẫy tay một cách duyên dáng.

Hayaata, vốn đang có vẻ lo lắng, bỗng nhiên bật cười vì hành động của ông ta.

Xianglan thì nhảy múa và la lên không ngừng: “Ông già kia! Thật là nhớp nhúa quá!”

“Ha ha ha!”

Vị lão nhân không hề để tâm, bước tới và ôm lấy cả Qua Đăng lẫn Hayaata, sau đó lại túm lấy Xianglan và chọc ghẹo cô bé.

“Meo meo meo meo!” Xianglan cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được.

Bên cạnh Tổng chỉ huy, còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục của một xạ thủ, đeo cung săn trên lưng. Anh ta nghiêm túc chào hỏi hai người: “Cô Hayaata, thưa ông Qua Đăng, cảm ơn hai người đã đến đây.”

Qua Đăng không quen biết người đàn ông này, nhưng Hayaata – người từng sống ở Balarbare một thời gian – thì nhớ anh ta.

“Lâu rồi không gặp nhau, thưa ông Quạ ạ.”

“Tên tôi là Mục Tát đấy.” Người đàn ông đáp một cách bất lực.

“Tôi biết mà!” Xianglan cuối cùng cũng thoát khỏi vòng tay của Tổng chỉ huy, nhảy xuống đất và nói: “Ông ấy là kẻ không may mắn nổi tiếng ở Balarbare đấy!”

Ánh mắt của Qua Đăng khi nhìn người đàn ông này trở nên tò mò hơn.

Dù Xiang Lan thực sự xuất thân từ Barubare, nhưng cô ấy đã rời khỏi đó hơn mười năm rồi, vậy mà vẫn còn nhớ rõ người đàn ông đó… Thật là lạ.

“Thôi nào, chúng ta Mục Tát dù thường xuyên gặp phải rủi ro, nhưng đôi khi cũng may mắn được đổi đời đấy.” Người đứng đầu cười và vỗ vai Mục Tát, “Bây giờ anh ấy còn là một trong những trụ cột của Hội Barubare nữa đấy.”

“Nói ‘rủi ro’ thì không phải là lời hay cho lắm…” Dù hầu hết mọi người chỉ coi đó là trò đùa và không quá để tâm, nhưng vẫn có một số người tin vào điều đó và e ngại việc sử dụng từ này; vì vậy, anh ta cần phải giải thích cho Mục Tát nghe.

May mắn thay, Qua Đăng không thuộc nhóm những người tin vào điều đó. Anh ta chủ động đưa tay ra bắt tay với đối phương.

“À, ngài đứng đầu ơi, bây giờ ngài vẫn cùng đoàn phiêu lưu đi khắp nơi để thám hiểm à?” Ha Yata hỏi một cách tò mò.

“Ồ!” Người đàn ông già đặt hai tay lên eo và thở dài mạnh mẽ, “Trước đây thì vẫn vậy… Chúng tôi đã đến khu vực Akula, ở trong những ngôi nhà băng của người dân tuyết và ngắm nhìn ánh sao vào ban đêm Bắc Cực… Cũng đã đến khu vực Fenglong, gặp gỡ người dân sống hòa hợp với thiên nhiên trong khu rừng cây… Những con vật cưỡi được gọi là ‘chim côn trùng’ thì thực sự rất kỳ lạ… Và còn bị một thương nhân lừa đảo nữa, phải đến quốc gia Shi Guo nữa… Tsk…”

“Nhưng lần phiêu lưu cuối cùng cũng là hơn hai năm trước rồi… Sau đó, Isana và Sophia đã đi đến Đại Lục Mới… À đúng rồi, các bạn lúc đó cũng ở Đại Lục Mới đấy phải không?”

“Có điều gì thú vị ở Đại Lục Mới không? Hãy kể cho tôi nghe đi!”

“Khà khà, chủ tịch ơi, chúng ta nên nói đến công việc thực sự mới đúng.” Mục Tát nhắc nhở ở bên cạnh.

Nếu tiếp tục nói chuyện như thế này thì sẽ không kết thúc đâu…

“Chủ tịch ạ?” Xiang Lan nhạy bén nhận ra lời gọi đó của Mục Tát.

“À, cái đó ư… Sau khi đoàn phiêu lưu tan rã, tôi cũng được vị trưởng lão ép buộc phải đảm nhận chức vụ chủ tịch Hội Barubare… Không biết khi nào mới có thể nghỉ hưu được…” Người đàn ông già lại thở dài một lần nữa.

“Vậy sau này chúng ta có nên đổi cách gọi tôi không nhỉ?” Ha Yata hỏi một cách cười đùa.

“Thôi thì cứ tiếp tục gọi tôi là ngài đứng đầu đi.” Người đàn ông già vẫy tay với hai người, “Chúng ta hãy đến hội trường để nói về chi tiết của nhiệm vụ lần này nhé.”

“Về chuyện nhớ lại quá khứ thì để sau này nói nhé.”

Hai người gật đầu và đi theo lão nhân cùng với Mục Tát, rời khỏi khu vực đậu thuyền không gian và tiến về phía hội trường.

Khi đến hội trường, để tránh lãng phí thời gian, họ nhanh chóng đi qua sảnh lớn và khu vực quán rượu.

Những thợ săn của Barubare nhìn hai người lạ mặt này – những người đang mặc trang bị phòng thủ cao cấp lạ lẫm – và theo sự dẫn dắt của chủ tịch cùng Mục Tát đi thẳng lên tầng hai của hội trường, đều bắt đầu suy đoán về họ.

“Chắc là những thợ săn cấp cao được cơ quan trung ương hỗ trợ đến đây phải không?”

“Có lẽ vậy.”

“Hy vọng họ có thể giải quyết được con quái vật đó một cách thuận lợi.”

Ở góc khu vực quán rượu, một nữ thợ săn cao lớn, mặt đầy búi tóc bẩn thỉu, đang say sưa ăn thịt nướng, nghe thấy cuộc trò chuyện của các thợ săn xung quanh liền ngẩng đầu lên.

Cô vội vàng nuốt hết miếng thịt trên đĩa vào miệng, lau sơ mép miệng rồi đứng dậy và chạy theo họ.

Khi nhóm Qua Đăng vừa mới đến tầng hai và chưa kịp vào văn phòng chủ tịch, họ đã nghe thấy tiếng bước chân “đập đập đập” từ cửa thang lầu.

“Này! Không ai gọi tôi khi họp à?!” Nữ thợ săn kia vừa chạy lên tầng hai vừa la lên.

Bốn người phía trước đều ngạc nhiên.

Mục Tát là người phản ứng nhanh nhất: “Hainie? Cô cũng ở đây à? Chúng tôi không để ý đến cô đâu.”

“Ý cậu là tôi không đáng để chú ý à?” Hainie nắm chặt nắm tay và nhìn anh ta chằm chằm.

“Không không… Chỉ là chúng tôi không thấy cô thôi.” Mục Tát vội vàng giơ hai tay lên, tỏ vẻ đầu hàng.

Hainie “hừ” một tiếng, nhìn hai người “lạ mặt” kia với ánh mắt soi xét.

Khi cô nhìn rõ khuôn mặt của họ, cô bất ngờ ngập ngừng:

“Ồ? Các bạn không phải…”

“Tiền bối Hainie, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Ha Yata mỉm cười và gật đầu.

Qua Đăng cũng mỉm cười và chào nữ thợ săn: “Phong Ying luôn nhớ đến tiền bối đấy.”

“Ahahaha! Thật sao?”

“Đã mười năm rồi… Thói quen nói ‘giải nó cái chết’ của tôi có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi được đâu.”

“Thay đổi cái gì! Phải nói ra thì mới có khí phách mà!”