“Ban đầu, sau khi nhận được báo cáo từ các thợ săn về việc phát hiện ra những sinh vật bí ẩn có lớp vỏ màu nâu đỏ, những con quái vật khổng lồ bơi lội trong sa mạc và gây ra cơn bão cát dày đặc… Tôi đã liều lĩnh kết luận rằng đó chính là loài rồng Hào Sơn, và không hề cẩn trọng điều tra thêm trước khi điều động các thợ săn tiến hành xác minh. Chính vì vậy mà đoàn tàu săn rồng của chúng ta đã phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Tất cả những điều này đều là trách nhiệm của tôi, với tư cách là người đứng đầu công đoàn.” Trước khi cuộc thảo luận chính thức bắt đầu, vị chỉ huy đoàn du kích Từng, cũng chính là người hiện đang giữ chức chủ tịch công đoàn Barubare, đã cởi chiếc mũ rộng và nhận trách nhiệm cho thất bại thảm hại vừa qua.

Nhưng Hainie lại phản ứng một cách thoải mái: “Ông đừng vội vàng đổ lỗi cho mình quá sớm. Quyết định đó là do chúng tôi – những thợ săn đã tham gia vào nghi lễ Dũng Cảm (Nghi lễ Tự hào của Bàn Tay) – cùng với các học giả địa phương và ông đưa ra cùng nhau. Với thông tin lúc bấy giờ, bất kỳ ai cũng có thể kết luận rằng đó chính là loài rồng Hào Sơn.”

Mục Tát cũng gật đầu đồng ý với lời nói của Hainie, đồng thời giải thích thêm với Qua Đăng và người kia: “Theo lý thuyết, vẫn còn vài tháng nữa mới đến mùa rồng Hào Sơn xuất hiện. Nhưng lúc đó, chúng tôi chỉ coi đó là một sự kiện di cư bất thường khác, xảy ra trong bối cảnh an ninh ở khu vực Cổ Long đang rất bất ổn. Đó chính là lý do khiến chúng tôi đưa ra quyết định sai lầm.”

Trước thái độ khá nóng vội của ba người, Qua Đăng – Ha Yata – cảm thấy hơi bối rối. Sao lại có vẻ như chúng tôi đang đến để truy cứu trách nhiệm vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, Qua Đăng chợt nhận ra rằng các chỉ huy có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó. Từ góc độ của họ, công đoàn Barubare đã phải gánh chịu tổn thất nặng nề do những quyết định sai lầm trước đó, và buộc phải yêu cầu sự hỗ trợ từ trụ sở chính của công đoàn. Nếu không phải tình hình quá khẩn cấp, những người đầu tiên được cử đến có lẽ không phải là lực lượng hỗ trợ, mà chính là những người từ Hiệp Hội Kỵ Sĩ đến để điều tra sự thật về sự việc.

Dù Qua Đăng có nghĩ gì đi nữa, ít nhất trong mắt mọi người, người từng hoạt động tại căn cứ Đông Đa Lỗ Mã và được công đoàn quảng bá rộng rãi; người được sư phụ cấp cao của công đoàn, thầy Kambé, trực tiếp truyền đạo, thì không nghi ngờ gì nữa, __TERM

Cũng chỉ khác nhau ở cái tên Hiệp Hội Kỵ Sĩ mà thôi.

  Về phần danh tính của Hayaata, cũng có vài điểm đặc biệt; bà vừa là vợ của Qua Đăng, vừa có mối liên hệ đặc biệt với phe Barubare, nên rất thích hợp để thu thập thông tin.

  Việc công ty trụ sở cử họ đến đây, xem ra vừa nhằm mục đích hỗ trợ, vừa để đại diện cho công ty tiến hành điều tra.

  Nếu cứ tiếp tục như này, e rằng sự hợp tác sau này sẽ gặp nhiều rắc rối.

  Nhận ra điều này, Qua Đăng quyết định giải thích một cách thẳng thắn nhất.

  “Đừng suy nghĩ quá nhiều; lần này chúng ta chỉ đến đây để hỗ trợ thôi. Hiện tại mọi nơi đều đang trong tình trạng hỗn loạn, Chủ tịch lớn chắc cũng không có ý định truy cứu trách nhiệm ai đâu. Còn việc tại sao lại là hai chúng ta được cử đến đây, thì cũng rất đơn giản: Chủ tịch lớn đã giao cho chúng ta vài nhiệm vụ để chọn, và Hayaata đã chọn nhiệm vụ này.”

  Chủ tịch và Mục Tát đều ngẩn người ra; còn Hainye thì tỏ vẻ hoang mang, như thể họ đang nói về điều gì đó không hiểu.

  Sau một khoảng lặng, người đàn ông già cười buồn rồi lắc đầu: “Có lẽ chúng ta đã suy nghĩ quá nhiều… Tôi đã sẵn sàng từ chức để Mục Tát đảm nhận vai trò Chủ tịch tạm thời rồi.”

  “À? Ngài…”

 �Mục Tát định nói gì đó, nhưng bị Chủ tịch ngăn lại bằng cử chỉ vẫy tay: “Đừng nói nữa, hãy quay lại với chủ đề chính.”

  Lúc đó, có hai thợ săn cấp cao cùng hơn hai mươi thợ săn xuất sắc thuộc các hạng ba đến năm đã cùng đoàn thuyền chiến đấu chống lại ‘Rồng Núi Hoa’. Mục Tát là một trong số họ.

  Anh ấy hiểu rõ nhất về những gì đã xảy ra lúc đó; hãy để anh ấy trực tiếp giải thích cho các bạn nghe.

  Thấy Qua Đăng và những người khác nhìn mình, Mục Tát đành nuốt lại những lời muốn nói và bắt đầu kể chuyện.

  “Lúc đó có năm con thuyền chiến đấu cùng xuất phát; để đối phó với Rồng Núi Hoa, cách làm của Barubare khác vớiLạc Kha Lạc… À, các bạn đã từng tham gia Lễ Hội Thu Hoạch củaLạc Kha Lạc chưa?”

  “Đã, chúng tôi đã tham gia rồi.” Qua Đăng gật đầu.

“Vậy thì dễ hiểu rồi. Những con tàu đánh rồng của chúng ta ở Barubare không lớn và vững chắc bằng con tàu Phong Sơn Vạn của họ, nhưng sức mạnh hỏa lực lại không kém là mấy.

Tuy nhiên, chúng ta không có đội tàu cát hay đội tàu đánh cá để hỗ trợ.

Trước đây, chúng ta luôn dùng các con tàu đánh rồng để bao vây và tiến gần để nã pháo, sử dụng đạn giam cầm để liên tục làm suy yếu sức mạnh của con rồng Hào Sơn, sau đó mới tiến hành đổ bộ lên lưng rồng để buộc nó phải rút lui.”

Hayaata gật đầu nhẹ.

Ngay ngày đầu tiên cô đặt chân đến Barubare, cô đã trải qua những điều này.

Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ dựa trên giả định rằng đối thủ sẽ là con rồng Hào Sơn, bao gồm số lượng đạn pháo đủ lớn, đạn nỏ hạng nặng, đạn giam cầm, cùng hàng chục thợ săn và thủy thủ giàu kinh nghiệm.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng thứ xuất hiện trước mặt chúng tôi lại không phải là con rồng Hào Sơn, mà là cơn bão cát khủng khiếp chưa từng có.

Bụi vàng tràn ngập bầu trời; dù là lúc trưa nắng gắt, nhưng ánh sáng vẫn mờ ảo như vào ban đêm.

Trên đỉnh cột buồm chính của con tàu dẫn đầu, người đàn ông đeo khăn trùm mặt và kính bảo hộ Mục Tát cố gắng nhìn xa xăm.

Nếu không đeo những thứ đó, họ thậm chí không thể thở được hay nhìn thấy gì trong cơn bão cát này.

Sau nhiều nỗ lực, Mục Tát cuối cùng cũng nhìn thấy được một số thứ và nhanh chóng chạy đến bên cạnh thuyền trưởng.

Để vượt qua tiếng gió, anh ta chỉ có thể hét lớn: “Tầm nhìn quá kém! Có thể nhìn thấy những cơn lốc cát ở hướng hai giờ chiều… Cơn bão cát này thật không ổn!”

Là thuyền trưởng của con tàu dẫn đầu và cũng là chỉ huy đội tàu đánh rồng, người đàn ông này khoảng hơn sáu mươi tuổi, thân hình cao lớn và mạnh mẽ.

Đôi bàn chân rộng lớn của anh ta như được gắn đinh vậy, giúp anh ta đứng vững trên boong tàu.

Anh ta cảm nhận rõ sức gió và hướng gió xung quanh, sau đó đưa ra một loạt lệnh thông qua cờ hiệu và tiếng kèn.

Đội tàu đánh rồng bắt đầu xoay hướng.

Cách điều khiển những con tàu cát, đặc biệt là những con tàu lớn như tàu đánh rồng, hoàn toàn khác với việc điều khiển các tàu trên mặt nước.

Trong cơn bão cát dữ dội này, họ không thể dừng lại; chỉ có thuyền trưởng giàu kinh nghiệm nhất mới có thể dẫn dắt mọi người tìm ra con đường an toàn nhất.

May mắn thay, người chỉ huy chính là một thuyền trưởng như vậy.

Sau hàng chục phút hành trình đầy nguy hiểm, đội tàu đánh rồng cuối cùng

Vị thuyền trưởng già vẫn giữ được bình tĩnh, ông hét lớn để thúc giục mọi người nhanh chóng kiểm tra xem có ai bị thương hay không, đồng thời kiểm tra tình trạng hư hại của con tàu.

Mục Tát cũng một lần nữa trèo lên đỉnh cột buồm. Không còn bị bụi cát che khuất, thị lực tốt của anh ta cho phép anh nhìn xa được rất nhiều. Những sinh vật có kích thước như Hào Sơn Long, dù di chuyển trong sa mạc cát, cũng chắc chắn sẽ gây ra bụi cát; miễn là người canh gác không mù quáng, thì khả năng bị tấn công bất ngờ là rất thấp.

Tuy nhiên, trong lòng Mục Tát, lại bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân. Anh ta quan sát xung quanh và bất ngờ nhận ra rằng những cột bụi cát mà trước đó đã xuất hiện trong cơn bão cát, đang di chuyển về phía này.

Anh ta lập tức hét lớn cảnh báo: “Hướng bảy giờ! Cách đây mười km! Những cột bụi cát đang tiến gần!”

Thuyền trưởng lập tức đưa ra một loạt chỉ thị mới, và các thủy thủ đã được huấn luyện bài bản nhanh chóng phản ứng. Đội tàu gồm năm con tàu chiến đấu với Rồng, như một thể thống nhất, lập tức điều chỉnh hướng di chuyển.

Nhưng đúng vào lúc đó, sa mạc cát dường như bùng nổ. Một bóng dáng khổng lồ bất ngờ lao ra từ đáy sa mạc.

Kích thước của nó có lẽ không thể so sánh được với Hào Sơn Long dài hơn một trăm mét, nhưng chiều dài hơn bốn mươi mét của nó cũng đủ để được coi là một sinh vật khổng lồ.

Con tàu chiến đấu ở cuối đội tàu thậm chí chưa kịp phản ứng, đã bị đôi vây sắc nhọn ấy cắt qua thành tàu và khiến con tàu lật ngửa xuống biển.

Ngay khoảnh khắc con quái vật xuất hiện, mọi người đều nhận ra rằng đó không phải là Hào Sơn Long như họ tưởng tượng… Mà là một loài sinh vật hoàn toàn mới mẻ, mà họ chưa bao giờ thấy hay nghe nói đến trước đây.

Nhưng bây giờ, họ không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

“Nó đang tấn công!!!”

Người chỉ huy đội tàu hét lớn: “Mọi con tàu tách ra! Nạp đạn giam cầm vào loại nỏ nặng! Bắn pháo ngay!”

Mọi người nhanh chóng hành động, chuẩn bị đón đầu con quái vật khi nó quay trở lại sa mạc cát.

Tuy nhiên, điều bất ngờ lại một lần nữa xảy ra…

Con quái vật khổng lồ, được bọc giáp dày đặc và có cấu trúc cơ thể giống với rùa biển, đã tận dụng lực lượng khi lao ra khỏi sa mạc cát để bay lên trời.