O’Nest vung chiếc búa lớn, đập nát cái sọ của con Thực vật long trước mắt mình.

Dưới sự kiểm soát cẩn thận của ông, không hề có cảnh máu me bay tứ tung hay não sốt bắn ra khắp nơi; cái đầu của con Thực vật long vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu.

Đặt xuống chiếc búa, người thợ săn già xoay vai một chút rồi lẩm bẩm: “Chắc mình cũng nên thay đổi loại vũ khí nhẹ hơn một chút mới phải… Chỉ vì muốn có thịt để ăn mà phải mang theo cái búa này đi khắp nơi, thật là mệt mỏi quá.”

“Ài… Giờ đã già rồi, trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến những điều này đâu.”

Nói xong vài câu, người thợ săn già bắt đầu gỡ da và lấy thịt con vật mà mình đã bắn được. Con vật mà ông chọn làm mục tiêu là một con Thực vật long già yếu; nó di chuyển rất chậm, nên ông dễ dàng theo kịp.

Loại Thực vật long này to lớn nhưng thịt lại thô ráp, chắc chắn không ngon bằng thịt của những con non. Tuy nhiên, đối với một thợ săn chuyên nghiệp, việc giết những con non chỉ vì lý do về hương vị là điều không bao giờ xảy ra.

Hơn nữa, thịt của những con Thực vật long lớn tuổi thường nhiều hơn nhiều; chỉ cần nấu lâu một chút hoặc làm thành xúc xích, thịt ngâm khói, nó cũng rất ngon.

Ông làm việc rất nhanh gọn: trong vòng chưa đầy mười lăm phút, thịt tươi đã được cắt thành từng miếng lớn và xếp gọn lên xe. Với tốc độ đó, chỉ trong chốc lát, xe đã chất đầy thịt tươi như một ngọn đồi nhỏ.

Phần thịt còn lại, như những miếng thịt ở góc xe hoặc các bộ phận nội tạng, thì được để lại tại chỗ; không lâu sau, sẽ có những “kẻ dọn dẹp” đến xử lý chúng.

“Đi thôi, đi thôi…” O’Nest nhảy lên xe và gọi Bo Bo (con mamut) kéo xe.

Bo Bo bắt đầu di chuyển chậm rãi; khi ông kéo dây cương, con vật từ từ tăng tốc.

Nếu ở lại đây quá lâu, mùi máu tanh sẽ thu hút các loài săn mồi; mặc dù ông không sợ chúng, nhưng việc đó thực sự rất phiền phức.

Thật không may, hôm nay dường như ông không mấy may mắn. Chưa đi xa lắm, ông đã nghe thấy những tiếng kêu “gào gào” giống như tiếng chim, nhưng lại thô ráp hơn nhiều.

Một số con Blue Speed Dragon đã bị mùi máu tanh thu hút và đang tiến về phía này.

Những kẻ tham lam đó không hề tiến về phía xác chết, mà ngay lập tức tập trung lại gần chiếc xe chở thịt. Dù sao thì xác chết cũng ở đó, không thể chạy trốn được; chúng thích tấn công những “con mồi” đang di chuyển hơn nhiều. Người thợ săn già thở dài, dừng chiếc xe và xuống xe, trong tay vẫn cầm cái búa lớn.

“Rõ ràng là phía xác chết còn nhiều thịt hơn mà…”

O’Nest đang chuẩn bị kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng thì, một tiếng gầm kỳ lạ cùng với những bước chân vội vã từ xa vang đến. Ngay cả những con Blue Speed Dragon cũng bị thu hút, chúng dừng bước và quay đầu nhìn theo hướng tiếng đó vang lên.

“Ô ô ô ô—!”

Một người đàn ông cao lớn, mặc áo khoác ngắn bình thường, đội mũ giáp hình đầu Blue Speed Dragon và cầm theo một con dao săn nhỏ, lao xuống dòng đồi và xông thẳng về phía những con Blue Speed Dragon đó. O’Nest, người chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trong đời, không khỏi thốt lên một câu tục tĩu.

“Đây là cái quái gì vậy?”

Một con Blue Speed Dragon rít lên, dùng sức nhảy lên cao và vung đôi móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao nhằm vào người đàn ông kia. Nhưng người đó không hề tránh né; ngay khi đòn tấn công sắp đến, anh ta nhanh chóng nâng cao tay che đỡ và đẩy con Blue Speed Dragon ngã xuống đất, sau đó dùng chân đạp gãy cổ nó và tiếp tục tiến về phía trước.

Hành động nhanh nhẹn của anh ta khiến hai con Blue Speed Dragon còn lại do dự, nhưng rõ ràng người đó không cho chúng thời gian để suy nghĩ. Trong chốc lát, anh ta đã đến trước mặt con Blue Speed Dragon thứ hai, lách qua đòn tấn công của nó, rồi vung dao chém thẳng vào cổ nó… Không, có lẽ nói là đập thì chính xác hơn. Với độ sắc bén của con dao săn nhỏ, thật ra không thể chém đứt đầu một con Blue Speed Dragon chỉ với một đòn duy nhất… Nhưng nếu sức mạnh đủ lớn, mọi thứ đều có thể xảy ra. Cổ của con Blue Speed Dragon đó bị đứt tung cùng với con dao săn vốn chỉ được sửa chữa bề ngoài mà thôi. Xác chết mất đầu co giật và ngã xuống đất. Con Blue Speed Dragon còn lại quay đầu muốn bỏ chạy, nhưng đã quá muộn. Người đàn ông kia nhanh chóng đuổi kịp nó, dùng hai tay siết chặt lấy đuôi nó, rồi kéo nó ngã xuống đất và dùng tay che đỡ đập nát đầu nó. Bằng cách thức có thể được coi là man rợ, anh ta đã nhanh chóng giết chết cả ba con Blue Speed Dragon, và người đàn ông đẫm máu kia bỗng nhiên bật cười điên cuồng.

Rõ ràng, O’Nest đã nhận ra người đến là ai.

Anh ta nhặt một hòn sỏi nhỏ ném vào mũ bảo hiểm của người đó, khiến nó vang lên tiếng “keng”.

O’Nest tức giận quát lên: “Ai dạy mày cách xấu xí như thế này mà vào khu săn bắn chứ?!”

Phải mất chút công sức, Qua Đăng mới gỡ được chiếc mũ bảo hiểm xuống, rồi cười ha hả tiến lại gần O’Nest và ôm lấy anh ta, vỗ nhẹ lên lưng anh ta.

“Tôi trở về rồi!”

Vẻ mặt tức giận của O’Nest dần tan biến. Anh ta đẩy Qua Đăng – người cao hơn mình khá nhiều – ra và quát: “Đã hơn ba mươi tuổi rồi, sao vẫn còn thích làm những chuyện ngớ ngẩn như thế này?”

Qua Đăng nháy mắt cười nói: “Chính vì không thể làm những điều đó ở ngoài kia, nên khi trở về đây, tôi mới muốn thoải mái một chút.”

Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu hiểu được Feng Ying hơn. Khi theo họ đi sau lưng, anh luôn cảm thấy cô ấy có vẻ ngốc nghếch… Rất khó để liên tưởng cô ấy với “thợ săn huyền thoại nổi tiếng khắp lục địa ‘Bạch Phong’”. Nhưng theo lời Ngải Đăng và những người khác, khi Feng Ying dẫn đội, cô ấy hoàn toàn không phải như vậy đâu.

Qua Đăng cười ha hả, treo chiếc mũ bảo hiểm lên eo, rồi nhặt lên đoạn lưỡi kiếm đã gãy lần nữa.

“Giáo viên, liệu các bạn có cần thu thập thêm nguyên liệu từ những con Blue Speed Dragon này không ạ?”

O’Nest liếc nhìn anh ta và nói: “Không được lãng phí đâu; ít nhiều cũng có thể đổi được tiền mà. Cậu lo canh gác đi.”

Qua Đăng nhún vai, quan sát xung quanh. Sau khi giáo viên thu thập xong nguyên liệu, hai người cùng nhau lên xe.

Với một tiếng hô, con Bopo kéo xe bắt đầu di chuyển. Lốp xe kêu “rít rít”, và sau vài giây im lặng, Qua Đăng bất chợt nói: “Trước đây, giáo viên luôn tự mình kéo xe mà. Giáo viên còn thường nói rằng việc điều khiển Bopo và Thực vật long rất phiền phức, nên thà tự mình kéo xe còn hơn…”

O’Nest vuốt ve dây cương, vẻ mặt vẫn bình thường: “Ừm, tôi cũng già rồi; không còn mạnh mẽ như trước nữa.”

Nếu là người khác ở đây, nghe những lời này có lẽ sẽ cảm thấy nỗi bất lực của một anh hùng đang ở giai đoạn cuối đời.

Nhưng Qua Đăng lại nghĩ rằng ông già này đang giả vờ yếu đuối một lần nữa.

Sáu mươi tuổi đã được coi là già chưa? Thầy Phổ Hiền của Làng Hỏa Diễm và Tướng Đại đội đều đã hơn bảy mươi tuổi rồi.

Anh quay đầu nhìn kỹ lưỡng vị huấn luyện viên già kia và nói: “Không còn sức nữa à? Tôi cứ cảm thấy ông vẫn có thể đập vỡ cái đầu của Cổ Long được chứ?”

“Không đến nỗi đó đâu.” O’Nest lắc đầu.

“Hãy nói thật đi, ông thực sự là bao nhiêu sao?”

“Hmm…”

O’Nest suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được, bạn đã là cấp chín sao rồi, cũng không cần phải giấu nữa. Trước khi đến Làng Kokoote, tôi mới chỉ được thăng lên cấp tám sao thôi.”

“Những năm trước, tôi vẫn thường được giao những nhiệm vụ khó khăn theo sự phân công của Trưởng lão, nhưng trong khoảng mười năm gần đây, điều đó đã hiếm xảy ra hơn nhiều.”

“Tch… Tôi biết mà. Nghĩa là nếu tiếp tục phát triển, ông hẳn đã đạt cấp chín sao từ lâu rồi phải không?”

O’Nest nhìn Qua Đăng và nói: “Cũng không chắc đâu. Hiện tại, trong số các thợ săn đang hoạt động của hội, có hơn mười người đạt cấp tám sao; bạn có biết có bao nhiêu người đạt cấp chín sao không?”

“Bao nhiêu người?”

“Chỉ có mình bạn thôi.”

Đáp án này thực sự khiến Qua Đăng ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Không cần phải nói dối bạn đâu. Việc xuất hiện nhiều thợ săn cấp chín sao trong cùng một thời đại là rất hiếm gặp.”

“Vị thợ săn cấp chín sao trước đây của bạn là người cùng thời kỳ với tôi, bạn cũng rất quen với ông ấy – đó là Thầy Camby. Thật đáng tiếc, ông ấy chỉ mới đạt cấp chín sao được một thời gian ngắn thôi đã bị thương nặng và phải nghỉ hưu.”

“Người đạt cấp chín sao trước ông ấy là một phụ nữ thuộc Long Nhân Tộc, và vài năm sau khi Thầy Camby nghỉ hưu, bà ấy cũng nghỉ hưu luôn.”

“Khi hai người họ cùng đang hoạt động với cấp chín sao, mọi người đều cảm thấy đó là một kỷ nguyên vàng son… Thật đáng tiếc.”

“Còn về thế hệ trước đó nữa, thì đó chính là Thầy Phổ Hiền của Làng Hỏa Diễm.”

O’Nest thở dài và nói: “Để trở thành một thợ săn cấp chín sao, bạn cần có cả tài năng, sự nỗ lực và may mắn… Không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào.”

“Bạn chưa bao giờ gặp phải rào cản đó, nên không biết cảm