Thông tin nhận được từ phía Chu Lợi Diệp Tư khiến Qua Đăng lần đầu tiên sau một thời gian dài cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

Anh ta đã tuân thủ lời hứa và không tiết lộ những thông tin này cho bất kỳ ai trước, kể cả Hayaata và Anhil.

Chỉ có điều, anh ta đã nói với họ rằng nhiệm vụ điều tra sắp tới có thể rất nguy hiểm, và họ cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Tất nhiên, Hayaata và những người khác đã nhận ra sự bất thường ở Qua Đăng. Ngay cả trước khi bắt đầu cuộc săn “những sinh vật vĩ đại” kia, anh ta cũng chỉ thể hiện sự nghiêm túc, chứ không giống như bây giờ – trông anh ta thực sự rất lo lắng.

Điều này khiến cả hai người cũng cảm thấy căng thẳng theo.

Hai ngày sau, Đội săn Bạc Rìa nhận được lệnh triệu tập và tức khắc có mặt tại trụ sở chỉ huy.

Cùng đến đây với họ còn có Đội săn Bút, đội quân tinh nhuệ thuộc về Hiệp hội Đông Đa Lỗ Mã và trực thuộc trụ sở chính của hiệp hội Hiệp Hội Kỵ Sĩ.

Nhìn thấy Ngải Đăng mặc đồng phục, Feng Ying, người vừa trở về từ Mặt Trăng, tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Ngươi còn có danh tính Hiệp Hội Kỵ Sĩ nữa à?!”

Ngải Đăng cười hơi ngượng ngùng và gãi đầu, “Tôi và Tiền bối Natiya chỉ mang danh nghĩa thôi… Thầy Chu Lợi Diệp Tư và Tiền bối Will (anh Chàng Kiếm Dài) mới là những người thực sự xứng đáng với danh hiệu Hiệp Hội Kỵ Sĩ.”

“Thật đáng tiếc là lần này Tiền bối Will không thể đến… Ông ấy là người đứng đầu các hiệp sĩ, nên không thể rời đi được.”

“Tch tch tch…” Feng Ying đi vòng quanh Ngải Đăng và nói: “Không ngờ được đâu… Trang phục của ngươi trông thật kỳ lạ… Cứ như thể ngươi đã lấy trộm đồ của thầy vậy.”

Ngải Đăng cười ha hả, đội chiếc mũ rộng đặc trưng của Hiệp Hội Kỵ Sĩ lên đầu và nhấc mép mũ một cách phong độ.

Hai người cùng nhau cười đùa bước vào trụ sở chỉ huy… Nhưng ngay lập tức, biểu cảm của họ đều trở nên nghiêm túc.

Rất ít người tham gia cuộc họp này… Ngoài hai đội săn tinh nhuệ, chỉ có chính Tổng chỉ huy có mặt tại đó.

Rõ ràng, mục đích của cuộc họp này không phải để thảo luận về điều gì cả… Mà chỉ đơn giản là để công bố các nhiệm vụ cụ thể mà thôi.

Dù vậy, bầu không khí trong trụ sở chỉ huy vẫn cực kỳ nặng nề, đến mức gần như kỳ lạ; và nguồn gốc của bầu không khí này chính là hai người “Bóng Đêm” đứng yên phía sau Tổng tư lệnh.

Khi Feng Ying và Ngải Đăng bước vào, Tổng tư lệnh gật đầu: “Mọi người đã đủ rồi.”

Một người “Bóng Đêm” lập tức rời khỏi vị trí ban đầu và đứng ra trước cửa trụ sở chỉ huy; người còn lại thì đứng yên bất động như một tác phẩm điêu khắc.

Ánh mắt không rõ điểm tập trung từ chiếc mặt nạ đen kịt phóng ra, khiến mọi người có mặt đều cảm thấy như đang bị quan sát chăm chú.

Ngay cả Feng Ying và Ngải Đăng – những người vốn luôn thoải mái và nghịch ngợm – cũng không dám cười đùa nữa, mà phải đứng thẳng người.

Tổng tư lệnh có vẻ mặt nghiêm túc.

Dưới sự giám sát của những người “Bóng Đêm”, ông đã giải thích một cách ngắn gọn về lời cảnh báo của loài Người Rồng cổ đại, về việc Cổ Long tái hiện lại những thông tin đó, cùng với các nội dung bí mật liên quan đến danh tính “Vua Rồng”.

Qua Đăng và Chu Lợi Diệp Tư vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ.

Haya Ta, Anhil và Natiya – những người trước đây chỉ biết một số thông tin – đều cau mày; họ cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Qua Đăng lại có tâm trạng bất thường trong những ngày qua.

Còn hai người trẻ tuổi, trước đây gần như không biết gì về những chuyện này, thì giờ đây phải tiếp nhận quá nhiều thông tin quan trọng cùng một lúc, đến nỗi họ hoàn toàn bị choáng ngợp.

Trời ơi… Thế giới lại sắp bị hủy diệt à?

“Nhóm điều tra cùng đội hỗ trợ từ trụ sở công hội sẽ thành lập một đội điều tra chung để tiến hành nghiên cứu ở vùng biển phía đông bắc lục địa.”

Đội này sẽ do một giáo sư thuộc Cục Quan sát Cổ Long dẫn dắt.

Chiếc phi thuyền lớn dùng làm phương tiện di chuyển cho đội điều tra đang đậu ở khu vực bến cảng; giáo sư sẽ luôn ở trên phi thuyền đó, và bất kỳ thông tin chi tiết nào liên quan đến nhiệm vụ đều có thể được hỏi ông ấy.

Mọi người đều nhận thấy rằng Tổng tư lệnh không hề đang trốn tránh trách nhiệm, mà thực sự là ông ấy không biết nhiều về việc tổ chức đội điều tra chung này.

Vì những thông tin này liên quan đến những điều cấm kỵ, và có sự giám sát của những người “Bóng Đêm”, nên chúng được bảo mật rất kỹ lưỡng.

Thời điểm đội điều tra xuất phát, lộ trình di chuyển, quy trình thực hiện nhiệm vụ… Tổng tư lệnh của đội điều tra này cũng không rõ lắm.

“Mọi người, mọi chuyện đều phụ thuộc vào các bạn rồi.”

Tổng tư lệnh thở dài nhẹ và nói: “Tan hàng.”

Phong Anh rời khỏi trụ sở chỉ huy vẫn còn bối rối: “Cảm giác như mình đã nghe được rất nhiều thông tin đáng sợ, nhưng lại không có thông tin nào hữu ích cho chúng ta cả… Chúng ta nên chuẩn bị như thế nào đây?”

“Hãy đi gặp giáo sư trước đã.” Qua Đăng vỗ vai các đồng đội và nói: “Thông tin chi tiết về nhiệm vụ quá ít; ban đầu tôi còn tưởng chúng ta sẽ đi đường biển bằng thuyền đấy.”

“Cần thiết phải kiểm soát thông tin đến mức này sao? Việc công bố thông tin về nhiệm vụ còn phải có người của tổ chức ‘Đêm Tăm Tối’ tham gia nữa à…” Phong Anh lẩm bẩm không hài lòng.

Chu Lợi Diệp Tư nhìn cô và nói: “Cần thiết đấy. Rất nhiều bài học đã chứng minh rằng, chỉ cung cấp thông tin cần thiết cho những người cần biết là cách tốt nhất để tránh những rắc rối không mong muốn.”

“Lần này không phải là một nhiệm vụ điều tra bình thường; dù cẩn thận đến đâu cũng không quá đâu.”

Nói xong, Chu Lợi Diệp Tư dừng bước lại, quay sang nhìn Qua Đăng và những người khác: “Hoạt động của đoàn điều tra giao tiếp rất ít với người ngoài, vì vậy các bạn có thể không coi trọng điều này lắm. Các bạn còn nhớ quy định cấm thảo luận về thông tin liên quan đến Cổ Long ở nơi công cộng không?”

Mọi người đều ngập ngừng trong chốc lát.

Khi còn ở Lục địa Cũ, họ thực sự tuân thủ những quy định đó.

Nhưng sau khi đến Lục địa Mới…

Tên đầy đủ của đoàn điều tra là “Đoàn Điều Tra Cổ Long Lục địa Mới”; từ các học giả săn bắn đến thợ thủ công, rồi đến nhân viên hậu cần, tất cả mọi người đều biết thông tin này.

Vì vậy, tự nhiên không ai còn tuân thủ những quy định đó nữa.

“Do đặc tính đặc biệt của đoàn điều tra, việc công khai thông tin liên quan đến Cổ Long bên trong tổ chức cũng là điều bình thường… Nhưng đó không phải là thói quen tốt.” Chu Lợi Diệp Tư nói một cách nghiêm túc.

Qua Đăng nghe vậy cười khúc khích.

Tổng tư lệnh là người rất nghiêm túc, chắc chắn sẽ không làm sai lầm gì… Nhưng nếu là các đại tá trong đoàn, thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.

Anh thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh đại tá đang uống rượu trong quán rượu, vừa cười ha hả vừa nói lớn: “Ông già tôi vừa tìm thấy manh mối về Vua Rồng rồi đấy!”

“Hahaha! Nó to lớn thật đấy!” Cảnh tượng này chắc chắn sẽ khiến hai người ở bóng tối kia muốn rút dao ra ngay lập tức.

Nhận được sự giáo dục về ý thức bảo mật từ Chu Lợi Diệp Tư, nhóm người đã đến bên cạnh bến cảng.

Đúng như lời của Tổng chỉ huy, chiếc phi thuyền không gian này đã được đậu ở đây từ trước.

So với lần điều tra ở Địa Long trước đây, chiếc phi thuyền lớn này rõ ràng đã được cải tạo nhiều.

Nó được trang bị những bộ phận khí nén mới, thêm các cánh và buồm phụ để tăng độ ổn định; boong tàu cũng được trang bị thêm nhiều loại pháo binh, cung tên hạng nặng và các vũ khí khác. Phía mũi tàu còn được lắp đặt hai khẩu Kích Long Kiếm.

Trông nó thực sự rất hung hãn, giống hệt một con tàu chiến.

“Các thợ thủ công này làm việc nhanh thật đấy…” Feng Ying nhìn quanh trên boong tàu.

“Trước khi được cải tạo thành phi thuyền không gian, nó vốn đã là một con tàu chiến loại Khắc Long; cấu trúc của nó đã sẵn sàng, chỉ cần treo các vũ khí lên và lắp đặt là xong,” giọng nói già nua vang lên từ phía dưới.

Feng Ying cúi đầu xuống và mới nhận ra người đàn ông nhỏ bé, gầy yếu kia đứng ngay bên cạnh mình – đó chính là vị giáo sư.

“Ôi! Giáo sư ơi! Lâu lắm rồi không gặp! Lúc nãy tôi không nhìn thấy giáo sư đâu!”

“Tách!”

Qua Đăng vỗ một cái vào sau đầu cô, “Xin lỗi, thằng này luôn vô tình như vậy.”

Vị giáo sư vẫy tay, ông không quan tâm đến những formalities này. “Về chuyện Cổ Long qua lại với ‘Vua Rồng’, Tổng chỉ huy hẳn đã nói rõ với các bạn rồi đấy.”

“Ừm, không cần phải có vẻ ngạc nhiên như vậy… Những người trên chiếc phi thuyền này đều đã qua kiểm tra kỹ lưỡng và biết rõ thông tin; chúng ta có thể thảo luận về những vấn đề liên quan một cách bình thường, miễn là đừng nói to lên thôi.”

“Được rồi.” Qua Đăng gật đầu. “Giáo sư ơi, về chi tiết của cuộc điều tra này, Tổng chỉ huy chưa nói rõ cho chúng tôi…”

“Tất nhiên, phần này sẽ do tôi trực tiếp giải thích với các bạn.” Vị giáo sư, với phong thái nhanh nhẹn và quyết đoán, hoàn toàn không giống một người cao tuổi, ngắt lời Qua Đăng và tiếp tục nói:

“Chúng tôi sẽ không nói rõ về lộ trình cụ thể; có lẽ các bạn cũng không quan tâm đến điều đó. Ngày xuất phát là sáng mai.”

“Thời gian gấp như vậy sao?!” Anhil tỏ ra ngạc nhiên.

“Không cần lo lắng, mọi loại vật tư tiếp tế, bao gồm cả dụng cụ săn bắn, đạn dược và thuốc men, chúng tôi đều sẽ chuẩn bị sẵn sàng.”

Nếu có những nhu cầu đặc biệt về vật tư, hãy báo cho ta ngay bây giờ; ta sẽ sắp xếp người điều phối việc vận chuyển vào ban đêm. Các ngươi chỉ cần chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị rồi lên thuyền là được. Chuyến điều tra này có thể kéo dài vài tháng; nếu sau này còn cần thêm vật tư, đoàn điều tra cũng sẽ sắp xếp thuyền vận chuyển để bổ sung.

“Aha, hiểu rồi. Lát nữa tôi sẽ đưa danh sách cho ông.” Anhil gật đầu hài lòng.

Hayaata giơ tay lên và hỏi: “Xin hỏi, liệu có thể cung cấp những thông tin cụ thể nào không ạ? Ví dụ như các thông số về vũ khí được khuyến nghị.”

“Không, mọi thứ vẫn còn là điều chưa biết.”

Giáo sư đẩy chiếc kính dày của mình và nói: “Con tàu không gian này có đủ không gian để chứa tất cả những loại trang bị phòng thủ, vũ khí, đá bảo vệ, hạt trang trí… thậm chí cả nguyên liệu từ quái vật mà các ngươi nghĩ sẽ cần đến. Hãy mang theo tất cả nhé. Sẽ có thợ thủ công đi cùng; việc chế tạo trang bị mới trên thuyền là điều không khả thi, nhưng việc sửa chữa, bảo dưỡng hoặc thay thế hạt trang trí thì hoàn toàn có thể thực hiện được. Nếu cảm thấy cần thiết, các ngươi thậm chí có thể mang luôn cả tủ đựng đồ ở nhà lên thuyền nữa.”

“Ồ…” Lời nói của giáo sư khiến Feng Ying liên tưởng đến những ký ức buồn bã: “Nếu mang hết lên thuyền, mà con tàu chìm thì sao?”

“??? Mọi người đều nhìn về phía cô ấy.

“…Xin lỗi, tôi đã nói sai rồi.”