Đêm tối.

Bỗng nhiên, một nhân viên của đoàn điều tra đến tận nhà và đưa Qua Đăng– người đang chuẩn bị trang thiết bị– đến trụ sở chỉ huy.

Trong trụ sở chỉ huy khá vắng vẻ; ngoài tổng chỉ huy ra, chỉ có Thầy Sư có mặt ở đó.

“Cậu đã đến rồi.” Tổng chỉ huy gật đầu với Qua Đăng, “Lẽ ra chúng ta nên để cậu tập trung vào công việc điều tra, nhưng vấn đề này cần phải xin ý kiến của người đứng đầu đội điều tra.”

“Xin nghe ý kiến của ngài.”

Tổng chỉ huy nhìn Thầy Sư một cái.

Người sau đó tiếp lời: “Sau khi thảo luận, một số thành viên trong đoàn điều tra sẽ đi thuyền trở về Lục địa Cũ để giúp đỡ ứng phó với cuộc khủng hoảng do Cổ Long gây ra.”

Dù sao thì, các thành viên trong đoàn điều tra cũng có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với loài Cổ Long này; những kinh nghiệm đó thực sự rất quý báu đối với người dân trên Lục địa Cũ.”

Qua Đăng gật đầu.

Anh không hề ngạc nhiên; ngược lại, anh đã dự đoán điều này từ trước.

So với công việc nghiên cứu khoa học của đoàn điều tra, việc bảo đảm sự ổn định và an ninh cho “trại căn cứ của nền văn minh loài người” quả thực quan trọng hơn nhiều.

“Những người được cử đi hỗ trợ sẽ bao gồm ai?” Qua Đăng hỏi.

Tổng chỉ huy khoanh tay lại và nói: “Danh sách cụ thể vẫn chưa được xác định hoàn toàn, Qua Đăng– Là người đứng đầu đội điều tra, cậu có ý kiến gì không? Hoặc nói cách khác, theo cậu, những ai nên ở lại Lục địa Mới?”

Câu hỏi này khiến Qua Đăng cảm thấy đầu óc ong ong; anh nghiêm mặt và trả lời: “Việc quyết định thuộc về hai ngài; tôi không có ý kiến gì cả!”

Góc mắt tổng chỉ huy giật giật.

Thầy Sư lấy một cuốn báo cáo trên bàn chỉ huy, cuộn nó lại thành một cuộn giấy và gõ nhẹ vào đầu Qua Đăng: “Đồ ranh ma, tôi không có ý định bắt cậu gánh vác trách nhiệm đâu… Cứ nói thẳng ý kiến của mình ra thôi.”

Qua Đăng vẫn giữ thái độ cảnh giác và không chịu mở miệng.

Liệu câu hỏi này có thể trả lời được không?

Suốt những năm qua, mọi người đều coi Lục địa Mới như là ngôi nhà của mình; có không ít người còn lập gia đình ở đó nữa.

Giống như trường hợp của Gail – mỗi khi anh ta vô tình nói ra “Tôi nghĩ Gail có thể quay trở lại”, ngay lập tức Tổng chỉ huy sẽ đưa cho cô ấy một tấm vé tàu về Lục địa Cũ.

Không cần phải nói đến phản ứng của Fufu, chắc chắn cô ấy sẽ cắn mình mất…

Tổng chỉ huy hiểu rõ những lo lắng của anh ta và nói với vẻ đau đầu: “Đừng lo lắng nữa, việc này tôi sẽ gánh vác.”

Văn phòng trụ sở lại nhận được thêm thông tin: tình hình ở Lục địa Cũ không mấy tốt đẹp.

Ngoại trừ các nhiệm vụ điều tra đặc biệt liên quan đến “Những Điều Cấm Kỵ”, hầu hết các hoạt động của đoàn điều tra sẽ tạm thời bị dừng lại để có thể điều động lực lượng hỗ trợ.

Hãy nói từ góc độ chiến thuật xem, bạn cần những người nào ở lại?

“Được thôi.”

Với vẻ mặt buồn bã, anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn điều tra; nếu sau này chúng ta phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ chưa từng có, thì cả chất lượng lẫn số lượng nhân viên đều phải được đảm bảo. Ý tưởng của tôi là giữ lại Bạc Biên, Cồn Rượu và Bút Đầu trong đội săn.

À đúng rồi, đội nỏ hạng nặng cũng cần phải ở lại; họ rất quan trọng với khả năng tấn công mạnh mẽ.”

Tổng chỉ huy nhìn vào mắt Thầy Sư.

“Được rồi, chúng tôi đã hiểu ý kiến của bạn, bạn có thể đi được rồi.” Tổng chỉ huy vẫy tay.

“Ehm… vậy ai sẽ quay trở lại?” Qua Đăng hỏi một cách thận trọng.

“Ha ha ha… Nếu không muốn gánh vác trách nhiệm, thì đừng hỏi nữa.”

“Có thể tiết lộ cho tôi biết một chút được không?”

Thầy Sư cáu kỉnh chỉ về phía cửa văn phòng chỉ huy và nói: “Ra ngoài.”

Qua Đăng bị đuổi đi một cách u ám.

Tổng chỉ huy quay lại nhìn và nói: “Ý kiến của bạn cũng tương tự như chúng tôi: giữ lại Bạc Biên cùng ba người nữa, Cồn Rượu ba người, Bút Đầu ba người. Về đội nỏ hạng nặng… nếu Bút Đầu ở lại, đội nỏ sẽ thiếu người chỉ huy; vậy thì Gail cũng nên ở lại.

Hơn bốn mươi tay săn xuất sắc, giữ lại một phần ba; họ sẽ cùng với những người già trong đội đầu tiên đảm bảo an ninh cho hai căn cứ chính.

Phần còn lại, tất cả đều được điều động về hỗ trợ.

Gần ba mươi tay săn xuất sắc, cùng với Y Phù Lâm, Feidi, Az và Gien – những tay săn cấp bảy sao có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với Cổ Long – tất cả họ đều là những người giàu kinh nghiệm.”

“Với quy mô hỗ trợ như thế này, chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực ở Lục địa Cũ một phần nào đó.”

“Hừ… hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Ngày hôm sau…

Lính Đại Bão, người đang gánh đầy các thùng hàng lớn nhỏ, run rẩy bước lên thang lên tàu.

Tiếng cọ xát của những tấm gỗ thang khiến người ta lo lắng rằng nó có thể gãy bất kỳ lúc nào.

Trên boong tàu, vị giáo sư đang chỉ huy các thủy thủ tiến hành kiểm tra cuối cùng trước khi cất cánh cũng cảm thấy bối rối: “Tôi đã nói với anh rồi mà, đạn dược và các vật dụng khác chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Tại sao anh lại mang theo nhiều đạn dược như vậy?”

Anh ta đeo trên lưng thanh kiếm [Thời Vũ], cầm trong tay trái [Chấn Lôi] và [Khan Hiếm], còn tay phải thì cầm [Chiếm Thống Kinh Hoàng]; bước đi nặng nề, khuôn mặt căng thẳng.

“Để phòng trường hợp không may xảy ra.”

“Ừm… được thôi.”

So với anh ta – người mắc chứng sợ thiếu vũ khí nghiêm trọng – thì trang bị của các hiệp sĩ lại rất gọn gàng.

Qua Đăng Một bộ [Cuồng Vân], một thanh kiếm Bia Văn Đại Kiếm, một thanh kiếm [Bất Động] lớn; Feng Ying thì còn lười biếng hơn nữa, chỉ mang theo một bộ [Minh Đăng U Hỏa] và một cái khiên băng vàng, thế là xong.

Sau khi bị giáo sư nhắc nhở vài câu, hai người mới quay trở lại và mang thêm mỗi người một thanh [Nghiêm Băng Chi Phi] và [Vận Mệnh Võ Lực].

Tất nhiên, cũng có những người không hề lơ là.

Ha Yata mang theo hai bộ trang bị chính là [Thăng Long] và [Tuyết Băng].

Về vũ khí, anh ta có sáu thanh kiếm: Lưỡi Liềm Ký Tự, Đao Rồng [Hồng Liên], Dao Quỷ Khóc Phá, [Băng Minh Linh Kiếm], Đao Rồng [Hắc Diệu], Đao Nam Man [Giáo Đoạn].

Phải mất vài lần mới chuyển hết số vũ khí đó lên tàu.

Chu Lợi Diệp Tư và Natiya cũng tương tự; một người là người sử dụng đôi kiếm, người kia là một xạ thủ toàn năng, giỏi sử dụng mọi loại vũ khí từ xa, vì vậy họ cũng mang theo rất nhiều đồ.

Còn Ngải Đăng thì lại là trường hợp đáng buồn cười nhất.

Anh ta là một người đa năng; trước đây ở Lục địa Cũ, khi còn là một xạ thủ mới vào nghề, vũ khí anh ta thường sử dụng nhất là kiếm một tay.

Nhưng sau khi đến Lục địa Mới, do nhiều lý do khác nhau, anh ta gần như trở thành một xạ thủ chuyên sử dụng nỏ hạng nặng, khiến Natiya nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

“Anh là một xạ thủ, vậy tôi thì là gì?”

Sau khi đưa hết trang bị của mình vào khoang thuyền, những người thợ săn lại quay trở lại boong tàu.

Giáo sư bắt đầu kiểm tra số lượng thành viên trong đoàn.

Khác với lần đi tìm đảo nguồn gốc, cuộc điều tra này có thể sẽ kéo dài khá lâu; vì vậy ngoài các thợ săn, trên tàu còn có cả những nhân viên hậu cần rất giỏi.

Số lượng nhân viên không nhiều, nhưng tất cả đều là những chuyên gia hàng đầu.

Các thủy thủ đều là những thanh niên ưu tú thuộc đội thứ tư, còn thuyền trưởng thì do chỉ huy đội thứ ba đảm nhận.

Người phụ nữ này vốn là một học giả, nhưng bà có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy những chiếc phi thuyền lớn.

Mặc dù bản thân bà không mấy thích công việc này, nhưng dưới sự chỉ đạo của giáo sư – người đứng đầu đoàn điều tra – bà cũng đành phải chấp nhận.

Dù sao thì bà cũng giống như Alva, người đảm nhận vai trò hướng dẫn viên; cả hai đều phải gọi giáo sư là “thầy”.

Mặc dù đó đã là chuyện xảy ra vài thập kỷ trước rồi…

Ngải Ba cũng lên tàu; vai trò của cô ấy là trợ lý, và cô luôn theo sát giáo sư, trông rất vui vẻ.

Bốn người – giáo sư và ba học trò – tạo thành nhóm học giả của đoàn điều tra.

Isana sẽ đóng vai trò thợ thủ công, hỗ trợ các thợ săn và cũng có trách nhiệm bảo trì con tàu.

Giáo sư thậm chí còn mời đầu bếp đến cùng đoàn.

Còn về lý do tại sao không mời “bà ngoại mèo”… thì vì đây không phải là du thuyền; việc kỹ năng nấu ăn kém một chút cũng không sao cả, còn đầu bếp với thân hình cơ bắp của mình thì thật đáng tin cậy.

“Được rồi, mọi người đều đã có mặt.” Sau khi hoàn tất việc kiểm tra danh sách, giáo sư đặt cuốn sổ xuống và nói: “Hãy chuẩn bị lên đường thôi.”

“Khoan đã!” Phong Ngân bất ngờ giơ tay lên.

“Ồ?”

“Chúng ta có nên đặt tên cho chiếc phi thuyền này không? Không thể cứ gọi nó là ‘phi thuyền’ hay ‘phi thuyền lớn’ mãi được chứ?”

Giáo sư nhướng mày lên: “Cũng đúng là nên có một cái tên cụ thể… Các bạn có ý kiến gì không?”

“Tên là ‘New Continent’?”

“Hay ‘Đoàn Điều Tra’?”

“‘Tìm Kiếm Tri Thức’?”

“‘Mèo Núi’ meo…”

Những cái tên lần lượt được đề xuất, nhưng sau đó đều bị từ chối.

Giáo sư, người luôn coi trọng hiệu quả, bắt đầu cảm thấy bực bội; ông nhìn lên bầu trời, nơi có ngôi sao màu xanh lam mờ ảo, dù là ban ngày.

“Thì cứ gọi nó là ‘Chiếc Phi Thuyền Xanh Lam’ đi.”